Не стоит и надеяться услышать от этого человека хоть одно доброе слово — Су Йе уже всё про него поняла.
Он допил чай, и Су Йе проводила гостя до двери. Целый день несёт одну колкость за другой — если ещё немного задержится в аптеке, так и не успеет развезти все свои подарки сегодня.
Когда тот ушёл, юноша отложил работу и подошёл к Су Йе, крепко сжав её руку и не желая отпускать.
— Что случилось?
Его глаза были тёмными и непроницаемыми, и Су Йе никак не могла разгадать их выражение.
Он взял её правую ладонь и начал медленно, с предельной сосредоточенностью, что-то выводить на ней пальцем.
Щекотно. Су Йе с трудом разобрала написанное, только когда он повторил одни и те же движения несколько раз.
[Су-цзецзе обворожительна. Мне нравится.]
Поняв смысл, Су Йе мягко улыбнулась и невольно поднялась на цыпочки, чтобы потрепать его по голове. Как и ожидалось, волосы оказались мягкими и пушистыми — точно такие же, как и сам юноша.
— Мне тоже ты нравишься. Ты для меня такой же брат, как А Жо.
Она уже воспринимала его как члена семьи.
С хорошим настроением Су Йе вернулась к своим книгам, а юноша один направился в сад, к засохшему ивовому дереву. В укромном уголке, где никто не мог видеть, его безмятежная внешность исчезла, уступив место истинной, зловещей сущности.
Брат?
Тогда игра только начинается. Ведь братьев может быть много.
Жадный демонический повелитель, однажды положивший глаз на что-то, жаждет обладать этим целиком — и телом, и душой.
*
Су Йе уже решила, что Цянь Цзинхао больше не появится, и собиралась сама отправиться в дом семьи Цянь, но он вдруг снова пришёл.
Зайдя в аптеку, он даже не поздоровался с ней, а сразу направился к юноше.
Цянь Цзинхао внимательно осмотрел того с ног до головы, качая головой и хмурясь.
Когда Су Йе, недоумевая, подошла к нему, он сокрушённо произнёс:
— Сяо Ецзы, ты совсем опустилась! Это же никуда не годится! Даже если замуж не берут, нельзя же держать у себя этого белоручку из рода Цзян! Да он просто никчёмный немой!
— Он не...
Су Йе попыталась объяснить, ведь он всегда говорил без обиняков.
Но Цянь Цзинхао не слушал. Игнорируя её попытки остановить его, он продолжил:
— Зачем тебе содержать такого бездельника? Обещай мне, что в будущем не будешь лезть в мои дела, и я, твой старший брат, готов пойти на жертву и жениться на тебе! Не дай этому красивому, но пустому немому околдовать тебя...
Он не договорил. Из-за занавески боковой двери показался тот самый «белоручка», о котором он говорил. Юноша лишь мельком взглянул на Цянь Цзинхао и тут же склонился над травами, продолжая их раскладывать.
Но даже этот беглый взгляд заставил Цянь Цзинхао, чьи инстинкты всегда были острыми, вздрогнуть от внезапного холода. Все последующие слова застряли у него в горле.
Лишь оказавшись за воротами аптеки, куда его выгнала разгневанная Су Йе, Цянь Цзинхао пришёл в себя. И тут же почувствовал досаду.
Как это так — простой немой одним взглядом заставил его замолчать? Разве это нормально?
Су Йе выставила за дверь Цянь Цзинхао, который никогда не знал меры в словах. Он совершенно не понимал, что можно говорить, а чего — ни в коем случае.
Юноша у стойки с лекарствами стоял, опустив голову, и задумчиво смотрел на травы в руках.
Он, конечно, снова всё себе наговорил. Его голос был отравлен, и после этого он долго пребывал в унынии. Неспособность говорить стала для него глубокой душевной раной.
Су Йе мягко утешила его:
— Не слушай его. Он просто завидует твоей красоте и умелым рукам.
Она хотела его успокоить. Характер её двоюродного брата ей был хорошо знаком: резкий на язык, но добрый сердцем. Однако юноша этого не знал и легко мог пострадать от его грубых слов.
[Су-цзецзе... не стыдно ли тебе, что я немой?]
Юноша не решался поднять глаза, робко подвинув перед ней деревянную дощечку. Он выглядел совершенно подавленным.
В этом взгляде одновременно читался страх услышать ответ и надежда на него.
Су Йе не удержалась и решила немного подразнить его.
— Конечно, стыдно...
Юноша резко вскинул голову. Его глаза наполнились слезами, будто он вот-вот заплачет.
Су Йе тут же добавила:
— ...невозможно! Ты умеешь и писать, и воевать, да ещё и характер у тебя прекрасный. Кто тебя станет презирать? Просто мой двоюродный брат послушал чьи-то сплетни и заговорил без удержу. Когда он лучше узнает тебя, обязательно полюбит.
Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, но он тут же подавил её, явно не до конца поверив словам Су Йе.
[Значит ли это, что я бесполезный иждивенец?]
Всё дело в том, что Цянь Цзинхао не умеет выбирать слова и всегда метит прямо в больное место.
Су Йе терпеливо объясняла:
— Откуда такие мысли? Ты каждый день помогаешь в аптеке, никогда не отказываешься от тяжёлой работы. Благодаря тебе многие хозяйки и девушки стали чаще заходить к нам. Да ты ещё и линчжи нашёл! Ни я, ни брат Чжао такого не добывали. Ты уже очень многого достиг.
Юноша наконец посмотрел на неё, и в его глазах снова загорелся свет.
Он взял угольный карандаш и начал писать. Но, покраснев до ушей, быстро стёр написанное и, смущённо взглянув на Су Йе, аккуратно начертил новые слова.
[Тогда... помолвку можно не отменять?]
Он застенчиво улыбался, нервно сжимая деревянную дощечку и ожидая её ответа.
Су Йе не ожидала такого вопроса. Она считала эту помолвку делом, о котором никто всерьёз не думает. Особенно после двух предыдущих вопросов она не знала, как ответить.
Она не презирает его и не считает бесполезным — но как это связано с помолвкой? Однако, поскольку он задал вопросы подряд, отрицательный ответ прозвучал бы как опровержение всего, что она только что сказала.
Он был слишком чуток: заметив её замешательство, он тут же погас, и свет в его глазах померк.
Прежде чем Су Йе успела что-то сказать, юноша убрал дощечку и начал писать снова. Он то писал, то стирал, то переписывал заново, будто тщательно подбирая каждое слово. Прошло немало времени, пока он наконец не закончил.
Сунув дощечку Су Йе, он тут же убежал.
Маленькая деревяшка в её руках вдруг стала невероятно тяжёлой.
Су Йе проводила его взглядом, но за занавеской боковой двери уже никого не было.
[Прости. Из-за долгой задержки помолвки я огорчил Су-цзецзе. Всё это — моя вина. Если бы я был твёрже и не слушался отца с братьями, не причинил бы тебе боли. Если ты решишь отменить помолвку — это будет справедливо. Но... не дашь ли мне шанс? Даже если в будущем ты всё равно сочтёшь нас не подходящими друг другу — я не стану тебя принуждать. Мне просто нужен один шанс.]
Он брал на себя вину даже за то, в чём не был виноват.
Несмотря на следы стирания, которые делали надписи менее чёткими, Су Йе ясно прочитала искренность его чувств.
Ему всего семнадцать–восемнадцать лет, и он не властен над многим. Помолвка между родами Цзян и Су была устроена без его участия — ни в начале, ни в процессе.
Но сможет ли она ответить на такую искренность?
Она старше его на четыре года, и между ними уже есть разница в возрасте и жизненном опыте.
И разве правильно воспользоваться его нынешним падением и уязвимостью, когда он зависит только от неё, чтобы узаконить помолвку?
Может ли юноша, страдающий от немоты и испытывающий трудности в общении с людьми, чётко различать благодарность и настоящие чувства?
А есть ли у неё самой чувства к нему, выходящие за рамки сестринской привязанности?
Мысли Су Йе сплелись в неразрывный клубок. Это оказалось сложнее, чем управление аптекой — здесь не было ни плана, ни порядка.
Если сейчас не получается найти решение, сколько ни думай, толку не будет. Су Йе убрала старую дощечку и достала из-под прилавка новую.
Ей нужно время, чтобы хорошенько всё обдумать.
Старую дощечку вместе с бухгалтерскими книгами она заперла в ящик, где хранились деньги.
Вскоре юноша вернулся из сада. Они встретились взглядами и тут же отвели глаза.
В воздухе повисло неловкое молчание. Су Йе слегка кашлянула, чтобы разрядить обстановку, и протянула ему новую дощечку:
— Та уже грязная. Возьми эту.
Юноша принял её и без всяких пояснений написал:
[Пойду прогуляюсь. Скоро вернусь.]
Однако «скоро» затянулось — он вернулся домой лишь через два часа.
*
На следующий день Су Йе собрала немного тонизирующих трав в качестве ответного подарка за ткань и лично отнесла их в дом семьи Цянь.
Тётушка Су Цюйшуй поболтала с ней немного, а потом с интересом расспросила о Цзян Чэне, живущем в аптеке. Узнав, что Су Йе собирается приютить его на некоторое время, Су Цюйшуй заметно охладела.
Выйдя из двора тётушки, Су Йе задумалась. Очевидно, та всё ещё надеется выдать её замуж за двоюродного брата. Ему уже двадцать четыре года, и тётушка не раз сватала ему девушек, но он упрямо отказывался от всех.
Тётушка переживает, и Су Йе тоже тревожится: пока ни она, ни её двоюродный брат не женятся, тётушка не откажется от идеи породнить их.
Думая о Цянь Цзинхао, Су Йе почувствовала головную боль.
Вчера он наговорил ей в аптеке, и она выгнала его. Скорее всего, он до сих пор злится. Зная его упрямый характер, он наверняка снова явится в аптеку и начнёт шуметь. Чтобы избежать этого, Су Йе решила поговорить с ним напрямую и убедить больше не называть Цзян Чэня «немым», чтобы не ранить того.
Подойдя к его двору, она была остановлена слугой у ворот.
— Ваш старший братец так зол, что даже сестру не желает принимать? — холодно спросила Су Йе.
Слуга оглянулся по сторонам и, понизив голос, шепнул:
— Не то чтобы зол... Просто ему неловко перед вами, госпожа.
— Неловко? — удивилась Су Йе. — С каких это пор у моего двоюродного брата такая тонкая кожа?
— Вы не знаете, госпожа... Вчера после ваших слов он съел что-то не то. На лице высыпалась красная сыпь, да и голос пропал. Пригласили врача, прописал лекарства. Сам по себе он здоров, но выздоровеет не раньше чем через десять дней.
Вот тебе и расплата: только что называл другого «немым», а сам теперь не может говорить.
Тем не менее Су Йе искренне обеспокоилась:
— Главное, чтобы здоровье не пострадало. Дай-ка мне рецепт — я сама принесу лекарства.
Слуга протянул ей рецепт и улыбнулся:
— Врач уже вчера выписал два приёма. Когда выпьет, я сам схожу в аптеку «Цинан» за новыми. Не стоит вам лишний раз ходить.
— Какие покупки! Мы же одна семья. Пусть забирает лекарства бесплатно.
Су Йе взяла рецепт и пробежала глазами, убедившись, что с Цянь Цзинхао всё в порядке. Лишь тогда она окончательно успокоилась.
Из-за этого случая она не увидит его несколько дней. Зная его самолюбие, он не покажется ей, пока не поправится.
Вернувшись в аптеку, Су Йе с изумлением обнаружила там целую группу — человек семь или восемь — солдат, явно не из Сюаньлина. Они строго допрашивали юношу.
Сердце Су Йе сжалось. Она подошла к командиру отряда.
— Господа, я владелица этой аптеки. Произошло что-то серьёзное?
Су Йе решительно шагнула вперёд и встала перед юношей, защищая его.
Целая группа вооружённых людей, допрашивающая немого юношу — разве это достойно?
Она была почти на полголовы ниже его, и её хрупкая фигура вряд ли могла его прикрыть, но намерение защитить было очевидно.
В глазах юноши мелькнула едва уловимая усмешка, после чего он сделал вид, что растерян, и крепко сжал её руку.
Её ладонь была мягкой, как шёлк, и тёплой, словно печка. Его собственные руки, обычно холодные, как железо, теперь окутались теплом, и он не хотел их отпускать.
Су Йе спокойно, но твёрдо обратилась к командиру:
— Я лучше всех здесь разбираюсь в происходящем. Если вам что-то нужно — обращайтесь ко мне. Не стоит тратить ваше драгоценное время.
Эти солдаты были из гарнизона Юаньчжоу, а возглавлял их старший офицер Цао Жуй.
Цао Жуй холодно взглянул на Су Йе и ещё холоднее произнёс:
— По приказу проверяем всех подозрительных лиц, прибывших из Юаньлинчэна. Не мешайте исполнению служебных обязанностей.
Он одной рукой надавил на рукоять меча, явно угрожая.
«Неужели они не получили взятки?» — подумала Су Йе, бросив взгляд на лекаря Чжоу. Тот едва заметно кивнул, и она поняла: дело не в деньгах. Они пришли именно за Цзян Чэнем.
— В нём нет ничего подозрительного. Он мой жених.
Перед лицом угроз Су Йе не дрогнула. Лёгким прикосновением она успокоила юношу и сказала:
— А Чэнь, принеси им документы: дорожное разрешение и бумагу о помолвке. Раз это служебное дело, господа, без сомнения, будут действовать строго по закону.
Её слова звучали уверенно, хотя внутри всё дрожало от тревоги.
http://bllate.org/book/5534/542766
Готово:
