Неудивительно, что в последнее время госпожа Юнь, лишь только появлялась свободная минута, тут же принималась сводить счета.
— Мы уже получили аванс от покупателей, — с тревогой сказала Сюй Юнь. — Если к сроку не сможем поставить товар, придётся платить неустойку.
Она уже чувствовала: урожай годжи в следующем году будет плохим.
— Но ведь это стихийное бедствие! Никто не в силах его предотвратить, — воскликнула Чаочао, услышав такие слова. — А-цзе, почему ты раньше мне не сказала?
— Зачем было говорить раньше? — Сюй Юнь погладила Чаочао по волосам. — Если урожай годжи действительно окажется плохим, то всё уже было предопределено в тот самый день, когда хлынул ливень. Мы не могли остановить дождь — это просто невозможно.
Раньше сказать — значит лишь добавить тебе лишних тревог. Сюй Юнь прекрасно понимала: это стихия, и никакие переживания не изменят положения дел.
Если убытки всё же возникнут, значит, Небеса просто не захотели нас кормить.
К тому же Чаочао и так пережила в эти дни немало трудностей — зачем ещё нагружать её заботами?
— Тогда… что ты собираешься делать, А-цзе?
— Сейчас уже ноябрь, на горах Хэлань начался снегопад, и горные тропы полностью перекрыты. Мы даже не можем подняться, чтобы посмотреть, как растут ягоды. Но и надеяться на лучшее тоже нельзя, — ответила Сюй Юнь. Она давно продумала план действий и собиралась лично осмотреть плантации сразу после того, как весной сойдёт снег.
Чёрные ягоды годжи растут дико, и человек никак не может повлиять на их рост.
Однако она не собиралась сидеть сложа руки и решила заранее подготовить деньги на случай неустойки.
Пока они обсуждали ситуацию, в комнату вбежала служанка:
— Старшая госпожа, госпожа Чаочао! Во двор пришли несколько персов! Их сопровождающий сказал, что они ищут именно вас двоих!
Чаочао и Сюй Юнь удивились: почему персидские купцы приехали именно сейчас и даже пришли прямо к ним?
— А где отец? Где он сейчас?
— Господин и госпожа ушли сегодня попить чай, — быстро ответила служанка. — Управляющий уже провёл гостей в гостиную, но они настаивают на встрече именно с вами двумя.
Служанки знали, что Сюй Юнь и Чаочао заключили контракт на поставку ягод, и теперь, задолго до сбора урожая, персы уже стучатся в дом — трудно было не заподозрить неладное.
Но удивляться было некогда. Сюй Юнь быстро отдала распоряжения: послать людей за родителями, а самим с Чаочао немедленно собираться.
— Вот уж действительно… о чём заговорили, то и появилось! В такую стужу эти персы зачем пожаловали? — пробормотала Сюй Юнь, уже надевая верхнюю одежду.
Её слова, произнесённые без задней мысли, заставили Чаочао задуматься.
Даже когда служанка причесывала их и наносила лёгкий макияж, Чаочао всё ещё была погружена в размышления. Сюй Юнь заметила это и удивилась:
— Ты чего такая задумчивая? О чём думаешь?
— Я думаю, почему эти персидские купцы приехали именно сейчас? И как они вообще сюда добрались?
Ведь сейчас на западе уже должны быть снега.
Чтобы попасть в Чжэньгосударство, им пришлось бы пересечь горы Цунлин. А снега уже перекрыли перевалы… Как же они прошли?
— Теперь, когда ты об этом сказала, и правда странно, — согласилась Сюй Юнь. — Но раз они уже здесь, мы не можем их игнорировать. Всё-таки мы хотим с ними торговать.
Чаочао тоже понимала: как бы ни были подозрительны их действия, нужно сначала встретиться и всё выяснить.
В гостиной управляющий спокойно принимал гостей. В молодости он часто сопровождал Сюй Синвэня в дальние поездки и видел немало персидских торговцев, поэтому знал пару фраз на их языке. Однако больше он не мог им предложить — чай, который он подал, гости пить не стали.
Но управляющий не смутился и просто делал своё дело.
До появления Чаочао и Сюй Юнь в гостиной царила тишина, нарушаемая лишь тихими персидскими репликами, смысла которых управляющий не понимал. Сопровождавший персов чжэньский гражданин молчал, не вмешиваясь в разговор.
Лишь когда вошли хозяйки дома, напряжённая атмосфера немного разрядилась.
Сюй Юнь и Чаочао первыми приветствовали гостей, и те, увидев их, радушно откликнулись.
Обычно для общения с иностранцами требовался переводчик, но благодаря Чаочао эта проблема отпала. Персы оживлённо заговорили с ней.
Чаочао внимательно слушала и изредка отвечала, но ей становилось всё страннее: гости всё время уходили в сторону, болтали обо всём подряд, но так и не объяснили, зачем приехали.
Неужели просто поболтать?
Для персов она — чужестранка. Да, она говорит по-персидски, но её акцент наверняка звучит странно, как и их речь для неё.
Хотя всё это казалось подозрительным, Чаочао сохраняла спокойствие и продолжала беседу, пока не настал подходящий момент, чтобы вежливо спросить о цели их визита.
Услышав вопрос, персы серьёзно посмотрели на Чаочао, но в уголках их глаз всё ещё играла улыбка.
Их внешность сильно отличалась от чжэньской: высокие переносицы, голубые глаза, рыжевато-коричневые волосы. Чаочао не могла привыкнуть к их облику — сколько ни смотри, всё равно кажется чужим.
Обычно, если человек улыбается глазами, это воспринимается как доброта. Но сейчас Чаочао не могла понять: зачем они улыбаются?
— Мы хотим уточнить: сможете ли вы в срок поставить годжи в следующем году?
Чаочао нахмурилась. Только что Сюй Юнь делилась с ней своими опасениями, разговор ещё не закончился — и вот уже персы стоят на пороге?
Разве может быть такое совпадение?
Она передала вопрос Сюй Юнь.
Та тоже почувствовала неладное, но всё же честно изложила свои опасения: из-за нынешнего стихийного бедствия урожай чёрных ягод годжи, скорее всего, будет скудным. Она предложила обсудить возможность сокращения объёма поставки.
— Неужели госпожа Сюй собирается нарушить контракт? — спросил один из персов.
— Конечно, нет, — спокойно ответила Чаочао. — Мы просто хотим обсудить условия.
В погребах семьи Сюй ещё остались запасы чёрных ягод годжи — изначально предназначенные для чжэньских купцов. По дороге в гостиную Сюй Юнь уже объяснила Чаочао свой замысел: если уж придётся нарушать договор, лучше сначала договориться с местными торговцами. Во-первых, не хочется терять лицо перед иностранцами. Во-вторых, с соотечественниками проще договориться — язык общий.
Чаочао объяснила персам текущую ситуацию: они могут поставить небольшую часть сейчас, а остальное — как только урожай улучшится.
Но персы были непреклонны.
Чаочао попыталась убедить их: для заварки чая требуется совсем немного ягод, нет нужды в таком количестве.
Однако те не слушали. Они настаивали на полной поставке согласно контракту, утверждая, что чёрные ягоды годжи пользуются огромной популярностью в их стране.
Спорили долго, но их цель оставалась неизменной: нужен весь объём. Если не поставите — вы нарушаете договор.
— Но ведь это стихийное бедствие! Мы не виноваты! — возразила Чаочао, вспомнив условия контракта, которые она внимательно прочитала. — Да, там есть пункт о штрафе за просрочку, но ведь никто не мог предвидеть подобного случая!
Кто мог подумать, что в Юнчжоу прольются такие ливни?
Кто при составлении договора мог предусмотреть подобное?
— Госпожа Лю, это уже ваши проблемы, — холодно ответил посредник-чжэнец, повторяя слова персов. — Нас интересует лишь одно: сможете ли вы выполнить обязательства в срок?
Атмосфера вдруг накалилась. Посредник подливал масла в огонь, персы разгорячились, начали говорить всё быстрее и быстрее, переходя на крик. В конце концов Чаочао едва могла уловить смысл их слов.
Она прижала пальцы к вискам и спокойно произнесла:
— Контракт заключён на следующий год. Пока мы лишь обсуждаем возможную ситуацию, которая ещё не наступила.
Её слова заставили всех замолчать.
— Даже если вы потребуете компенсацию, разве не следует дождаться момента, когда мы действительно не сможем поставить товар?
— Но все же знают: из-за ливней урожай точно пострадает! — вмешался чжэнец.
— Откуда такая уверенность? — тут же парировала Сюй Юнь, поняв замысел Чаочао. — Может, всё обойдётся, и весной будет всё в порядке?
Сюй Юнь, конечно, понимала: урожай почти наверняка пострадает. Но она знала — нельзя показывать слабость. Пока ничего не произошло, нельзя признавать поражение заранее.
Их чуть не втянули в ловушку: требовать компенсацию ещё до наступления срока поставки — это уже слишком нагло.
Персы, похоже, сами почувствовали неловкость. Высказав своё требование, они вскоре ушли, оставив Сюй Юнь и Чаочао в ярости.
Но обе понимали: сейчас не время злиться. Нужно думать, как выходить из ситуации.
Когда вернулся Сюй Синвэнь, персы уже уехали. Выслушав рассказ дочерей, он задумался: по его многолетнему опыту, всё это выглядело крайне подозрительно.
Но ведь срок поставки ещё не наступил!
Сюй Синвэнь сначала похвалил девочек за хладнокровие: и решение Сюй Юнь, и слова Чаочао в самый напряжённый момент его очень порадовали.
Они действительно хотели договориться, но не собирались унижаться.
Успокоив дочерей, он велел им отдохнуть. Но как они могли спокойно отдыхать, когда в голове крутилась только одна проблема?
— Почему они даже не захотели обсуждать? — недоумевала Чаочао. — Ведь ясно объяснила всё на их языке! Зачем так упрямиться?
— Просто издеваются! — Сюй Юнь в отчаянии прижала ладони к вискам.
Но сейчас было не до разгадок. Главное — найти решение.
— А-цзе, урожай годжи действительно пострадает?
— На девяносто процентов — да, — ответила Сюй Юнь. Она родом из этих мест, её семья много лет занималась этим делом — она знала, о чём говорит.
Насколько именно — пока неизвестно.
Не теряя ни минуты, Сюй Юнь отправилась к отцу и спросила, не знает ли он опытных горных земледельцев, которые могли бы хотя бы приблизительно оценить возможные потери.
Сюй Синвэнь был рад, что дочь сама додумалась до этого.
От начала поиска партнёров до решения возникших проблем — Сюй Юнь ни разу его не разочаровала.
— У тебя ещё много времени, — сказал он. — Действуй смело. Если понадобится помощь — обращайся.
У него уже мелькала смутная догадка, но он не стал ей делиться. Пусть дочь сама дойдёт до истины. Этот кризис — одновременно и испытание, и шанс для роста.
Сюй Юнь кивнула и вышла из кабинета.
Вернувшись в свои покои, она застала Чаочао за изучением контракта. Документ был составлен в торговой палате, в трёх экземплярах, с текстом как на персидском, так и на чжэньском языках. Чаочао внимательно перечитывала каждую строчку.
Сам контракт был безупречен.
Но пункт о неустойке… Он действительно ставил их в тяжёлое положение. Если искать выход, то только через него.
— А-цзе, я хочу сходить в торговую палату, — тихо сказала Чаочао. — Может, там найдётся способ договориться с ними.
— Зачем ещё раз пытаться? Ты же видела, как они вели себя! Просто бесит! — возмутилась Сюй Юнь.
Она взяла контракт из рук Чаочао и, пробегая глазами по строкам, чувствовала, как голова раскалывается от боли.
http://bllate.org/book/5533/542660
Готово:
