— Я…
Пэй Чжэн смотрел на Чаочао и дал обещание — он обязательно всё объяснит Цзюйцзюю.
Чаочао никогда не отрицала, сколько Пэй Чжэн сделал для сына. В этом вопросе она ни перед кем не произнесла о нём ни слова упрёка.
Однако её больше всего интересовало, когда же он наконец заберёт ребёнка.
— Скажите, господин Пэй, когда вы собираетесь забрать Цзюйцзюя? Сегодня? Завтра? Или, может, послезавтра? — спросила она терпеливо.
В душе Чаочао уже зрело раздражение. Раз она не может оставить ребёнка у себя навсегда, не стоит цепляться за мимолётное счастье. Это не пойдёт на пользу ни ей самой, ни Цзюйцзюю.
— Чаочао, у меня сейчас нет времени…
— Господин Пэй, вы же уже завершили все дела, — перебила его Чаочао, не желая слушать никаких оправданий. — Вы тогда сказали, что из-за бедствия в Юнчжоу просите меня временно присмотреть за Цзюйцзюем, и я согласилась. Сейчас стихия в Юнчжоу уже под контролем. Разве не пора вам забрать сына домой?
Пэй Чжэн смотрел на Чаочао и чувствовал: перед ним всё та же женщина, но словно совершенно чужая. Её лицо почти не изменилось, но во всём остальном она стала другой — до неузнаваемости.
— Ты так хочешь, чтобы я скорее забрал Цзюйцзюя? — спросил он, и в его голосе прозвучала странная нота. Он смотрел на неё почти с обидой. — Тебе так легко расстаться с Цзюйцзюем?
Чаочао не понимала, почему он злится. Разве он сам не видит, как ей больно?
— Господин Пэй, оказывается, за эти годы вы не только научились обманывать самих себя, но и задавать вопросы, на которые и сами знаете ответ, — сказала Чаочао, глядя прямо в глаза Пэй Чжэну, не отводя взгляда. В её глазах бурлили тысячи чувств.
И разочарование… в нём.
Пэй Чжэн не выдержал её взгляда и отвёл глаза.
— Ты ведь не хочешь отпускать Цзюйцзюя, — сказал он тихо.
— Да, мне очень трудно с ним расставаться, — призналась Чаочао без малейших колебаний. Ведь это её родной сын, которого она носила под сердцем девять месяцев. Конечно, она не хочет отпускать его — и в этом нет ничего постыдного.
— Если тебе так тяжело, почему бы вам не побыть вместе ещё немного? — в голосе Пэй Чжэна прозвучала мольба, даже его обычно суровый взгляд стал мягче. — Я хочу, чтобы у вас было больше времени друг с другом.
— Ты же знаешь, Цзюйцзюй очень скучает по тебе.
— Цзюйцзюй скучает по своей матери, а не по мне, — чётко разделила Чаочао эти понятия. И каким правом она вообще должна оставаться с Цзюйцзюем?
— Между нами больше нет никакой связи. Почему Цзюйцзюй должен оставаться со мной?
— Если ты захочешь, мы можем начать всё сначала, — в глазах Пэй Чжэна загорелась надежда. Он хотел сказать Чаочао, что уберёт все преграды и сам создаст для неё и Цзюйцзюя будущее, в котором им больше не придётся терпеть унижения.
Но слова — это лишь слова. Пэй Чжэн решил доказать всё делом и лишь потом говорить с ней об этом.
Он ждал от неё хоть какой-то реакции, но Чаочао на этот раз была предельно спокойна:
— Но я не хочу.
— Что?
— Я не хочу начинать с тобой всё заново, — её голос прозвучал холодно, как лёд. Пэй Чжэн почувствовал, будто его окатили ледяной водой — до костей.
Она наконец произнесла это вслух.
Она сказала, что не хочет начинать с ним всё сначала.
Пусть Пэй Чжэн и предчувствовал это, пока она не говорила прямо, он мог обманывать себя. А теперь даже эта иллюзия исчезла.
— Мне действительно тяжело расставаться с Цзюйцзюем, — продолжала Чаочао, — но он не может оставаться со мной. Я просто не знаю, в каком качестве, с каким правом я должна держать его рядом.
Она никогда не думала оставить Цзюйцзюя у себя.
Даже если сейчас у неё хватило бы сил прокормить его.
Но прокормить ребёнка и воспитать его — совсем разные вещи.
То, что Пэй Чжэн может дать сыну, она дать не в силах.
А то, чего хочет от неё Пэй Чжэн, она давать не намерена.
В этом мире редко бывает всё сразу и для всех. Чаочао действительно не хотела расставаться с Цзюйцзюем, но на этот раз она решила не жертвовать собой и не идти на компромиссы ради кого-то другого.
— Господин Пэй, вы меня понимаете? — её слова прозвучали почти вызывающе.
Пэй Чжэн прекрасно понимал, просто не хотел признавать.
— Дай мне немного времени, — тихо сказал он.
— И снова спрячетесь, будете избегать встреч, верно? — Чаочао хотела сказать ему, что проблемы не решаются, если их игнорировать. Откладывание лишь усугубляет всё.
Она уже приняла решение.
Пэй Чжэну некуда было деваться.
— Завтра я поеду в дом семьи Сюй и заберу Цзюйцзюя, — пообещал он.
Чаочао хотела что-то добавить, но Пэй Чжэн горько усмехнулся:
— Чаочао, дай мне хоть немного времени.
— Цзюйцзюй очень чувствительный ребёнок. Он всё поймёт, — сказал Пэй Чжэн. Раз уж он дал слово, он не отступит.
Чаочао это тоже понимала.
Они договорились встретиться на следующий день в доме семьи Сюй, чтобы забрать ребёнка.
Когда всё было решено, Чаочао развернулась и ушла, не проявив ни капли сожаления. А Пэй Чжэн даже не имел права её остановить.
Он просто стоял в том переулке — долго-долго.
Лишь когда солнце скрылось за горизонтом, он опомнился и понял, что пора возвращаться в гостиницу, а не торчать здесь.
В гостинице Сюнь Лие нервно расхаживал взад-вперёд. Если бы это было уместно, он бы уже вышел на поиски Пэй Чжэна.
Когда Пэй Чжэн наконец вернулся, Сюнь Лие бросился к нему:
— Как ты? С тобой всё в порядке?
Пэй Чжэн кивнул, потом покачал головой. Он отвечал на все вопросы Сюнь Лие, но не произнёс ни слова.
Сюнь Лие пытался угадать, что случилось, но так и не смог ничего понять. Это его сильно тревожило.
— Пэй Чжэн, да скажи ты хоть что-нибудь!
— Ничего, — наконец вымолвил Пэй Чжэн, но его голос звучал не лучше, чем раньше — в нём слышалась явная усталость. — Я хочу немного отдохнуть. Завтра поеду в дом семьи Сюй за Цзюйцзюем.
Он опустил глаза, думая о сыне, и в его взгляде появилась нежность.
— Я так давно не видел Цзюйцзюя… Хочу встретиться с ним в лучшем виде. Иначе моему ребёнку будет грустно.
Сюнь Лие, услышав это, не стал настаивать. Он лишь наблюдал, как Пэй Чжэн заставляет себя лечь спать, как тот закрывает глаза, делая вид, что спит.
Ему было невыносимо смотреть на друга.
Когда Чаочао вернулась в дом семьи Сюй, Сюй Юнь снова играла с Цзюйцзюем в сверчков. Раньше Чаочао беспокоилась, не отобьётся ли мальчик от учёбы.
Но на самом деле только Сюй Юнь могла позволить себе «играть в ущерб делу». Цзюйцзюй, поиграв немного, вспоминал, что не сделал сегодняшнее домашнее задание, и тут же шёл в кабинет заниматься. А вот Сюй Юнь никогда не думала о своих счетах.
Сначала Цзюйцзюю было очень интересно ловить сверчков, но через несколько дней увлечение прошло. Ему показалось, что книги гораздо интереснее.
Правда, семья Сюй — торговцы, у них не было связей и возможности собрать большую библиотеку. Многих книг они даже не слышали.
В такие моменты Цзюйцзюю особенно не хватало кабинета в резиденции управителя.
Однажды он даже сказал Чаочао:
— Там столько книг! И отец обещал, что однажды построит для меня такой же красивый кабинет.
Чаочао ещё яснее осознала, насколько она и Пэй Чжэн различаются. Некоторые вещи мог дать сыну только он.
Цзюйцзюй уже начал скучать, но как только увидел Чаочао, тут же бросил сверчков и побежал к ней:
— Тётя, ты вернулась?
— Да, — мягко ответила Чаочао и спросила, что он хочет поесть.
— Может, испечёшь пирожных? — с надеждой спросил Цзюйцзюй. — Любые! Но больше всего мне нравятся османтусовые пирожные.
Сладкие, но не приторные, с тонким ароматом.
Чаочао покачала головой:
— Сегодня я сама приготовлю ужин. Ты ведь ещё ни разу не пробовал мои блюда?
Сюй Юнь удивлённо подняла голову и задумчиво посмотрела на Чаочао, но Цзюйцзюй, ничего не подозревая, радостно согласился:
— Блюда тёти наверняка самые вкусные!
— Откуда ты знаешь, если ещё не пробовал? — улыбнулась Чаочао. — Ты, наверное, просто хочешь меня порадовать?
— Нет! — запротестовал Цзюйцзюй. — Я не льщу тебе! Просто твои пирожные такие вкусные, значит, и еда будет отличной!
Видя, как ребёнок волнуется, Чаочао нежно рассмеялась, велела ему идти играть, а сама направилась на кухню. Там она объяснила поварихам свои планы.
— Сегодня нам повезло! Все знают, что госпожа Чаочао отлично готовит! — весело подшутили поварихи и охотно стали помогать ей. На кухне царила тёплая атмосфера.
Все ингредиенты были под рукой, и готовка не заняла много времени.
Когда Чаочао увидела в бочке живую рыбу, она невольно задумалась.
Рыба — не редкость, но раньше в доме Сюй её почти не ели, поэтому повара редко покупали. Только после того, как Чаочао поселилась здесь, рыбу стали приносить регулярно.
Сначала Чаочао думала, что Сюй Юнь любит рыбу.
Позже, когда они стали ближе, выяснилось: Сюй Юнь просто решила, что Чаочао, родом из Цзяннани, наверняка обожает рыбу.
Это вызвало у Чаочао смех сквозь слёзы.
На самом деле, хотя Чаочао и родом из Цзяннани, она жила далеко от воды и до отъезда в столицу даже не видела пристани или кораблей.
Поэтому рыба ей не была особенно дорога. Сюй Юнь узнала об этом позже — получился забавный недоразумение.
Но, распробовав, Сюй Юнь решила, что рыба и вправду вкусная, и повара стали покупать её время от времени.
У Чаочао же было множество способов приготовления рыбы.
Так Сюй Юнь полюбила кухню Цзяннани.
Чаочао достала рыбу из бочки и начала разделывать.
Она помнила, что Пэй Чжэн не очень любит рыбу, зато Цзюйцзюй — обожает. Эта мысль вызвала у неё странные чувства — возможно, потому, что она заметила эту черту в сыне.
Чаочао приготовила множество блюд, будто хотела поставить на стол всё сразу. Лишь осознав, как это нелепо, она немного уменьшила количество.
Но даже так на столе оказалось восемь блюд и суп, отчего все остались в изумлении. Если бы не Сюй Юнь, которая всё поняла, можно было бы подумать, что в доме Сюй празднуют Новый год заранее.
Господин и госпожа Сюй тоже догадались, что происходит, и с любовью смотрели на Цзюйцзюя:
— Блюда Чаочао — это всегда праздник вкуса!
— Просто она давно уже не готовила, — добавила госпожа Сюй. — Сегодня мы все попали под счастливую звезду Цзюйцзюя.
Цзюйцзюй смутился, но с огромным удовольствием ел.
После ужина он подошёл к Чаочао:
— Я пообещал дедушке и бабушке Сюй, что сегодня ночью проведу с ними.
Старшие Сюй мечтали о внуках, но Сюй Юнь не спешила выходить замуж. Они уговаривали, упрашивали — всё напрасно. В конце концов господин Сюй перестал поднимать эту тему, чтобы не ранить дочь.
Молодого господина Хуан они тоже больше не сватали — пусть всё идёт, как судьба решит.
Появление Цзюйцзюя стало для них настоящим подарком.
Цзюйцзюй был заботливым ребёнком и часто проводил время со стариками, исполняя их мечту.
— Тогда ложись спать пораньше, — мягко сказала Чаочао. — Дедушка и бабушка в возрасте, им нельзя засиживаться допоздна. И тебе, малышу, тоже нужно отдыхать.
Её голос был таким же тёплым, как и раньше.
Цзюйцзюй ничего не заподозрил и радостно убежал со своей подушкой.
http://bllate.org/book/5533/542654
Готово:
