Су Йе терпеливо уговаривала:
— В горах не очень безопасно. Ты ещё не до конца оправился от ран. Если тебе так хочется пойти в горы, подожди, пока совсем поправишься — тогда я сама тебя туда провожу. Хорошо?
К её удивлению, обычно послушный юноша покачал головой и на этот раз не послушался.
[Рана уже не беспокоит. Я умею сражаться. Я буду защищать сестру Су.]
На маленькой деревянной дощечке, которую он протянул Су Йе, были выведены именно эти слова.
Взгляд юноши был твёрдым — решение уже было принято.
Когда Су Йе увидела слово «защищать», её глаза наполнились слезами: то ли потому, что он помнил её доброту, то ли потому, что все эти годы она сама заботилась о других, а теперь вдруг кто-то прямо и открыто пришёл к ней и сказал, что будет её защищать. Это тронуло её до глубины души.
Она мягко ответила:
— Я ценю твоё внимание, но не волнуйся. Со мной идёт старший брат Чжао — с ним ничего не случится. Он частый гость в этих горах.
Она старалась уговорить юношу, но безуспешно. Ничто из того, что она ни говорила, никакие доводы разума и чувств не могли переубедить его — он настаивал на том, чтобы пойти вместе с ней.
Обычно такой послушный, сегодня он проявил упрямство, от которого голова шла кругом.
Ничего не оставалось — Су Йе согласилась взять его с собой.
Когда Чжао Чаншань увидел за спиной Су Йе худощавого и, казалось бы, хрупкого юношу, он нахмурился и недовольно произнёс:
— Хозяйка, зачем ты привела и его? У него же руки-ноги как спички — он вообще способен работать?
Юноша проигнорировал его и встал между Су Йе и Чжао Чаншанем, разделив их.
Чжао Чаншань получил лёгкий толчок в плечо и стал относиться к юноше ещё хуже:
— Почему молчишь? Неужели я прав?
Су Йе смущённо ответила:
— Старший брат Чжао, Цзян Чэнь ещё болен и не может говорить.
Чжао Чаншань странно взглянул на юношу, хотел что-то сказать, но проглотил слова. Заметив, как Су Йе то и дело поглядывает на юношу, он достал из своей сумки колокольчик и протянул ему:
— Держи. Раз ты не можешь говорить, в случае, если потеряешься, просто звони в колокольчик.
Раз он вёл людей в горы, значит, обязан вернуть их всех целыми и невредимыми.
Юноша колебался, но всё же принял колокольчик, опустив веки и скрыв глубину своего взгляда.
Так трое отправились в горы собирать лекарственные травы.
* * *
Вскоре после ухода Су Йе в аптеку «Цинан» пришла гостья.
У входа остановились носилки, из которых вышла прекрасная женщина — тётушка Су Йе, Су Цюйшуй. Лекарь Чжоу, оставленный присматривать за аптекой, вежливо принял её.
— Где Су Йе? Почему её нет?
— Хозяйка ушла в горы собирать травы.
Услышав это, Су Цюйшуй нахмурилась:
— Как может незамужняя девушка ходить в горы вместе с мужчиной? Это уж слишком! Когда она вернётся, передай ей от меня, пожалуйста, что я, её тётушка, приглашаю её в дом семьи Цянь. Пусть обязательно придёт.
Какая польза от того, чтобы торчать здесь и управлять этой крошечной аптекой? Лучше выйти замуж за семью Цянь — там не нужно будет бегать по улицам, зато можно распоряжаться сотнями му полей и десятками лавок, куда более крупных, чем эта аптека. С такими способностями Су Йе просто жаль видеть здесь.
* * *
К востоку от города Сюаньлинчэн тянулись непрерывные горные хребты — горы Пу. Вершины их чередовались одна за другой, а зелёные леса извивались бесконечно.
Вблизи населённых мест в горах Пу почти не осталось лекарственных трав — их следовало искать глубже, в сердце гор.
Су Йе и её спутники шли около часа, прежде чем начали встречать первые травы и дикорастущие растения.
Добравшись до места, Чжао Чаншань осмотрел окрестности и выбрал высокое, густо облиственное дерево, на котором сделал отметку. Помня, что один из них впервые в горах, он добавил:
— От этого дерева не уходите дальше трёх ли в любую сторону. Если забредёте слишком далеко, в случае беды вас будет трудно найти. Через три четверти часа собираемся здесь снова, а потом двинемся дальше.
Су Йе уже много раз ходила сюда вместе с Чжао Чаншанем и прекрасно знала эти правила. Как только он закончил, она взяла юношу и пошла собирать травы отдельно от него.
Чжао Чаншань тоже не останется с пустыми руками — он либо соберёт травы, либо поохотится.
Сначала Су Йе повела юношу под тень деревьев, где росли тенелюбивые растения, такие как юйчжу или цяньцяньцао.
Она нагнулась, собирая травы в корзину за спиной, и при этом не переставала разговаривать с ним:
— Иди за мной. Ты здесь не бывал — не потеряйся.
Юноша мельком взглянул на неё, но не ответил.
Тем не менее, он тоже присел и стал помогать ей собирать травы.
После того как он несколько раз принял обычную траву за лекарственную, Су Йе поняла: он просто не умеет отличать лекарственные растения.
Из десяти растений девять оказывались обычной травой. Как так получилось, что он так хорошо усваивает всё остальное, но совершенно не разбирается в травах?
Су Йе вздохнула. Каждый раз, когда он вырывал новое растение, ей приходилось проверять его — это сильно замедляло работу. В итоге она попросила его больше не помогать.
Боясь, что ему станет скучно просто следовать за ней, она начала рассказывать ему о разных травах, чтобы занять его:
— Эта трава с круглыми листьями называется цзи сюэ цао. Она растёт во влажных и плодородных местах. Её применение очень велико: лечит ушибы и переломы, снимает отёки и выводит токсины…
Она говорила и говорила, но за спиной не было ни звука. Хотя Цзян Чэнь не мог говорить, он всё равно должен был издавать какие-то звуки.
— Цзян Чэнь?
Су Йе почувствовала неладное и обернулась. Юноша исчез — она не знала, когда именно он пропал из виду.
Сердце её сжалось от страха. Она бросила сбор трав и побежала искать его.
Это ведь его первый раз в горах! Не попал ли он в охотничью ловушку?
В этих местах водятся кабаны, и ловушки охотников обычно глубокие — упав туда, легко сломать руку или ногу.
Цзян Чэнь говорил, что получил раны по дороге в Сюаньлинчэн от разбойников. Раны от клинка заживают медленно — что будет, если он получит новые травмы поверх старых?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее волновалась. Ей не следовало позволять ему идти с ней.
— Цзян Чэнь! Где ты?
Су Йе громко звала юношу по имени. Горы небезопасны — она боялась, что с ним что-то случилось.
* * *
Под высокой и стройной сосной юноша скрылся за массивным стволом.
Он не долго ждал — вскоре перед ним появился мужчина в чёрном одеянии и опустился на одно колено.
— Молодой господин.
Юноша кивнул, и мужчина встал, ожидая указаний.
Цзян Чэнь вынул из-за пазухи свиток карты и бросил его. Мужчина ловко поймал свиток, бегло взглянул и сказал:
— Я немедленно займусь этим местом и подготовлю всё необходимое.
Аккуратно спрятав карту, мужчина вручил юноше принесённую им шкатулку.
Цзян Чэнь достал содержимое шкатулки, затем вернул её обратно.
Слишком чисто. Юноша повертел предмет в руках и недовольно бросил взгляд на стоявшего перед ним человека.
Уголки губ мужчины дрогнули — его обычно бесстрастное лицо чуть не исказилось. Он крепче сжал рукоять меча на поясе, но, заметив серебряную иглу в руках юноши, сдался.
Он выкопал небольшую ямку мечом, обильно испачкал предмет свежей землёй и снова подал юноше.
На этот раз тот остался доволен.
Когда всё было сделано, мужчина, думая об их планах, не удержался и добавил:
— Сейчас все силы ищут молодого господина. Прошу быть осторожным.
Серебряная игла скользнула по щеке мужчины, оставив кровавую царапину — это был знак нетерпения молодого господина. Не желая испытывать его терпение, мужчина в чёрном мгновенно исчез.
Юноша направился обратно и, услышав зов Су Йе, потряс колокольчик в рукаве.
* * *
— Цзян Чэнь!
Она шла назад, зовя его, и уже собиралась поискать Чжао Чаншаня, чтобы тот помог найти юношу, как вдруг услышала звон колокольчика.
Колокольчик был у Цзян Чэня — значит, он где-то рядом. Су Йе перевела дух и побежала в сторону звука.
Вскоре она увидела его и тут же начала отчитывать:
— Куда ты делся? Разве мы не договорились, что ты будешь держаться рядом со мной? Здесь сложный рельеф — что, если бы с тобой что-то случилось?
Он напугал её. В горах полно ловушек и диких зверей, а он, совершенно незнакомый с местностью, куда это побежал?
Это был первый раз, когда Су Йе повысила на него голос. Глаза юноши тут же наполнились слезами. Он опустил голову и, обиженный, потянулся к её рукаву.
Но, заметив грязь на своих руках, он внезапно отдернул их.
Его печальный вид и боязнь запачкать её рукав сразу смягчили Су Йе.
— Прости, я, наверное, слишком резко с тобой заговорила. Просто очень переживаю за тебя.
Когда в его прекрасных глазах блестели слёзы, а белоснежное лицо выражало страдание, невозможно было не смягчиться.
Юноша несколько раз показал ей жестами, но Су Йе ничего не поняла. Однако, когда он вложил ей в руки предмет, она очень удивилась.
— Линчжи? Ты ушёл, чтобы собрать линчжи?
Только теперь Су Йе заметила, что лицо и одежда юноши испачканы землёй, а в её ладони лежал крупный линчжи, весь в грязи.
Цзян Чэнь моргнул — это означало, что она угадала.
Су Йе внимательно рассматривала испачканный линчжи и с любопытством спросила:
— Где ты его нашёл?
Он указал на недалёкую сосну.
— На той, что с густой кроной?
Юноша кивнул.
Странно, подумала Су Йе. Линчжи обычно растёт на мёртвых деревьях. Как он мог появиться на здоровом и мощном дереве? Да ещё и весь в земле — будто его выкопали из почвы, хотя линчжи в земле не растёт.
Она спросила:
— Откуда на нём земля? Неужели ты упал?
На лице юноши мелькнуло недоумение, но он быстро опустил голову и ничего не ответил.
Похоже, он действительно упал и теперь стесняется признаваться, подумала Су Йе.
— Дай посмотрю, не больно ли?
Его стремление скрыть неприятности вызывало ещё большее беспокойство.
Он покачал головой, отказываясь от осмотра, и, опустив голову, скрыл выражение лёгкого раздражения на лице.
[Со мной всё в порядке.]
Он сломал веточку и написал это на земле.
Су Йе ещё раз внимательно осмотрела его. На лице и одежде было немного грязи, нигде не было порвано — она с трудом поверила, что с ним всё в порядке.
Она достала платок и вытерла ему лицо, затем аккуратно стряхнула землю с линчжи, внимательно осмотрела гриб и положила в корзину для трав. С хорошим настроением она сказала ему:
— Покажи мне место, где ты нашёл линчжи. Он довольно крупный — почти весом в одну цзинь. Такой линчжи растёт не меньше десяти лет и стоит сотни серебряных лянов.
Юноша подумал и всё же повёл её туда.
Су Йе обошла сосну и вдруг заметила рядом с ней пень от срубленного дерева. Всё стало ясно:
— А, ты имел в виду именно этот пень! Я сначала подумала, что линчжи растёт прямо на живом дереве — вот и удивилась.
Ничего странного — просто она неправильно поняла его жест.
Юноша бросил взгляд на недалёкую ямку и отвёл глаза.
Су Йе тщательно осмотрела район вокруг пня, но больше линчжи не нашла. А Цзян Чэнь на этот раз послушно следовал за ней, держась на расстоянии одного-двух шагов.
Подошло время встречи, и они отправились к условленному месту, чтобы соединиться с Чжао Чаншанем.
— У меня мало трав, зато поймал несколько кроликов, — начал разговор Чжао Чаншань, отдыхая под деревом с отметкой. — А у тебя как дела, хозяйка Су?
Су Йе показала ему свою корзину. Трав в ней было примерно столько же, сколько у него, и она ответила:
— Тоже немного собрала, но зато Цзян Чэнь нашёл линчжи.
Она мало собрала трав, потому что потратила много времени на поиски юноши.
Чжао Чаншань увидел крупный линчжи в корзине и радостно сказал юноше:
— Тебе повезло, парень! Я столько лет хожу по этим горам и ни разу не находил линчжи, а ты в первый же раз принёс такой клад! Настоящий счастливчик.
Юноша лишь слегка улыбнулся ему и тут же отвернулся, чтобы посмотреть на Су Йе, явно не желая продолжать разговор на эту тему.
Отдохнув немного, трое двинулись дальше.
Примерно через полчаса они снова заметили лекарственные травы и, как и раньше, выбрали большое дерево и поставили на нём метку.
Перед тем как расходиться, Чжао Чаншань с беспокойством предупредил Су Йе:
— Мы уже углубились в сердце гор Пу. Здесь могут водиться кабаны. Я не буду уходить далеко. Если возникнет опасность — не паникуй, просто позови меня, и я сразу приду.
— Спасибо тебе, старший брат Чжао.
http://bllate.org/book/5534/542760
Готово:
