Су Йе опустила глаза на цифры в бухгалтерской книге, затем снова подняла их на юношу — и колебалась, не в силах принять решение.
Если не оставить его, он, скорее всего, окажется на улице: ведь он уже добрался из Юаньлинчэна в Сюаньлинчэн, а значит, ему некуда больше идти. Но если оставить — придётся кормить ещё один рот, а в нынешнем состоянии аптеки «Цинан» это не так-то просто.
Её молчание дало юноше понять всё, что нужно. Он опустил голову, пряча от Су Йе своё лицо, и быстро написал на бумаге несколько иероглифов. Сквозь тишину прозвучал едва уловимый всхлип.
[Простите за моё неожиданное появление и за то, что осмелился просить вас о таком. Это моя вина, сестра Су. Не сердитесь. Я сейчас уйду.]
Капля слезы, сверкнув на свету, упала прямо в поле зрения Су Йе — и её и без того мягкое сердце окончательно растаяло.
Она захлопнула бухгалтерскую книгу, стиснула зубы и сказала:
— У меня есть свободная комната. Оставайся.
Су Йе сдалась перед этой слезой и временно оставила его у себя.
Она не торопилась проводить его в комнату, а сначала обратила внимание на рану на его руке. Рваный край рукава как раз обнажал повреждение — и по длине разрыва было ясно, что сама рана ещё длиннее.
Взгляд Су Йе заставил юношу насторожиться. Смущённо отступив на шаг, он инстинктивно спрятал раненую руку за спину. Слёзы всё ещё дрожали на ресницах, но он улыбнулся Су Йе — той улыбкой, будто хотел сказать: «Со мной всё в порядке, я не стану вам обузой».
Он был так покорно-послушен, что Су Йе не выдержала. Она тут же позвала лекаря Чжоу, чтобы тот осмотрел раны юноши.
Лекарь Чжоу взглянул на порез на руке, заметил, что юноша нем, и велел ему снять верхнюю одежду, чтобы проверить, нет ли других травм.
Юноша послушно разделся. Его кожа была белоснежной, почти прозрачной, но кроме раны на руке на животе змеилась ещё одна — длинная, едва затянувшаяся. Тёмно-красная корка местами уже отвалилась от трения о грубую ткань, обнажая свежую, розовую плоть.
Его бледность лишь подчёркивала ужасающий вид ран.
Су Йе сжалось сердце от жалости, но одновременно в голове закралось сомнение: что же случилось в семье Цзян? По виду ран было ясно — дело не в простой стычке. Неужели они нажили себе опасных врагов?
Неужели она поступила опрометчиво, приняв его?
— Ты…
Она хотела спросить, в какую беду угодила семья Цзян, но лекарь Чжоу как раз начал накладывать мазь, а юноша не мог отвечать. Су Йе замолчала.
Порошок попал на рану — тело юноши напряглось, кулаки сжались до белизны, а лицо исказилось от дискомфорта.
Су Йе подумала, что ему больно, и мягко успокоила:
— Скоро пройдёт. Не бойся.
Юноша сначала удивлённо замер, потом прикусил губу, уголки рта опустились, а глаза наполнились слезами. Он смотрел на Су Йе с такой надеждой и робостью, будто маленький щенок, только что появившийся на свет и ещё не научившийся стоять на дрожащих лапках.
Сердце Су Йе сжалось ещё сильнее — она окончательно смягчилась перед этим несчастным юношей.
Когда лекарь Чжоу закончил перевязку, Су Йе подала юноше одежду:
— Это отцовская. Он был пониже и шире тебя, так что, наверное, не очень подойдёт. Надень пока, завтра купим новую.
Юноша был выше её отца и стройнее. Когда он надел рубаху, рукава и штанины оказались короткими. Су Йе ожидала, что одежда будет болтаться на нём, но этого не произошло.
Тут она вспомнила: во время осмотра она так сосредоточилась на ранах, что не обратила внимания на остальное. А теперь, вспоминая, поняла: под одеждой у юноши — крепкие, рельефные мышцы.
— Ты, наверное, умеешь драться?
Ведь он — сын богатого дома, ему не приходилось заниматься тяжёлой работой. Единственное объяснение — боевые навыки.
Она не сразу это заметила: в одежде он выглядел хрупким и изящным, и в голову не приходило, что за такой внешностью скрывается воин.
Юноша подошёл к ней, на мгновение замер, потом робко взял её за руку. Су Йе не отдернула ладонь — и он осмелел. Одной рукой он держал её, а другой начал писать ей на ладони.
Щекотка заставила Су Йе захотеть убрать руку, но, подняв глаза, она увидела его спокойные брови и плотно сжатые губы. Он не мог говорить… И она сдержалась.
[Умею немного.]
Су Йе поняла: он действительно знает немного. Это было логично — семья Цзян богата, и, несмотря на его рост и мускулатуру, он всё ещё выглядел хрупким. Да и немота делала его уязвимым — вероятно, родные учили его защищаться, чтобы его не обижали.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но он снова начал писать на её ладони.
[Не отвергайте меня.]
Написав это, он опустил голову, и лица его не было видно. Но по тому, как он крепко сжимал её руку своими белыми, изящными пальцами, Су Йе почувствовала его страх и неуверенность.
Боялся ли он, что его боевые навыки окажутся бесполезными? Или его уже отвергали другие родственники и друзья, и теперь он боится, что и она прогонит его?
Су Йе не могла понять и не решалась спрашивать — боялась ранить его ещё больше.
Он явно пережил много горя, раз дошёл до такого состояния: даже обувь на ногах изношена до дыр, пальцы торчат наружу, а на ступнях — свежие ссадины. Обувь ему явно велика, и Су Йе не могла подобрать ему новую, не зная точного размера. Решила: сейчас схожу в обувную лавку и куплю пару по образцу.
Он, вероятно, шёл пешком из Юаньлинчэна, почти без денег. Под глазами чёткие тени — плохо ел и спал. Бедняга.
Су Йе было о чём спросить, но, учитывая его трагедию и изнурительное путешествие, она решила отложить расспросы. Сначала пусть отдохнёт и придёт в себя.
Раз уж он остался — не в этом же дело.
Су Йе провела его во двор. Их дом был устроен так: впереди — аптека «Цинан», а сзади — двор, напоминающий четырёхугольный.
Слева от главного здания находились две пристройки. Су Йе привела юношу в одну из них — бывшую кладовку — и вместе с женой лекаря Чжоу, тётей Чжоу, быстро соорудила там кровать.
После обеда она велела ему хорошенько отдохнуть.
*
Су Йе попросила лекаря Чжоу присмотреть за аптекой, а сама, взяв его старую обувь за образец, пошла в лавку на улице и купила новую пару.
Вернувшись во двор, она увидела, что тётя Чжоу стирает бельё. Увидев Су Йе, та тут же остановилась и потянула её за рукав:
— Айе, дитя моё, я знаю, ты добрая, но зачем оставлять этого парня? В семье Цзян мало хороших людей. Послушай тётю: верни обручальное обещание, дай ему пару лянов серебра и пусть ищет пропитание в другом месте.
Поддерживать аптеку и так нелегко, а тут ещё рот на содержании. Тётя Чжоу смотрела на новые туфли в руках Су Йе и сжималась сердцем: ведь это заработано её потом, а тратить на Цзян — неразумно.
Лекарь Чжоу и его жена жили здесь же. Лекарь Чжоу и отец Су Йе, Су Лоши, были давними друзьями; он много лет работал в аптеке «Цинан». Тётя Чжоу ведала хозяйством: стирала, готовила, иногда помогала сушить травы.
У них не было детей, и за годы, проведённые вместе с Су Йе и её братом, они стали считать их своими. После смерти Су Лоши они всеми силами помогали Су Йе вести дела. Они и вовсе отказались бы от платы, довольствуясь лишь кровом и едой, но Су Йе настаивала на ежемесячном жалованье.
Су Йе тоже считала их своей семьёй — куда ближе, чем те жадные «родственники», что только и ждали, когда смогут прибрать аптеку к рукам.
Тётя Чжоу искренне переживала за неё, но Су Йе не могла просто прогнать Цзян Чэня.
Она объяснила тёте Чжоу свои соображения:
— Он ведь просто мальчик — нежный, немой, ничего в жизни не понимает. Скорее всего, ему негде работать. Он пришёл ко мне, потому что больше не к кому обратиться. Пусть пока поживёт у нас. Когда найдёт выход — уйдёт сам.
Всё равно что — лишь бы кормить. Можно немного сэкономить в других местах, и проживём. А если выгнать его сейчас — его точно обидят или даже убьют.
Тётя Чжоу всё ещё не была спокойна. Юаньлинчэн — соседний уезд, новости оттуда идут не меньше нескольких дней. Никто не знал, что случилось с семьёй Цзян. Но даже если не вдаваться в детали: семья Цзян — большая и влиятельная, у них полно родни и друзей. Почему же Цзян Чэнь обошёл всех и пришёл именно к Су Йе?
— Когда они были богаты, они тебя игнорировали и тянули с помолвкой. А теперь, как только пришла беда — сразу к тебе! Цзяны только и думают, как бы поживиться чужим добром. Да и вообще — семья Цзян не простая. Если они в одночасье разорились, значит, нажили себе могущественного врага. Примешь его — втянешься в беду. Не стоит того.
Упомянув помолвку, тётя Чжоу разозлилась ещё больше. Цзяны всегда были расчётливы: они смотрели свысока на семью Су, но не спешили разрывать помолвку — боялись, что из-за немоты Цзян Чэня им не найти подходящей невесты, и держали Су Йе про запас.
Тётя Чжоу была права, и Су Йе засомневалась. Она посмотрела на новые туфли в руках, помолчала и сказала:
— Я разузнаю, что случилось в Юаньлинчэне. Как только пойму, в какую беду попала семья Цзян, решу, оставлять ли Цзян Чэня. А пока пусть остаётся — у него ещё раны, их нужно вылечить.
Тётя Чжоу неохотно согласилась. В конце концов, в аптеке раненого не прогоняют.
Су Йе взяла туфли и направилась к комнате Цзян Чэня. На двери кладовки мелькнула тень — и тут же исчезла.
Войдя, она увидела лишь спящего юношу. Су Йе тихо поставила туфли у его кровати, некоторое время смотрела на его лицо, нахмуренное даже во сне, вздохнула и вышла, стараясь не шуметь.
*
Ночь была густой, как чернила. Во дворе аптеки «Цинан» царила тишина, нарушаемая лишь редкими стрекотами сверчков.
Дверь западного флигеля, где жили лекарь Чжоу с женой, была приоткрыта.
Высокая фигура стояла у кровати. В её пальцах мелькнул холодный блеск.
Лунный свет, проникая сквозь лёгкую завесу облаков, заливал комнату серебром, источая ледяной холод.
Незваный гость смотрел на тётю Чжоу с убийственным блеском в глазах. Серебряная игла замерла у её переносицы.
На мгновение он колебался — и, резко повернув запястье, убрал иглу.
Дверь тихо закрылась под лёгким дуновением ветра — так тихо, что почти не было слышно.
В следующее мгновение он уже стоял на крыше главного здания, устремив взгляд в сторону уездного управления.
Улица Наньяо находилась всего в паре кварталов от управления. Отсюда отлично были видны все передвижения.
Полночь, а в управлении всё ещё горели огни. Значит, стражники уже добрались до Сюаньлинчэна.
На крыше раздался ледяной, насмешливый смех — и тут же растворился в ночном ветру.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Су Йе уже встала. Первым делом она подумала об аптеке.
Откинув зелёную занавеску боковой двери, она увидела, как утренние лучи заливают помещение мягким светом, не похожим на обычную полумглу. Лёгкий ветерок приносил свежесть, смешиваясь с запахом трав.
Перед приоткрытой дверью аптеки стоял высокий юноша и снимал ставни. Его стройная фигура была окутана золотистым сиянием утреннего солнца, словно покрытая инеем из света.
Заметив Су Йе у боковой двери, он обернулся и улыбнулся. Его глаза, чистые, как родник, сверкали, а в изящных чертах лица сквозила скрытая, почти девичья красота.
Су Йе почувствовала в нём какую-то воздушную, благородную грацию — не похожую на обычных богатых юношей.
Его раненая правая рука дрогнула, и ставень чуть не выскользнул из пальцев. Су Йе тут же бросилась помогать:
— Дай я сама! Ты ещё не зажил — не надо таскать тяжести.
Он захотел помочь — этого было достаточно, чтобы убедиться: она не ошиблась, приняв его.
Юноша не отпускал ставень. Взглянув на новые туфли на ногах, он слегка покачал головой и попытался обойти Су Йе, чтобы продолжить работу.
Но она не дала ему этого сделать, встав у него на пути и вырвав ставень из рук:
— Будь послушным. Рана откроется.
Она и сама справится — зачем больному помогать?
Ставень оказался тяжёлым. Когда Су Йе несла его, пошатываясь, юноша шёл рядом и пытался подхватить, но один её взгляд заставил его отступить.
Он робко следовал за ней. Когда она наконец поставила ставень на место, он тихонько потянул её за рукав.
Пальцы, сжимавшие ткань, побелели от напряжения. Он долго молчал, и Су Йе спросила:
— Что случилось? Хочешь что-то сказать? На прилавке есть бумага и кисть — можешь написать.
http://bllate.org/book/5534/542757
Готово:
