Сюнь Лие, разумеется, понимал поступок Пэй Чжэна. Говорят: со стороны виднее. Будь он сам втянут в эту пучину, возможно, повёл бы себя ещё хуже.
— Тинтун, раз ты уже понял, в чём корень проблемы, зачем продолжать обманывать самого себя?
— …Нет, — прошептал Пэй Чжэн. — Просто я не могу понять…
— Ты боишься признать? — холодно перебил его Сюнь Лие, хотя на лице Пэй Чжэна не было и тени страха перед признанием.
И всё же каждое его прежнее действие выглядело крайне странно. Сюнь Лие нахмурился и пристально вгляделся в Пэй Чжэна, пытаясь уловить хоть какой-то намёк в его чертах.
Он прекрасно знал, что Пэй Чжэн осознаёт собственные ошибки и искренне раскаивается. Всё, что он знал, было рассказано ему самим Пэй Чжэном. Тогда почему тот до сих пор пытается оправдываться перед ним?
Сюнь Лие не мог этого понять.
Но после этих слов Пэй Чжэн застыл. Его пальцы сжали горлышко кувшина всё крепче. Он посмотрел на Сюнь Лие так, будто перед ним стояло нечто ужасающее.
Он, казалось, уже угадал, что собирался сказать Сюнь Лие, и поспешно прервал его:
— Не говори. Ничего не говори.
Подозрения Сюнь Лие становились всё чётче. Он с жестокой усмешкой взглянул на Пэй Чжэна:
— Чего ты боишься, Пэй Чжэн?
— Я не хочу слушать, — Пэй Чжэн с трудом поднялся с пола. Он стоял неустойчиво, но ни за что не остался бы здесь. Взгляд Сюнь Лие был слишком пронзительным — Пэй Чжэну казалось, что он вот-вот окажется полностью разоблачённым.
Он выглядел как человек, спасающийся бегством. Сюнь Лие от этого ещё больше разозлился, попытался встать, но сил не хватило — он оказался слабее даже Пэй Чжэна, выпившего столько вина.
Когда Пэй Чжэн уже почти достиг двери, в отчаянии он швырнул кувшин на пол.
Глиняные осколки разлетелись повсюду.
— Пэй Чжэн, стой! — ледяным тоном произнёс Сюнь Лие.
Пэй Чжэн замер на мгновение, но не собирался останавливаться.
— Сюнь Лие, ты пьян, — тихо сказал он, но тут же осёкся, поняв, что это звучит неправдоподобно. — Нет, пьян я.
Сюнь Лие смотрел на него, и в груди у него нарастала тяжесть. Его догадка, хоть и мучительная, была ясна:
— Ты сам знаешь, пьян ты или нет?
Пэй Чжэн шёл неуверенно. Вино не могло опьянять его по-настоящему, но тело не обманешь. Он то и дело задевал валявшиеся повсюду бутылки, и те громко звенели и катились по полу. Сюнь Лие тем временем поднялся и крепко схватил его за рукав, не давая уйти.
У него не было много сил, и он не хотел затягивать эту сцену. Взглянув на свой зажатый рукав, Пэй Чжэн тихо вздохнул:
— Чанхэн, разве я хоть раз просил у тебя чего-нибудь?
На этот раз Сюнь Лие сам захотел заткнуть уши. Ему было больно слышать и смотреть, но он не собирался позволять Пэй Чжэну дальше мучить себя. Пять лет — этого уже достаточно. Довольно прятаться в прошлом.
Он посмотрел прямо в глаза Пэй Чжэну и произнёс, каждое слово — как удар ножом:
— Ты ведёшь себя так непоследовательно не потому, что не хочешь признавать ошибки. Ты просто боишься, что она перестанет тебя любить.
Тело Пэй Чжэна мгновенно окаменело. Самое сокровенное, самое тайное было жестоко вырвано на свет. Вся буря чувств вдруг стихла — осталась лишь пустота.
Он не обернулся и не посмел взглянуть на Сюнь Лие.
Перед ним была дверь — всего в шаге. Но он не смог сделать этот шаг.
Одно-единственное предложение вмиг низвергло его в ад.
Всё, что он так упорно скрывал, теперь стало явным.
Он боялся думать об этом, боялся спрашивать, боялся слышать. Пэй Чжэн надеялся, что, если спрятать страх глубоко внутри, тот исчезнет. Ему казалось, что стоит лишь упрямо отрицать свою вину — и страх отступит.
Пэй Чжэн пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. Он смотрел на Сюнь Лие, и в нём не осталось ни капли силы для сопротивления.
Но жестокость Сюнь Лие на этом не закончилась. Он пристально смотрел на Пэй Чжэна и медленно, чётко проговорил:
— До каких пор ты будешь бежать?
Пэй Чжэн и сам не знал ответа.
Он вырвался из хватки Сюнь Лие и медленно направился к кровати. Закрыв глаза рукой, он загородился от всего света. Потом вдруг рассмеялся — сначала тихо, потом всё громче и громче, пока смех не стал похож на дикий, отчаянный вой.
Слёзы скатились по его щекам и тут же исчезли.
Да, он действительно боялся.
В этой темноте он наконец услышал голос своего сердца:
«Признайся, Пэй Чжэн. Ты просто боишься, что она перестанет тебя любить».
Чаочао была далеко не так спокойна, как пыталась показать. После расставания с Пэй Чжэном она лишь хотела как можно скорее уйти. Она шла вперёд, шаг за шагом, хотя ноги уже подкашивались от усталости, но остановиться не могла.
Лишь дойдя до ворот дома Сюй, она немного пришла в себя.
Она тихонько постучала, ожидая, пока кто-нибудь откроет.
Сегодня стояла редкая солнечная погода, и настроение у всех было прекрасное. Когда Чаочао вошла во двор, она увидела, как Сюй Юнь и Цзюйцзюй играют где-то в углу. Они смеялись, рассматривая что-то необычное.
— Тётушка Юнь, почему этот сверчок такой сильный? — Цзюйцзюй никогда раньше не видел ничего подобного и не мог отвести глаз.
В детстве Сюй Юнь увлекалась такими вещами, но повзрослев и начав вести дела с множеством людей, она превратила прежние увлечения в инструмент торговли. Даже самые интересные игрушки давно перестали доставлять ей радость.
Сегодня она занялась этим лишь ради ребёнка.
— Конечно, он силён! Я лично выбрала его для тебя, — с гордостью сказала Сюй Юнь. — Если бы не моя просьба, такого сверчка тебе бы не досталось. Он непобедим!
Цзюйцзюй радостно покраснел и прильнул к Сюй Юнь, не отрывая взгляда от насекомого.
Они всё больше увлекались разговором.
Чаочао всё это видела, но ничего не сказала. Она прошла через двор и направилась прямо в свои покои.
Сюй Юнь и Цзюйцзюй были так поглощены сверчком, что даже не заметили её прохода. Лишь служанка напомнила Сюй Юнь:
— Вы не заметили? Чаочао только что прошла мимо.
— Что? — удивилась Сюй Юнь. — Почему ты сразу не сказала?
Служанка кивнула:
— Чаочао-госпожа шла довольно шумно, но вы, кажется, ничего не слышали.
Сюй Юнь подумала про себя: «Как я могла что-то услышать? Я была занята игрой со сверчком!»
— А как она выглядела? Разве она злилась? — с тревогой спросила Сюй Юнь. Цзюйцзюй тоже забеспокоился.
Служанка не понимала, почему у них вдруг изменились лица, но как слуга не осмеливалась гадать вслух.
— Чаочао-госпожа не выглядела сердитой, — осторожно ответила она, — но, кажется, она немного… расстроена.
— Что?! — голос Сюй Юнь стал громче. — Почему ты сразу не сказала?!
Служанка растерялась:
— Я… я…
— Ладно, ладно, ступай, — Сюй Юнь не хотела злиться на неё. Но в её понимании «расстроена» значило «зла».
Вспомнив свои недавние проделки, Сюй Юнь по-настоящему испугалась. Она тут же потянула Цзюйцзюя идти к Чаочао, но мальчик всё ещё не мог оторваться от сверчка.
— Тётушка Юнь…
— Ах да… — Сюй Юнь быстро сунула сверчка обратно в баночку и велела слуге отнести её в свои покои.
Затем они с Цзюйцзюем потихоньку направились к двору Чаочао, по дороге перешёптываясь:
— Ты знаешь, почему твоя тётушка в последнее время такая?
Цзюйцзюй честно покачал головой и робко спросил:
— Тётушка Юнь, может, она злится потому, что мы играли со сверчком?
Сюй Юнь и сама так думала, но не хотела признаваться:
— Конечно нет! Твоя тётушка Чаочао — такая добрая, разве она станет злиться из-за такой ерунды?
Произнося имя Чаочао, Сюй Юнь почувствовала лёгкое неловкое чувство. Сначала она переживала, не поймёт ли Цзюйцзюй что-то по имени, но родители мальчика и слуги в доме давно знали это имя. Скрывать было слишком сложно — пришлось бы объяснять слишком многое, а ещё хуже, если бы кто-то из болтливых слуг начал сплетничать.
К счастью, когда она произнесла имя, Цзюйцзюй никак не отреагировал, и Сюй Юнь успокоилась.
— Э-э? — на личике Цзюйцзюя появилось замешательство. Он посмотрел на Сюй Юнь и с усилием заговорил: — В прошлый раз тётушка сказала, что вы с Цзюйцзюем убежали гулять и вернулись весь в грязи, поэтому она рассердилась.
Сюй Юнь: «…»
Такие мелочи вовсе не обязательно запоминать.
— Давай не будем об этом, — быстро сменила тему Сюй Юнь и потянула Цзюйцзюя к Чаочао.
Чаочао, вернувшись, заперлась в своей комнате. Она не помнила, как дошла домой. Образы и слова крутились в голове, как в водовороте.
Ей было невыносимо уставать. Хотелось просто лечь и заснуть.
Когда Сюй Юнь и Цзюйцзюй вошли, они увидели именно это. Вся их тревога и неуверенность мгновенно исчезли, и оба бросились к ней.
— Тётушка, что с тобой?
— Чаочао, что случилось?
Чаочао обернулась и увидела их. В глазах обоих так и переливалась забота.
— Ничего, просто устала. Хочу немного поспать, — тихо сказала она и попросила Сюй Юнь увести Цзюйцзюя погулять.
Сюй Юнь наконец поняла: дело не в сверчке. Похоже, Чаочао действительно плохо себя чувствует.
— Может, позвать врача?
— Когда лекарь Цэнь вернётся с благотворительного приёма, пусть осмотрит тётушку, хорошо? — Цзюйцзюй послушно прильнул к краю кровати, глядя на Чаочао с тревогой, не по годам серьёзной для такого малыша.
Чаочао чуть не улыбнулась. Она погладила его по щёчке:
— Не волнуйся, тётушке просто нужно отдохнуть. Скоро всё пройдёт.
— Простите, что не смогу сегодня испечь для тебя пирожных, — добавила она с лёгким сожалением. Сейчас у неё не было ни сил, ни желания что-либо делать.
Она не хотела заставлять себя.
— Ничего страшного! Пирожные можно испечь и завтра, — поспешно закивал Цзюйцзюй, уговаривая её хорошенько отдохнуть.
— Иди с тётушкой Юнь играть. Если к ужину я ещё не проснусь, ешьте без меня, ладно?
Хотя Чаочао говорила мягко и уверяла, что с ней всё в порядке, Цзюйцзюй и Сюй Юнь всё равно переживали. Но Чаочао была непреклонна, и им пришлось уйти.
Выходя, они оба оглядывались через каждые три шага.
И даже за дверью не могли успокоиться.
Играть уже не хотелось. В итоге Сюй Юнь решила заняться счетоводством и повела Цзюйцзюя в кабинет.
Пока Сюй Юнь проверяла счета, Цзюйцзюй сидел рядом и старательно выводил иероглифы, не шумя и не отвлекаясь.
Сюй Юнь никогда не видела такого послушного и самостоятельного ребёнка.
С самого начала она жалела Цзюйцзюя, а за прошедший месяц искренне привязалась к нему. Ей так хотелось, чтобы Чаочао оставила мальчика у себя.
Но это было лишь мечтой — решение Чаочао было твёрдым.
— Тётушка Юнь, почему ты так долго на меня смотришь? — вдруг спросил Цзюйцзюй.
Дети всегда чувствительны к взглядам. Сюй Юнь слишком долго смотрела на него, и мальчик это заметил. Не думая о последствиях, он прямо спросил.
http://bllate.org/book/5533/542647
Готово:
