Благодаря ему Су Йе и в горы бы не пошла — одна она туда не осмелилась бы. Чтобы отблагодарить Чжао Чаншаня, она собиралась отдать ему часть собранного, но тот ни разу не принял её дар.
— Хозяйка аптеки слишком любезна! — добродушно улыбнулся он. — О каком «спасибо» речь? Я и сам немало получил от вас доброты. Говорить «благодарю» — значит быть чужими.
Су Йе хотела что-то добавить, но её за уголок платья потянул юноша. Он указал на солнце: время поджимало, пора было спешить за травами.
Она не стала задерживаться и, взяв юношу, распрощалась с Чжао Чаншанем.
Чем глубже они углублялись в горы, тем больше встречалось целебных растений. Вскоре корзина Су Йе наполовину заполнилась травами.
Она с увлечением собирала лекарственные растения, а юноша, шедший рядом, настороженно уставился на кусты невдалеке. Хотя ветра не было, листья в зарослях слегка колыхались.
Ручей журчал, сквозь пятнистую листву на воду падали солнечные блики, играя искрами на ряби. Серебряная игла уже пряталась между пальцами юноши, но он не придал особого значения шороху в кустах.
Он молча смотрел, как Су Йе радостно подпрыгивает, найдя очередную ценную траву. От долгого приседания на лбу у неё выступила испарина, приклеившая к коже выбившиеся пряди. Её простые туфли покрылись грязью, подол окрасился зелёным соком, а когда попалась многоножка, она ловко подхватила её бамбуковой палочкой и спрятала в трубку.
Её тонкие, словно молодые побеги бамбука, пальцы, сжимающие траву, выглядели неожиданно красиво.
Юноша почувствовал лёгкое волнение, тоже нагнулся и выдернул растение, похожее на то, что держала Су Йе. Сравнив их, он уже собрался положить своё в её корзину.
Его рука была над корзиной, но он ещё не успел бросить траву, как Су Йе остановила его:
— То, что у тебя в руках, — просто сорняк.
Он слегка наклонил голову, переводя взгляд с её руки на свою, и стал ещё более озадаченным.
Су Йе положила свою траву рядом с его и терпеливо объяснила:
— Это сианьхэцао. У неё зубчатые края листьев, а черешок либо отсутствует, либо очень короткий. Совсем не то, что ты собрал.
Он долго и пристально рассматривал оба растения, будто понял, а может, и нет. Спустя некоторое время он выбросил своё растение и больше не пытался собирать травы, просто следуя за Су Йе.
В кустах снова зашелестело.
Су Йе тут же насторожилась, быстро подхватила корзину и встала перед юношей, загораживая его собой.
Её хрупкая фигурка закрыла его, и уголки его губ едва заметно приподнялись. В ясных глазах вспыхнул живой интерес.
В мгновение ока они поменялись местами — теперь защищённой оказалась Су Йе.
— Твоя рана ещё не зажила, — сказала она, тревожась за его состояние.
Юноша не мог говорить и лишь беззвучно прошептал губами.
Су Йе на миг замерла, не успев осознать смысл его слов, как из кустов выскочил кабан.
Юноша крепко загородил Су Йе собой. Серебряная игла уже сверкала в его пальцах, готовая поразить зверя, но в этот момент раздался голос Чжао Чаншаня:
— Хозяйка Су, берегитесь! Я помогу!
Поняв, что рядом посторонний, юноша мгновенно изменил цель: вместо головы кабана он метнул иглу в его бедро.
Кабан споткнулся и рухнул на землю. Чжао Чаншань без промедления бросился вперёд.
Юноша отвёл Су Йе подальше, затем сломал ветку толщиной с полдюйма и направился будто бы на помощь Чжао Чаншаню.
Несколько раз он обманул кабана, и в момент, когда Чжао Чаншань был полностью поглощён схваткой, юноша вонзил ветку прямо в правую заднюю ногу зверя — точно туда, куда попала его игла.
Кабан завизжал от боли и стал ещё яростнее. Юноше это наскучило: он глубже вогнал ветку, пробив ногу насквозь, и резким движением обездвижил зверя. Пока кабан не мог вырваться, Чжао Чаншань нанёс ему смертельный удар.
Су Йе, наблюдавшая за всем издалека, поспешила к ним, чтобы проверить, не ранены ли они.
Осмотрев обоих, она убедилась, что получили лишь поверхностные раны, не затронувшие костей и сухожилий. Однако рана Цзян Чэня оказалась серьёзнее: старая рана на правой руке снова открылась, и теперь это была травма на травме.
Су Йе перевязала им раны целебными травами и сказала Чжао Чаншаню:
— Вы оба ранены. Дальше в горы идти небезопасно. Давайте возвращаться.
Перевязка оказалась удачной: Чжао Чаншань повертел рукой — движения не стеснялись.
— Хорошо, как скажешь. Я только уберу кабана, чтобы запах крови не привлёк других опасных зверей.
Чжао Чаншань разделал тушу, присыпал её особым порошком, которым пользуются охотники, чтобы замаскировать кровь, и, взвалив кабана на плечи, вышел из гор вместе с Су Йе.
Прежде чем расстаться, он сказал, что кабана добыли все вместе, и когда продадут его, деньги нужно разделить.
Юноша не выразил своего мнения, лишь посмотрел на Су Йе, передавая решение ей.
Су Йе не стала отказываться и предложила:
— Сегодня вы вели нас в горы, да ещё и несёте тушу обратно. Основная заслуга — ваша. Дайте Цзян Чэню три доли.
Чжао Чаншань нахмурился:
— А ты? При разделе добычи все получают свою часть. Почему ты себя не учитываешь?
— Я почти ничего не сделала. Без вас двоих я бы сама пострадала.
В этом деле Су Йе считала, что уже повезло, если не стала обузой, и уж точно не собиралась брать себе долю.
— Так не пойдёт, — твёрдо возразил Чжао Чаншань. — Хозяйка Су получает две доли, Цзян Чэнь — три, остальное — моё. Как продам, сразу принесу тебе деньги. Решено.
— Чжао-да-гэ…
Такой расклад её не устраивал.
— После стольких лет дружбы хозяйка Су всё ещё стесняется? В следующий раз как я посмею тебя в горы вести? Всё решено.
Не дожидаясь возражений, Чжао Чаншань, взвалив кабана на плечи, ушёл.
Су Йе хотела броситься за ним, чтобы переубедить, но юноша удержал её.
Из его руки снова сочилась кровь — целебная трава почему-то не сработала должным образом.
Ей ничего не оставалось, кроме как сначала отвести юношу в аптеку. Поговорить с Чжао Чаншанем она сможет при следующей встрече.
*
Вернувшись в аптеку «Цинан», юноша почувствовал ухудшение: старая рана на правой руке раскрылась и усугубилась новой. Выглядело это весьма серьёзно.
Особенно это стало заметно за ужином: правая рука ослабла, и несколько раз он не мог поднести еду ко рту.
Он молча упрямо боролся с палочками, но Су Йе всё видела. Вспомнив, как он защищал её днём, она почувствовала укол сочувствия.
— Тебе неудобно. Давай я покормлю тебя.
Он резко поднял голову. В его звёздных глазах вспыхнула надежда, смешанная со смущением.
Тётя Чжоу негромко кашлянула, напоминая о своём присутствии.
Свет в его глазах тут же погас. Он с грустью взглянул на Су Йе и потянулся к ближайшему блюду, но не смог удержать еду — она соскользнула с палочек.
Су Йе не выдержала, взяла у него палочки:
— Ты ещё не выздоровел, силы не хватает. Давай я. Ты ведь пострадал из-за меня, так что я обязана позаботиться о тебе.
Юноша не отводил от неё взгляда ни на миг. Его пристальный, сияющий взгляд и явная радость придали обычному жесту совсем иной оттенок.
Он сидел прямо, не капризничал, ел всё, что она подавала, послушный, как ребёнок. Но для Су Йе этот ужин затянулся. Даже воздух вокруг стал напряжённым.
Тётя Чжоу почти не притронулась к еде и вскоре покинула стол. Лекарь Чжоу тоже куда-то исчез незаметно.
За столом остались только они двое.
Уголки его губ расплылись в счастливой улыбке, настроение явно было прекрасным. Су Йе отвела глаза, и каждое её движение стало скованным.
Она не умела справляться с такими ситуациями.
Из-за того, что она отвела взгляд, Су Йе не заметила лукавого блеска в его глазах, скрытого за длинными ресницами.
Для всех, кроме юноши, этот ужин прошёл без удовольствия.
После ужина Су Йе убрала в аптеке и постучала в дверь маленькой кладовой.
Юноша открыл. Увидев её, он удивился.
Су Йе пришла поговорить о его будущем и прямо сказала:
— Сегодняшний линчжи лекарь Чжоу осмотрел. Это превосходный гриб. Если продать его крупной аптеке, выручишь не меньше четырёхсот лянов. Хочешь, я найду тебе покупателя?
Она искренне хотела помочь ему устроиться в жизни.
Но, услышав её слова, лицо юноши мгновенно побледнело.
Той радости, на которую рассчитывала Су Йе, не последовало.
Он моргнул — и крупные слёзы покатились по щекам.
От одного предложения он расплакался.
Су Йе растерялась и в замешательстве спросила:
— Я что-то не так сказала? Не плачь, давай всё обсудим, хорошо?
Юноша достал свою деревянную дощечку и дрожащей рукой, сжимающей кусочек угля, написал:
[Су-цзецзе меня невзлюбила и хочет прогнать?]
— Нет, нет, я совсем не это имела в виду.
Она ответила сухо. Она ведь не хотела его выгнать. Просто у него теперь есть линчжи, и с несколькими сотнями лянов он может купить дом и землю — и жить спокойно.
Аптека «Цинан» приносит мало дохода и не нуждается в ученике. У него есть куда лучшие перспективы.
— Продав линчжи, ты сможешь обустроить свою жизнь. Разве это плохо?
Он махнул рукавом, вытер слёзы, испачкав чистую одежду, но, похоже, это его не волновало. На дощечке он яростно, с нажимом вывел два иероглифа:
[Плохо!]
Затем, с красными от слёз глазами, он обвиняюще посмотрел на Су Йе, будто переживал глубокую обиду.
[Я не хочу обустраивать жизнь. Я хочу остаться здесь. Не хочу быть одиноким.]
Слёзы капали, как бусины с оборванной нити. Его звёздные глаза потускнели, весь свет в них погас.
Сердце Су Йе сжалось.
Конечно! Его семья погибла, братья бросили его. Он чувствует себя неуверенно, поэтому так старается в аптеке, хочет стать её учеником — лишь бы снова не оказаться брошенным.
Су Йе вдруг поняла: то, что она считала заботой о нём, на самом деле ранило его, усилило тревогу и боль.
Она колебалась, но в конце концов проиграла его слезам.
Она не могла вынести, как плачет этот послушный, милый и красивый юноша.
Су Йе сдалась:
— Оставайся, сколько захочешь. Можешь спокойно здесь жить. Деньги от продажи линчжи, если не хочешь покупать дом, оставь себе на чёрный день.
Юноша покачал головой, открыл рот и беззвучно произнёс несколько простых слов.
Су Йе сразу поняла их — так же, как и днём, когда он загородил её собой и прошептал губами.
Днём он сказал: [Я защищу тебя].
А сейчас: [Подарю тебе].
— За даром не беру. Не могу принять такой подарок.
Су Йе отказалась, даже не задумываясь.
Он в трудном положении, у него нет будущего, а он уже думает, как отблагодарить её за приют. Слишком уж он честный.
Юноша пошатнулся, будто его ударили отказом.
Он сжал губы и обиженно взглянул на Су Йе, затем взял свою деревянную дощечку.
[Потому что у меня нет богатства и власти, я никчёмный, и Су-цзецзе презирает мой подарок?]
Письмо было небрежным, не таким аккуратным, как обычно, но сильным и резким — будто он злился и писал в спешке.
Су Йе пояснила:
— Я не это имела в виду. Тебе сейчас трудно, тебе нужны деньги на чёрный день. Я ведь ничего особенного для тебя не сделала, не могу взять такой дорогой подарок.
Её слова не утешили его.
Глаза юноши покраснели. Он сдерживал слёзы и подал Су Йе новую записку.
[Если бы не Су-цзецзе, я бы остался без гроша и скитался по улицам, не зная, когда умру в каком-нибудь тёмном углу. Неужели в сердце Су-цзецзе моя жизнь стоит меньше, чем один линчжи?]
http://bllate.org/book/5534/542761
Готово:
