Он не двинулся и не разжал пальцев, а другой рукой указал сначала на новые туфли, потом на дверь лавки и застенчиво улыбнулся Су Йе.
Та уже начала понимать, что он имеет в виду, и осторожно предположила:
— Ты хочешь помочь мне с работой в знак благодарности за новые туфли?
Он с надеждой посмотрел на неё и кивнул — да, именно так.
Какой послушный и рассудительный! Да ещё и красивый — совсем как её младший брат: такой же заботливый и тревожный.
Будь он чуть ниже ростом, Су Йе непременно потрепала бы его по голове. Ей казалось, что его волосы мягкие и пушистые — точно такой же, как и его характер.
Настроение у неё было прекрасное, и она с улыбкой сказала:
— Мне приятно, что ты хочешь отблагодарить меня, но здоровье — главное богатство. Не напрягайся и не стесняйся: просто спокойно выздоравливай.
Однако он не пошёл отдыхать, а продолжал следовать за ней, всё ещё намереваясь помочь.
Су Йе понимала таких людей: стеснительные, с мягким характером, они, получив доброту, обязательно стремятся хоть чем-то отплатить.
Чтобы он успокоился, лучше дать ему какое-нибудь несложное дело — иначе он будет метаться и не найдёт себе места.
— Дядя Чжоу во дворе сушит травы, — сказала она, — ему одному не справиться. Не мог бы ты помочь ему?
Он долго колебался, но всё же воспринял её слова всерьёз и медленно двинулся во двор, оглядываясь через каждые три шага. Дойдя до боковой двери, он снова обернулся и долго смотрел на неё. Убедившись, что она молчит, лишь тогда опустил занавеску.
Су Йе машинально перебирала бусины счётов, но расчёт, который она только что закончила, оказался нарушен — теперь придётся начинать всё сначала.
Покачав головой, она подумала: «Видимо, стоит выбрать подходящий момент и выяснить, что всё-таки случилось в семье Цзян. Он явно пережил тяжёлое потрясение. Надо ещё подумать, что с ним делать дальше».
*
Су Йе раскладывала лекарственные травы в шкафу, когда с улицы донёсся шум.
Дела в аптеке шли плохо, поэтому она не спешила с уборкой и вышла к двери, чтобы посмотреть, что происходит.
По улице Наньяо проходил отряд городских стражников, осматривая каждую лавку подряд.
Стражники здесь — не редкость: ведь улица находится недалеко от уездной управы. Но сегодня их было гораздо больше обычного — целых семь или восемь человек. Су Йе невольно насторожилась.
Она вынула из-под прилавка два цяня серебра, но, подумав, что сегодня людей особенно много, добавила ещё три.
Стражники, обойдя весь квартал, вряд ли уйдут с пустыми руками.
Когда они подошли к аптеке «Цинан», Су Йе, как всегда, протянула деньги первому в отряде — начальнику стражи Ли Кану.
— Ли-да, вы устали, — сказала она. — Это вам на выпивку.
В отличие от прежних разов, когда он обычно хмурился, на этот раз Ли Кан улыбнулся и оттолкнул её руку:
— Госпожа Су, вы слишком любезны. В прошлый раз вы спасли моего дядю. Как я могу брать деньги у своей благодетельницы? Забирайте обратно.
Это было не такое уж большое дело: несколько дней назад бывший начальник стражи — дядя Ли Кана — упал прямо у входа в её аптеку, и Су Йе оказала ему помощь.
Она почти не знала Ли Кана, но, немного потянувшись с ним, убедилась, что он действительно не хочет брать деньги, и спокойно убрала их обратно.
— Ли-да, — спросила она с любопытством, — что случилось? Почему сегодня столько стражников на улице?
В последнее время в Сюаньлинчэне царило спокойствие, слухов о каких-либо происшествиях не было, так почему вдруг столько людей из управы?
Ли Кан, чувствуя долг перед Су Йе, охотно объяснил:
— Приказ сверху: проверить, не проник ли в Сюаньлинчэн кто-то подозрительный.
— Сверху? — удивилась Су Йе. — Имеете в виду уездного судью? Что-то стряслось?
Ли Кан наклонился к ней и тихо прошептал:
— Не судья, а ещё выше — сам губернатор Юаньчжоу дал приказ.
— Губернатор Юаньчжоу?
Город Сюаньлинчэн действительно подчиняется Юаньчжоу, но губернатор живёт далеко. Почему его приказ касается именно этого места?
К тому же все знают, что губернатор Юаньчжоу — взяточник и тиран, угнетающий простой народ. С чего бы ему вдруг заниматься настоящими делами?
Су Йе была в полном недоумении.
Ли Кан огляделся и ещё тише добавил:
— Да. Его сына убили в Юаньлинчэне. Сейчас ищут убийцу по всему городу и окрестным поселениям.
Опять семья Цзян, опять сын губернатора… В Юаньлинчэне явно неспокойно. Сердце Су Йе сжалось от тревоги:
— Неужели убийца может скрываться у нас?
— Трудно сказать. Говорят, он ранен и далеко уйти не мог.
Ли Кан взглянул на небо и попрощался:
— Нам пора. Надо обойти остальные места.
— Не задерживаю вас, — ответила Су Йе. — Провожу до двери.
Она вышла вместе со стражниками. Ли Кан поболтал с ней немного, но внутрь лавки никто не зашёл и обыска не проводил.
В таких случаях, если есть связи или даны деньги, стражники обычно не беспокоят торговцев и не устраивают обысков — всё равно ведь убийство произошло не в Сюаньлинчэне, и отвечать им не придётся. Просто формальность ради губернатора.
Су Йе прислонилась к косяку и с облегчением выдохнула. Когда она услышала про губернатора, сразу испугалась, что стражники пришли по делу семьи Цзян и юноша попал в беду. К счастью, это не так.
Успокоившись, Су Йе собралась вернуться к прилавку и продолжить раскладывать травы, но её окликнули сзади:
— Племянница! О чём ты там говорила с Ли-да?
Из ниоткуда появилась тётя У, жена младшего брата покойного Су Лоши — Су Циншаня. Она громко интересовалась личными делами Су Йе при всех.
После смерти Су Лоши Су Циншань с женой хотели усыновить младшего брата Су Йе, Су Жо, чтобы завладеть аптекой «Цинан». Но Су Йе раскусила их замысел, заплатила в управе и оформила аптеку на своё имя, лишив родственников всякой надежды.
С тех пор семья Су Циншаня постоянно с ней ссорится и до сих пор не унимается. После того случая они больше не заговаривали об усыновлении Су Жо.
Су Йе холодно ответила:
— Если тётя так интересуется Ли-да, почему бы самой не спросить у него?
Тётя У, оскорблённая таким ответом, нахмурилась, но вместо того чтобы отступить, стала ещё настойчивее:
— Мне-то что до Ли-да! Я переживаю за тебя! Послушай, племянница, Ли-да — важная персона в Сюаньлинчэне, человек с положением. Такой никогда не женится на женщине, которая торгует на улице. Лучше забудь об этом заранее.
Тётя У не любила Су Йе: из-за неё аптека «Цинан» так и не перешла в их семью.
Су Йе презрительно усмехнулась:
— Какая мне разница, на ком женится Ли-да? Тётя, кажется, забыла: у меня уже есть помолвка. Да и вообще, выхожу я замуж или нет — это моё дело. Аптека всё равно никогда не станет вашей.
Часть её дурной славы — заслуга именно тёти У, которая распускала слухи, боясь, что после свадьбы Су Йе аптека окончательно уйдёт из их рук.
Не добившись ничего, тётя У бросила на неё сердитый взгляд и ушла.
Су Йе не обратила внимания и вернулась к прилавку. У боковой двери стоял юноша и пристально смотрел на неё.
Он, очевидно, услышал упоминание о помолвке и подумал, что она собирается выходить замуж.
Су Йе вздохнула. Помолвка… У неё и в мыслях нет выходить замуж.
*
Аптека была пуста: лишь изредка заходили один-два покупателя. Дела шли очень плохо.
Су Йе волновалась, сможет ли юноша привыкнуть к работе с сушёными травами, и то и дело заглядывала во двор.
Только она приподняла занавеску, как увидела его поникшим, будто обессиленным.
— Цзян Чэнь? — тихо окликнула она.
Услышав её голос, он резко повернул голову. Лицо его было бледным, глаза полными слёз, но, словно вспомнив что-то, он быстро сдержал эмоции и натянул улыбку.
Он явно старался изо всех сил.
Су Йе обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Не усугубил ли ты рану, двигая доски?
Она потянулась, чтобы осмотреть его рану, но он схватил её за руку, коснувшуюся его поясницы. Его лицо мгновенно покраснело, и он начал энергично мотать головой и махать руками, пытаясь показать, что с раной всё в порядке.
Она знала его застенчивый характер, но сейчас он покраснел до самых ушей, и Су Йе стало неловко — будто она вела себя как развратник!
Хотя… вроде бы и не совсем так. Ведь они были обручены.
Похоже, нельзя считать его просто младшим братом — по крайней мере, пока помолвка не расторгнута.
Су Йе слегка кашлянула и неловко спросила:
— Ты уверен, что с раной всё хорошо?
Она просто боялась, что он терпит боль молча, и хотела убедиться.
Ни о какой выгоде речи не шло.
Он энергично закивал, явно опасаясь, что она снова попытается осмотреть рану.
— Если с раной всё в порядке, — продолжила Су Йе, — почему ты был таким грустным?
Она не забыла, как он поспешно скрыл свои чувства. Он ведь не умеет говорить, и ему приходится держать всё в себе — это вызывало у неё жалость и заставляло уделять ему больше внимания.
Юноша взял её руку и медленно начертил на ладони:
[Ничего]
При этом его взгляд невольно скользнул в сторону тёти Чжоу.
Су Йе, внимательно наблюдавшая за ним, не пропустила этого движения.
Тётя Чжоу из-за неё плохо относилась ко всей семье Цзян и, скорее всего, наговорила ему что-то обидное.
Семья Цзян теперь в упадке, и Су Йе больше не держала на них зла.
Она не собиралась цепляться за старые обиды. Цзян Чэнь остался таким же тихим и послушным, как в детстве, и в нём не было той неприятной заносчивости, что у других членов семьи Цзян.
— Если не хочешь сушить травы, — предложила она, — я научу тебя заворачивать лекарства. Хорошо?
[Хорошо]
Он написал это на её ладони, и после этого в её руке ещё долго ощущалось тепло от его прикосновения.
Нужно приготовить ему маленькую дощечку и кусочек угля, чтобы он носил их в мешочке. Постоянно писать на её ладони — не выход, особенно для такого застенчивого человека.
В его больших, влажных глазах светилась искренняя привязанность и доверие, и желание Су Йе защищать его становилось всё сильнее.
Он последовал за ней в аптеку. Никто не заметил, как в его взгляде исчезла робость и застенчивость, сменившись глубоким, проницательным интересом.
— Лекарства обычно заворачивают двумя способами: квадратный пакет и «пакет с тигриной головой». Сейчас я покажу, как делать квадратный.
В аптеке учеников всегда начинают обучать именно с заворачивания трав. Су Йе взяла простую бумагу и пошагово показала ему процесс.
Раньше она просила Цзян Чэня сушить травы лишь для того, чтобы занять его чем-нибудь, и не собиралась брать его в ученики. Ведь он — молодой господин из знатной семьи, умеет читать и писать, да ещё и владеет боевыми искусствами. Работать учеником в её аптеке — ниже его достоинства.
Су Йе один раз продемонстрировала, и юноша тут же повторил всё точно так же, радостно показывая ей свой пакет и ожидая одобрения.
— Для первого раза получилось отлично, — похвалила она. — По форме почти не отличается.
Люди, умеющие читать, обладают хорошей памятью: достаточно одного раза увидеть — и уже можно повторить.
Су Йе подняла свой пакет и с силой швырнула его на прилавок. Ни одна крупинка лекарства не высыпалась.
— Чтобы проверить, хорошо ли завёрнуто, нужно смотреть на две вещи: форму и герметичность. Дозировка в рецепте рассчитана точно — ни больше, ни меньше. Если пакет раскроется по дороге, это будет нашей виной.
Юноша последовал её примеру и бросил свой пакет на прилавок. Но его пакет не выдержал — содержимое рассыпалось повсюду.
Он с недоумением смотрел на разорванную бумагу.
Су Йе аккуратно собрала рассыпанные травы и сказала:
— Не торопись. Попробуй ещё раз — со временем научишься плотно заворачивать.
Он взял новый лист бумаги, но не начал заворачивать, а указал на другую стопку — более качественную бумагу из коры тутового дерева — и с любопытством спросил, почему они не используют её.
Су Йе объяснила:
— Бумага из коры тутового дерева дороже обычной. Большинство наших клиентов выбирают простую бумагу — так можно сэкономить пару монет.
Другие аптеки в городе действительно используют бумагу из коры тутового дерева. Сюаньлинчэн — богатый город, и многие семьи не считают эти деньги, но есть и бедные, для которых сэкономленные монеты значат целый хлеб.
Юноша отвёл взгляд и снова принялся заворачивать травы в простую бумагу.
http://bllate.org/book/5534/542758
Готово:
