Это осознание для Пэй Чжэна было не хуже пытки линчи.
Он подумал: «Всё-таки я слишком самонадеян».
Миску он бездумно отшвырнул в сторону, схватил кувшин с вином, запрокинул голову и стал жадно лить в себя содержимое. Полный кувшин вылился целиком; он даже не успевал проглотить — часть вина стекала по подбородку и исчезала в складках одежды. Грудь промокла насквозь, но Пэй Чжэну было совершенно всё равно.
Он безвольно сидел на полу, пытаясь обмануть самого себя вином. Это не помогало, но сегодняшнее событие оказалось слишком внезапным, боль в сердце — невыносимой, и он вновь прибег к этому бесполезному средству.
Сейчас Пэй Чжэн не хотел ни слышать, ни видеть ничего и никого.
Он никогда не думал, что однажды потерпит такое полное поражение.
В этом мире оказался человек, которому не нужно было ничего делать — достаточно было просто стоять рядом, чтобы Пэй Чжэн терял всякую решимость.
Он не осмеливался допрашивать её, не мог заставить, даже грубого слова не вымолвил.
Пэй Чжэн не хотел отпускать её, но под всё более спокойным взглядом Чаочао в конце концов разжал пальцы. Его удивляло одно: память уже путалась, а каждое слово Чаочао звучало в сознании с поразительной чёткостью.
«Отпустить тебя?» — прошептал он, вспомнив её фразу. — С каких пор между нами всё дошло до такого? Мои чувства стали для неё оковами, от которых она рвётся прочь, будто от чумы.
Пэй Чжэн смотрел на закат за окном, лицо его омрачилось. Неизвестно, обращался ли он к Чаочао или говорил сам с собой:
— …А кто же отпустит меня?
После ухода Чаочао семя тоски давно пустило корни в его сердце.
Пэй Чжэн никогда не думал забыть её и уж тем более не собирался провести жизнь с кем-то другим.
Его сердце давно занято — как можно забыть?
С горькой усмешкой он закрыл глаза, желая прогнать эту картину из памяти и больше никогда не вспоминать.
Когда Сюнь Лие пришёл в себя, всё тело его ныло, особенно поясница. Он медленно открыл глаза, уставился в незнакомые балки потолка и долго соображал, где находится.
Подняв руку, чтобы потереть плечо, он заметил на себе верхнюю одежду — и в тот же миг захотелось убить кого-нибудь. Неужели Пэй Чжэн так и привёз его домой? Заставил спать в одежде?
Сюнь Лие почувствовал себя ужасно неуютно. «Неужели Пэй Чжэн не мог поступить ещё грубее?» — подумал он с досадой.
Ворча про себя, он с трудом поднялся с постели. Поясница болела, голова раскалывалась.
Он огляделся и вдруг заметил Пэй Чжэна, сидящего в углу. Глаза Сюнь Лие расширились.
Неужели Пэй Чжэн пьян?
Раньше Сюнь Лие не раз пытался напоить друга до беспамятства, но всякий раз терпел неудачу: Пэй Чжэн пил как бездонная бочка, и Сюнь Лие в конце концов махнул рукой на эти попытки.
А теперь — такой день настал!
Сюнь Лие не знал, что Пэй Чжэн напился уже после того, как привёз его домой.
Увидев друга, сидящего в углу в состоянии сильного опьянения, он решил, что они пили вместе и Пэй Чжэн тогда и уснул. Мысль о том, что он проснулся раньше Пэй Чжэна, вызвала у Сюнь Лие чувство гордости: видимо, за эти годы его выносливость к алкоголю значительно возросла.
Он довольно ухмылялся и даже с лёгким презрением взглянул на Пэй Чжэна:
— Да что же это такое? Сколько ты выпил, чтобы так опьянеть?
— И чего ты сидишь на полу? Никто не следит за тобой?
Сочувствие взяло верх: несмотря на собственную головную боль, он решил позаботиться о друге и, преодолевая слабость, медленно сполз с кровати.
Пошатываясь, он подошёл к Пэй Чжэну.
— Пэй Чжэн, вставай.
Сам он был так ослаблен, что не смог поднять друга — вместо этого оба рухнули на пол. Сюнь Лие, сидя теперь слева от Пэй Чжэна, наконец заметил разбросанные по полу пустые кувшины.
Три… шесть… двенадцать…
Сколько же их всего?!
Сюнь Лие увидел, что на полу едва осталось место для ног, и, пересчитав кувшины, понял: Пэй Чжэн напился уже после того, как вернулся домой.
Он вспомнил своё недавнее самодовольство и захотелось придушить самого себя за глупость.
Заботиться о Пэй Чжэне? Судя по количеству кувшинов, тому забота совершенно не нужна.
Сюнь Лие резко толкнул друга:
— Очнись! Быстрее очнись!
Пэй Чжэн на самом деле не спал — он давно слышал шевеление рядом, просто не хотел открывать глаза. Теперь, когда его толкнули, он лишь лениво отозвался, не открывая глаз.
Сюнь Лие в бешенстве попытался встать, но ноги его не слушались. В отчаянии он плюхнулся на пол:
— Пэй Чжэн, ты совсем обнаглел! Сколько можно пить? И почему не позвал меня?!
Он не знал, злится ли больше на то, что Пэй Чжэн пьёт в одиночку, или на то, что пьёт слишком много. Если бы не угрызения совести, он бы с радостью пнул друга.
Пэй Чжэну было тяжело: он прижал ладонь ко лбу. Он не помнил точно, сколько выпил, только помнил, как всё перед глазами стало расплываться, хотя сознание оставалось ясным.
Он помнил всё — даже слышал каждое движение Сюнь Лие. Пэй Чжэн хотел просто напиться до беспамятства. Ему казалось, что если бы это удалось, было бы прекрасно.
Но почему даже такая простая вещь превратилась в недостижимую мечту?
Он не мог опьянеть по-настоящему, поэтому лишь притворялся спящим, прислонившись к стене. Услышав раздражённые слова Сюнь Лие, он наконец открыл глаза:
— Я звал тебя. Просто ты не слышал.
И поэтому Пэй Чжэн не стал настаивать.
Эти безразличные слова застряли у Сюнь Лие в горле — он не знал, злиться или грустить. Он сердито уставился на Пэй Чжэна:
— Так ты совсем забыл о дружбе?
— Что? — Пэй Чжэн выглядел растерянным, будто не понимал причины гнева друга.
— Ты хоть понимаешь, сколько выпил?
Пэй Чжэн лишь приблизительно знал количество, но, увидев раздражение Сюнь Лие, слабо усмехнулся:
— Ничего страшного.
— Как это «ничего»?! — воскликнул Сюнь Лие. — Девятнадцать! Целых девятнадцать кувшинов! Вино вредит здоровью, а ты столько выпил — тебе жизнь не дорога?
— Я раньше не знал, что у тебя есть такая сторона.
— Что случилось? Из-за чего ты так напился?
Раньше Пэй Чжэн не рассказывал Сюнь Лие о многом, но сейчас вдруг захотелось поделиться:
— Чанхэн… Скажи, я действительно ошибся?
Сюнь Лие удивлённо поднял глаза. «Чанхэн» — его литературное имя, и знали его немногие. После отъезда Пэй Чжэна только император обращался к нему так.
Это давно забытое обращение тронуло Сюнь Лие, и злость немного улеглась, хотя тон остался резким:
— Объясни толком, о чём речь! Как я могу понять, если ты говоришь загадками?
Он делал вид, что ему всё равно, но в глазах читалась тревога.
— Сегодня я встретил Чаочао, — тихо сказал Пэй Чжэн, пытаясь улыбнуться, но улыбка не достигла глаз — она была фальшивой, наполненной болью.
Сюнь Лие посмотрел на друга и почувствовал жалость. Они были закадычными друзьями с детства. Пэй Чжэн всегда был гордым, все им восхищались — он был избранным судьбой. Когда же он успел стать таким несчастным?
Сюнь Лие считал, что подобные чувства ему чужды, и теперь ему стало больно за друга. Его раздражение вылилось в резкие слова:
— Опять она?
— Прошло уже пять лет — почему ты всё ещё не можешь отпустить?
Пэй Чжэн ясно слышал недовольство в голосе Сюнь Лие, но не хотел, чтобы тот винил Чаочао:
— Не вини её. Всё — моя вина.
— …Тогда зачем спрашиваешь меня? — Сюнь Лие закатил глаза, решив, что Пэй Чжэн просто перепил и бредит. Но, боясь, что тот замкнётся в себе, он сдержался и спросил терпеливо: — Ладно, рассказывай — что случилось?
Пока Пэй Чжэн говорил, он машинально потянулся за ещё одним кувшином. Сюнь Лие это заметил и резко вырвал его из рук:
— Ты ещё пьёшь?!
Пэй Чжэн не обратил внимания, достал другой кувшин. Сюнь Лие махнул рукой — смотреть на это было невыносимо.
Пэй Чжэн ловко снял глиняную пробку и стал пить вино, как воду.
— Чаочао сказала… что надеется, я отпущу её…
Из безэмоционального рассказа Пэй Чжэна Сюнь Лие наконец понял всю историю. Раньше у него было лишь смутное представление, но теперь, услышав всё из первых уст, он онемел.
Он сидел, не в силах вымолвить ни слова. Раньше он всеми силами пытался помочь Пэй Чжэну, но ничего не выходило. Он мечтал, чтобы друг больше полагался на друзей, но теперь, узнав его тайну, снова чувствовал бессилие.
Даже утешить не мог.
— Чанхэн… Я действительно ошибся? — Пэй Чжэн смотрел на Сюнь Лие, будто искал ответа, но тот молчал. Как можно мерить такое простыми категориями «правильно» и «неправильно»?
— Зачем теперь искать виноватого? — сказал Сюнь Лие, не зная, как утешить друга, да и тот, похоже, не нуждался в утешении — ответ уже зрел в его душе. — Тинтун, какого ответа ты от меня ждёшь?
— Хочешь, чтобы я сказал, что ты не виноват?
Голос Сюнь Лие звучал холодно. Он не мог сказать, что Пэй Чжэн ошибся — с его точки зрения, тот поступил наилучшим образом. Но и сказать, что он прав, тоже не мог.
Он был другом Пэй Чжэна, но также — судьёй из Управы Сыска.
Поступок Пэй Чжэна был не только неблагодарностью, но и унижением жены, понижением её до наложницы. С точки зрения морали и закона это вызывало отвращение.
Правда, брачный договор между Пэй Чжэном и Люй Чаочао не имел юридической силы.
Когда Пэй Чжэн потерял память, его личность была подложной, а значит, и брак — недействительным. Поэтому максимум, в чём его можно было упрекнуть, — в неблагодарности.
Сюнь Лие с отвращением посмотрел на друга:
— Эх, бессердечное ты создание.
Пэй Чжэн молча выслушал, не возразив ни слова, только стал пить ещё быстрее.
— Конечно, ты ошибся! Как ты можешь не ошибаться? Ты неблагодарный! — не сдержался Сюнь Лие. — Она спасла тебе жизнь, заботилась о тебе долгое время. Даже если ты не признаёшь её своей женой, она всё равно твоя спасительница!
— Так вот как ты обращаешься со своей спасительницей?
Сюнь Лие был вне себя. Хоть он и хотел защищать друга, но за такое поведение не мог найти оправданий.
В Управе Сыска он видел немало людей, бросавших жён и детей или забывавших добро. Но Пэй Чжэн умудрился совместить оба греха.
— Когда ты вспомнил, кто ты, тебе следовало понять: между вами нет будущего.
— Лучше всего было не привозить её в столицу. Если уж хотел отблагодарить за спасение, следовало дать ей денег и обеспечить спокойную жизнь.
Сюнь Лие хорошо знал законы Дачэнь: они были довольно снисходительны к женщинам.
— В законах Дачэнь нет запрета на повторный брак для женщин. Если боишься, что она выйдет замуж неудачно, дай больше денег — проблема решится.
Пэй Чжэну было невыносимо слушать это. Он нахмурился и резко оборвал друга:
— Замолчи.
Сюнь Лие сделал вид, что не слышит, и продолжил с сарказмом:
— Тебе не даёт покоя мысль, что она выйдет замуж за другого, зато ты легко соглашаешься унизить её.
— Я сказал: замолчи! — Пэй Чжэну было больно от каждого слова. Он не хотел их слышать.
http://bllate.org/book/5533/542646
Готово:
