— У него больше нет матери рядом, и потому он изначально несравненно несчастнее других детей. Я, конечно, не могу его бросить, — сказал Пэй Чжэн, и лицо его оставалось совершенно спокойным.
Сюнь Лие наконец понял, насколько глубока привязанность Пэй Чжэна к этому ребёнку.
Когда тот в своё время покинул столицу и упрямым решением увёз с собой мальчика, в Чанъане ходило множество слухов. Даже Сюнь Лие не мог по-настоящему понять его поступка. Ходили разговоры, будто Пэй Чжэн сделал это из-за любви к ребёнку.
Раньше Сюнь Лие не верил в это. Но теперь, когда правда лежала на поверхности, ему оставалось лишь признать:
— Ты действительно очень любишь этого ребёнка.
Слова Сюнь Лие достигли ушей Пэй Чжэна, но в ответ тот лишь слегка усмехнулся. Все говорили, что он любит Цзюйцзюя, но забывали одну важную вещь: изначально всё началось лишь потому, что мальчик был сыном Чаочао. Именно поэтому он так ждал его появления и ради этого ребёнка проделал столько усилий.
Раньше он не хотел об этом упоминать, но теперь стал куда откровеннее:
— Потому что это наш с Чаочао сын.
Его имя — Няньцин, а поэтическое прозвище — Цзюйцзюй.
И то, и другое ясно выдавало чувства Пэй Чжэна.
— Тогда… что ты собираешься делать дальше? Неужели собираешься навсегда остаться в Юнчжоу? — Сюнь Лие, конечно, надеялся, что Пэй Чжэн вернётся в столицу, но не мог заставить его принять решение силой. Главное — это было бы совершенно бесполезно.
— Конечно, я надеюсь, что Чаочао передумает, — Пэй Чжэн взглянул на Сюнь Лие без малейшего смущения и даже поручил ему кое-что:
— Если будет возможность, попроси Цзян Жао навести справки у моей матери.
— Но… — Сюнь Лие хотел сказать, что у Люй Чаочао нет и намёка на то, чтобы передумать.
Раньше он никогда не встречал Чаочао. Его единственное впечатление о ней сложилось тогда, когда он осматривал место пожара, устроенного ею при бегстве. Уже тогда он подумал, что эта девушка необычайно решительна — смелая и расчётливая одновременно.
Позже, услышав о её поступках, он ещё больше убедился в её твёрдом характере.
А теперь, побывав в Юнчжоу и посетив уезд Хуайюань, он узнал ещё больше. Пэй Чжэну предстоит пройти очень и очень долгий путь, чтобы Чаочао изменила своё решение.
— Хорошо, как только появятся новости, я пришлю тебе письмо, — легко согласился Сюнь Лие.
Потом они ещё долго разговаривали, и Сюнь Лие с удивлением заметил, что внутреннее состояние Пэй Чжэна явно изменилось. В нём стало меньше растерянности, зато он стал куда решительнее в некоторых вопросах. Сюнь Лие был рад этим переменам.
Ещё затемно повозка покинула почтовую станцию. У Сюнь Лие были важные дела, поэтому он не стал сворачивать в Лянчжоу, а направился прямо в столицу. Здесь Пэй Чжэну и Сюнь Лие предстояло расстаться.
Прощание всегда вызывает грусть. Столько слов хочется сказать, но времени нет, а порой и вовсе ничего не нужно произносить.
— Как друг, я всегда тебя поддержу, — тихо сказал Сюнь Лие.
Все их споры, упрёки и разочарования были лишь следствием того, что он искренне заботился о Пэй Чжэне и их дружбе.
— Надеюсь, скоро увижу, как твои мечты исполнятся.
Пэй Чжэн подавил все чувства в душе и медленно кивнул:
— Чанхэн, береги себя.
Из-за предстоящей разлуки даже Цзюйцзюй вышел из повозки и серьёзно попрощался со Сюнь Лие:
— Дядя Сюнь, берегите себя в дороге.
Его голосок всё ещё звучал мягко и по-детски, но он старался говорить солидно, отчего Сюнь Лие едва сдержал улыбку. Он присел на корточки и торжественно простился с мальчиком:
— Цзюйцзюй, если не хочешь ехать со мной в столицу, тогда приезжай туда вместе с отцом, хорошо?
Цзюйцзюй серьёзно кивнул:
— Прощайте, дядя Сюнь! Когда я с папой вернёмся в столицу, обязательно навестим вас.
— И обязательно зайдём к старшему брату и старшей сестре в вашем доме.
Услышав такое обещание, Сюнь Лие значительно повеселел. Он весело махнул рукой отцу и сыну и, не оглядываясь, уехал. Он не знал, что именно помогло Пэй Чжэну прийти к ясности, но чувствовал — это к лучшему.
По крайней мере, ему больше не придётся видеть Пэй Чжэна, погружённого в скорбь, живущего словно бездушная тень.
В глазах Пэй Чжэна теперь снова появилась жизнь и решимость.
Сюнь Лие почувствовал: их встреча состоится очень скоро.
Отец и сын провожали повозку Сюнь Лие, пока та окончательно не исчезла из виду. Лишь тогда Пэй Чжэн поднял сына в повозку.
— Больше не сердишься на папу?
Цзюйцзюй взглянул на отца, слегка недовольный его словами:
— Я никогда не злюсь на папу.
Просто сегодня утром он расстроился, потому что не смог съесть пирожки с бульоном.
Услышав это, Пэй Чжэн невольно поднял мальчика на руки:
— Папа всегда знал, что Цзюйцзюй — самый заботливый ребёнок.
Цзюйцзюй сначала сохранял серьёзное выражение лица, но, оказавшись на руках у отца, не смог сдержать румянец. Он даже заерзал, пытаясь вырваться:
— Папа, Цзюйцзюй уже вырос… Нехорошо так обнимать меня перед всеми.
— Ничего страшного. Для папы Цзюйцзюй навсегда останется маленьким ребёнком, — Пэй Чжэн усадил его в повозку. Цзюйцзюй, не в силах сопротивляться, мягко прижался к отцу.
— Папа…
— Да?
— Цзюйцзюй очень тебя любит.
— И папа тоже очень любит тебя, — ответил Пэй Чжэн мягким, искренним тоном, без малейшего притворства.
— Цзюйцзюй больше всех на свете любит папу! — с твёрдой решимостью заявил мальчик, глядя прямо в глаза отцу.
Пэй Чжэн не совсем понял, почему сын так настаивает, но нежно растрепал ему волосы:
— Да, папа знает.
Повозка медленно двинулась в сторону Лянчжоу. Пэй Чжэн взглянул на спящего в его объятиях ребёнка и ласково попросил его ещё немного поспать. Цзюйцзюй проснулся рано утром, и вскоре снова уснул.
Пэй Чжэн смотрел в окно повозки, и его мысли унеслись далеко.
«Как там сейчас Чаочао?»
Он по-прежнему верил: Чаочао — не такая уж безжалостная женщина.
Хуайюань, резиденция семьи Сюй.
С тех пор как Чаочао проводила Пэй Чжэна и Цзюйцзюя, она заперлась в своём дворике и плакала. Она не знала, сколько времени пролежала в слезах и когда наконец смогла взять себя в руки.
Но когда вернулись Сюй Синвэнь с супругой и Сюй Юнь, слёзы уже высохли.
Дело не в том, что она черствая — просто сердце её уже онемело от боли. Но всё это — её собственный выбор, и как бы ни было больно, она должна нести за него ответственность.
Без ребёнка в доме сразу стало тихо и пусто. Вечером за ужином Сюй Синвэнь тяжело вздыхал и часто смотрел на пустое место Цзюйцзюя. Лишь спустя долгое время он вспоминал, что мальчик уже уехал с родными.
Супруги Сюй и Сюй Юнь были глубоко опечалены. Только Чаочао казалась совершенно спокойной — она словно сторонний наблюдатель, не выказывая ни малейшей грусти.
В ту же ночь Сюй Юнь пришла спать к Чаочао. Раньше, пока в доме был Цзюйцзюй, они давно не делили одну постель.
— Чаочао, тебе правда не больно?
— Больно, — Чаочао не стала скрывать. Ей действительно было больно, просто на лице не отражалось никаких эмоций. Глядя на неё, другие могли подумать, что она лжёт.
— Просто я больше не могу плакать, — Чаочао провела рукой по щеке — кожа была гладкой, без следов слёз. Боль, казалось, тоже имеет предел.
— Прости, А-цзе, не следовало мне заводить речь о Цзюйцзюе.
— Ничего страшного. Я тоже очень по нему скучаю. Просто… — Чаочао посмотрела на Сюй Юнь и медленно продолжила: — Просто не понимаю, почему даже плакать уже не получается.
Она чувствовала невероятную усталость и хотела просто отдохнуть, но сон не шёл.
Накануне вечером Сюй Юнь помогала Чаочао готовить сладости и теперь едва держалась на ногах. Чаочао же уставилась в балдахин кровати и начала считать, но перед глазами всё равно всплывал образ Цзюйцзюя.
Она невольно вспомнила, как он считал: «Один Цзюйцзюй, два Цзюйцзюя, три Цзюйцзюя…»
При этой мысли Чаочао тихонько улыбнулась.
«Пусть этих воспоминаний хватит, чтобы пережить трудные дни. Мой Цзюйцзюй… обязательно должен расти здоровым и счастливым».
Она не знала, когда уснула. Думала, что не сможет заснуть, но тело не обманешь — сон оказался глубоким и крепким. Она проснулась лишь ближе к полудню, совершенно растерявшись и не понимая, который сейчас день.
Сюй Юнь, спавшая рядом, тоже выглядела ошарашенной:
— Почему я так устала?
Чаочао слабо улыбнулась:
— Наверное, потому что А-цзе вчера помогала мне готовить сладости и легла спать слишком поздно.
Сюй Юнь вспомнила: на самом деле они тогда вообще не ложились спать. Она взглянула на Чаочао с лёгким укором:
— Только ты одна можешь заставить меня так мучиться…
С кем-нибудь другим она бы и пальцем не пошевелила.
Они лежали в постели и болтали ни о чём, постепенно приходя в себя, но вставать всё равно не спешили.
Давно у них не было такого спокойного утра. Время летело незаметно — вот уже приближался ноябрь.
— Через несколько месяцев наступит Новый год. А после праздников снова начнётся суета, — Сюй Юнь начала подсчитывать дни. Её родители, благодаря приближающемуся празднику, пока оставались дома.
Когда Сюй Юнь не справлялась с делами, Сюй Синвэнь даже помогал ей, но такие беззаботные дни продлятся недолго — сразу после праздника Лантерн её родители отправятся в путешествие.
— А-цзе боится вести бухгалтерию? — улыбнулась Чаочао, хотя в душе ей было немного завидно. Но это чувство было таким слабым, что она тут же его подавила.
— Бухгалтерия — ерунда. Ведь у меня есть ты! — Сюй Юнь не считала Чаочао чужой и при любой возможности звала её помогать с расчётами.
— После Нового года начнётся сбор урожая годжи. Я очень переживаю, — настроение Сюй Юнь сразу стало серьёзным.
— А-цзе волнуется из-за тех персидских купцов?
— Конечно, волнуюсь. — Сюй Юнь не стала скрывать. Те персидские торговцы, с которыми они заключили контракт, впервые приехали в Хуайюань. Тогда весь уезд чуть не сошёл с ума от ажиотажа.
Благодаря Чаочао контракт достался именно их семье. Чтобы его заключить, Чаочао и Сюй Юнь даже взобрались на горы Хэлань. Их упорство окупилось: персы сразу купили много чёрных ягод годжи по очень выгодной цене и без промедления заплатили.
Все завидовали. Потом контракт продлили, и они надеялись хорошо заработать в следующем году. Но в этом году в Хуайюане прошёл такой ливень, какого не видели годами. Никто не знал, какой будет урожай.
— Во время дождя мы думали только о спасении людей и имущества и не могли всерьёз задумываться об урожае. Теперь, когда всё улеглось, мои тревоги усиливаются с каждым днём, — призналась Сюй Юнь. Они заранее подписали контракт с персами, и раньше это не вызывало опасений — за столько лет торговли они научились точно прогнозировать урожай.
Даже если купцы заказали немного больше обычного, Сюй Юнь была уверена, что справится.
Никто не ожидал таких проливных дождей — катастрофических для всего Юнчжоу. Некоторые районы до сих пор не оправились.
— А-цзе боится, что не сможем вовремя поставить товар?
— Да, боюсь. — Сюй Юнь объяснила Чаочао: тревога вызвана не только дождями. С тех пор климат изменился, и она не знала, повлияет ли это на рост годжи, ведь для него нужны определённые природные условия.
— Я не только переживаю, что не успеем в срок, но и боюсь, что вообще не сможем собрать урожай, — с самого дня ливня Сюй Юнь мучилась этими мыслями, но тогда спасение родного края было важнее всего, и она загнала тревогу глубоко в душу.
— А-цзе, когда ты просила меня подсчитать, сколько серебра осталось в лавке, ты ведь думала просто выплатить им компенсацию? — Чаочао наконец поняла.
http://bllate.org/book/5533/542659
Готово:
