Но окружающие неверно истолковали её молчание, а возражать она не могла. Чаочао тихонько вздохнула и перевела разговор:
— А как ты сама жила все эти годы?
— Не знаю даже, можно ли сказать, что хорошо, — ответила Чуньхэ и начала рассказывать. С тех пор как пять лет назад они приехали с господином Пэем в Лянчжоу, в столицу они так и не вернулись. Молодой господин полностью отдался служебным обязанностям.
Остальную энергию он посвящал заботе о ребёнке.
А им, освободившимся от гнёта маркизского дома, стало гораздо легче на душе.
— Господин Пэй не из жестоких, но за эти годы его нрав всё больше портился… — небрежно бросила Чуньхэ, не желая вдаваться в подробности. Чаочао тоже не стала расспрашивать.
На самом деле она давно кое-что подозревала, но услышав это от другого человека, почувствовала, как её настроение стало сложным и противоречивым.
— Цзюйцзюй… он всё это время был в Лянчжоу?
— Да, — тихо ответила Чуньхэ, глядя на лежащего на кровати мальчика. — Когда молодой господин приехал сюда на службу, он взял маленького господина с собой. Из-за этого у него вышла серьёзная ссора с госпожой.
Госпожа не хотела отпускать сына, но молодой господин настоял и не оставил ребёнка в маркизском доме.
Путешествие с ребёнком через горы и реки было нелёгким. В те годы они немало натерпелись. Хуже всего было видеть, как болеет ребёнок.
Это был очень рискованный шаг. Если бы не высокое искусство приглашённого господином Пэем лекаря и не богатство Дома маркиза Чжэньнаня, позволившее использовать редкие лекарственные травы, они, возможно, и не добрались бы благополучно до Лянчжоу.
Чаочао молча выслушала всё это. Хотя в душе у неё роились вопросы, она не произнесла ни слова, лишь с тревогой глядела на мальчика, надеясь, что он скорее придёт в себя.
Чуньхэ, видя молчание Чаочао, тоже замолчала. Вскоре вошла Сюй Юнь и сказала, что все травы, которые нужны лекарю, как раз есть в доме, и он уже заваривает лекарство. Она велела Чаочао не волноваться.
— Спасибо тебе, сестра, — тихо поблагодарила Чаочао.
Сюй Юнь, услышав такую чопорную фразу, чуть не стукнула Чаочао по голове, как делала раньше, но, помня о присутствующих, сдержалась и подошла к кровати, чтобы посмотреть на мальчика.
— Как Цзюйцзюй?
Чаочао покачала головой. У неё не было опыта ухода за детьми, и она чувствовала себя совершенно растерянной.
— Не знаю.
Обе они были в полном замешательстве и могли лишь стоять рядом с кроватью и смотреть на ребёнка. Чуньхэ хоть и ухаживала за Цзюйцзюем много лет, но болезнь ребёнка всегда вызывала тревогу. К тому же каждый раз всё происходило по-разному, и она не осмеливалась делать поспешных выводов.
Чаочао и Сюй Юнь говорили очень тихо: обе понимали, что сейчас ребёнку лучше всего дать спокойно поспать.
У Сюй Юнь ещё кое-что было на уме, и она посмотрела на Чуньхэ, но не решалась заговорить.
Чаочао слабо улыбнулась:
— Говори прямо, сестра. Чуньхэ всё знает.
Её прошлое, её жизнь — Чуньхэ знала об этом больше, чем кто-либо другой.
Сюй Юнь удивилась, но быстро поняла и с лёгкой усмешкой кивнула:
— Ладно, не буду ходить вокруг да около. Чаочао, те байки, что ты сегодня наговорила, отец ни единому слову не поверил. Как ты собираешься им всё объяснить?
Чаочао и так чувствовала неловкость, а теперь, услышав такой прямой вопрос, ей стало ещё стыднее.
— Завтра я сама поговорю с дядей и тётей и всё им объясню.
Она не собиралась раскрывать им всю правду, как Сюй Юнь, но дядя и тётя были для неё очень важны, и она не хотела, чтобы они тревожились понапрасну.
Сюй Юнь, услышав это, немного успокоилась и осталась с Чаочао ждать лекаря.
Температура у Цзюйцзюя была высокой, и вскоре компресс на лбу нагрелся. Чаочао, подражая Чуньхэ, стала менять его по чуть-чуть. Из-за жара мальчик спал беспокойно и то и дело пытался встать, бормоча:
— Папа…
Чаочао удивлённо посмотрела на Чуньхэ:
— Он что…
— Когда маленький господин болеет, за ним всегда ухаживает сам молодой господин, поэтому он очень привязан к отцу, — тихо пояснила Чуньхэ.
Эти слова заставили Сюй Юнь не раз оглянуться на Чаочао. Она давно знала, что господин Пэй — человек недюжинного происхождения, но… «молодой господин»? Неужели это именно то, о чём она подумала?
А Чаочао думала совсем о другом. Она с удивлением спросила:
— Он сам за ним ухаживал всё это время?
Чуньхэ не могла солгать и слегка кивнула:
— Да, всегда сам.
Чаочао молча выслушала и почувствовала, как в душе поднялось множество чувств. Неужели именно поэтому Цзюйцзюй в таком состоянии всё зовёт отца?
Не успела она обдумать это, как вошёл лекарь с готовым отваром. Он передал чашу Чуньхэ. Та проверила температуру и хотела отдать лекарство Чаочао, но та не взяла.
— Пусть лучше ты дашь ему.
— Госпожа? — в глазах Чуньхэ мелькнуло недоумение. Она не понимала, почему Чаочао так поступает.
— Я не умею ухаживать за детьми и не знаю, как давать лекарство малышам. Боюсь навредить ему, — честно призналась Чаочао. Она уже решила отстраниться и не собиралась выставлять себя матерью ребёнка.
Она отошла в сторону и наблюдала, как Чуньхэ будит Цзюйцзюя и нежно уговаривает его выпить лекарство.
Цзюйцзюй был послушным ребёнком, но отвар оказался невыносимо горьким, и даже самый покладистый малыш сопротивлялся.
Он обиженно посмотрел на Чуньхэ и пробормотал:
— Не хочу пить.
— Маленький господин, будьте послушны. Горькое лекарство — к здоровью. Выпейте, и вам станет лучше, — мягко уговаривала его Чуньхэ, но Цзюйцзюй всё равно неохотно отворачивался.
Он надулся и спросил:
— А где папа?
Чуньхэ замялась, не зная, что ответить, и с мольбой посмотрела на Чаочао.
Чаочао не хотела вмешиваться, но, увидев этот взгляд и думая о Цзюйцзюе, смягчилась.
— Цзюйцзюй, только выпив лекарство, ты скорее поправишься.
Глаза мальчика загорелись, когда он узнал голос Чаочао:
— Тётя! А ты здесь откуда?
Чаочао нежно улыбнулась и села на край кровати:
— Это мой дом, Цзюйцзюй.
Мальчик удивился ещё больше. Он оглядел незнакомую обстановку и растерянно спросил:
— А… как я оказался в доме тёти?
Его лицо и так было красным от жара, но теперь, вспомнив, что только что кричал во сне, он покраснел ещё сильнее и, смущённо опустив голову, пробормотал:
— Я… я нечаянно… прости, тётя.
— За что извиняться? — Чаочао погладила его по волосам. — Ты ведь очень хороший мальчик.
Она никогда не скрывала, что Цзюйцзюй ей нравится, и к таким детям всегда относилась с особой терпимостью.
— Выпей лекарство скорее, чтобы быстрее выздороветь и не заставлять папу волноваться.
— Тётя, если я здесь, а где тогда папа? — с тревогой спросил Цзюйцзюй, переводя взгляд с Чаочао на Чуньхэ и чувствуя, что ничего не понимает. — Вы с папой… друзья?
Этот вопрос заставил Чаочао странно посмотреть на него. Слово «друзья» прозвучало так неуместно. Их отношения никак нельзя было назвать дружбой — ни раньше, ни сейчас, ни в будущем.
— Цзюйцзюй, ты ведь знаешь, кем на самом деле является твой отец? — осторожно начала Чаочао, стараясь отвлечь его.
Мальчик знал лишь, что отец каждый день занят и занимает высокую должность, но что именно это за должность — не имел ни малейшего понятия. Господин Пэй никогда не объяснял ему разницы между губернатором и префектом и сам не придавал этому значения.
— В Хуайюане случилось несчастье. Губернатор Юнчжоу срочно покинул уезд, чтобы организовать доставку припасов… — Чаочао ничего не скрывала и рассказала Цзюйцзюю обо всём. — Ты заболел, и долгая дорога могла бы быть опасной для тебя, поэтому господин Пэй оставил тебя здесь.
— Так как мы с тобой уже встречались, а мой дом находится в Хуайюане, губернатор попросил меня присмотреть за тобой несколько дней, — добавила она, подыскивая убедительное объяснение. — Он сказал, что скоро приедет за тобой.
Она не хотела признавать, что между ней и Пэем Чжэном есть какие-то особые отношения, и использовала ту же версию, что и для дяди с тётей.
Всё звучало логично, но настроение Цзюйцзюя от этого только ухудшилось. Теперь он понял: его оставили здесь из-за положения отца.
Чуньхэ поспешила уговорить его выпить лекарство.
Цзюйцзюю было тяжело на душе, но он не стал упрямиться и послушно выпил всё, что ему дали. От горечи его личико всё сморщилось.
Цзюйцзюй поселили в покои Чаочао, и теперь ей пришлось спать на кушетке. Сюй Юнь сначала хотела предложить ей переночевать у неё, но поняла, что Чаочао всё равно не сможет спокойно уснуть, оставив ребёнка одного.
Как бы ни твердила Чаочао обратное, забота в её глазах была очевидна.
Сюй Юнь велела слугам поставить ещё одну кушетку в комнате и решила остаться с Чаочао на ночь.
После лекарства Цзюйцзюй снова погрузился в сон, но ему хотелось быть ближе к Чаочао. Однако слова, что она лишь знакомая отца, заставили его сомневаться: а нравится ли он ей на самом деле?
Маленький ребёнок уже умел тревожиться понапрасну. Он то и дело смотрел на Чаочао, но молчал.
Чаочао заметила это и мягко спросила:
— Цзюйцзюй, что случилось?
Мальчик был и обижен, и расстроен. Он робко поднял на неё глаза, и в его взгляде читалась боль.
Чаочао не выдержала:
— Скажи мне, что тебя беспокоит?
Для Цзюйцзюя Чаочао всегда была доброй и нежной, поэтому он осмелился спросить:
— Тётя, ты хочешь быть со мной… потому что мой папа — важный человек?
В его чёрных, как смоль, глазах светилась жажда правды. Такой вопрос от ребёнка обычно вызывал улыбку, но Чаочао не улыбнулась.
— Когда я впервые тебя встретила, я не знала, кто ты такой.
Раньше она вообще не любила детей.
Услышав это, Цзюйцзюй наконец успокоился и уснул.
Жар спал, и Чаочао смогла немного перевести дух.
Чуньхэ осталась рядом с ребёнком и предложила Чаочао с Сюй Юнь идти отдыхать.
Чаочао всё ещё волновалась, но Сюй Юнь потянула её за руку:
— Мы обе не умеем ухаживать за детьми. Лучше не мешать. Если что понадобится, нас всегда можно позвать.
Чаочао кивнула.
Сюй Юнь вывела её в соседнюю комнату и серьёзно посмотрела на неё:
— Чаочао, ты что-то скрываешь от меня?
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Чаочао.
— Его происхождение. Кто такой отец Цзюйцзюя? — Сюй Юнь уже всё слышала, но ей было трудно поверить, и она хотела услышать подтверждение от Чаочао.
Это было несложно объяснить. Положение Пэя Чжэна не было тайной:
— Он губернатор Юнчжоу. А раньше… был наследником Дома маркиза Чжэньнаня.
Скорее всего, им и остаётся.
Прошло всего пять лет, и вряд ли у маркиза с супругой уже появился другой наследник.
Сюй Юнь была поражена. Она знала, что бывший муж Чаочао был из знатного рода, но не ожидала такого величия.
— Тогда вы с ним… — запнулась она.
Чаочао, как будто зная, что та хочет спросить, спокойно ответила:
— Я всего лишь присматриваю за ребёнком несколько дней.
— Он ведь сам сказал, что заберёт его, как только разберётся с делами.
Она понимала, что Сюй Юнь переживает, но не хотела об этом думать.
— Но разве он так просто отступит? — с тревогой спросила Сюй Юнь.
— Неужели он сможет меня принудить? — тихо возразила Чаочао. Даже если Пэй Чжэн не захочет отступать, всегда найдётся выход. В конце концов, людей, которые не желают его общества, в этом мире предостаточно.
http://bllate.org/book/5533/542636
Готово:
