Эти люди были подчинёнными губернатора Юаньчжоу и пришли за Цзян Чэнем. Су Йе так и предполагала: раз одновременно с сыном губернатора пропал кто-то из семьи Цзян, оба случая почти наверняка связаны одним происшествием. Не исключено, что губернатор частично возлагает вину за смерть сына на семью Цзян.
Цао Жуй тщательно проверил дорожное разрешение и бумагу о помолвке — всё было в порядке. Однако он не собирался останавливаться на этом и продолжал подозрительно разглядывать юношу.
Он уже некоторое время находился в Сюаньлине, но так и не нашёл ни одного следа искомого убийцы. Раз появилась хоть какая-то зацепка, он не собирался легко отпускать её:
— Как он докажет, что эти вещи принадлежат ему, а не украдены?
Юноша в отчаянии начал показывать жесты, но, поняв, что его не понимают, достал деревянную дощечку, чтобы написать.
Су Йе остановила его, взяв за руку, и обратилась к начальнику стражи Цао Жую:
— Я родилась и выросла в Сюаньлине, уже более двадцати лет живу здесь. Господин может спросить любого местного — мои слова чистая правда. Так неужели вы думаете, что я могу ошибиться в человеке, с которым была обручена с детства?
Юноша придвинулся ближе к ней, и в его глазах, полных благодарности и доверия, засверкали искорки.
От такого взгляда Су Йе почувствовала лёгкое замешательство, но быстро взяла себя в руки и добавила:
— Есть и вещественные доказательства, и свидетели. Чего же ещё вам не хватает для убедительности?
Цао Жуй усмехнулся и не стал слушать её дальше:
— Подозрительно или нет — разберёмся при допросе. А раз вы так за него заступаетесь, возможно, вы и вовсе намеренно его прикрываете.
Он не дал Су Йе возможности возразить и махнул рукой своим подчинённым:
— Забирайте его! Будем допрашивать как следует.
Су Йе встала перед юношей, гневно сверкнув глазами на Цао Жуя:
— Постойте…
— По какому праву власти безосновательно арестовывают людей?
Едва она произнесла эти слова, как в дверях раздался другой голос.
Все обернулись на неожиданное вмешательство и увидели человека в светло-серой конфуцианской одежде: с чёткими чертами лица, спокойной улыбкой на губах. Он неторопливо подошёл к Су Йе, вежливо поклонился ей, а затем резко повернулся к Цао Жую:
— Вы, не имея ни доказательств, ни оснований, берётесь арестовывать человека! Неужели вы намерены попирать закон?
— Дела властей! Прочь с дороги, иначе сочтём вас мешающим исполнению обязанностей и арестуем вместе с ним!
Цао Жуй едва успел договорить, как один из его подчинённых подскочил и тихо напомнил:
— Господин, это Тан Сюньчжан, чжуанъюань провинциального экзамена в Юаньчжоу. Недавно он стал учеником великого наставника Ду Илиня. Тот, хоть и вышел в отставку с поста главы Императорской академии, теперь преподаёт в юаньчжоуской школе. Его ученики рассеяны по всей Поднебесной, и даже сам губернатор вынужден уважать его. Лучше сегодня отступить.
Цао Жуй взвесил ситуацию, долго и пристально глядя на юношу, и, наконец, неохотно повёл своих людей прочь из аптеки «Цинан».
Когда стражники ушли, Су Йе глубоко вздохнула с облегчением и поблагодарила:
— Господин Тан, вернее, теперь уже господин Тан-чжуанъюань, благодарю вас за помощь. Без вас нам было бы не справиться.
Тан Сюньчжан улыбнулся:
— Хозяйка Су, не стоит благодарности. Я и так ещё не отплатил вам за спасение. Сегодня я как раз пришёл вернуть долг.
Су Йе достала из-под прилавка долговую расписку. Увидев, как Тан Сюньчжан протягивает ей серебро, она на мгновение замялась, но всё же приняла деньги. Она знала характер учёных: они дорожат честью. Если бы она из благодарности отказалась взять долг, это лишь обидело бы его.
— Расписка возвращается. Господин Тан, уничтожьте её здесь или сохраните как следует, — сказала она, передавая документ.
Тан Сюньчжан тут же сжёг расписку. Взглянув на Су Йе, он увидел её тёплую улыбку — ту самую, что запомнилась ему, когда он, отчаявшись, хотел пасть перед ней на колени, а она вовремя его подхватила.
Эта улыбка надолго отпечаталась в его памяти. А теперь, увидев её снова, он почувствовал, как сердце сжалось ещё сильнее.
— Хозяйка Су, не надо так официально. Меня зовут Сюньчжан. Вы оказали мне великую милость, потому зовите меня просто Сюньчжаном.
Он ведь тоже помог ей, но такая фамильярность показалась Су Йе преждевременной. Она как раз собиралась вежливо отказать, когда юноша вдруг встал между ними и поднял перед Тан Сюньчжаном бумагу о помолвке.
В его глазах, обычно тихих и кротких, вспыхнула холодная враждебность, и маска безмятежности треснула.
Бумага о помолвке, зажатая в пальцах, качалась перед глазами Тан Сюньчжана, но прежде всего он заметил взгляд юноши: свет в его глазах медленно угасал, пока не исчез совсем, обнажив холодную серую глубину.
Холод подступил к ногам, сердце будто сжали железные пальцы, и дышать стало трудно.
Тан Сюньчжан прикусил кончик языка, заставляя себя встретиться с этим пронзительным взглядом, и твёрдо спросил:
— Кто ты такой?
Такой опасный человек — и рядом с хозяйкой Су? Неужели стражники и правда искали именно его?
Юноша лишь поднял выше бумагу о помолвке в ответ.
Тан Сюньчжан наконец заметил, что это документ, подтверждающий обручение между Цзян Чэнем и Су Йе.
Он только что вернулся из Юаньлинчэна, где слухи о бедствии семьи Цзян расходились повсюду. После катастрофы третий и четвёртый сыновья семьи Цзян исчезли. Четвёртый сын — Цзян Чэнь — в детстве повредил голос и с тех пор стал замкнутым, почти не показывался на людях.
Но может ли такой замкнутый человек обладать столь пугающим взглядом? И если он редко выходил из дома, значит, мало кто знает его внешность. Так действительно ли этот юноша — Цзян Чэнь?
У Тан Сюньчжана возникло дурное предчувствие, и он забеспокоился за безопасность Су Йе.
— Хозяйка Су, вы уверены, что это и вправду ваш жених?
Су Йе обошла юношу и встала перед ним. Лицо того мгновенно изменилось: враждебность сменилась тревогой и неуверенностью.
Тан Сюньчжан, увидевший собственными глазами эту мгновенную смену выражения лица, был потрясён. Этот человек явно не прост. Су Йе добрая, и легко может стать жертвой его обмана.
— Мы обручены с детства. После несчастья в его семье он остался у меня. Не понимаю, почему стражники без всяких оснований сомневаются в его личности, — сказала Су Йе, глядя на юношу с нежной улыбкой и забирая из его рук бумагу о помолвке.
Юноша спрятал документ и, привычно взяв Су Йе за руку, торжествующе посмотрел на Тан Сюньчжана.
Со стороны казалось, будто он просто ревнует и показывает новому ухажёру, кто здесь ближе к хозяйке аптеки.
Если бы Тан Сюньчжан не увидел настоящего лица юноши, он бы и сам поверил в эту детскую ревность.
Но после того взгляда, холодного, как у змеи, и мгновенной смены масок всё поведение юноши в глазах Тан Сюньчжана стало лживым и притворным.
Он был обязан предупредить Су Йе — ведь она спасла ему жизнь:
— Хозяйка Су, пустые слухи не рождаются без причины. В Юаньлине ни один из Цзян не имеет доброй славы. Вам следует…
Он не договорил. Не потому, что испугался, а потому что юноша в мгновение ока расплакался.
Слёзы катились по его щекам, брови опустились, тело слегка дрожало — он выглядел так, будто переживал глубокое потрясение. В руках он держал деревянную дощечку и угольный карандаш, но не писал ни слова, словно упрямо молча принимал на себя все обвинения. Он казался невероятно жалким.
Однако Тан Сюньчжан, обычно спокойный и вежливый, не почувствовал к нему ни капли жалости. Напротив, он пришёл в ярость: этот немой явно мастер манипуляций, и одним лишь плачем сумел перевернуть ситуацию, представив его, Тан Сюньчжана, злодеем.
И действительно, Су Йе недовольно посмотрела на него и встала перед юношей:
— Не все слухи заслуживают доверия. Семья Цзян — это одно, а он — совсем другое. Господин Тан, вы даже не знаете его, как можете так судить?
Видя её недовольство, Тан Сюньчжан занервничал и поспешил оправдаться:
— Я не судил наобум. Просто он сейчас…
Он хотел сказать, что юноша только что угрожал ему взглядом и вёл себя по-разному в её присутствии и за её спиной.
Но эти слова лишь ухудшили бы его положение: без доказательств это прозвучало бы как клевета.
Тан Сюньчжан взглянул на юношу, всё ещё погружённого в скорбь, и сдержался. Если он сейчас вызовет у Су Йе отвращение, в будущем ему будет ещё труднее заслужить её доверие.
— Простите мою неосторожность. Прошу прощения у молодого господина Цзян, — сказал он с поклоном.
Юноша вытер слёзы платком, подаренным Су Йе, кивнул и написал на дощечке:
[Я не знаю, какие злодеяния совершили члены моей семьи. Если даже смерть не искупит их вины, я буду помогать Су Цзе в лечении людей и творить добрые дела, чтобы очистить их грехи.]
У Тан Сюньчжана дёрнулся уголок рта. Он никогда не встречал столь наглого лжеца. «Не знаю»? С таким количеством хитростей в голове он, скорее всего, лучше всех осведомлён о преступлениях семьи Цзян. А фраза «даже смерть не искупит» — это явный намёк, что Тан Сюньчжан преследует мёртвых.
Такой человек ещё будет «творить добро»! Ему бы только не вредить другим — и то уже подвиг.
Благодаря отличному воспитанию и самоконтролю Тан Сюньчжан не поддался на провокацию и не испортил впечатление перед Су Йе. Он вымученно улыбнулся и сквозь зубы произнёс:
— Молодой господин Цзян, ваше благородное стремление вызывает восхищение.
Он восхищался его способностью нагло врать и безупречно притворяться. Но рано или поздно он сорвёт с Цзян Чэня эту маску.
*
Проводив Тан Сюньчжана, Су Йе вернулась в аптеку и увидела, как юноша с тоской смотрит на неё, будто вот-вот снова заплачет.
Не выдержав, она утешила его:
— То, что сделали члены твоей семьи, тебя не касается, ведь ты этого не совершал. Не грусти. В аптеке все — твоя семья. Пока я рядом, ты не останешься один.
Она помнила: больше всего он боится одиночества.
Поэтому она всегда избегала разговоров о семье Цзян — боялась причинить ему боль.
Юноша благодарно улыбнулся и, помедлив, протянул ей деревянную дощечку.
[Кто тебе больше нравится — я или господин Тан?]
— Конечно, ты. Ты — семья, а господин Тан — уважаемый гость, оказавший нам услугу.
Юноша остался недоволен ответом, покачал головой, стёр надпись и написал заново:
[Забудь про «семью» и «гостя». Просто сравни нас двоих: меня и господина Тана. Кто тебе больше нравится? Ведь он талантлив, стал чжуанъюанем, а я… ничто.]
Он опустил голову, и даже его почерк стал неровным и грустным.
Су Йе рассмеялась. Какой же он всё-таки ребёнок! Она погладила его по мягкой макушке:
— Ты. Ты очень способный: каждый день помогаешь мне снимать ставни, собираешь и сортируешь травы, готовишь лекарства. Ты ничуть не хуже чжуанъюаня.
Её ответ, данный без малейшего колебания, заставил юношу расцвести. В его глазах снова засияли звёзды.
Именно благодаря этим словам он в ту ночь крепко заснул и не стал использовать серебряную иглу, которая могла стоить кому-то жизни.
Лунный свет озарял башню, благоухали цветы, звучала нежная музыка цитры.
Господин в светло-сером шёлковом халате зажёг благовония и начал играть. Спокойная, размеренная мелодия постепенно изменилась, перейдя в скорбную и гневную, а затем — в яростную, как гром среди ясного неба.
Резкий звук оборвался вместе с лопнувшей струной.
Вэнь Цыи провёл пальцем по обрывку струны, закрыл глаза, чтобы успокоиться, и лишь спустя некоторое время спросил стоявшего за спиной:
— Что случилось?
Тянь Жэнь склонил голову:
— Он действовал осторожно, и стражники не распознали его.
Вэнь Цыи взял со стола рядом с цитрой «Юйфэн» пилюлю от внутренних повреждений и запил водой.
Лекарство от Главы Павильона, конечно, было первоклассным.
Тот, кто слишком много зла творит, всегда полон подозрений. Даже больной, Вэнь Цыи не избежал обязанности ловить Вэнь Чэнъаня, нарочно устроившего беспорядок.
На губах Вэнь Цыи появилась горькая усмешка. Нечего и надеяться на что-то иное. В обители убийц и наёмников рассчитывать на чувства — глупость.
Он понимал замысел Главы Павильона.
Пусть братья дерутся между собой — лучше, чем отец с сыном.
Многолетние провокации Вэнь Чэнъаня наконец пересекли черту амбиций Главы Павильона и задели его предел терпения.
Даже любимый сын от любимой женщины оказался ничем. Жаль лишь мать Вэнь Цыи — она отдала всю жизнь не тому человеку и погубила заодно и свой род.
http://bllate.org/book/5534/542767
Готово:
