Поначалу Сюй Юнь чувствовала неловкость, но за долгое время, проведённое рядом с Цзюйцзюем, она уже хорошо изучила его характер и теперь отвечала легко и непринуждённо:
— Просто захотелось посмотреть, чем занят наш Цзюйцзюй?
— Пишу иероглифы, — весело отозвался мальчик. — Отец говорил: «Если человек не учится, он не поймёт справедливости». Хотя я теперь и не с отцом, всё равно не могу лениться.
Цзюйцзюй вспомнил те дни, когда болел и не мог заниматься письмом, и тут же ощутил острое чувство вины. Он снова загорелся рвением и прилежанием.
Сюй Юнь смотрела на него, поражённая до немоты. Она и представить себе не могла, что однажды окажется хуже маленького ребёнка! Чтобы её собственный отец, когда придет, не подумал, будто она уступает этому малышу, Сюй Юнь тоже решила всерьёз взяться за дело.
Оба устроились в кабинете и погрузились в занятия, забыв обо всём на свете.
Сюй Синвэнь, заглянув туда и увидев эту картину, почувствовал глубокое удовлетворение и велел слугам никоим образом их не беспокоить.
И потому в тот день Сюй Юнь казалось, что время тянется бесконечно долго. Она будто очень давно уже не прилагала таких усилий.
* * *
Тем временем Чаочао лежала в постели и ворочалась. Несмотря на сильную усталость и желание просто отдохнуть, всё произошедшее в этот день неотступно крутилось в голове и никак не исчезало.
Каждое слово Пэй Чжэна она прекрасно понимала, но никак не могла разобраться, зачем он сейчас это говорит.
Он сказал, что сожалеет.
Он признал, что ошибся?
Каждый раз, вспоминая эти слова, Чаочао ощущала в душе раздирающее противоречие. Ведь всё уже в прошлом, разве не так?
Зачем тогда снова ворошить прошлое?
Что он вообще хочет этим добиться?
Неужели он хочет начать всё сначала? Но как они вообще могут начать заново?
В её сердце мелькнула тень грусти, но она тут же отогнала это чувство. Мягкое одеяло источало лёгкий аромат. Прижавшись к нему, Чаочао незаметно уснула.
Правда, сон её был тревожным. Ей вдруг приснился Пэй Чжэн — таким же, каким он был когда-то. И слова его в сновидении оказались такими же обидными, как и раньше.
Чаочао резко проснулась и вытерла лоб — он был покрыт холодным потом. И без того плохое настроение стало ещё хуже.
Ей редко снился Пэй Чжэн, ведь после каждого такого сна ей долго было больно. Сны всегда кажутся реальнее воспоминаний, и сейчас всё повторилось в точности. Она лишь хотела знать: почему этот человек не даёт ей покоя даже во сне?
Ей совершенно не хотелось видеть его ни наяву, ни во сне.
Чаочао сидела на кровати долгое время, погружённая в размышления. Она думала о многом: о своём настоящем положении, о Цзюйцзюе, о будущем…
И, конечно, о Пэй Чжэне.
Чаще всего её мысли возвращались именно к нему. Она всегда старалась избегать воспоминаний о Пэй Чжэне — хороших или плохих. Её тоска и обида были неразрывно переплетены.
«Если придёт день, когда я перестану злиться на него, — подумала она, — значит, я действительно отпущу всё».
— Госпожа Чаочао, вы проснулись? — раздался голос служанки за дверью.
Чаочао услышала зов и тихо ответила:
— Да, что случилось?
— Господин велел узнать, не пора ли вам к ужину.
Чаочао только теперь заметила, что за окном уже совсем стемнело. Она поспешно откликнулась:
— Хорошо, сейчас приду.
Быстро переодевшись, она поспешила в столовую.
Войдя туда, увидела, что все уже собрались и явно ждали её. Чаочао смутилась:
— Дядя, тётя, почему вы не начали без меня?
— Ничего страшного, — первым заговорил Сюй Синвэнь, добродушно снимая её неловкость. — В нашей семье за столом всегда сидят все вместе. К тому же сегодня и Цзюйцзюй с Сюй Юнь тоже опоздали.
— Что? — Чаочао не сразу поняла.
Сюй Синвэнь с удовольствием рассказал, чем они с Сюй Юнь занимались весь день в кабинете.
Сюй Юнь чувствовала себя крайне неловко, но Цзюйцзюй этого не ощущал — он просто сидел рядом с ней, послушный и тихий.
Все немного пошутили, и вскоре начался ужин.
Цзюйцзюй с тревогой посмотрел на Чаочао:
— Тётя, тебе уже лучше?
— Да, всё в порядке, — мягко улыбнулась Чаочао.
Её сердце, до этого смятенное и тревожное, теперь ощутило неожиданное спокойствие. Особенно когда она услышала, как Сюй Синвэнь сказал: «Мы — одна семья». Эти слова глубоко затронули её и укрепили решимость окончательно разорвать все связи с Пэй Чжэном.
В доме Сюй царила непринуждённая атмосфера. За ужином все весело беседовали.
В разговоре Сюй Синвэнь спросил у Цзюйцзюя, когда у него день рождения.
Происхождение Цзюйцзюя было для семьи Сюй негласной тайной — ведь он так похож на Чаочао. Поэтому Сюй Синвэнь подумал, не устроить ли мальчику праздник в честь дня рождения.
Чаочао хотела сказать, что, возможно, это невозможно, но, увидев радостные лица всех за столом, не стала портить настроение.
Позже вечером Цзюйцзюя увела с собой супружеская пара Сюй — сказали, вернут позже. А Сюй Юнь тем временем заглянула во двор Чаочао и серьёзно спросила:
— Ты точно ничего не чувствуешь? Ничего не болит?
Чаочао удивилась:
— С чего бы мне быть нездорово?
— Ты ведь сегодня днём что-то пережила? — нахмурилась Сюй Юнь.
Чаочао не собиралась скрывать, но если бы Сюй Юнь не спросила, она бы и не стала рассказывать:
— Я просто встретила Пэй Чжэна.
— Что?! Как ты могла с ним встретиться? Что он хочет? Неужели пришёл забрать ребёнка? — Сюй Юнь сразу заволновалась.
Чаочао покачала головой с лёгкой улыбкой. Она хотела напомнить сестре, что Цзюйцзюй рано или поздно вернётся к Пэй Чжэну. Но Сюй Юнь, скорее всего, и сама это понимала — просто не могла смириться с мыслью расстаться с мальчиком. Повторять одно и то же снова и снова было бессмысленно.
Поэтому Чаочао просто рассказала:
— Мы просто случайно столкнулись на улице. Кроме Пэй Чжэна, я ещё встретила молодого господина Ли и молодого господина Хуана.
Упомянув господина Хуана, Чаочао заметила странное выражение лица Сюй Юнь.
— Он сам к тебе подошёл? О чём спрашивал? — быстро спросила Сюй Юнь.
— Хотел узнать, как у тебя дела, — тихо ответила Чаочао. — Но я знаю твои чувства и отказалась отвечать за тебя.
Она не знала, насколько искренними были чувства Сюй Юнь к её умершему жениху, но не хотела принимать решение за сестру. Для многих господин Хуан, возможно, был отличной партией, но не для Сюй Юнь.
Как и ожидала Чаочао, Сюй Юнь явно облегчилась:
— Не пойму, что такого наговорил Хуан Юаньи моим родителям! В последнее время мать всё чаще упоминает его, и это меня просто выводит из себя.
Чаочао понимала родителей Сюй Юнь, но не могла ничего посоветовать.
Сюй Юнь принялась жаловаться Чаочао на все свои беды, но вдруг осознала, что ушла от темы.
— Ты так и не рассказала, что именно он тебе сказал, — напомнила она.
— Да ничего особенного, — Чаочао слегка улыбнулась. — Просто сказал, что сожалеет и что ошибся.
На самом деле Пэй Чжэн сказал ей гораздо больше, но остальное не имело значения. Главными были именно эти два предложения.
При мысли об этом Чаочао снова почувствовала раздражение. Его слова «мне жаль» и «я ошибся» заставили её всю ночь метаться в постели и не спать. Разве это не абсурд?
Когда его нет рядом, она живёт спокойно и хорошо. А он постоянно появляется в самый неподходящий момент, сбивает её с толку и сводит с ума.
Сюй Юнь не ожидала, что всё обернётся именно так. Она осторожно посмотрела на Чаочао:
— А ты подумала, что делать дальше?
— Что значит «что делать»?
— Он ведь признал свою ошибку и раскаивается, — Сюй Юнь подбирала слова с особой осторожностью. — Когда человек извиняется за содеянное… разве его не следует простить? Но… ты простишь его?
— Сестра, в этом мире нет ничего, что «следует» делать, — голос Чаочао прозвучал удивительно спокойно, даже для неё самой. — Только потому, что он сказал «я ошибся», это ещё не значит, что я должна его простить.
Боль и обида всё ещё живы, воспоминания не отпускают. Она надеется лишь на время. Но он постоянно появляется, как раз когда она начинает забывать, и снова будоражит её душу. От этого Чаочао становилось невыносимо досадно.
— Ладно, не будем больше о нём, — Сюй Юнь, заметив, что Чаочао побледнела, перевела разговор на другую тему. — Давай поговорим о дне рождения Цзюйцзюя.
— Он ведь ещё мал, сам толком не помнит дату, — продолжила Сюй Юнь, передавая родительские пожелания. — Отец с матерью хотели бы устроить ему праздник. Ведь вы с ним так долго живёте под одной крышей.
— Пятнадцатое октября, — тихо сказала Чаочао. Она всегда помнила эту дату и в день рождения Цзюйцзюя варила ему длинную лапшу на удачу. Правда, в итоге эту лапшу всегда съедала только она сама.
Сюй Юнь кивнула с понимающим видом. Каждый год пятнадцатого октября Чаочао куда-то исчезала. Сюй Юнь думала, что она ходит в храм молиться, но теперь поняла: просто хотела побыть одна.
— Так мы можем устроить ему праздник в этом году? — спросила Сюй Юнь. — Его отец не придёт за ним?
После встречи с Пэй Чжэном Чаочао уже поняла его намерения. Он не только не заберёт Цзюйцзюя, но, скорее всего, даже надеется, что мальчик подольше останется с ней.
— Я никогда не отмечала его день рождения и не знаю, как это делается, — призналась Чаочао. — Мне знакома только традиция с лапшой.
— Не волнуйся, мои родители знают! — Сюй Юнь легко сняла с себя ответственность. — В детстве они всегда сами всё организовывали.
Сказав это, она посмотрела на Чаочао с неуверенностью, будто хотела что-то спросить, но боялась.
Чаочао сразу поняла:
— Сестра, ты хочешь что-то спросить?
— Да нет, просто… Просто я никогда не слышала, чтобы ты говорила о своих родителях, — тихо произнесла Сюй Юнь, явно переживая, не задела ли подругу.
— Мои родители… — Чаочао никогда никому не рассказывала об этом. Теперь, услышав вопрос, ей пришлось хорошенько подумать, чтобы вспомнить. — Я очень рано рассталась с отцом. О нём у меня почти нет воспоминаний.
Отец в её памяти — лишь далёкая тень, даже силуэт уже стёрся.
— А мать… Её здоровье было слабым. Она умерла, когда мне было десять лет.
Голос Чаочао оставался спокойным, без особой грусти.
— Значит, после этого ты жила одна?
— Да, — подтвердила Чаочао. — Перед смертью мать купила кое-что, чтобы я не нуждалась. Но когда она заболела, я продала всё, чтобы лечить её. Она тогда несколько дней не разговаривала со мной от злости.
В глазах Чаочао мелькнула лёгкая улыбка:
— Когда она видела лекарства, ей было так больно, будто я вырезала у неё кусок плоти. Она хотела выбросить миску с отваром, но не могла заставить себя.
Болезнь матери была душевной, и лекарства не помогали. Врачи давно сказали, что её не вылечить, а лекарства лишь немного облегчали страдания.
Мать не хотела тратить деньги, мечтая оставить их дочери на будущее. Но Чаочао упрямо настаивала: даже если не вылечить, пусть хоть станет легче.
Увы, болезнь оказалась сильнее. В конце концов она унесла мать Чаочао.
Чаочао сожалела об этом, но знала: она сделала всё возможное. Мать тоже старалась изо всех сил — она давно хотела уйти, но ради дочери держалась много лет, пока боль не лишила её разума.
http://bllate.org/book/5533/542648
Готово:
