Сёстры ещё немного поболтали, после чего, не раздеваясь, прислонились к мягкому дивану. Чаочао спала тревожно. Проснувшись глубокой ночью, она увидела, как Чуньхэ снова прикладывает прохладный платок ко лбу Цзюйцзюя. Накинув одежду, Чаочао подошла ближе и с недоумением спросила:
— Что случилось?
— Маленький господин опять поднял высокую температуру, — ответила Чуньхэ, слегка робея. — Неужели я вас разбудила?
Чаочао лишь покачала головой:
— Ты ни в чём не виновата. Мне последние дни всё равно не спится.
Мыслей было слишком много, чтобы можно было спокойно уснуть.
Личико Цзюйцзюя пылало краснотой, он то и дело жаловался, что ему плохо, и никак не мог заснуть. Чуньхэ изо всех сил старалась его успокоить, но мальчик лишь метался по постели.
Чаочао сжалилась над ним и спросила у служанки:
— А как обычно поступает Пэй Чжэн в таких случаях?
Чуньхэ не знала, что ответить: они никогда не осмеливались наблюдать, как наследный сын сам ухаживает за ребёнком.
Она стояла в замешательстве, но Цзюйцзюй прекрасно понимал. Прижавшись к подушке, он жалобно протянул:
— Хочу, чтобы папа меня обнял...
В комнате воцарилась тишина. Чаочао решила, что мальчик скучает по отцу, и села рядом с кроватью, серьёзно объясняя ему, куда уехал Пэй Чжэн и зачем.
Она говорила очень вдумчиво — ведь больной ребёнок всегда особенно тоскует по близким.
Цзюйцзюй крепко прижимал подушку к груди и отчаянно пытался уснуть сам. Такое зрелище растрогало Чаочао, и она осторожно спросила:
— Хочешь, я тебя возьму?
Она спрашивала робко, но глаза мальчика сразу загорелись:
— Можно? Тётенька, правда можно?
Чаочао улыбнулась и аккуратно подняла его, усадив на плечо. Затем она стала мерно расхаживать по комнате, нежно убаюкивая его.
Цзюйцзюй прижался щекой к её плечу и долго молчал, уставшие глаза постепенно закрывались. Чаочао мягко похлопывала его по спинке, продолжая шептать убаюкивающие слова.
Быть может, между ними действительно существовала связь крови, а может, просто мальчик был измотан — вскоре он крепко уснул, положив голову ей на плечо.
Чаочао хотела уложить его обратно в постель, но стоило ей пошевелиться, как ребёнок встревоженно заерзал. Она решила больше не двигаться и с лёгким удивлением спросила Чуньхэ:
— Разве он не принял лекарство? Я думала, жар уже спал.
— Вы не знаете, — ответила служанка, выжимая новый платок и осторожно вытирая пот со лба мальчика, — у детей болезнь часто возвращается. Особенно ночью — внезапно начинается лихорадка.
Она попыталась забрать Цзюйцзюя себе, но тот крепко обхватил шею Чаочао и не отпускал.
Чаочао не хотела будить его и сказала Чуньхэ:
— Иди отдыхай. Я сама посижу с ним.
— Как можно! — запротестовала Чуньхэ. — Наследный сын перед отъездом строго велел мне ухаживать за маленьким господином.
Чаочао, видя её упрямство, ничего не стала возражать. Она ещё долго держала мальчика на руках, пока он окончательно не уснул, и только тогда осторожно уложила его в постель, продолжая мягко поглаживать по груди, чтобы он не проснулся.
Чуньхэ, заметив, что Чаочао всё ещё сидит у кровати, набралась смелости и предложила:
— Может, вы сами здесь и переночуете?
Чаочао взглянула на ложе и на миг задумалась, но всё же покачала головой. Некоторые вещи нельзя начинать — стоит один раз уступить, как за этим последуют второй, третий... Если всё войдёт в привычку, отказаться будет гораздо труднее.
— Я просто посижу рядом с ним, — сказала она.
Не желая ставить себя в двусмысленное положение, она решила сохранять дистанцию между собой и Цзюйцзюем.
Чаочао тревожилась за Цзюйцзюя, а Сюй Юнь — за Чаочао.
В главном крыле Сюй Синвэнь тоже не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок, раздражая супругу.
— Да ты совсем с ума сошёл? — недовольно проворчала она. — Уже глубокая ночь!
Сюй Синвэнь, получив нагоняй без причины, тоже обиделся:
— Я же волнуюсь за Чаочао! Сегодня этот господин... он явно не простой человек. А Чаочао...
Его тревога передалась и жене. Та сердито посмотрела на мужа:
— Ни в коем случае не расспрашивай её! Чаочао — разумная девочка. Если захочет что-то сказать, сама нам расскажет.
Госпожа Сюй боялась, что Чаочао почувствует неловкость, и несколько раз подчеркнула это. Сюй Синвэнь, выслушав, почувствовал ещё большую горечь. Его круглое лицо исказилось обидой:
— Да разве я собирался допрашивать Чаочао? Просто... этот господин явно занимает высокое положение. А если он решит увезти Чаочао — мы ведь ничем не сможем помешать.
Он не хотел пугать жену и потому терпел её упрёки:
— Ладно, ладно, я уже сплю.
Сюй Синвэнь весь день был на ногах и теперь, преодолев тревогу, быстро заснул, проспав до самого утра.
А Чаочао и Чуньхэ всю ночь не сомкнули глаз. Сначала Чаочао не придала значения словам служанки о том, что лихорадка возвращается, но когда Цзюйцзюй каждые полчаса вновь начинал гореть, она поняла: «возвращается» — это не просто фигура речи.
К счастью, она постепенно освоилась в уходе за ребёнком, и эта ночь прошла без серьёзных происшествий, хотя силы были совершенно истощены.
Только к рассвету, когда Цзюйцзюй наконец спокойно уснул, Чаочао позволила себе прислониться к краю кровати и закрыть глаза.
Сюй Юнь, проснувшись на диване с болью в шее, направилась проверить, как дела у сестры, но её остановил отец. Он хмуро спросил, как прошёл вчерашний вечер.
Сюй Юнь ещё не до конца проснулась и ответила рассеянно:
— Откуда мне знать? Всю ночь за ним ухаживала Чаочао.
Лицо Сюй Синвэня мгновенно потемнело. Он строго посмотрел на дочь:
— Я просил вас обеих ухаживать за ним, а ты, оказывается, свалила всё на Чаочао! Как ты вообще могла так поступить? Откуда у меня такая ленивая дочь?
Сюй Юнь почувствовала себя обиженной:
— Я же не нарочно! Да и сама плохо спала...
Шея до сих пор болела.
Сюй Синвэнь не стал с ней спорить и прямо спросил:
— Ты хоть знаешь, кто этот господин и какое у него отношение к Чаочао?
Сюй Юнь лучше других понимала, в чём дело между Чаочао и Пэй Чжэном. Она знала, какие планы у сестры, и понимала, что родители рано или поздно всё узнают. Но сейчас она не собиралась ничего раскрывать.
— Откуда мне знать? — пожала она плечами. — Вы же знаете характер Чаочао: если она не хочет говорить, разве я стану её допрашивать?
Она говорила так убедительно, что любой поверил бы в её искренность.
Но Сюй Синвэнь был её отцом и всё прекрасно понимал. Он холодно усмехнулся:
— Правда?
— А что ещё? — парировала Сюй Юнь. — Какой смысл мне вам врать?
— Папа, а вы что-то знаете? — спросила она, приблизившись. — Если знаете, обязательно скажите мне! Я не хочу оставаться в неведении. Чаочао в последнее время совсем не считается со мной, всё держит в секрете.
Её слова звучали наигранно и фальшиво. Сюй Синвэнь даже слушать не стал:
— Убирайся! И не смей лениться. Присматривайся, слушай внимательно — если понадобится помощь, действуй немедленно.
Сюй Юнь радостно убежала.
Она неторопливо вернулась к Чаочао и обнаружила, что та ещё спит, а Чуньхэ дремлет на стуле рядом.
Чаочао не отреагировала на появление сестры, но Чуньхэ мгновенно проснулась. Увидев госпожу Сюй, она встала и сделала реверанс:
— Госпожа Сюй.
— Не нужно церемоний, — улыбнулась та и жестом показала, чтобы та была тише, чтобы не разбудить Чаочао. Чуньхэ кивнула и молча отошла в сторону.
Обе женщины, не желая будить спящих, молча вышли из комнаты.
Вскоре прислуга принесла завтрак. Чуньхэ с сомнением посмотрела на дверь спальни, размышляя, будить ли Чаочао.
— Не надо, — решительно сказала Сюй Юнь. — Она вчера измучилась, всю ночь не спала. Одним завтраком меньше — ничего страшного.
За столом было полно еды, и Сюй Юнь, не в силах всё съесть сама, предложила Чуньхэ присоединиться. Та испугалась:
— Ой, госпожа Сюй, этого никак нельзя! Я всего лишь служанка.
Сюй Юнь не придавала значения условностям, но Чуньхэ не могла преодолеть внутреннего барьера и упорно отказывалась.
— Не надо так стесняться, — мягко сказала Сюй Юнь.
Чуньхэ тихо улыбнулась и взяла свою порцию из коробки, отойдя в сторону.
Сюй Юнь ела без аппетита, быстро перекусила и отправилась в спальню. Чаочао, услышав шаги, резко подняла голову, обеспокоенно посмотрела на ребёнка — убедившись, что Цзюйцзюй ещё спит, снова опустила голову на край кровати.
— Чаочао, иди отдохни, — тихо сказала Сюй Юнь. — Я здесь посижу.
Чаочао посмотрела на спящего мальчика и на этот раз не стала отказываться. Она вышла в соседнюю комнату и легла на диван. Усталость накрыла её с головой, и она почти мгновенно уснула.
У Сюй Юнь до сих пор болела шея, но дух был бодр. Она села рядом с кроватью и внимательно разглядывала Цзюйцзюя.
В тот день в трактире они отлично пообщались, и Сюй Юнь считала, что у неё с мальчиком хорошие отношения. Однако она никогда раньше не присматривалась к его чертам. Тогда ей показалось, что он чем-то знаком, а теперь, глядя внимательно, она поняла: Цзюйцзюй поразительно похож на Чаочао.
Любой, увидев их вместе, сразу бы догадался.
Значит...
Её отец, наверное, тоже это заметил?
Сюй Юнь вспомнила свои вчерашние уверения отцу и почувствовала неловкость. Какой же это бардак!
В этот момент Чуньхэ вошла и увидела, как госпожа Сюй пристально смотрит на маленького господина.
— Госпожа Сюй, вы что-то ищете? — спросила она с лёгким удивлением.
Сюй Юнь обернулась:
— Просто удивляюсь, как сильно Цзюйцзюй похож на Чаочао.
Чуньхэ мягко улыбнулась:
— Многие так говорят.
— Правда?
— Маленький господин очень похож на госпожу Лю. Это всегда было для наследного сына большим утешением, — с теплотой сказала Чуньхэ.
— Этот господин, кажется, очень любит Цзюйцзюя, — осторожно заметила Сюй Юнь. После того как она узнала вчера истинное положение Пэй Чжэна, её настроение стало ещё более напряжённым. Ведь совсем недавно она с Чаочао обсуждала губернатора Юнчжоу.
Теперь все детали встали на свои места.
Страстный губернатор, несчастный ребёнок и пропавшая супруга... Неужели это Чаочао?
Сюй Юнь остолбенела. Ведь Чаочао тогда предостерегала её: «Не надо сочувствовать мужчинам».
Тогда Сюй Юнь возражала, а теперь думала: «Да, действительно, не надо».
— Да... Наследный сын очень любит маленького господина, — подтвердила Чуньхэ.
Сюй Юнь не знала, что на это ответить. Чаочао всегда говорила, что понимает Пэй Чжэна, но из её рассказов Сюй Юнь давно поняла: это была очень горькая история.
Она не могла видеть, как её сестра страдает.
Поэтому, услышав такие слова от Чуньхэ, она почувствовала их неправдоподобность. Если он так любит ребёнка, рождённого Чаочао, как тогда мог допустить, чтобы она страдала?
Сюй Юнь не стала расспрашивать подробнее, Чуньхэ тоже не желала углубляться в тему, и в итоге они стали говорить только о ребёнке.
А о котором шла речь, наконец проснулся. Он с удивлением посмотрел на двух женщин у своей кровати:
— Вы говорили, что Цзюйцзюй послушный?
Сюй Юнь очнулась и кивнула:
— Да, мы как раз говорили, какой ты замечательный и послушный мальчик.
Цзюйцзюй узнал её голос — это была та самая тётенька из трактира! Он обрадовался ещё больше:
— Тётенька Юнь тоже здесь? Значит, это тоже ваш дом?
http://bllate.org/book/5533/542637
Готово:
