— Да, — сказала Сюй Юнь, бережно вытирая платком пот со лба Цзюйцзюя. — Это твой дом.
— Твоя любимая тётушка — моя сестра.
В её голосе звучала искренняя гордость.
Цзюйцзюй посмотрел на неё с лёгкой завистью, и Сюй Юнь даже смутилась: неужели она теперь будто бы соперничает с ребёнком за чью-то любовь?
— Хочешь чего-нибудь поесть, Цзюйцзюй? Я принесла немного завтрака. Если не понравится, тётушка велит приготовить другое.
Сюй Юнь и раньше была расположена к мальчику, а узнав, кто он такой, готова была исполнить любое его желание.
Но тот, кто имел больше всего оснований капризничать, оказался удивительно неприхотливым и попросил лишь кашу:
— Можно… сладкую?
Дети ведь все любят сладкое.
Такое скромное желание Сюй Юнь, разумеется, исполнила:
— Хорошо, я велю на кухне сварить сладкую кашу.
Цзюйцзюй сладко поблагодарил её, и сердце Сюй Юнь растаяло. Откуда на свете берутся такие послушные дети?
— А кроме каши, хочешь ещё что-нибудь? — не удержалась она.
Цзюйцзюй серьёзно покачал головой:
— Спасибо, тётушка Юнь, но я сейчас болен, многое есть нельзя.
После этих слов Сюй Юнь почувствовала странное замешательство. Ей вдруг показалось, будто она хуже ребёнка.
Это ощущение было странным, но она не придала ему особого значения. Однако, наблюдая, как Цзюйцзюй спокойно пьёт кашу и принимает лекарство, чувство собственной неполноценности только усиливалось.
В конце концов Сюй Юнь не выдержала и спросила Чуньхэ:
— Цзюйцзюй всегда такой? Или он просто старается быть хорошим у нас в доме?
Хотя Сюй Юнь и любила послушных детей, ей не хотелось, чтобы Цзюйцзюй жертвовал собой ради взрослых.
— Не волнуйтесь, госпожа Сюй, — тихо пояснила Чуньхэ. — Маленький господин всегда таков. У него, конечно, бывает своенравие, но он умеет щадить тех, кого любит.
Только тогда Сюй Юнь успокоилась. Она хотела заглянуть к Чаочао, но та уже ушла из главного крыла. Узнав, что Чаочао отправилась во дворец, Сюй Юнь решила не идти вслед за ней.
Она осталась с Цзюйцзюем и играла с ним. Но детские силы быстро иссякают, и вскоре мальчик стал клевать носом. Сюй Юнь принялась укладывать его спать.
Цзюйцзюй очень надеялся увидеть Чаочао, но ничего не сказал, лишь покорно смотрел на Сюй Юнь и, убаюканный ею, заснул.
Детские мысли так прозрачны — разве их можно скрыть от взрослых?
Глядя на Цзюйцзюя, Сюй Юнь чувствовала, как сердце сжимается от жалости. Всего один день рядом с ним — и она уже не выдерживает. А каково же Чаочао?
Она тревожно посмотрела в небо, моля дождь прекратиться поскорее, чтобы всё это скорее закончилось и Чаочао не страдала каждый день.
Дорога из Хуайюаня в Лянчжоу оказалась перекрыта из-за ливня, и Пэй Чжэну пришлось ехать окольными путями. Из-за штормового ветра и проливного дождя повозки двигались крайне медленно.
Пэй Чжэн был в отчаянии, но не торопил экипаж, лишь приказал быть осторожными и не допускать лишних жертв. По пути они встречали множество пострадавших крестьян. Кого могли спасти — расселяли; кого не могли — Пэй Чжэн безжалостно приказывал ехать дальше.
За спиной раздавались отчаянные крики о помощи.
Пэй Чжэн слышал их отчётливо, но запретил кому-либо оборачиваться.
Все понимали: даже если бы удалось вытащить несчастного, тот всё равно не выжил бы. Это было бы напрасной тратой сил.
Осознавая это, Пэй Чжэн всё равно чувствовал, как лицо его становится ещё мрачнее, а настроение — ещё тяжелее.
Он лишь молил небеса позволить ему скорее добраться до Лянчжоу, быстрее выяснить масштабы бедствия в Юнчжоу и поскорее спасти народ от беды.
Слуги, сопровождавшие его, все как один были с красными глазами. Сам Пэй Чжэн тоже страдал, но не показывал этого, лишь холодно прикрикнул:
— О чём вы плачете? Если так несправедливо, то, добравшись до Лянчжоу, делайте всё возможное для народа! Никаких отговорок!
Все хором ответили, и решимость отразилась на каждом лице. Все молили судьбу ускорить колёса повозки — пусть скорее прибудут в Лянчжоу и облегчат страдания народа Юнчжоу.
Пока Пэй Чжэн ехал в карете, он не терял времени. Этот дождь был слишком странным — в истории государства Чэнь никогда не было подобной погоды.
Раздача помощи — лишь часть задачи. Гораздо важнее предотвратить распространение слухов, приписывающих бедствие «небесному гневу» или «грехам правителя». Подобные толки могут стать серьёзной угрозой для императора.
Поэтому Пэй Чжэн всю ночь писал стратегические доклады и отправлял их через почтовые станции с наивысшим приоритетом.
Он не спал ни минуты, посылая одно секретное письмо за другим и подробно описывая все возможные сценарии.
Пэй Чжэн лишь надеялся, что когда настанет час испытаний, удастся минимизировать потери народа и государства.
Закончив дела, он впервые вспомнил о Цзюйцзюе. Простуда опасна сама по себе, а в таких условиях болезнь может обостриться.
Пэй Чжэн сильно переживал. Фуцай и Фуцюань это заметили и переглянулись:
— Может, послать гонца в Хуайюань узнать, как маленький господин?
— Нет, — Пэй Чжэн отказался сразу. — Дороги небезопасны, не стоит рисковать людьми ради простого вопроса. Рядом с Цзюйцзюем лучший врач — доктор Цэнь. Я не беспокоюсь.
— Кроме того, с ним Чаочао. Раз она пообещала, значит, позаботится как следует.
Пэй Чжэн принял решение оставить сына в Хуайюане и не собирался смешивать личное с делами.
У Цзюйцзюя были лучший врач и забота — этого было достаточно.
Не стоило тратить силы на бесполезные послания. Лучше ускорить путь и скорее решить насущные проблемы.
Фуцай и Фуцюань не возражали и молча следовали за своим господином, как и все остальные, надеясь поскорее добраться до Лянчжоу.
Дождь лил долго и только к полудню следующего дня начал стихать. Слуги семьи Сюй вышли убирать разгромленный двор.
Чаочао уже вернулась из главного крыла и теперь вместе с Цзюйцзюем пила чай и ела сладости. Мальчик всё ещё был слаб, но уже мог сидеть и играть.
— Тётушка, почему дождь такой сильный? — спросил он.
Многие задавали этот вопрос, и Цзюйцзюй не был исключением. Но Чаочао не знала ответа:
— Не знаю.
— А когда он прекратится? Когда папа вернётся? — в голосе мальчика слышалась тревога.
Чаочао положила ему в тарелку ещё одну сладость и честно покачала головой:
— Не знаю. Перед отъездом твой отец сказал мне: «Как только всё сделаю — сразу приеду за тобой».
Цзюйцзюй кивнул, хоть и не совсем понял. Больше он не спрашивал, но с тех пор стал чаще смотреть в окно.
Он ждал — то ли конца дождя, то ли возвращения отца.
Цзюйцзюй был образцовым пациентом: если врач запрещал что-то делать — он не делал; если нельзя было есть — не ел.
Такое послушание не осталось без награды: через два-три дня простуда почти прошла. Хотя мальчик ещё оставался слабым, его уже можно было выводить к общему столу, и он больше не сидел одиноко в своих покоях.
Будучи ещё совсем маленьким, он был не только миловидным, но и очень ласковым на язык.
Он сладко звал дедушку и бабушку, и за один обед сумел очаровать родителей Сюй Юнь до такой степени, что те перестали называть его «маленький господин», а стали просто «Цзюйцзюй».
Сравнивая его со своими двумя дочерьми, Сюй Синвэнь и его супруга только вздыхали и решили занять девиц делом:
— Из-за дождя в округе Хуайюань огромные потери. Люди страдают, и в городе появилось множество беженцев. Что вы думаете об этом?
Чаочао и Сюй Юнь уже давно обдумывали этот вопрос и не могли остаться равнодушными. Сюй Юнь отложила палочки и сказала:
— Отец, если ждать указаний из префектуры и заставлять торговцев платить насильно, дело выйдет из-под контроля. Лучше нам самим организовать помощь.
— Надо поговорить с дядей Хуаном и дядей Ли…
Первоначально Сюй Юнь думала лишь о пожертвованиях, но после встречи с Пэй Чжэном у неё появились новые идеи — объединить всех купцов Хуайюаня.
Она не хотела судить о личных качествах префекта Юнчжоу, но верила: как чиновник, он не допустит халатности.
— Отличная мысль, — одобрил Сюй Синвэнь и тут же согласился. — Дело не терпит отлагательства. Пожалуй, лучше, если я сам схожу.
С этими словами он быстро доел и, пока ещё не стемнело, поспешил выходить. Остальные только начали ужин, как вдруг снова пошёл дождь, и все приуныли.
В ту ночь дядя Сюй так и не вернулся. Чаочао и Сюй Юнь волновались, но управляющий дома прислал весточку, что всё в порядке.
Чаочао, как обычно, зашла проведать Цзюйцзюя и убедилась, что он спит спокойно. Затем она вернулась, чтобы вместе с Сюй Юнь подсчитать расходы.
— Сегодня я ходила по городу, — сказала Сюй Юнь, — народу приходится очень тяжело. Говорят, несколько деревень полностью затопило.
Она никогда не сталкивалась с подобным и была глубоко подавлена.
— Дождь всё ещё идёт, — ответила Чаочао с ещё большей тяжестью в голосе. — С каждым днём пострадавших будет всё больше.
Сюй Юнь вспомнила родину Чаочао и осторожно спросила, не предвидела ли она такого.
Чаочао не хотела нагнетать панику, но всегда готовилась к худшему:
— На юге часто идут дожди. Во время сезона дождей все боятся именно таких бедствий.
— Понятно… — Сюй Юнь чувствовала тревогу перед неизвестностью и, поговорив с Чаочао, усердно взялась за расчёты. Она хотела помочь родному городу, но и не собиралась быть лёгкой добычей для мошенников.
Чаочао не возражала.
Пока они горячо обсуждали планы, к Чаочао подошла Чуньхэ с обеспокоенным видом:
— Пожалуйста, зайдите к маленькому господину.
— Что случилось? Неужели снова поднялась температура? Ведь доктор Цэнь сказал, что простуда прошла!
Чаочао бросила счёт и поспешила в спальню.
Там горел лишь один восковой огонёк, едва освещая комнату. Подойдя ближе с подсвечником, Чаочао увидела под одеялом большой комок.
Маленький мальчик свернулся клубочком и спрятал лицо под покрывалом.
Сердце Чаочао сжалось. Она аккуратно потянула одеяло:
— Цзюйцзюй, тебе не спится?
Комочек замер. Цзюйцзюй молчал долго, потом глухо ответил:
— Нет.
— Цзюйцзюй, тебе страшно? — внезапно спросила Чаочао.
На этот раз он молчал ещё дольше, но так и не ответил.
Он крепко завернулся в одеяло, чувствуя неловкость и растерянность. Он не хотел доставлять тётушке хлопот, но и соврать не мог:
— Совсем чуть-чуть.
— Что?
— Мне совсем чуть-чуть страшно, — прошептал Цзюйцзюй, выглядывая из-под одеяла чёрными глазами. Взглянув на Чаочао, он сразу почувствовал облегчение.
Чаочао сначала удивилась, но, убедившись, что догадалась верно, почувствовала боль в сердце. Она вытащила мальчика из-под одеяла и прижала к себе:
— Почему не сказал, если боишься?
— Не хочу тётушке мешать, — прошептал Цзюйцзюй, крепко прижимаясь к ней. — Вы с тётушкой Юнь так заняты…
http://bllate.org/book/5533/542638
Готово:
