— Ты не можешь так со мной поступать, — отчаянно вырвалась Чаочао и произнесла слова, в которые Пэй Чжэн не мог поверить: — Я буду тебя ненавидеть! Пэй Чжэн, я буду тебя ненавидеть!
Пэй Чжэн словно окаменел. Он инстинктивно разжал пальцы и больше не осмеливался двинуться.
Он так долго мечтал услышать своё имя из уст Чаочао, но никогда не представлял, что это произойдёт в подобной обстановке.
Он отпустил её, будто не веря своим ушам. «Неужели я что-то не так расслышал?» — мелькнуло у него в голове.
Что она только что сказала?
Услышав эти слова, Пэй Чжэн машинально ослабил хватку. Он оцепенело смотрел на Чаочао, будто не в силах принять сказанное. Вся его собранность, весь разум рухнули под тяжестью этих нескольких фраз.
Она сказала, что будет его ненавидеть?
Как всё дошло до такого?
В комнате стояла гнетущая тишина. Пэй Чжэн выглядел совершенно разбитым. Он смотрел на Чаочао с растерянным, почти бессмысленным выражением лица.
Чаочао прекрасно видела его реакцию, но не проронила ни слова. Она лишь потёрла запястье, которое Пэй Чжэн сдавил до боли. На белоснежной коже уже проступил яркий красный след — настолько сильно он сжимал её руку.
Пэй Чжэн тоже это заметил. Он сделал шаг вперёд, желая осмотреть рану, но Чаочао тут же отступила назад. Её инстинктивная настороженность больно ранила его сердце.
Её реакция была чисто рефлекторной — она никогда раньше не видела Пэй Чжэна в таком ярости.
Из-за этого движения в комнате воцарилась неловкая тишина.
Пэй Чжэн онемел. Он лишь смотрел на неё, желая спросить, правду ли она сказала, но слова застряли у него в горле.
Он хотел подойти, убедиться, что с ней всё в порядке, но боялся вызвать у неё отвращение.
И её слова, и её жест — всё это было для него невыносимо, и он начал отступать внутренне.
Хотя внешне он сохранял спокойствие, внутри царил хаос. Он словно разбил бесценную редкость и теперь стоял среди осколков, не зная, что делать.
У Чаочао не было сложных мыслей. Она спокойно попрощалась с Пэй Чжэном и, даже не обернувшись, решительно покинула комнату.
А у Пэй Чжэна не было оснований её удерживать.
Когда Чаочао уходила, он стоял в тени, весь пронизанный растерянностью. Она привыкла видеть его уверенным, гордым и полным сил, а теперь… ей стало неожиданно больно на душе.
Она бросила на него мимолётный взгляд, но не оглянулась и твёрдо вышла наружу.
На пороге Чаочао на мгновение задумалась, не заглянуть ли к Цзюйцзюю, но, лишь на секунду поколебавшись, ушла.
Раз она не думает о будущем, зачем плести новые узы?
Её шаги были ровными и неторопливыми. Со стороны казалось, будто она совершенно спокойна, но на самом деле каждое движение давалось ей с огромным трудом — она уже исчерпала все силы.
После ухода Чаочао Пэй Чжэн так и остался без движения. Он по-прежнему стоял в стороне, будто сливаясь с тенью, и в его голове снова и снова звучали её слова.
Он просто не мог этого принять. Как он вообще мог это вынести?
Пэй Чжэн уставился на свою руку и начал искать оправдания: «Неужели она сказала это потому, что я причинил ей боль?»
Он сжал левое запястье правой рукой и постепенно усиливал давление, пока на коже не образовался синяк. Только тогда он ослабил хватку.
«Значит, ей было так больно?»
«Поэтому она и сказала это?»
Фуцюань вошёл в комнату, лишь убедившись, что Чаочао уже скрылась из виду. Но взгляд Пэй Чжэна был пуст и безжизнен. Сколько бы Фуцюань ни звал его, тот не отзывался.
— Господин наследник! — окликнул Фуцюань ещё раз.
Пэй Чжэн по-прежнему не слышал его.
Он лишь поднял глаза и уставился в ту сторону, куда ушла Чаочао, погружённый в свои мысли.
Фуцюаню ничего не оставалось, кроме как заглянуть к маленькому господину — не проснулся ли. Но Цзюйцзюй сегодня так много ходил, что спал очень крепко и не подавал признаков пробуждения.
Фуцай сидел рядом с ним и едва различал шум снаружи.
— Что случилось? — спросил он у Фуцюаня.
Тот лишь тяжело вздохнул и покачал головой, взглянув на спящего ребёнка. Ему стало тяжело на душе.
— Между господином наследником и госпожой Лю, похоже, всё совсем плохо…
Он не знал, как объяснить происходящее.
Фуцай общался с Чаочао чаще и лучше её понимал. Он тоже знал, что отношения между Пэй Чжэном и госпожой Лю сейчас в ужасном состоянии.
Но это не их дело — судить.
Теперь уже бессмысленно выяснять, кто прав, а кто виноват. Да и вообще, не им решать, где правда.
Обоим слугам было искренне жаль маленького господина.
За эти годы ему так многого не хватало…
— А как сам господин наследник? — с тревогой спросил Фуцай.
Фуцюань потёр лоб, чувствуя, как ноет голова.
— Стоит в углу и смотрит в пустоту. Я звал его несколько раз — не отвечает. Хотел проверить, не проснулся ли маленький господин, может, он смог бы утешить хозяина… Но, видимо, лучше, что Цзюйцзюй спит.
Иначе он услышал бы слова госпожи Лю и очень расстроился бы.
— Так куда нам теперь? В почтовую станцию или остаёмся здесь? — поинтересовался Фуцай.
Фуцюань лишь махнул рукой — откуда ему знать? Тот, кто принимает решения, сейчас никого не слушает.
Фуцай, увидев, что на улице уже стемнело, понял: нельзя больше медлить. Он взял ребёнка на руки и перешёл в соседнюю комнату, чтобы спросить у Пэй Чжэна — остаются ли они в гостинице или возвращаются в почтовую станцию.
Он не ожидал ответа, но, увидев Цзюйцзюя, Пэй Чжэн наконец пришёл в себя. Он подошёл ближе, посмотрел на спящего ребёнка и осторожно коснулся его мягкой щёчки. Этот тёплый, нежный контакт вызвал в нём глубокую растерянность.
Он не понимал, как всё дошло до такого. Раньше ведь было совсем иначе.
Пэй Чжэн помнил, как они вместе ждали рождения ребёнка. После появления Цзюйцзюя Чаочао была полна радости.
Они вместе выбирали имя для малыша.
Тогда Пэй Чжэн был счастлив и полон надежд. Он тщательно подбирал имя, но каждый вариант отвергался — то им самим, то Чаочао. Они не могли решиться.
Потому что любили слишком сильно и хотели дать Цзюйцзюю самое лучшее. Даже имя должно было быть безупречным — ведь оно будет сопровождать его всю жизнь.
Но почему всё изменилось?
Глядя на Цзюйцзюя, Пэй Чжэн испытывал острую вину. Он знал: виноват только он сам. Чаочао вовсе не ненавидит ребёнка — наоборот, она очень его любит. Просто она не хочет видеть его, Пэй Чжэна.
Из-за этого она даже ребёнка избегает.
Пэй Чжэн вспомнил, с каким ожиданием Цзюйцзюй смотрел на мать, и ему стало невыносимо больно.
Он взял ребёнка у Фуцая и крепко прижал к груди. Его охватило чувство полной беспомощности. Глядя на спокойное личико Цзюйцзюя, он вдруг почувствовал страх.
Как он объяснит сыну, что именно он, отец, потерял его мать и заставил его страдать все эти годы?
Он боялся увидеть разочарование в глазах Цзюйцзюя.
— Останемся здесь, — тихо сказал Пэй Чжэн. — Уже поздно. Не стоит носить ребёнка на улицу — простудится.
Он уложил Цзюйцзюя на кровать и сам сел рядом, чтобы охранять сон сына. Получив указание, Фуцай и Фуцюань чётко распределили обязанности: один отправился в почтовую станцию за Чуньхэ, другой остался рядом с Пэй Чжэном и Цзюйцзюем.
Чаочао уже ушла, и в комнате не осталось ни следа от неё. Но сердце Пэй Чжэна никак не могло успокоиться. Он начал искать оправдания, убеждая себя, что всё не так, как кажется.
Где-то в глубине он уже знал правду, но каждый раз, когда был готов приблизиться к ней, отступал. Он не хотел думать об этом. Не хотел касаться истины.
Вместо этого он искал всё новые доказательства, чтобы обмануть самого себя: «Всё не так. Есть другая причина».
Пэй Чжэн просто отказывался признать, что ошибся с самого начала.
Глядя на Цзюйцзюя, он невольно вспомнил Чаочао и ощутил прикосновение её запястья в своей руке.
Его взгляд снова стал рассеянным. Он вспомнил давний день, когда ещё не восстановил память и тоже сжимал запястье Чаочао.
Тогда он не делал этого нарочно — просто не знал, как правильно держать руку, боясь, что она упадёт.
Чаочао никогда не покорялась. В те времена она ещё не могла говорить, но просто разжала его пальцы и положила его ладонь на свою.
Она показала ему, как надо.
С тех пор он вёл её за руку по длинной горной тропе. Было очень жарко, и от пота их ладони стали липкими и влажными, но Пэй Чжэн не хотел отпускать её.
Когда становилось совсем невыносимо, он просто менял руку и быстро вытирал пот.
Он крепко держал её руку и никогда не думал её отпускать.
Это ощущение нежности он хранил в сердце до сих пор.
Но сейчас впервые он осознал: ладонь Чаочао была такой маленькой, а запястье — таким хрупким, что, казалось, его можно сломать одним движением.
Пэй Чжэн смотрел на свою руку с недоверием. Как он вообще мог так поступить?
Когда именно он впервые отпустил руку Чаочао?
Он ведь никогда не хотел этого.
— Господин, уже поздно, вы ещё не ели сегодня, — осторожно сказал Фуцюань, велев хозяину гостиницы принести еду.
Но Пэй Чжэн даже не взглянул на поднос. Он продолжал смотреть на свою руку.
— Господин, пожалуйста, поешьте хоть немного, — умолял Фуцюань, чувствуя, как у него разрывается сердце.
Весь день Пэй Чжэн выпил лишь немного вина и ничего не ел. На уговоры он не реагировал — даже бровью не повёл.
— Выйди, — спокойно, но твёрдо произнёс Пэй Чжэн.
Фуцюань больше не осмеливался настаивать — боялся сказать лишнее. Он тихо вышел и прикрыл за собой дверь.
Шум за дверью стих, и в комнате снова воцарилась тишина. Но Пэй Чжэну почудилось, что он слышит голос Чаочао.
Только теперь он звучал совсем иначе.
С тех пор как он увидел настоящую Чаочао, он больше не «видел» её образы.
Раньше он лишь «видел» её лицо, а теперь вдруг начал «слышать» её голос. Ему показалось, будто Чаочао стоит у двери и смотрит на него без гнева и без печали, без обиды и без злобы.
Обычно он был бы счастлив, но сейчас радости не было.
Он услышал, как она говорит, что между ними больше нет ничего общего.
Он услышал, как она говорит, что они больше никогда не увидятся.
И он услышал: «Пэй Чжэн, я буду тебя ненавидеть».
Эта фраза звучала в его голове снова и снова, становясь всё чётче и яснее, не давая ему даже утешиться самообманом.
Она ненавидит его?
Почему Чаочао ненавидит его?
Он ведь уже понял, что ошибся. Почему же она не даёт ему шанса? Почему даже не хочет выслушать?
В состоянии крайней неразумности в голову лезут самые невероятные мысли. Пока Пэй Чжэн предавался этим фантазиям, в комнату снова вошёл Фуцюань.
Пэй Чжэн подумал, что тот снова пришёл уговаривать его поесть, и его лицо потемнело. Он уже собрался сделать выговор, но услышал:
— Господин наследник, то, что вы просили, уже доставили.
Настроение Пэй Чжэна немного улучшилось. Он медленно поднял голову, принял конверт из рук Фуцюаня и машинально сжал его в руке.
— Хорошо. Можешь идти.
Фуцюань не посмел возразить и вышел, тихо прикрыв дверь.
Пэй Чжэн смотрел на конверт, и его настроение становилось всё тяжелее. Раньше он даже не знал, что Чаочао находится в уезде Хуайюань. Он искал её, как иголку в стоге сена.
http://bllate.org/book/5533/542631
Готово:
