Его сердце сжималось от тоски по прошлому: вкус тех сладостей он всё ещё мог ясно представить, но стоило им появиться перед глазами — как рука невольно замирала, не решаясь дотронуться.
— Тётушка Чаочао отдала это Цзюйцзюю, значит, оно теперь принадлежит только ему, — сказал мальчик и торжественно опустил пирожное на ладонь Пэя Чжэна. — Цзюйцзюй сам вправе распоряжаться.
Пэй Чжэн посмотрел на сладость, лежащую у него на ладони, медленно поднёс её ко рту и, под пристальным взглядом сына, осторожно откусил.
Вкус остался прежним, но к нему примешалось что-то новое — тонкое, едва уловимое. Он не удержался и откусил ещё, а потом ещё, пока пирожное не исчезло целиком, оставив после себя лёгкое чувство сожаления.
Это был вкус из детства, из памяти.
Но Пэй Чжэн никогда бы не стал отбирать у ребёнка даже крохотный кусочек. Отведав один раз, он больше не притронулся к сладостям и смотрел, как Цзюйцзюй справедливо «распределяет» между собой все коробки, пробуя по одному пирожному каждого вида.
Когда Пэй Чжэн увидел четыре пищевых контейнера, его лишь слегка удивило их количество. Но чем больше Чаочао раскрывала их слой за слоем, тем сильнее его недоумение перерастало в изумление, а затем — в живое любопытство. Ему стало по-настоящему интересно: сколько же всего видов пирожных она приготовила для Цзюйцзюя?
Почему их невозможно было сосчитать?
Чаочао ела с явным удовольствием, пробуя по одному пирожному каждого сорта. Когда Цзюйцзюй дошёл до седьмого, Пэй Чжэн наконец не выдержал и мягко положил ладонь на его руку:
— Больше нельзя. Ты уже много съел — будет несварение.
Цзюйцзюй обиженно посмотрел на отца, но Пэй Чжэн остался непреклонен и не поддался ни на какие уговоры.
Мальчик, поняв, что спора не выйдет, с сожалением вернул оставшиеся пирожные обратно в коробки и осторожно облизнул пальцы.
Пэй Чжэн, увидев это, чуть не отвёл взгляд:
— Ты уж...
Цзюйцзюй широко распахнул глаза и с искренним недоумением уставился на него:
— Папа, что с тобой?
— Ладно, ладно. Делай, как хочешь, только вытри руки.
Пэй Чжэн решил не смотреть. Цзюйцзюй бросил на него косой взгляд — отец, казалось, погрузился в свои мысли — и снова потянулся к коробке.
Пэй Чжэн даже глаз не открыл, но словно предчувствовал всё заранее: как только маленькая ладошка коснулась крышки, он тихо кашлянул:
— Цзюйцзюй.
Мальчик мгновенно отдернул руку и с изумлением посмотрел на отца. Разве папа не спит? Как он мог заметить?
Цзюйцзюй надеялся, что, стоит Пэю Чжэну уснуть, он тайком съест ещё одно пирожное. Но, к сожалению, он так и не дождался этого момента — сам уснул первым.
Пэй Чжэн, заметив внезапную тишину, сразу понял: мальчик заснул. Перед ним сидел крошечный ребёнок, мягко прижавшийся к сиденью кареты и уютно устроившийся на ковре.
Выглядело это одновременно трогательно и жалобно.
Пухленькие ручки прикрывали глаза. Пэй Чжэн ясно видел каждую деталь и невольно улыбнулся. Он бережно поднял спящего сына на руки, укрыл одеялом и тихо приказал Фуцюаню ехать осторожнее.
Фуцюань понимающе замедлил ход.
Всё будто вернулось к прежнему состоянию.
Только Пэй Чжэн и Цзюйцзюй.
Но Пэй Чжэн знал: кое-что уже никогда не вернётся. Раз он узнал, где Чаочао, он ни за что не отпустит её снова.
Да, её слова причиняли ему острую боль — даже непонятную.
Однако теперь он успокоился. И понял: виноват во всём этом был только он сам.
От этого не уйти — и он честно признал свою вину.
Пэй Чжэн даже мазохистски заставлял себя вспоминать каждое слово Чаочао. Вначале эти слова пронзали его сердце, как острый клинок. Достаточно было подумать о них — и он чувствовал, будто грудь разрывает на части.
Сейчас боль не уменьшилась — сердце по-прежнему страдало. Но он уже научился с ней жить.
Он не знал, как Чаочао справлялась с этим раньше, но был уверен: её страдания были не меньше его собственных.
Теперь Пэй Чжэн хотел понять, какие чувства испытывала Чаочао в тот момент.
Он думал, что только так сможет по-настоящему прочувствовать её боль и лучше осознать её обиду.
Покинув уезд Хуайюань, карета ещё несколько часов ехала по дороге, пока наконец не добралась до постоялого двора. Дорога из Хуайюаня в Лянчжоу была малолюдной, и Пэй Чжэну не пришлось делить комнату с Сюнем Лие.
Цзюйцзюй проснулся как раз к ужину. Увидев стол, ломящийся от блюд, он невольно вспомнил еду, приготовленную Чаочао, и в душе снова поднялась горькая зависть.
Но он ничего не сказал. Он инстинктивно чувствовал, что папе неприятно, когда он упоминает тётушку Чаочао.
Мальчик послушно ел сам, хоть и был немного привередлив, но в целом вёл себя очень хорошо.
Сюнь Лие с завистью наблюдал за этим:
— Наши двое никогда так не ведут себя.
У Сюня Лие было двое детей, разница в возрасте между которыми составляла всего год. Ни он, ни Цзян Жао не делали различий между сыном и дочерью, но дети постоянно дрались.
Сюнь Лие не пытался их разнимать — ему даже нравилось наблюдать за их стычками.
Каждый раз, слыша подобные рассказы, Пэй Чжэн чувствовал лёгкую зависть. Ему тоже хотелось, чтобы у Цзюйцзюя был брат или сестра — чтобы он не чувствовал себя таким одиноким.
Но, увы...
После ужина Пэй Чжэн, как обычно, укладывал Цзюйцзюя спать. Однако на этот раз мальчик не стал просить сказку, а сам предложил засыпать одному.
Пэй Чжэн удивился:
— Ты в доме Сюй всегда спал один?
— Обе тётушки очень заняты, им нужно вести учёт, и они могут проводить со мной время лишь изредка. Цзюйцзюй уже вырос, он настоящий мужчина и не боится.
Голос мальчика был тихим, и в словах чувствовалась неуверенность.
Пэй Чжэн подошёл и обнял его, сказав, что если ему страшно, он может об этом сказать.
— Папа, мне не страшно...
— Ничего страшного. Папа разрешает тебе бояться.
Каждый раз, глядя на Цзюйцзюя, Пэй Чжэн невольно вспоминал Чаочао, и потому всегда проявлял к сыну особую нежность.
— Цзюйцзюй уже вырос...
— Ты можешь расти не так быстро, — мягко погладил он мальчика по волосам. — Ты можешь расти так, как тебе хочется, понемногу.
— Если тебе страшно, скажи папе. Это не стыдно. Всегда помни: папа рядом с тобой.
— И всё, что папа сможет для тебя сделать, он обязательно сделает.
Пэй Чжэн дал обещание.
Цзюйцзюй долго молчал, потом обнял руку отца:
— Папа... ты ляжешь со мной сегодня?
— Конечно, — сразу ответил Пэй Чжэн.
Цзюйцзюй прижался к его руке и долго смотрел на него при тусклом свете лампы, пока Пэй Чжэн не начал терять терпение:
— Почему так смотришь? Хочешь что-то спросить?
Цзюйцзюй кивнул. Он посмотрел на отца и задал вопрос, который давно терзал его сердце:
— Папа, правда ли, что я найду маму?
Маленький мальчик растерялся. Он не знал, сколько ещё ждать встречи с матерью. Этот вопрос давно не давал ему покоя.
Он спрашивал об этом Чаочао и Сюй Юнь, но получал разные ответы.
От этого в душе Цзюйцзюя поселилась тревога. Он долго думал и понял: единственный, к кому можно обратиться, — это отец. Но тот всё это время не появлялся.
Теперь, когда они наконец встретились, Цзюйцзюй не хотел упускать шанс.
— Цзюйцзюй... скучает по маме? — голос Пэя Чжэна стал тише, он даже не сразу осознал, что говорит.
Цзюйцзюй энергично кивнул:
— Я каждый день думаю о ней. У всех есть мамы, а у Цзюйцзюя нет. Почему?
В его голосе звучало искреннее недоумение.
Пэй Чжэн вдруг понял: Цзюйцзюй уже вырос. Старые отговорки и ложь больше не сработают. Рано или поздно ему придётся отвечать на эти вопросы.
— Конечно... — Пэй Чжэн не мог заставить себя солгать и не хотел разочаровывать сына. Он также не желал вызывать у себя жалость. — Цзюйцзюй обязательно найдёт маму.
Он посмотрел на сына и торжественно пообещал. Он и так слишком многое упустил, и больше не мог подвести ребёнка.
— Папа обещает: в будущем мы будем праздновать твой день рождения все вместе.
Пэй Чжэн говорил очень серьёзно, но эмоции в глазах Цзюйцзюя он не мог понять.
Мальчик глубоко взглянул на отца и молча закрыл глаза.
Пэй Чжэн с тревогой задумался: что-то здесь было не так, но он не мог понять, что именно.
Вскоре рядом раздалось ровное дыхание — Цзюйцзюй уснул.
Вероятно, из-за слёз днём или из-за долгой дороги он заснул быстро и крепко.
Но Пэй Чжэн не мог уснуть.
Он начал беспокоиться: неужели Цзюйцзюй что-то узнал?
Он перебрал в памяти каждую деталь, но не нашёл ни одного признака того, что мальчик знает правду. Цзюйцзюй даже не знал имени Чаочао.
Пэй Чжэн машинально поглаживал сына по спине и вспоминал множество событий. Раньше он не мог понять, почему Чаочао ушла от него.
Даже осознав причину, его сердце отказывалось принимать это.
Теперь же он, наконец, смог взглянуть на всё с её точки зрения и понял: ошибка была с самого начала.
Поставив себя на её место, Пэй Чжэн с ужасом осознал: всё, что он делал «ради её же блага», на самом деле было самым жестоким оружием.
Каждое его действие, каждое слово наносили ей глубокие раны. Возможно, он и замечал её боль, но всегда игнорировал её.
Он знал, что она расстроится, но не представлял, насколько сильно она страдала.
Особенно ясно это стало, когда Чаочао сказала, что её отношения с Ли Линем — лишь деловое партнёрство, выгодное обеим сторонам. Тогда Пэй Чжэн впервые понял, с каким чувством она спрашивала его о дате свадьбы.
Раньше он не понимал: ведь это всего лишь средство достижения цели, почему она не может этого принять?
Теперь, оказавшись на её месте, Пэй Чжэн представил, как Чаочао скажет ему, что ради каких-то целей или обстоятельств выходит замуж за Ли Линя.
От одной мысли об этом он сходил с ума.
Он просто не мог этого вынести.
И вдруг осознал: почему он сам может так поступать, а Чаочао — нет?
Если ему так больно и невыносимо, почему он думал, что ей не будет больно? Почему считал, что она примет это?
Чем больше он думал, тем больше убеждался в собственной вине.
Как он мог быть таким эгоистом?
Неудивительно, что Чаочао так его отвергла.
В ту ночь Пэй Чжэн долго размышлял, вспоминая только свои ошибки.
С того самого дня, как Чаочао вернулась с ним в Дом маркиза Чжэньнаня, каждый её день был наполнен болью и унижениями.
А он ничего не замечал. Думал, что, обеспечив ей роскошную жизнь и свою любовь, они смогут уединиться в своём уголке и жить вечно.
Он не понимал, что вся эта любовь была построена на боли.
Яд, замаскированный под мёд, остаётся ядом.
Как Чаочао вообще смогла всё это терпеть так долго?
Она захотела уйти, потому что больше не могла выносить этого...
Внезапно Пэй Чжэн понял: Чаочао терпела всё это потому, что всё ещё любила его.
И в то же время он понял, почему она не хочет начинать всё сначала.
Пусть он и не хотел признавать этого, но должен был: теперь она его не любит.
На нём было тёплое одеяло, рядом спокойно дышал теплый ребёнок — всё вокруг было уютно и тепло. Но Пэй Чжэну было холодно до костей. Он дрожал, крепко обхватив себя руками, но тепло не возвращалось.
Ему казалось, что холод проникает даже сквозь щели в двери, пронзая его до самого сердца.
Он, наконец, научился смотреть на мир её глазами.
Но, возможно, уже слишком поздно.
Между ними не пять дней и не пять месяцев — между ними целых пять лет.
Пэй Чжэн вдруг почувствовал страх: как ему преодолеть эту пропасть, разделявшую их столько лет?
Цзюйцзюй прижался к нему и вскоре уснул.
http://bllate.org/book/5533/542657
Готово:
