Цзюйцзюй превзошёл все ожидания: он упорно доел всю миску риса и даже потянулся за добавкой.
Чаочао обеспокоенно на него посмотрела:
— Не слишком ли много ты ешь? Тебе не станет плохо?
Она не знала, сколько обычно съедают дети его возраста, но ей показалось, что так есть — неправильно.
— Может, пока не стоит?
Цзюйцзюй потрогал свой круглый животик, подумал и всё же согласился, однако в его больших ясных глазах почему-то мелькнула лёгкая грусть.
Сюй Юнь всё это ясно видела и хотела что-то сказать Чаочао, но почувствовала, что сейчас не время: ребёнок уже подрос, многое понимает и слышит. Лучше обсудить всё позже, наедине.
После обеда подали сладости, но Фуцюань и Фуцай так и не появились — похоже, они твёрдо решили не приходить.
Чаочао тихо вздохнула, считая поведение Пэй Чжэна совершенно нелепым.
— Когда твой папа приедет?
— Тётя… — тихо позвал её Цзюйцзюй. — Ты уйдёшь домой?
Его взгляд причинил Чаочао боль. Она посмотрела на ребёнка и не знала, что делать, поэтому просто молча уставилась на него.
— Папа очень занят, — Цзюйцзюй старательно вспомнил, как бывает дома. — Я вижу его только вечером, а иногда и тогда не вижу.
Эти слова напомнили Чаочао прошлое. Пэй Чжэн всегда был занят. Раньше всё было именно так. Она часто ждала его возвращения — иногда дожидалась, иногда нет. Не ожидала, что и в Юнчжоу он окажется таким же занятым.
Цзюйцзюй, видимо, боялся доставить Чаочао хлопоты, но в то же время не хотел отпускать её далеко и переживал, что она его разлюбит. В итоге он выбрал для себя жертву:
— Если тётя уйдёт, Цзюйцзюй будет ждать сам.
Чаочао всё поняла и стала ещё больше раздражаться на Пэй Чжэна. Если бы не он, разве всё дошло бы до такого? Она не могла сердиться на ребёнка, но на Пэй Чжэна — легко.
Нежно солгав ему, она сказала:
— Тётя не уйдёт. Я останусь с тобой, пока не приедет папа.
Цзюйцзюй, услышав заверение, обрадовался безмерно. Он смотрел на Чаочао с таким счастьем, то и дело улыбаясь ей.
Даже Сюй Юнь, наблюдавшая за ними, почувствовала горечь в сердце.
— Всё время сидеть здесь и ждать — не дело, — не выдержала она. — Почему бы вам не прогуляться по городу? Я останусь здесь. Если родные Цзюйцзюя придут, им не придётся волноваться.
Предложение Сюй Юнь понравилось обоим, хотя по-разному: Цзюйцзюй был в восторге, а Чаочао колебалась.
Сюй Юнь не вынесла этого вида и тихо посоветовала Чаочао на ухо:
— Пойди. Неизвестно, сколько ещё у вас будет таких встреч.
Сердце Чаочао резко сжалось от боли. В конце концов, она не устояла и послушалась совета Сюй Юнь, взяв Цзюйцзюя за руку и выйдя с ним на улицу.
Хуайюань, конечно, не сравнить с Лянчжоу — хоть и оживлённый, но всё же провинциальный городок. Но для Цзюйцзюя здесь всё было в новинку, и он чувствовал себя на седьмом небе от счастья.
Она крепко держала его за руку, не желая отпускать:
— Цзюйцзюй, куда хочешь заглянуть?
С тех пор как Цзюйцзюй приехал в Хуайюань, это был его первый выход на улицу. Он с восторгом оглядывался по сторонам и, услышав вопрос Чаочао, не стал просить ничего особенного:
— Куда угодно. Главное — с тётей.
Он был невероятно послушным.
Чаочао сама не знала, где здесь что интересного, и потому просто шла вперёд, держа его за руку. Ей очень хотелось расспросить Цзюйцзюя о его жизни, но она сдерживалась, боясь, что слишком много вопросов нарушит хрупкое равновесие.
Между ними воцарилась тишина. Чаочао могла молчать, но ребёнок — нет. Вскоре он не выдержал:
— Тётя, ты живёшь здесь?
— Да, — тихо ответила она, гораздо мягче, чем обычно разговаривала с Пэй Чжэном. — Мой дом здесь. А твой?
— Папа говорит, что в столице, — ответил Цзюйцзюй без особой эмоции, будто и не знал, где находится эта самая столица.
Его слова вызвали у Чаочао новые подозрения. Неужели Пэй Чжэн привёз Цзюйцзюя прямо в Юнчжоу?
Будучи рядом с Чаочао, Цзюйцзюй постепенно раскрепостился:
— Тётя, можно мне купить шашлычок из хурмы?
Он вежливо спросил. Много дней назад папа обещал купить ему такой шашлычок, но так и не сдержал обещания.
— Хорошо, — согласилась Чаочао. Она не была уверена, можно ли пятилетнему ребёнку есть хурму в карамели, но решила, что вреда не будет. К тому же теперь у неё почти не осталось принципов: всё, о чём просил ребёнок, она хотела немедленно исполнить.
Подойдя к лотку, Чаочао уже собиралась достать деньги из кошелька, но Цзюйцзюй опередил её: он вынул из своего кошелька несколько медяков и начал считать. Потом, опасаясь, что денег не хватит, раскрыл ладонь и спросил продавца:
— Дядя, сколько стоит?
— Три монетки, — улыбнулся продавец Цзюйцзюю.
Чаочао заметила, что у Цзюйцзюя почти нет понятия о сословиях: даже Фуцай водил его за руку, как равного.
Цзюйцзюй отсчитал шесть монеток и купил два шашлычка. Но они оказались тяжёлыми и длинными, и он с трудом удерживал их.
Чаочао хотела помочь, но её левая рука была бесполезна — она не могла ничего удержать. На мгновение стало неловко.
Тогда Цзюйцзюй протянул ей один шашлычок:
— Тётя, ешь.
Все её сомнения исчезли в тот же миг. Чаочао левой рукой взяла шашлычок, а правой по-прежнему крепко держала Цзюйцзюя — на улице было много народу, и нужно было быть осторожнее.
Однако левой рукой долго держать шашлычок она не могла, поэтому вскоре нашла чайную и устроилась там. Цзюйцзюй не любил чай, но в чайной подавали разные фруктовые напитки, которые нравились детям.
Зайдя в чайную, Цзюйцзюй нервно потянул Чаочао за рукав:
— Тётя, у Цзюйцзюя совсем мало денег.
— А? — удивилась она, глядя на маленькую ручку на своём рукаве. — Что ты имеешь в виду?
— Здесь, наверное, дорого? — Цзюйцзюй обеспокоенно перебирал монетки в кошельке и вдруг почувствовал тревогу. — Папа даёт мне мало денег. Я не смогу угостить тётю чаем.
— Ничего страшного, у тёти есть деньги, — сказала Чаочао, ведя его к самому тихому уголку.
Но Цзюйцзюй всё равно волновался:
— Но тётя уже кормила меня обедом. Я должен угостить тётю чаем. Так будет справедливо.
Чаочао не знала, чему именно Пэй Чжэн учил ребёнка, но у Цзюйцзюя были очень чёткие принципы: если Чаочао снова заплатит, это будет неправильно.
Она не могла сдержать улыбки:
— Но Цзюйцзюй уже купил мне шашлычок из хурмы. Это то же самое.
Она подозвала слугу и заказала напитки. Не зная, что любит Цзюйцзюй, Чаочао взяла сразу много разных ярких фруктовых напитков — на столе оказалось штук семь-восемь.
Деньги её не жгли, а у Цзюйцзюя было лишь смутное представление о цене вещей. Сначала он переживал, что не сможет заплатить, но после пары ласковых слов от Чаочао забыл обо всём.
В его кошельке лежали лишь разрозненные медяки — Пэй Чжэн дал их сыну специально, чтобы порадовать, но в итоге Цзюйцзюй использовал их, чтобы порадовать Чаочао.
Чаочао вообще не хотела есть хурму в карамели. Некоторые воспоминания она тщательно прятала в глубине души и не желала вспоминать прошлое. Поэтому и всё, что с ним связано, старалась похоронить. Если бы сегодня шашлычок протянул не Цзюйцзюй, она бы не взяла.
— Тётя, хурма вкусная? — с воодушевлением спросил Цзюйцзюй.
Чаочао молча кивнула и откусила пару раз. Вкус был совсем не таким, как в памяти — кисло-терпкий, и сердце её тоже стало горьким.
— Тётя, не вкусно? — обеспокоился Цзюйцзюй. — Очень кисло?
Чаочао подумала и честно кивнула:
— Да, немного кисло.
— Папа говорит, что каждая хурма разная: одни сладкие, другие кислые, — серьёзно объяснил Цзюйцзюй. Его глаза видели только простые вещи.
Он не знал, что Чаочао страдает от воспоминаний, и думал, что ей просто не нравится кислота. Поэтому Цзюйцзюй протянул ей свой шашлычок:
— Тётя, ешь этот. Он сладкий.
В его глазах читалась искренняя забота, и Чаочао стало тяжело на душе. Ей хотелось спросить многое, но она не знала, с чего начать.
Она понимала: Цзюйцзюй так к ней привязан, потому что она похожа на его мать. Но Чаочао не хотела спрашивать, какой была его мать в его представлении. Ведь для него она — лишь образ на портрете. Почему же этот образ занимает в его сердце такое важное место?
— Тётя, этот шашлычок очень сладкий, — настаивал Цзюйцзюй, не понимая, почему она не берёт. Его рука уже устала держать шашлычок.
— Правда? — голос Чаочао дрогнул от усталости, но она быстро собралась. Она не хотела видеть Пэй Чжэна, но не отказывалась от встречи с ребёнком.
Цзюйцзюй упрямо протягивал шашлычок, и Чаочао, наклонившись к нему, откусила ягодку. Не то настроение изменилось, не то по другой причине — эта хурма оказалась действительно сладкой.
Цзюйцзюй, увидев, что она довольна, быстро поменял шашлычки, прежде чем Чаочао успела опомниться. Он взял её шашлычок и откусил:
— И правда немного кисло.
Его жалобная и в то же время милая гримаса заставила Чаочао не отводить от него глаз.
— Ешь свой, — сказала она.
— Ничего, тётя боится кислого, — Цзюйцзюй аккуратно сплюнул косточку на промасленную бумагу и совершенно естественно добавил: — А я нет.
Шашлычок на вкус был кисло-сладким. Сначала Цзюйцзюй не привык, но потом ел с удовольствием.
Чаочао не могла отвести от него взгляд. Наблюдая за его поведением, она чувствовала лёгкую боль в сердце. Ей не хотелось, чтобы он ради чужой радости жертвовал своими желаниями и делал то, что ему не нравится.
— Цзюйцзюй, тебе правда нравится тот кислый шашлычок?
Она спросила внимательно. Цзюйцзюй, понимая, что обмануть её не удастся, не стал и пытаться:
— Не очень нравится.
— Я люблю сладкое.
— Тогда зачем ты поменялся со мной? — Чаочао чуть не испугалась.
— Потому что тётя не любит кислое, — ответил Цзюйцзюй совершенно естественно, не понимая, почему она так на него смотрит.
— Но Цзюйцзюй… — Чаочао замялась. Она хотела сказать ему, чтобы он не жертвовал собой, но не знала, как начать.
Поэтому лишь осторожно спросила, как бы он поступил, если бы кто-то другой попросил сделать то же самое.
— Пусть сам покупает, — Цзюйцзюй ответил без колебаний и даже удивился её вопросу. — Если кому-то хочется хурмы, какое мне до этого дело?
Чаочао поняла: Цзюйцзюй отдал ей шашлычок только потому, что это была она.
— Цзюйцзюй так ко мне привязан потому, что я похожа на твою маму? — не удержалась она.
Цзюйцзюй мягко кивнул и посмотрел на неё с такой привязанностью, что Чаочао было трудно игнорировать его чувства.
— Но твоя мама не с тобой, — тихо сказала Чаочао. — Скучаешь по ней?
— Скучаю, — Цзюйцзюй осторожно сделал глоток фруктового напитка и тайком взглянул на Чаочао, будто проверяя, не расстроилась ли она. Это чувство было странным и необъяснимым для пятилетнего ребёнка, но Цзюйцзюй знал одно: он очень любит эту тётю.
http://bllate.org/book/5533/542629
Готово:
