Всего за чуть больше месяца у Цзюйцзюя здесь накопилось множество своих вещей, а в шкафу Чаочао тоже оказалось немало всего, приготовленного именно для него.
От нижнего белья до верхней одежды — всё это она сшила собственными руками, хоть ни разу и не обмолвилась об этом вслух.
Теперь она вытащила все эти вещи и аккуратно сложила на кровати.
Когда вошла Чуньхэ, ей сразу всё стало ясно.
— Девушка, вы что…
— Убираю вещи Цзюйцзюя, — спокойно ответила Чаочао, не скрывая от неё ничего. — Твой господин завтра пришлёт за ним. Можешь начинать собирать свои вещи и вещи доктора Цэня.
Лицо Чуньхэ на мгновение омрачилось растерянностью. Она посмотрела на Чаочао и хотела спросить: «А вы сами?» Но тут же поняла, что этот вопрос, пожалуй, задавать не стоит.
Чаочао и не собиралась упаковывать свои вещи.
— Служанка поняла, — тихо ответила Чуньхэ. Она сказала, что пришла за ночной рубашкой для Цзюйцзюя, и Чаочао сразу же нашла её и передала.
Это была комната Чаочао. Жилище её не было большим, но и не слишком маленьким — внутри стоял лишь один шкаф, где хранилась исключительно её собственная одежда.
Цзюйцзюй жил с ней в одной комнате, и его вещи неизбежно оказались рядом с её вещами. Сначала всё было иначе, но со временем они перемешались.
Ведь это её собственный ребёнок, и Чаочао не могла не проявлять к нему мягкость.
Она аккуратно вынимала каждую вещь, складывала и заворачивала.
Но рано или поздно сборы заканчиваются. Хотя сейчас следовало бы отдохнуть, Чаочао не могла уснуть и отправилась на кухню готовить пирожные.
Пока она возилась у плиты, в дверях появилась Сюй Юнь с фонарём в руке.
— Я так и думала, что ты здесь, — сказала она.
— А-цзе, — тихо окликнула её Чаочао. — Как ты сюда попала?
— Пришла проведать тебя. — Сюй Юнь погасила фонарь и зажгла свечу. Увидев, чем занята Чаочао, она сразу всё поняла. — Цзюйцзюй скоро уезжает?
Чаочао кивнула, не отрицая.
— Завтра его отец придёт за ним.
— Что?! — вырвалось у Сюй Юнь громче, чем она хотела, но тут же она сбавила тон. — Почему так быстро?
— Сегодня я встретила Пэй Чжэна и спросила, когда он собирается забрать ребёнка, — спокойно ответила Чаочао.
Сюй Юнь не ожидала такой невозмутимости. Глядя на подругу, она чувствовала лишь боль за неё.
— Я знаю, как сильно ты привязалась к нему, — сказала она, отыскивая в шкафу кунжутное масло. Увидев перед собой гору ингредиентов, она сразу поняла, что задумала Чаочао.
— Мне тоже очень тяжело отпускать его, — призналась Сюй Юнь. Она никогда не встречала такого милого ребёнка, как Цзюйцзюй.
— Он миловиден, возможно, из-за меня, но вежливость в его манерах — не моё воспитание, — чётко разделяла Чаочао. Сюй Юнь это знала, но чем чаще слышала такие слова, тем больше раздражалась от чрезмерной ясности подруги.
— А-цзе, если бы я не сохраняла ясность ума… даже не знаю, во что бы превратилась, — тихо сказала Чаочао. Она не смела думать о таком будущем.
Так лучше.
Сюй Юнь смотрела на неё с болью в глазах, а Чаочао лишь улыбалась и передала ей миску с мукой.
— Помоги замесить тесто.
— Но я же этого не умею! — Сюй Юнь с ужасом смотрела на муку. — Ты же знаешь, я совершенно не приспособлена к таким делам.
— Ничего страшного, просто перемешай муку с водой. — Чаочао не собиралась спать этой ночью. Неизвестно, во сколько придёт Пэй Чжэн завтра.
Она хотела приготовить как можно больше пирожных для Цзюйцзюя — чтобы тот мог есть их в дороге.
За эти дни она готовила для него множество лакомств, и ему всё нравилось. Но у ребёнка были свои предпочтения, и Чаочао старалась делать любимые угощения в большем количестве.
Незаметно стол на кухне оказался уставлен разнообразными пирожными.
Сюй Юнь была поражена.
— Три коробки уже не вместят всего! Чаочао, поосторожнее!
— Столько он всё равно не съест.
— Сейчас погода холодная, пирожные долго не испортятся, — сказала Чаочао, глядя на свои труды, но всё равно чувствуя, что этого мало. Она хотела сделать ещё больше для Цзюйцзюя.
Но вдруг засомневалась: а стоит ли это делать? Сколько бы она ни готовила, всё равно испортится со временем.
А сколько вообще продлится это «долго»?
Настроение Чаочао резко упало. Она запрокинула голову, стараясь не дать слезам упасть.
Сюй Юнь сразу это заметила и подошла ближе.
— Что случилось? Почему плачешь?
— Я не плачу. Просто немного грустно, — быстро вытерев слёзы, Чаочао положила остатки муки в форму.
Затем она будто ничего не произошло: разожгла огонь, поставила воду — и продолжила готовить. Сюй Юнь смотрела на неё с болью и состраданием.
За окном ещё царила глубокая тьма, но сторож уже отбил часы. Сюй Юнь прекрасно понимала, сколько сейчас времени. Хотелось лечь спать, но оставлять Чаочао одну было невыносимо.
Она устроилась на кухне и начала клевать носом, стараясь не заснуть окончательно и время от времени заводя разговор.
— Дождей давно нет, дела в Лянчжоу налаживаются. Торговля пошла в гору.
— Это хорошо.
— Да… Губернатор ввёл много выгодных мер для купцов.
Сюй Юнь изначально не хотела упоминать Пэй Чжэна, но о чём ещё можно говорить с Чаочао, кроме торговых дел?
К счастью, та не возражала и даже дала совет:
— Если А-цзе хочешь переехать в Лянчжоу, сейчас самое время подумать о покупке дома.
— Я как раз хотела с тобой об этом поговорить! Но ведь… тот самый всё ещё губернатор Юнчжоу?
— Именно потому, что он всё ещё губернатор, тебе и стоит поторопиться. Сейчас цены на дома невысоки, а для купцов действуют большие скидки. Как только срок полномочий Пэй Чжэна закончится, никто не знает, какие меры введут новые власти.
Хотя письмо Чаочао так и не дошло до адресата, она не теряла надежды. Она ясно всё высказала — и, зная характер Пэй Чжэна, он вряд ли станет настаивать. Такое поведение было бы ниже его достоинства.
К тому же Пэй Чжэн обязан вернуться в дом маркиза Чжэньнань, чтобы унаследовать титул. Его родители никогда не позволят ему задерживаться в Юнчжоу.
Слова Чаочао убедили Сюй Юнь. Та задумалась о покупке дома, а Чаочао не спешила с планами — она решила подождать, пока Пэй Чжэн уедет.
Рассвет застал Чаочао за завершением последних пирожных.
Она аккуратно разложила их по коробкам — получилось целых четыре, до отказа набитых. Сюй Юнь с изумлением смотрела на это изобилие.
В каждой коробке — немой, но искренний прощальный дар Чаочао для Цзюйцзюя, наполненный любовью и тоской, которые она не могла выразить словами.
И кто бы осмелился остановить её?
В одиннадцать часов утра ворота дома Сюй постучали.
Привратник, как обычно, пошёл открывать и увидел давнего гостя высокого ранга.
— Господин Пэй?!
В тот день, когда Пэй Чжэн привозил Цзюйцзюя, у ворот тоже стоял этот привратник. Поэтому он сразу узнал губернатора.
— Вы пришли к госпоже Чаочао?
Пэй Чжэн кивнул.
Привратник тут же побежал доложить, и вскоре управляющий дома Сюй лично вышел встречать гостя.
Сегодня Сюй Синвэнь с супругой уехали в гости, а Сюй Юнь отправилась на деловую встречу. Хотя изначально она хотела отменить её, Чаочао убедила её не делать этого.
— Расставания и так тяжелы. Зачем ещё больше расстраивать Цзюйцзюя? — сказала она. — Если он никого не увидит, ему будет легче.
Слова Чаочао так растрогали Сюй Юнь, что сердце её сжалось от боли.
Перед уходом Сюй Юнь долго разговаривала с Цзюйцзюем за завтраком, а затем поспешила на встречу, оставив Чаочао передать мальчику свой прощальный подарок.
Поэтому, когда Пэй Чжэн прибыл, в доме Сюй оставалась только Чаочао.
Он подошёл к двери и услышал звонкий детский голос, читающий стихи. Чаочао сидела рядом, слушая.
Пэй Чжэн остановился у порога и внимательно прислушался.
Только когда чтение закончилось, он постучал.
— Цзюйцзюй.
— Папа! — мальчик, не раздумывая, бросил книгу и бросился к отцу. Пэй Чжэн опустился на колени и крепко обнял сына.
— Папа, почему ты так долго не приходил? Ты меня бросил? — Цзюйцзюй прижался к плечу отца, и крупные слёзы покатились по его щекам. Только перед Пэй Чжэном он позволял себе проявлять такую ранимость.
Пэй Чжэн мягко утешал сына, рассказывая, где был и что делал последние дни. Мальчику, возможно, было трудно всё понять, но отец не спешил и отвечал серьёзно, без намёка на фальшь.
Наконец Цзюйцзюй успокоился. Он обнял отца и с тревогой спросил:
— Папа… а ты сегодня пришёл надолго?
— Я пришёл забрать тебя, — ответил Пэй Чжэн. Его лицо оставалось спокойным, но внутри бушевали чувства, которые он не мог выразить.
— Забрать? — Цзюйцзюй растерялся. Он скучал по отцу, но никогда не думал, что придётся уезжать так внезапно. — Куда мы поедем?
— В резиденцию губернатора. Ты поедешь со мной. — Пэй Чжэн говорил ровно, но в душе переживал не меньше сына.
Цзюйцзюй, кажется, понял. Он посмотрел на отца, потом на Чаочао и тихо спросил:
— А тётя поедет с нами?
— Нет, — быстро ответил Пэй Чжэн, словно боясь, что Чаочао скажет что-то, чего он не сможет вынести. — Ты поедешь только со мной.
Цзюйцзюй молча кивнул и прижался к отцу.
Вещи мальчика Чаочао уже собрала накануне. Оставалось только дождаться доктора Цэня и Чуньхэ.
Чаочао лично передала Фуцаю четыре коробки с пирожными.
— Всё это Цзюйцзюй любит. Некоторые можно хранить долго, другие лучше съесть побыстрее. На каждой коробке я написала пометки, так что не перепутаете.
Фуцай принял коробки и вышел.
Цзюйцзюй молча стоял рядом с отцом. Все трое сидели в гостиной, и никто не произносил ни слова.
Впервые они оказались вместе — отец, сын и мать — но каждый думал о своём. Никто не пытался завязать разговор.
Пэй Чжэн хотел что-то сказать Чаочао, но та не отрывала взгляда от сына.
— Ты должен быть послушным, — тихо сказала она.
— Я знаю, — ответил Цзюйцзюй дрожащим голосом, в котором слышалась боль расставания.
http://bllate.org/book/5533/542655
Готово:
