Ей тоже было невыносимо тяжело отпускать его.
— Тётя знает, что Цзюйцзюй — послушный ребёнок. Некоторые вещи даже не нужно специально говорить — ты и сам всё понимаешь.
Цзюйцзюй опустил голову и, робко семеня, подошёл к ней. Ему хотелось кое-что сказать, но в глубине души он знал: эти слова будут неуместны. Поэтому он промолчал, оставив всё при себе.
У Чуньхэ и доктора Цэня было немного вещей, и они быстро собрались.
Хозяева дома семьи Сюй отсутствовали, а Чаочао не выказывала желания задерживать Пэй Чжэна на обед. Вместе с управляющим она проводила Пэй Чжэна и Цзюйцзюя к выходу.
Цзюйцзюй шёл за отцом по знакомым дорожкам, и с каждой минутой грусть в его сердце усиливалась. Если раньше это было лишь смутное чувство, то теперь он чётко осознал, что такое расставание.
Его шаги становились всё медленнее, ноги — всё тяжелее.
Пэй Чжэн не мог заставить себя упрекать ребёнка.
Чаочао и подавно не торопила его, позволяя Цзюйцзюю идти так, как ему хочется.
Но даже самая длинная дорога рано или поздно заканчивается. Чаочао проводила их до ворот, наблюдала, как Пэй Чжэн поднял Цзюйцзюя в карету, а затем сам сел внутрь.
Дверца кареты захлопнулась.
Она развернулась и направилась обратно во двор, приказав слугам закрыть ворота.
Однако почти сразу же за спиной раздался шум — Цзюйцзюй бежал вслед.
— Тётя! Тётя…
Голос мальчика заставил её сердце дрогнуть. Она колебалась, но тут же за воротами раздался плач:
— Тётя, открой, пожалуйста! У Цзюйцзюя есть слова, которые он должен сказать тебе!
Чаочао не выдержала и велела открыть ворота. Едва заскрипела щель, как Цзюйцзюй ворвался внутрь и крепко обхватил её ноги, не желая отпускать.
Эта сцена была до боли знакома — словно их первая встреча.
Тогда Чаочао думала: «Чей же это ребёнок?» Теперь она знала, чей он, и в её сердце поселилась ещё большая нежность.
Раньше она хотела лишь отстранить этого малыша, а теперь ей хотелось крепко прижать его к себе и никогда не отпускать.
Она подняла его на руки и мягко спросила:
— Цзюйцзюй, что случилось?
— Тётя… — голос мальчика был приглушённым и дрожащим от слёз. — Ты ведь… не знаешь моего имени?
Чаочао действительно не знала. Она никогда не спрашивала.
— Тётя… Меня зовут Пэй Няньцинь, — прошептал Цзюйцзюй с горечью. Он знал, что расставание неизбежно, но всё равно крепко держался за неё.
Услышав это имя, Чаочао надолго замерла.
Всё, что она когда-то отказывалась знать, теперь обрушилось на неё самым неожиданным образом.
И она прекрасно понимала, какой смысл скрыт за этим именем.
Она мягко погладила его по спине, молча утешая. Сдерживая эмоции, она всё же отпустила его, позволив Пэй Чжэну забрать сына.
— Тётя, — прошептал Цзюйцзюй, — ты можешь… не забывать меня?
— Я не забуду тебя, — твёрдо ответила Чаочао. Как она могла забыть?
На этот раз она не сразу ушла, а стояла, провожая взглядом удаляющуюся карету, пока та окончательно не скрылась из виду.
Цзюйцзюй выглядывал из окна и махал ей:
— Тётя, не забывай меня! Не забывай меня!
Его голос становился всё тише и тише, пока не растворился вдали.
Лишь когда карета исчезла окончательно, Чаочао повернулась и пошла обратно. Она крепко обхватила себя за руки и быстро зашагала. Вернувшись в свои покои, она остановилась, медленно опустилась на пол и дала волю слезам.
Сил идти дальше больше не было.
Карета увозила их всё дальше от дома семьи Сюй, но эмоции Цзюйцзюя не утихали. Он прильнул к окну, упорно всматриваясь в уже невидимое поместье.
Хотя дом давно скрылся из виду, мальчик всё равно не отводил взгляда, будто надеясь вновь увидеть его. Половина его тела уже вываливалась из окна.
Пэй Чжэн смотрел на него с болью в сердце. Он не хотел расстраивать сына, но переживал за его безопасность и вскоре вернул его на место.
— Цзюйцзюй, хватит смотреть. Нам пора возвращаться.
Цзюйцзюй услышал слова отца, но не мог оторваться от окна. Он тихо спросил:
— Папа… Мне обязательно уезжать?
Сердце Пэй Чжэна тоже было разбито. Если бы он мог, он бы оградил сына от этой боли.
— Цзюйцзюй, пойми: некоторые вещи нельзя совместить. Нельзя иметь всё сразу.
Мальчик лишь растерянно посмотрел на него.
Пэй Чжэн не знал, способен ли ребёнок такого возраста понять эти слова.
Пока он размышлял, Цзюйцзюй серьёзно сказал:
— Папа, я хочу жить с тётей. Мне очень нравится тётя. Почему… я не могу жить с ней?
Его голос звучал наивно и искренне. На первый взгляд, в вопросе не было ничего странного, но Пэй Чжэн почувствовал тревогу. Цзюйцзюй привязался к Чаочао сильнее, чем к кому-либо, кроме самого отца.
Пэй Чжэн задумался. Неужели мальчик что-то узнал?
— Цзюйцзюй, скажи папе… Ты что-то знаешь?
Он хотел спросить, не догадался ли сын об их истинных отношениях с Чаочао, но Цзюйцзюй лишь растерянно вытирал слёзы.
— Знаю что? — поднял он голову. — Папа… Ты что-то скрываешь от Цзюйцзюя?
Пэй Чжэн увидел, что сын ведёт себя как обычно, и решил, что, вероятно, слишком много воображает.
Карета медленно катилась к почтовой станции. Цзюйцзюй понял, что решение уже принято и возражать бесполезно. Он успокоился и смиренно сел на своё место. Слёзы высохли, и он подошёл к Пэй Чжэну, положив голову ему на колени.
— Папа, ты скучал по Цзюйцзюю?
— Конечно, скучал, — быстро ответил Пэй Чжэн. Как он мог не скучать? Каждый день он думал о сыне. Они никогда раньше так долго не разлучались.
— Цзюйцзюй тоже очень скучал по тебе, — тихо сказал мальчик и начал рассказывать отцу обо всём интересном, что происходило с ним в доме семьи Сюй.
Пэй Чжэн с интересом слушал, задавая уточняющие вопросы. Атмосфера в карете была тёплой и дружелюбной.
Дорога от дома семьи Сюй до почтовой станции была недолгой, но сегодня их целью был Лянчжоу, а значит, путь предстоял долгий.
Сюнь Лие уже купил местные деликатесы и ждал их. Увидев Цзюйцзюя, он замер в изумлении:
— Это… Это правда? Он совсем не похож на тебя!
Цзюйцзюй действительно не был похож на Пэй Чжэна — он унаследовал черты Чаочао. Как говорил сам Пэй Чжэн, они были словно вылитые друг из друга. Сюнь Лие сначала не верил, думая, что друг просто ослеп от любви, но теперь убедился собственными глазами.
Пэй Чжэн посадил сына к себе на руки и представил:
— Это дядя Сюнь Лие.
Цзюйцзюй вежливо поздоровался. Сюнь Лие сразу растрогался:
— Хорошо, хорошо! Я — твой дядя Сюнь Лие.
— Цзюйцзюй знает, — серьёзно ответил мальчик. — Папа уже представил тебя.
Сюнь Лие не смутился, а не отрывал взгляда от ребёнка.
— Цзюйцзюй, у дяди дома есть старший брат и сестра. Хочешь с ними познакомиться?
Цзюйцзюй не понял такого напора и посмотрел на отца. Увидев одобрительный кивок, он обрадовался:
— Хорошо!
— Тогда, когда вернёшься в столицу, сможешь с ними играть.
Но при упоминании столицы Цзюйцзюй сразу охладел. Он вежливо поблагодарил Сюнь Лие, но твёрдо сказал:
— Цзюйцзюй не уедет от папы. Где папа, там и я.
Сюнь Лие не верил своим ушам и принялся расхваливать столицу, но в итоге лишь раздражил мальчика.
— Дядя, Цзюйцзюй уже сказал: не хочу.
— Но в столице так весело! Может, ты просто ещё не привык?
Он искренне надеялся, что если Цзюйцзюй захочет поехать, то и Пэй Чжэн передумает. Но он не знал, насколько упрям сын друга.
— Нет, — твёрдо ответил Цзюйцзюй. — Цзюйцзюй никогда не уедет от папы.
Сюнь Лие, хоть и огорчился, не стал настаивать. А Цзюйцзюй больше не хотел с ним разговаривать и спрятался за спину отца, боясь, что тот снова начнёт убеждать.
Такая преданность и безграничная любовь к отцу тронули Пэй Чжэна. Сюнь Лие с завистью смотрел на эту сцену — его собственные дети были привязаны скорее к матери.
Но Пэй Чжэн, в свою очередь, завидовал Сюнь Лие: по крайней мере, его дети не страдали от разлуки с матерью.
Дорога в Лянчжоу была долгой, и Пэй Чжэн вскоре высадил Сюнь Лие, несмотря на все его уговоры остаться. Лишь когда тот ушёл, Цзюйцзюй выглянул из-за спины отца:
— Папа, странный дядя ушёл?
— Да, — в глазах Пэй Чжэна мелькнула улыбка. Он погладил сына по волосам. — Он ушёл. Не бойся.
Цзюйцзюй снова прижался к нему и ни на шаг не отходил.
— Цзюйцзюй никогда не уйдёт от папы.
— Папа знает, — мягко ответил Пэй Чжэн. Он никогда не сомневался в искренности сына.
Он думал, что самое большое счастье в его жизни — встретить Чаочао и родить такого чудесного, понимающего ребёнка, как Цзюйцзюй.
Отец и сын давно не виделись, и у Цзюйцзюя было столько всего рассказать! Пэй Чжэн внимательно слушал каждое слово.
Когда мальчик устал говорить, он достал из коробки пирожные, которые Чаочао дала ему с собой. Коробка была полной до краёв, тяжёлой от угощений.
Цзюйцзюй удивлённо протёр глаза, не веря, что всё это для него.
Пэй Чжэн заметил это и слегка поморщился:
— Не трогай глаза грязными руками. Вымой их перед едой.
Карета уже выехала за пределы Хуайюаня, и дорога была пустынной. Пэй Чжэн приказал остановиться, налил воды для сына, дождался, пока тот вымоет руки и вытрет их, и только тогда разрешил есть.
Цзюйцзюй щедро поделился с отцом:
— Папа, пирожные тёти очень вкусные.
Пэй Чжэн взглянул на знакомые угощения, и его мысли унеслись далеко в прошлое. Конечно, он знал, насколько вкусны пирожные Чаочао — ведь раньше она готовила их именно для него.
Тогда она была его женой.
Они были неразлучны и даже не думали, что однажды расстанутся.
А теперь Чаочао лишь хотела провести чёткую черту между ними.
Сердце Пэй Чжэна сжалось от боли, но он был бессилен что-либо изменить.
Он взял пирожное из руки сына, и голос его прозвучал хрипло:
— Это тётя дала тебе, Цзюйцзюй. Папе не нужно.
http://bllate.org/book/5533/542656
Готово:
