Пэй Чжэн тихо встал, лишь убедившись, что Цзюйцзюй крепко уснул, накинул одежду и сел за письменный стол, чтобы написать письмо.
Едва его перо коснулось чистого листа и вывело два иероглифа — «Матушка», — перед глазами невольно возникло другое письмо: то самое, что он спрятал на самом дне сундука.
То же обращение — и совершенно иная судьба.
Содержание того письма Пэй Чжэн помнил дословно. Достаточно было вспомнить — и сердце сжималось от боли, будто его разрывали на части.
Но сейчас у него не было времени предаваться воспоминаниям. Он лишь брал перо и, слово за словом, вкладывал в бумагу всё, что накопилось в душе.
Пять лет назад Пэй Чжэн прибыл в Лянчжоу и стал наместником Юнчжоу. С тех пор он ни разу не возвращался в столицу. Хотя родители ежегодно навещали его, между ними почти не было разговоров.
Когда они приезжали в Лянчжоу, их целью было просто повидать Цзюйцзюя и заодно уговорить сына забыть прошлое и вернуться с ними в столицу.
Каждая такая встреча заканчивалась ссорой.
Со временем родители перестали настаивать и всё своё внимание сосредоточили на Цзюйцзюе, мечтая увезти его в столицу. Пэй Чжэн прекрасно понимал их замысел: они надеялись использовать сына, чтобы заставить его подчиниться.
Однако Пэй Чжэн оставался непреклонен, и каждый раз Пэй Юаньсюнь с госпожой Жуань уезжали разочарованные.
За эти годы он получал множество писем от родителей и отвечал на них, но никогда сам не писал первым. Поначалу он просто бежал — рана в душе ещё не зажила, и он не знал, что сказать. Позже же слова застревали в горле.
Родители год за годом уговаривали его и Цзюйцзюя вернуться в столицу, мечтая вернуть всё к прежнему состоянию.
Пэй Чжэну это порядком надоело.
Его единственной целью всегда было найти Чаочао.
Он не задумывался ни о чём другом.
Лишь теперь, наконец, он сумел привести в порядок все свои мысли и спокойно сел за стол, чтобы написать письмо госпоже Жуань.
Разум прояснился. Когда он всё осознал, больше не осталось места для самообмана. Прежние иллюзии, словно лист, заслонявший глаза, исчезли — и перед ним открылась ясная картина.
Всё стало на свои места.
«Матушке, с почтением:
Сын пишет вам о своём решении…»
Это было самое длинное письмо, которое Пэй Чжэн когда-либо писал госпоже Жуань. В нём он подробно изложил всю подноготную и чётко обозначил свои дальнейшие планы.
На белоснежной бумаге чёрным по белому были изложены его искренние чувства.
Пэй Чжэн ясно понимал: его сердце и душа полностью принадлежат Люй Чаочао. Пять лет прошло, а он так и не смог её забыть.
И в прошлом, и в будущем — он никогда не забудет её.
Он не желал заставлять себя забыть Чаочао. Воспоминания о ней были для него самыми драгоценными.
Ради себя и ради Цзюйцзюя он не собирался идти на компромиссы. Он мечтал начать всё сначала и построить с Чаочао общее будущее.
Что до родителей, он надеялся не на их уступки, а на уважение и благословение.
Совершённую когда-то ошибку он обязан был исправить сам. Сколько трудностей ему предстоит преодолеть — он не знал.
Но раз решение принято, отступать он не собирался.
Пэй Чжэн даже не заметил, сколько листов исписал. В его словах не было ни расчёта, ни хитрости — лишь искренность и чистое сердце.
Он и сам не ожидал, что однажды напишет нечто подобное.
Он не знал, как отреагирует мать, прочитав письмо, но не собирался отступать. Аккуратно запечатав конверт, он решил утром передать его Сюнь Лие, чтобы тот отнёс его в столицу.
Закончив письмо, Пэй Чжэн всё ещё не чувствовал сонливости. Он развернул новый лист, чтобы написать письмо Чаочао.
Глядя на чистую бумагу, он не знал, с чего начать. Целых полчаса он сидел неподвижно, пока наконец не вывел лишь её имя.
Извинения он уже произносил не раз.
Но Чаочао оставалась непреклонна. Мысль о её отказе вызывала в груди острую, колючую боль. Пэй Чжэн знал: сейчас не время прятаться.
О прошлом он не хотел вспоминать — одни лишь воспоминания вызывали невыносимую боль.
Но…
Если он и дальше будет блуждать в тумане, Чаочао, возможно, никогда его не простит.
В ту ночь Пэй Чжэн сидел, погружённый в размышления, и не знал, сколько прошло времени, пока не рассвело и из соседней комнаты не донёсся шум.
Когда Сюнь Лие открыл дверь, он как раз увидел выходящего из комнаты Пэй Чжэна и широко распахнул глаза:
— Ты только проснулся или вообще не ложился спать?
Пэй Чжэн не ответил.
Сюнь Лие сразу понял, что это второй вариант, и разозлился ещё больше:
— Да что с тобой такое? Ты что, решил стать бессмертным? Днём не спишь, ночью не спишь!
Он сердито отчитывал Пэй Чжэна, вспоминая все его безрассудные поступки, и злился всё сильнее:
— Ты думаешь, тебе не нужен отдых? Ты хоть понимаешь, что твоё здоровье в ужасном состоянии?
Вчера Сюнь Лие специально расспросил доктора Цэня и узнал, насколько всё плохо.
— Ты вообще в курсе, насколько это серьёзно?
Видя, что Пэй Чжэн не придаёт этому значения, Сюнь Лие разъярился окончательно:
— Ты меня слышишь или нет?
— Конечно, слышу, — тихо ответил Пэй Чжэн и попросил говорить тише, чтобы не разбудить ребёнка.
— Ты… Я… — Сюнь Лие был вне себя, но всё же понизил голос. — Пэй Чжэн, доктор Цэнь сказал мне, что твоя головная боль очень серьёзна, и ты постоянно страдаешь от бессонницы. Это может быть опасно. Может, тебе всё-таки вернуться со мной в столицу и показаться императорским врачам?
Пэй Чжэн был тронут заботой друга, но у него были веские причины не возвращаться в столицу:
— В Юнчжоу ещё столько дел. Люди здесь нуждаются во мне.
Этот предлог всегда был под рукой — пока он оставался наместником Юнчжоу.
— Я знаю, ты обо мне беспокоишься, — спокойно сказал Пэй Чжэн.
Его спокойствие поразило Сюнь Лие. Тот уставился на него, пытаясь понять, что с ним случилось.
Но в глазах Пэй Чжэна светилась ясность, и он выглядел вполне нормально.
— Вчера… с тобой ничего не случилось? — осторожно спросил Сюнь Лие, чувствуя, что с другом что-то не так. — Ты не получил какого-нибудь потрясения?
Пэй Чжэн не ответил на вопрос, а лишь вручил Сюнь Лие вчерашнее письмо и велел, возвращаясь в столицу, заглянуть в Дом маркиза Чжэньнаня.
Сюнь Лие с подозрением взял конверт и, увидев надпись, удивился:
— Это опять письмо от Люй Чаочао?
— Нет, это я написал, — прямо ответил Пэй Чжэн.
Это окончательно сбило Сюнь Лие с толку. За последние годы Пэй Чжэн ни разу не писал родителям сам. Кто бы мог подумать, что настанет такой день!
— Ладно, передам, — без колебаний согласился Сюнь Лие, но всё ещё с недоверием смотрел на друга, чувствуя, что вчера что-то произошло.
Однако Пэй Чжэн выглядел совершенно нормально — не пьян, не молчалив, не мрачен. Наоборот, он казался гораздо спокойнее обычного. Сюнь Лие не знал, с чего начать расспросы.
Он пару раз бросил на него испытующий взгляд, но ничего не заметил и вновь принялся убеждать:
— Даже если ты не думаешь о себе, подумай хотя бы о Цзюйцзюе. Он ещё так мал! Что с ним будет, если с тобой что-то случится?
Сюнь Лие не ожидал, что его слова найдут отклик, но Пэй Чжэн действительно задумался:
— Правда?
— А как ты думаешь? — парировал Сюнь Лие, едва сдерживаясь, чтобы не спросить, чем же он вообще занимался все эти годы.
Но, вспомнив, что сегодня уезжает в столицу, он проглотил вопрос — не хотелось ссориться в последний момент и злить себя ещё больше.
Пэй Чжэн не успел ответить — из комнаты донёсся плач Цзюйцзюя. Мальчик проснулся и, не найдя отца, расстроился.
Услышав плач, Пэй Чжэн тут же забыл о Сюнь Лие и пошёл в комнату. Тот прислонился к дверному косяку и с изумлением наблюдал, как Пэй Чжэн ловко взял ребёнка на руки, успокоил его и нежно вытер слёзы с его щёчек. Малыш доверчиво прижался к отцу и тихо позвал:
— Папа, куда ты делся?
— Просто вышел прогуляться, — ответил Пэй Чжэн, доставая из сундука одежду и ловко переодевая сына.
Эта сцена поразила Сюнь Лие. Когда он приехал в Лянчжоу, Цзюйцзюя ещё не было рядом с отцом, поэтому он никогда не видел, как они общаются.
Он думал, что всё будет как у большинства — слуги всё сделают.
Но оказалось совсем иначе.
Маленькие одежки, которые казались Сюнь Лие совершенно непонятными, в руках Пэй Чжэна превращались в нечто упорядоченное и удобное. Он даже не мог понять, как тот умудряется их надевать.
Когда плачущий малыш уже спустился с кровати и начал умываться, Сюнь Лие всё ещё стоял с ошеломлённым выражением лица.
Он никак не мог понять, почему всё это делает сам Пэй Чжэн.
Разве нет служанок?
— Папа, сегодня я хочу есть булочки с супом, — потянул Цзюйцзюй Пэй Чжэна за руку, начав капризничать. В доме господина Сюй он всегда был самым послушным маленьким гостем и ел всё, что подавали. Но теперь, вернувшись к отцу, он наконец позволил себе быть избалованным.
Пэй Чжэн, конечно, не отказал сыну, но сегодня обстоятельства были особенными, и он решил объяснить:
— Здесь не резиденция наместника и не гостиница, а всего лишь постоялый двор. Возможно, булочек с супом здесь нет. Да и сегодня нам ещё предстоит дорога — не успеют их приготовить. Завтра, хорошо?
Цзюйцзюй огляделся и, убедившись, что это действительно незнакомое место, неохотно согласился.
Даже когда они сели в повозку, он всё ещё сидел в углу и дулся.
Пэй Чжэн оставил с ним Фуцая, а сам пошёл к Сюнь Лие обсудить дела.
Но у того в голове вертелся совсем другой вопрос:
— Это ненормально!
— Совершенно ненормально! — воскликнул Сюнь Лие, не отрывая глаз от Пэй Чжэна. — Скажи мне, как тебе удаётся так терпеливо заботиться о ребёнке?
— Что?
— Как ты вообще справляешься? Откуда у тебя столько терпения?
Пэй Чжэну показалось странным такое удивление. Ведь с тех пор как они покинули столицу, Цзюйцзюя воспитывал он сам. Фуцай и Чуньхэ лишь помогали.
Поначалу он просто не мог разобраться в себе. Только когда рядом был ребёнок, его мысли успокаивались. Чтобы не сойти с ума, он полностью сосредоточился на сыне.
Он каждый день спрашивал себя: не голоден ли он? Не устал ли? Не хочет ли пить?
Между родителями и детьми, наверное, всегда существует особая связь. Когда Цзюйцзюй был совсем маленьким, он позволял брать его на руки только отцу.
Никто другой не мог удержать его — он сразу начинал плакать.
Хотя поначалу всё было иначе. Сперва Пэй Чжэн держал ребёнка неудобно, и младенца чаще носила кормилица.
Каждый раз, когда Пэй Чжэн пытался взять его на руки, Цзюйцзюй отказывался. Видя, как других уносят с его рук, он испытывал невыразимую боль.
Он не хотел, чтобы сын его не узнавал. Поэтому, несмотря на бесконечный плач младенца, он настаивал и не отдавал его другим.
С того дня он и взял на себя заботу о Цзюйцзюе.
http://bllate.org/book/5533/542658
Готово:
