Это же совсем не одно и то же! Жизнь человека, разумеется, бесценна, но при чём тут её отказ или согласие принять подарок?
Су Йе оказалась в безвыходном положении: и принять — неправильно, и отказать — тоже нехорошо.
— Это не…
Едва она произнесла «не», как юноша, будто уже поняв, что последует отказ, зарыдал ещё сильнее. Он смотрел на неё так жалобно, словно брошенный щенок.
Тревожно сжав её рукав, он показал деревянную дощечку с шестью иероглифами:
[Не отвергай меня.]
Казалось, будто она совершила нечто ужасное и глубоко его обидела, хотя на самом деле ничего подобного не делала.
Глядя на его слёзы, Су Йе почему-то почувствовала вину. Под его умоляющим взглядом она, словно во сне, кивнула и приняла линчжи.
Выйдя из чулана, Су Йе всё ещё находилась в растерянности.
Она пришла с добрыми намерениями — позаботиться о нём, а вместо этого довела до слёз. Как так вышло?
И почему, если она не принимает подарок, это вдруг означает, что она его презирает?
* * *
После ухода Су Йе дверь медленно закрылась.
Слёзы, только что переполнявшие глаза юноши, мгновенно исчезли, сменившись холодной, пронзительной тьмой.
Он облизнул уголок губ, вспоминая выражение её лица, и его красивые черты исказила зловещая усмешка.
Прислонившись к стене, он ощутил, что между ними — всего лишь тонкая перегородка.
Дыхание участилось и стало прерывистым.
Подняв голову, он возбуждённо уставился вперёд, и вокруг него начала струиться неудержимая убийственная аура.
Чёрт, переборщил — раззадорил самого себя.
Улыбка на его лице стала ещё шире.
Дверь тихо приоткрылась, и стремительная тень вырвалась из двора, растворившись в густой ночи.
* * *
На следующий день Су Йе рано поднялась. Выходя из своей комнаты, она столкнулась с юношей, который как раз выходил из чулана.
Ночью, в полусне, она приняла его линчжи, но теперь, проснувшись, почувствовала что-то неладное.
Не успела она заговорить, как почувствовала в воздухе запах крови — он стал явственнее.
— Как твои раны? Дай посмотрю.
Во всём дворе ранен был только Цзян Чэнь.
Услышав это, он покачал головой, отступил на шаг и спрятал правую руку за спину, не желая показывать ей рану.
Су Йе, редко проявлявшая настойчивость, на этот раз решительно подошла к нему, взяла за рукав и осмотрела повязку.
Как и следовало ожидать, рана снова открылась: на бинтах проступило большое кровавое пятно.
— Что случилось? Почему рана ухудшилась? — в её голосе звучала скрытая строгость и раздражение. Ведь она сама перевязывала его вчера вечером, и всё было в порядке.
Взгляд юноши метался, выдавая явную виноватость.
Су Йе ничего не сказала, лишь потянула его за руку, усадила на скамью и, нахмурившись, заново перевязала рану.
Он несколько раз потянул её за рукав, но она не обращала внимания.
Юноша понял, что она действительно рассердилась, и написал на дощечке, почтительно подавая ей:
[Прошлой ночью не спалось, был невнимателен и случайно ударился. Не хотел доставлять хлопот.]
«Не спалось?» — подумала она. Ведь она же приняла его подарок!
Не понимая, она спросила:
— Что с тобой? Почему не спалось? Есть что-то, что тебя тревожит?
Он левой рукой нежно погладил нефритовую подвеску с узором дикого гуся и лотоса у себя на поясе, затем уставился на пустой пояс Су Йе, где не было ни одного украшения. Когда она заметила его взгляд, он поднял глаза, бросил на неё одинокий, обиженный взгляд и покачал головой, давая понять, что всё в порядке.
Какое там «всё в порядке»?
Он же так явно намекал! Она не дура — конечно, всё поняла.
Он расстроился, что она не носит помолвочную подвеску при себе, и поэтому не может спокойно спать, из-за чего и ухудшилась рана.
Но Су Йе не могла ничего поделать и потому перевела разговор:
— После завтрака хорошо отдохни. Пока рана не заживёт, в аптеку не ходи.
Она понимала его чувства, но ответить не могла: мысль о свадьбе её не посещала, по крайней мере, сейчас.
А он остался только потому, что ему некуда идти. Когда у него появится возможность уйти дальше, он сам откажется от помолвки.
Надо будет расспросить известных врачей Сюаньлинчэна — лечится ли его немота? — подумала она про себя.
* * *
Беспокоясь за юношу, Су Йе задержалась ещё на день, прежде чем отправиться в дом семьи Цянь, чтобы навестить тётю Су Цюйшуй.
Выйдя из переулка улицы Наньяо, она столкнулась с отрядом стражников. Как и все прохожие, она поспешно уступила дорогу.
Среди них был и Ли Кан, местный старший стражник. Кроме нескольких знакомых стражников, остальные были чужаками — наверное, присланы из другого уезда.
Су Йе подошла к знакомой женщине и спросила:
— Тётя Ли, что случилось? Откуда эти стражники?
В последнее время стража слишком часто выходит на улицы.
Тётя Ли, хорошо знавшая Су Йе, отвела её в сторону и тихо сказала:
— Позавчера ночью вся банда речных бандитов под городом была перебита. Убиты странным образом — без ран, без крови. Говорят, они так надоели духам реки, что те и покарали их. Мой родственник в управе сказал, что дело дошло до губернатора, и поэтому в Сюаньлинчэн прислали подкрепление.
— Но как так быстро? Прошёл всего день, а уже прислали войска?
Су Йе удивилась: с каких пор чиновники Юаньчжоу стали так оперативны? Или эти бандиты чем-то особенными были?
— Этого я не знаю, — ответила тётя Ли. — Спрошу у родственника. Неужели правда духи реки мстят?
Она взволновалась:
— Надо бежать домой и сказать мужу, чтобы несколько дней не выходил на рыбалку!
Тётя Ли поспешно ушла, и Су Йе тоже стало не по себе.
Местные стражники ещё ладно, но появление чужаков всегда вызывает тревогу.
В такие неспокойные времена нужно быть особенно осторожной.
Вздохнув, она ускорила шаг к дому семьи Цянь. Её тётя всегда хорошо относилась к ней и брату, и раз уж сама пригласила, неявка была бы грубостью.
Су Йе держала в руках два ляна ароматной камфоры — подарок для Су Цюйшуй.
Семья Цянь была одной из самых знатных в Сюаньлинчэне. Их предки несколько раз сдавали экзамены на цзюйжэней, и в городе они пользовались немалым влиянием.
Под руководством слуги Су Йе прошла по извилистой деревянной галерее и мраморной дорожке во внутренний двор, где встретила тётю Су Цюйшуй.
Су Йе поклонилась и вручила камфору.
Су Цюйшуй одобрительно кивнула. Су Йе всегда всё делала с умом, в отличие от её брата Су Циншаня и его семьи, которые приходили с пустыми руками и уходили с полными.
— Ты слишком вежлива, дитя. Мы же родные — не нужно таких формальностей.
Два ляна камфоры такого качества стоили около четырёх–пяти лянов серебром.
Цена не имела значения — Су Цюйшуй ценила внимание племянницы.
Су Йе улыбнулась:
— Тётя столько для меня сделала. Это лишь малая благодарность.
Семья Цянь была постоянным клиентом аптеки «Цинан», принося немало прибыли, и Су Йе искренне была благодарна тёте.
Побеседовав немного, Су Цюйшуй перешла к делу:
— Слышала, что Цзян Чэнь, помолвленный с тобой, поселился в твоей аптеке?
— Да, он временно живёт у меня.
Су Йе употребила слово «временно» — она чувствовала, что Цзян Чэнь уйдёт, как только найдёт выход из своего положения.
Су Цюйшуй недовольно нахмурилась:
— Ты слишком добра. Семья Цзян все эти годы тянула с помолвкой, потому что знала — твои родители умерли, и некому за тебя заступиться. А теперь, когда сами попали в беду, лезут к тебе, наверное, что-то замышляя. Остерегайся их! В Юаньлинчэне за семьёй Цзян дурная слава.
Су Йе никогда особо не заботилась о затянувшейся помолвке — последние годы она полностью посвятила себя аптеке и почти забыла об этом.
Вспомнив, как раненый Цзян Чэнь помогает в аптеке, как он молча плачет от обиды и не может выразить своих чувств, она невольно заступилась за него:
— Я не знаю, какие у семьи Цзян нравы, но Цзян Чэнь — добрый и простодушный. В нём нет коварства, тётя, не волнуйтесь.
То, что Су Йе защищает этого немого мальчишку, ещё больше разозлило Су Цюйшуй. Ведь Су Йе — именно та, кого она выбрала.
У второго сына Су Цюйшуй, семнадцатилетнего, уже присвоили звание сюйцая, и наставники считали его талантливым кандидатом на государственную службу. Дело семьи Цянь, естественно, должно было достаться старшему сыну, но старший, Цянь Цзинхао, был безалаберным повесой — лишь бы не разорился, а уж тем более не сохранит наследство.
Поэтому Су Цюйшуй хотела выдать Су Йе замуж за своего сына. Су Йе — умная и хозяйственная, она сможет управлять домом, дав второму сыну спокойно готовиться к экзаменам, а старшему — навести порядок. Будучи родной тётей, она не будет её обижать, а с поддержкой семьи Цянь будущее Су Йе будет обеспечено. Выгодное решение для всех.
Чтобы не отпугнуть племянницу, Су Цюйшуй скрыла своё раздражение и мягко сказала:
— Он немой — бедняга, конечно. Бросить его нельзя. Семья Цзян, наверное, умеет читать и писать. У нас как раз в поместье нужен счётчик. Говорить не обязательно — лишь бы он согласился расторгнуть помолвку с тобой, и я дам ему эту должность.
— Он… его семья пережила бедствие. Он ещё не оправился. Сейчас, наверное, не до этого. Поговорим об этом позже.
Предложение тёти было разумным, но Цзян Чэнь точно откажется. Судя по тому, как он вчера настаивал на подарке и не хотел уезжать, он ещё не оправился от потрясения.
И не удивительно — Су Йе сама прекрасно знала это чувство. После смерти отца ей тоже потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Спешить нельзя.
Не добившись своего, Су Цюйшуй слегка нахмурилась, но всё же с заботой сказала:
— Ты ещё молода, Айе, и не понимаешь опасности. С семьёй Цзян лучше не связываться. Скажу прямо: их дом рухнул за одну ночь — одни убиты, другие разбежались. Всё потому, что они нажили себе серьёзных врагов. Дом Цзян конфисковали по приказу префекта, и смерти в их семье были точно такими же, как у тех бандитов позавчера. Похоже, враги Цзян уже в Сюаньлинчэне. Если ты и дальше будешь его приютствовать, навлечёшь беду на себя.
Су Йе задумалась, будто размышляя.
Су Цюйшуй воспользовалась моментом:
— В этом мире нелегко выжить. Твой двоюродный брат, конечно, не блещет умом, но наша семья в Сюаньлинчэне имеет вес. Мы обеспечим ему спокойную жизнь. Если ты выйдешь за него, тебе не придётся торговать на улице. А твой брат Су Жо мечтает поступить в Императорскую медицинскую академию? Но он не из медицинской семьи — ему нужна рекомендация от уездного чиновника. Твой дядя может поговорить с магистратом — это не так уж сложно. Подумай ради себя и брата.
Выбор очевиден: безродный немой мальчишка или богатая и влиятельная семья Цянь. Даже глупец знает, что выбрать. Су Йе умна — она поймёт, как всё взвесить.
— Тётя так заботится о нас с братом, я благодарна вам от всего сердца. Но аптека…
Аптека «Цинан» — дело жизни её родителей. Су Йе не могла с ней расстаться. Став управляющей, она давно перестала думать о замужестве, да и её двоюродный брат Цянь Цзинхао, судя по всему, тоже не горел желанием жениться.
Она не договорила, но Су Цюйшуй перебила:
— В нашей семье не только ты одна. У моего старшего брата найдутся наследники — аптека не пропадёт. Тебе, девочке, не стоит всё тянуть на себе.
— Мне нужно подумать. Это не тот вопрос, на который можно ответить сразу.
Су Йе мягко отсрочила решение. Тётя действовала из лучших побуждений, и резко отказывать было бы невежливо. Но она не могла доверить родительское дело чужим рукам.
Ни внезапная помолвка с Цзян Чэнем, ни возможный брак с двоюродным братом не входили в её планы — она просто ещё не думала об этом.
Выходя из двора тёти, Су Йе была озабочена. Тётя не давила слишком сильно, давала время подумать, но в её словах чувствовалась твёрдая решимость, и Су Йе не знала, как быть.
http://bllate.org/book/5534/542762
Готово:
