Цзюйцзюй наговорил столько добрых пожеланий, что его детская болтовня развеселила всех без исключения.
Лапшу на долголетие Чаочао приготовила в детской порции, и Цзюйцзюй оказался очень любезным — съел всё до последней ниточки, даже бульон не оставил.
Что до множества блюд, специально приготовленных для него, Цзюйцзюй обошёл вниманием ни одно: каждое похвалил за вкус и отведал понемногу. В итоге так объелся, что пришлось отправиться гулять по двору, чтобы переварить еду.
Чаочао только руками развела — и смеяться, и плакать хотелось.
В тот вечер Пэй Чжэн так и не появился, но прислал подарок к дню рождения Цзюйцзюя. Принёс его Фуцай — знакомый Чаочао.
Когда привратник доложил об этом, Чаочао лично вышла принять гостя. Увидев Фуцая, она не стала ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Где Пэй Шицзы?
Фуцай был готов к такому вопросу и ничуть не смутился:
— Шицзы отправился в другое место. Вы ведь знаете, в этот раз многие области Юнчжоу сильно пострадали от бедствия, и шицзы должен туда срочно ехать.
— Правда? — голос Чаочао прозвучал чуть холоднее. От этого простого «Правда?» у Фуцая сердце замерло, но он изо всех сил сохранял спокойствие.
Ведь дома он постоянно имел дело с их непредсказуемым шицзы, который мог в любой момент вспылить, и давно научился держать себя в руках. Поэтому и сейчас он умело лавировал:
— Вы же понимаете, шицзы всегда очень занят.
Чаочао не стала ни подтверждать, ни опровергать эти слова, лишь взглянула на Фуцая с лёгким недоверием.
Её взгляд заставил Фуцая захотеть отвести глаза. Он поспешно протянул ей свёрток:
— Вот подарки, которые шицзы велел передать маленькому господину. Прошу вас, госпожа Лю, объясните ему причину: шицзы действительно не может приехать, а вовсе не то, что не хочет видеть маленького господина.
Слова Фуцая звучали как оправдание, но Чаочао ничего не возразила. Она лишь доброжелательно кивнула и приняла посылку.
Фуцай выдохнул с облегчением лишь тогда, когда увидел, как Чаочао скрылась за воротами усадьбы.
На самом деле, Фуцай не совсем солгал: их шицзы действительно был очень занят, но не настолько, чтобы не найти времени для ребёнка.
Раньше, когда они только приехали в Юнчжоу, тоже было много дел.
Но теперь всё иначе. И хотя все понимали, что это всего лишь предлог, никто не хотел нарушать хрупкое равновесие.
Чаочао принесла подарки Пэй Чжэна в дом. Цзюйцзюй, увидев их, радостно подбежал. Чаочао только-только поставила свёрток на стол, как мальчик уже нетерпеливо начал его распаковывать.
— Ого, тут столько всего, что нравится Цзюйцзюю!
Чаочао взглянула и поняла, что многие вещи она никогда раньше не видела.
Среди них были не только подарки от Пэй Чжэна, но и множество предметов, собранных госпожой Жуань и маркизом Чжэньнанем со всех уголков Поднебесной.
Чаочао не была столь искушённой, но каждый предмет сопровождался запиской с указанием, кто и откуда прислал подарок.
Цзюйцзюй был в восторге, а Чаочао из этих записок поняла, что мальчик живёт в достатке и заботе.
Это её успокоило.
— Тётя, смотри! Это бабушка прислала! — Цзюйцзюй с восторгом показывал Чаочао один из подарков.
Услышав слово «бабушка», Чаочао невольно вспомнила госпожу Жуань.
В её воспоминаниях та была элегантной благородной дамой.
По правде говоря, госпожа Жуань должна была быть свекровью Чаочао, но никогда не признавала её как невестку. А Чаочао тогда ещё не умела говорить и всегда называла её просто «госпожа».
— Бабушка добра к тебе? — машинально спросила Чаочао, но тут же осознала, что вопрос прозвучал странно. Однако исправлять уже было поздно.
К счастью, Цзюйцзюй ничего не заподозрил.
— Бабушка очень добра ко мне, — уверенно ответил он. — Каждый год она приезжает навестить Цзюйцзюя и спрашивает, когда же я поеду в столицу. Когда приезжает, всегда привозит кучу вкусняшек.
— Дедушка тоже такой же.
— Дедушка даже играл со мной в бумажного змея! Тот змей взлетел очень-очень высоко! — Цзюйцзюй перечислял с гордостью.
Любовь старших к младшим проявлялась в нём во всей полноте.
И тогда Чаочао поняла: последние пять лет он жил в полном благополучии.
— Только здоровье бабушки, кажется, не очень, — озабоченно добавил Цзюйцзюй. — Однажды я видел, как она заболела и долго лежала в постели, не могла встать. Она долго лечилась здесь, прежде чем вернуться в столицу. Бабушка хотела, чтобы Цзюйцзюй поехал с ней, но папа не отпустил.
Чаочао внимательно слушала, но на лице её не дрогнуло ни одна черта. Она не знала, как именно госпожа Жуань и Пэй Чжэн улаживают свои отношения, но это было их личное дело.
— Почему твой папа не хочет возвращаться в столицу? — осторожно спросила она, хотя внутри уже догадывалась об ответе, но не верила своим догадкам и искала подтверждения.
— Потому что папа, как и Цзюйцзюй, ждёт маму! — голос Цзюйцзюя зазвенел от радости, но при упоминании матери лицо его стало грустным.
Такое выражение на детском лице выглядело особенно трогательно.
Чаочао заметила это и отвела взгляд, не в силах смотреть дальше.
— Папа говорит, мы не знаем, когда мама вернётся, но обязательно должны её дождаться, — продолжал Цзюйцзюй, явно больше волнуясь за мать, чем за бабушку.
Чаочао не знала, что именно Пэй Чжэн рассказывал сыну, но каждый раз, когда Цзюйцзюй упоминал «маму», её сердце сжималось. Детская искренность и надежда были слишком сильны.
Пэй Чжэн соткал для сына прекрасную, хрупкую ложь и вложил в неё столько усилий, что та казалась настоящей. Чаочао не могла решиться разрушить эту иллюзию.
Но и слушать больше о «себе» ей не хотелось.
Поэтому она сама перевела разговор на Пэй Чжэна.
Ей казалось, что даже о нём говорить легче, чем о себе.
— Папа часто грустит, — Цзюйцзюй взял бубенчик и тихонько потряс им. — Я много раз видел, как он один сидит и задумчиво смотрит.
— Он смотрит на портрет мамы, — добавил мальчик. Он уже хорошо знал портрет своей матери, но каждый раз удивлялся, насколько та похожа на тётю Чаочао.
Просто тётя Чаочао всегда говорила, что он ошибается.
— Папа плохо спит, — продолжал Цзюйцзюй. — Фуцай и доктор Цэнь говорят, что папа спит всего один-два часа в сутки, часто всю ночь напролёт не спит.
Раньше, когда Цзюйцзюй просыпался ночью, он тоже видел такое.
— Доктор Цэнь говорит, у папы головная боль, нужно пить лекарства и делать иглоукалывание, но папа не слушается, совсем не послушный, отказывается пить отвары.
Голос Цзюйцзюя звучал очень обеспокоенно.
Чаочао не знала, что за эти пять лет разлуки с Пэй Чжэном случилось столько бед.
Головная боль и бессонница…
Эти недуги и вправду мучительны и упорны.
— Папа ещё очень любит пить вино, каждый раз выпивает много-много, — Цзюйцзюй стал показывать руками размер кувшина.
Чаочао нахмурилась. Ей было трудно понять: неужели Пэй Чжэн сошёл с ума? Зачем так мучить своё тело?
— Цзюйцзюй очень надеется, что папа скорее найдёт маму. Тогда папа больше не будет грустить.
Детские желания всегда так просты.
Чаочао посмотрела на мальчика и мягко улыбнулась. В ту ночь Цзюйцзюй заснул очень поздно — всё рассказывал Чаочао о своей матери и отце.
О матери у него не было никаких воспоминаний — вся его тоска исходила от слов Пэй Чжэна.
Чаочао всё понимала, но лишь изредка поддакивала, когда он уставал. Только к третьему часу ночи ребёнок наконец уснул.
Как обычно, Чаочао не осталась спать с ним в одной комнате.
Она устроилась на мягком ложе во внешних покоях, а Цзюйцзюй, как всегда, спал один. Хотя их разделяла всего лишь стена, Чаочао твёрдо придерживалась этого правила — почти упрямство.
Многие не понимали её.
Но Чаочао просто не хотела привыкать. Она боялась, что, однажды привыкнув, потом снова придётся долго и мучительно отвыкать от жизни без ребёнка рядом.
Через три дня после дня рождения Цзюйцзюя Чаочао всё ещё не видела Пэй Чжэна, приехавшего за сыном.
Она не знала, находится ли он сейчас в Хуайюане или нет, но это уже не имело значения — у неё появился другой план.
В тот день Сюй Юнь повела Цзюйцзюя в лавку. Чуньхэ тоже хотела пойти, но Чаочао оставила её.
Раньше у них редко бывали такие моменты наедине: хоть они и могли спокойно разговаривать, между ними всегда витала лёгкая неловкость.
Чуньхэ особенно нервничала:
— Госпожа Лю, вы звали меня? Есть ли у вас ко мне дело?
— Простите за дерзость, но некоторые вопросы больше нельзя откладывать, — Чаочао посмотрела на неё и прямо сказала, чего хочет. — Скажите, пишет ли Пэй Чжэн письма в столицу?
Чуньхэ кивнула:
— Шицзы редко пишет, но иногда письма всё же отправляет.
— А вы знаете, как можно отправить письмо в Дом маркиза Чжэньнаня?
Чаочао спросила серьёзно.
Чуньхэ сразу же опустилась на колени, вся дрожа от страха и не зная, как ответить:
— Госпожа Лю… это… я… я…
Чаочао не хотела принуждать её. Она понимала: даже если Чуньхэ знает, она не скажет. Их прежние отношения служанки и хозяйки давно исчезли. Чуньхэ всегда оставалась слугой Дома маркиза Чжэньнаня.
Её документы находились в руках маркиза, а в столице жили её родные.
Если бы Чуньхэ выдала секрет, это было бы предательством господина.
— Встань, я не хочу тебя мучить, — сказала Чаочао, уже чувствуя сожаление. Она не должна была задавать этот вопрос, но раз уж спросила, назад пути не было.
Чуньхэ встала, нерешительно стояла рядом и хотела что-то спросить, но не осмеливалась. По сравнению с пятью годами назад Чаочао изменилась — стала менее мягкой и понимающей.
Раньше она бы сразу объяснила Чуньхэ, в чём дело.
Чаочао не хотела усложнять ситуацию и ласково попросила её сходить проверить, не вернулся ли Цзюйцзюй.
Когда Чуньхэ ушла, Чаочао заперлась в кабинете, растёрла тушь, развернула бумагу, пригладила её и взялась за кисть.
Госпожа
Написав эти два слова, Чаочао переполнили чувства. Она никогда не думала, что однажды пойдёт на такой отчаянный шаг.
С того момента, как она узнала, что госпожа Жуань приедет в Юнчжоу, в её сердце зародился этот замысел.
Не понимает ли Пэй Чжэн её слов или делает вид, что не понимает — Чаочао больше не хотела разбираться.
Раз он сам не уходит, значит, найдётся тот, кто его убедит.
Чаочао не желала нарушать свой покой. Хуайюань — прекрасное место, дом Сюй — отличное пристанище.
А-цзе — замечательная сестра.
После смерти матери Чаочао потеряла дом, но снова его обрела.
Но судьба постоянно подшучивает над ней. Она уже дважды всё теряла и больше не хотела потерять в третий раз.
Чаочао лишь хотела, чтобы всё вернулось на свои места.
Поэтому она и решила написать письмо госпоже Жуань.
Она надеялась, что та уговорит Пэй Чжэна уехать. Всё письмо было проникнуто искренними словами, написанными исключительно ради блага Пэй Чжэна.
Чаочао и не подозревала, что однажды сможет быть такой лицемерной.
Закончив письмо, она положила его сушиться.
Затем взяла конверт и начала подделывать почерк Пэй Чжэна.
Раньше Чаочао не умела ни читать, ни писать.
Поэтому подделать почерк было особенно легко.
Когда Пэй Чжэн учил её писать, он учил именно своему почерку. Чаочао из глубин памяти вспомнила, как Пэй Чжэн обращался к госпоже Жуань.
И написала: Матушке с почтением.
В конце поставила имя Пэй Чжэна.
http://bllate.org/book/5533/542651
Готово:
