Няня Сунь, разумеется, прекрасно знала привычки Сюй Юнь, но сегодняшнее поручение исходило от самого господина. Всего лишь вчера он пришёл в ярость, и если барышня вновь проявит небрежность, последствия могут быть весьма серьёзными.
Поэтому няня Сунь решилась нарушить обычный порядок и толкнула дверь спальни. Однако едва переступив порог, она едва не лишилась чувств от ужаса.
На полу, свернувшись клубочком под одним одеялом, спали Сюй Юнь и Чаочао. Один край покрывала ещё свисал с кровати — похоже, ночью им стало холодно, и они наугад потянули его к себе.
— Барышня! Госпожа Чаочао! — воскликнула няня Сунь, сначала слегка потрясла одну, затем другую. — Как вы умудрились уснуть прямо на полу?
Сюй Юнь потёрла глаза, ничего не понимая:
— Няня? Который час?
— Только что пробило час Мао.
— Тогда зачем ты нас будишь? — недовольно пробурчала Сюй Юнь, перевернулась на другой бок и попыталась снова уснуть.
— Господин велел вам с госпожой Чаочао выехать на деловую встречу. Назначено на час Чэнь. Вам пора вставать! — выпалила няня Сунь всё одним духом.
Только тогда Сюй Юнь медленно пришла в себя.
От такого шума, разумеется, проснулась и Чаочао. Она потерла виски, огляделась и тоже растерялась.
Ночью они с Сюй Юнь просто лежали, прижавшись друг к другу, и болтали о разном, не замечая, как заснули.
А теперь всё тело их ломило, шеи будто вывернули — больнее, чем от застуженной шеи.
Сюй Юнь всю ночь обнимала Чаочао, и её рука была придавлена целую ночь. Состояние было ещё хуже — она терла онемевшую руку, будто её избили палками.
Вчерашняя нежность, казалось, испарилась вместе со сном. Сюй Юнь с лёгким раздражением произнесла:
— Ты и правда использовала мою руку вместо подушки? Вставай скорее.
Чаочао мягко извинилась перед Сюй Юнь и, приблизившись, начала растирать ей руку:
— Айцзе, тебе больно?
— Да ничего особенного… — Сюй Юнь хотела пошевелиться сама, но боль была невыносимой: левая рука болела от ударов, правая — от сдавливания.
У Чаочао тоже были проблемы — её вчера отхлестали линейкой.
В итоге у них не набиралось и одной целой руки на двоих.
Няня, увидев, что девушки всё ещё сидят на полу и болтают, покачала головой:
— Вы не могли бы сначала подняться с пола? Неужели он вам так приглянулся?
Сюй Юнь и Чаочао, услышав это, усмехнулись и, опираясь друг на друга, поднялись с помощью няни.
Хотя они и не напились вчера допьяна, всё равно чувствовали себя неважно. Сюй Юнь сидела за туалетным столиком, позволяя служанкам привести её в порядок, и зевала без остановки.
Чаочао же прислонилась к стене и дремала.
Сюй Юнь, глядя на неё, спросила няню:
— С кем именно мы встречаемся? Почему именно мы должны идти? Разве отец не запретил нам выходить?
Она прекрасно помнила, что она с Чаочао находятся под домашним арестом.
Няня посмотрела на Сюй Юнь и, не скрывая ничего, рассказала ей замысел господина:
— Он сказал, что дело молодёжное. Господин полагает, что вы, барышня, лучше поймёте друг друга, ведь у вас схожие взгляды.
Настроение Сюй Юнь сразу улучшилось, и она поспешила уточнить:
— Значит, если мы выйдем на эту встречу, домашний арест снимут?
Няня, глядя на её воодушевлённое лицо, с досадой добавила недосказанное:
— Господин велел вам с госпожой Чаочао вернуться во дворец сразу после встречи и не задерживаться на улице.
— Что? — Сюй Юнь аж подскочила. — Да уж, старый господин поистине мастер расчёта! Говорят: «В торговле без хитрости не обойтись», но чтобы так ловко использовать собственных дочерей… Восхищаюсь!
Хотя Сюй Юнь и ворчала про себя, дело своё она всё равно сделает. Это её дом, родное место, откуда ей вовсе не хочется бежать. Просто быть запертой дома — вот что её злило.
Она с Чаочао сели в карету семьи Сюй и выехали.
Чаочао всё ещё прислонялась к стенке кареты и задумчиво смотрела вдаль. Сюй Юнь, опасаясь, что та расстроена, старалась развеселить её.
Но настроение Чаочао было не из-за этого:
— Мне просто хочется спать.
Она зевнула и добавила:
— И шея болит.
Сюй Юнь замолчала — у неё самой было то же самое. Она уже сотню раз пожалела, что не легла спать на кровать.
— Ладно, ладно, потерпим, — утешала она себя. — Может, зайдём после в аптеку, пусть целительница осмотрит нас?
Чаочао кивнула, но мысли её уже унеслись далеко.
Хуайюань — город не слишком большой, но и не маленький. Все заведения — трактиры, чайные, гостиницы — здесь построены добротно.
Сегодня Сюй Юнь и Чаочао должны были встретиться с кем-то в лучшей гостинице Хуайюаня.
Однако они приехали заранее — собеседник ещё не появился.
Сюй Юнь вспомнила, что они даже не позавтракали, и велела мальчику-слуге принести побольше утренних закусок:
— Я знаю, тебе, может, и не хочется есть, но хоть немного перекуси.
Чаочао не то чтобы не хотелось, просто она сомневалась:
— Айцзе, дядя же велел нам прийти на деловую встречу. А собеседник ещё не пришёл. Разве прилично начинать есть без него?
— Да при чём тут приличия? — Сюй Юнь махнула рукой. — Мы выехали с рассветом и уже изголодались до дыр в животе. Кто знает, когда он появится? Не будем же мы голодать в ожидании!
Сюй Юнь не была бестактной, но всё же сунула Чаочао в руки два пирожка:
— Ешь скорее, а то потом будет хуже.
Чаочао, получив пирожки, молча принялась за еду.
Сюй Юнь выпила чашку рисовой каши и наконец почувствовала облегчение. Она нетерпеливо выглядывала в окно:
— Когда же он наконец придёт?
Чаочао тоже нашла это странным и спросила, знает ли Сюй Юнь, кто их собеседник.
— Отец не сказал. Только велел приехать сюда и мол, «сама узнаешь». — Сюй Юнь тоже находила это подозрительным. — До сих пор и тени его не видно.
Они сидели на втором этаже гостиницы, заняв половину зала. Здесь было тише, чем внизу. Сюй Юнь, будучи женщиной, старалась не привлекать лишнего внимания: выбирая место для деловых встреч, она всегда снимала половину второго этажа, чтобы отделить себя от обычных посетителей. Те могли видеть, но не слышать разговоров.
Такой подход был и открытым, и осмотрительным одновременно. Пусть и немного неудобным, но зато избавлял от множества хлопот.
Чаочао заметила, что за соседним столиком тоже кто-то сидит, и спросила, знакома ли Сюй Юнь с этим человеком.
Сюй Юнь сначала не обратила внимания, но, услышав вопрос, машинально взглянула в ту сторону:
— Ли Линь?
Она широко раскрыла глаза, и даже пирожок вдруг перестал казаться вкусным:
— Как ты здесь оказался? Сколько ты тут сидишь?
Ли Линь, наконец-то заметив, что его увидели, спокойно подошёл к их столику:
— Я, конечно, должен быть здесь. Кто же иначе будет вести с вами переговоры?
Произнося «с вами», он слегка смягчил голос, в нём прозвучала лёгкая застенчивость, но ни одна из девушек этого не уловила.
Он не сдался и терпеливо ответил на вопрос Сюй Юнь:
— Я пришёл ещё тогда, когда ты ела пирожки.
Сюй Юнь: «…»
Чаочао: «…»
Обе с изумлением уставились на Ли Линя, не понимая, зачем он так странно себя ведёт. Если он давно здесь, почему не объявился сразу?
Чаочао про себя подумала: «Хорошо ещё, что Айцзе не сказала чего-нибудь неприличного».
Ли Линь изначально хотел просто поддеть Сюй Юнь. С детства они были заклятыми врагами, и каждая их встреча заканчивалась перепалкой. Но теперь они повзрослели, и между их семьями наладились деловые связи — враждовать больше не имело смысла.
Однако вчерашняя встреча так разозлила Ли Линя, что он не удержался.
Теперь он вспомнил, что рядом с Сюй Юнь сидит Чаочао, и, увидев на её лице недоумение, мысленно застонал и сердито бросил взгляд на Сюй Юнь: «Всё из-за тебя!»
Сюй Юнь, увидев Ли Линя, сразу всё поняла. Что именно вчера говорила Чаочао с молодым господином Хуаном, она не знала, но помнила каждое своё слово Ли Линю.
Она прекрасно понимала чувства Чаочао и никогда не стала бы принимать решения за неё. А уж тем более, зная, что Ли Линь — её давний противник, их вчерашняя встреча закончилась бы только враждебно.
Сюй Юнь и представить не могла, что Ли Линь найдёт такой способ.
Сначала она подумала, что он просто придумал предлог, но оказалось, что он действительно пришёл вести дела.
Ли Линь привёз с собой местный деликатес с гор Хэлань — хэланьский камень.
Говорят: «Живёшь у горы — ешь гору, живёшь у воды — ешь воду».
Семья Сюй арендовала все угодья на горах Хэлань для сбора чёрных ягод годжи, а семья Ли — все залежи хэланьского камня.
Добыча хэланьского камня куда сложнее сбора ягод.
Этот камень добывают на отвесных скалах гор Хэлань. Даже чтобы добыть один кусок, нужно приложить немало усилий. А потом ещё требуется найти мастера, который обработает камень и превратит его в изделия.
Чаще всего изготавливают предметы для письменного стола: пресс-папье, чернильницы, резные фигурки и прочее.
Сюй Юнь, будучи уроженкой Хуайюаня, прекрасно знала, что такое хэланьский камень. Чаочао же имела лишь смутное представление и теперь внимательно слушала.
Однако чем больше она слушала, тем сильнее недоумевала: зачем молодому господину Ли понадобилось вести переговоры с ними? Ведь у его семьи уже налажен полный цикл — от добычи сырья до продажи готовых изделий.
Неужели он решил поделиться прибылью? Что за святой?
— Госпожа Лю, — Ли Линь посмотрел на Чаочао, но тут же отвёл взгляд, — у меня к вам просьба. Я слышал, вы владеете персидским языком. Не могли бы вы…
Наконец он озвучил свою просьбу: он хотел, чтобы Чаочао помогла ему общаться с персидскими купцами, чтобы расширить рынок сбыта хэланьского камня.
В качестве вознаграждения он готов был делить прибыль с семьёй Сюй, создавая взаимовыгодное партнёрство.
Чаочао, и так удивлённая, теперь окончательно растерялась:
— Молодой господин Ли хочет продавать хэланьский камень в Персии?
Ли Линь, услышав её вопрос, слегка смутился, но ответил твёрдо:
— Да, именно так я и планирую.
У Чаочао возникли сомнения, и Сюй Юнь разделяла их. Слушая, как Ли Линь уверенно рассуждает, она сначала ждала чего-то значимого.
Но в итоге… вот и всё?
Сюй Юнь не знала, доверять ли своим предубеждениям или условиям, которые казались слишком выгодными, но ей всё больше казалось, что Ли Линь преследует скрытые цели и пытается обмануть Чаочао.
Чаочао же не питала к Ли Линю никаких предубеждений, но всё же посчитала, что решение стоит принимать обдуманно:
— Персидские купцы, приезжая в нашу страну, обычно закупают местные деликатесы, особенно продукты питания.
— Я никогда не слышала, чтобы они интересовались резными изделиями из хэланьского камня.
Она выразилась деликатно: в Персии полно драгоценных камней, которые там даже используют как валюту. Зачем им хэланьский камень?
Сюй Юнь уже готова была вмешаться, думая, что Чаочао легко поддастся на уловки Ли Линя, но теперь поняла: та сохраняет здравый смысл.
— Это… — Ли Линь незаметно покраснел, понимая, что его доводы звучат натянуто, но всё же упорно продолжал: — Может, они просто не знают? В любом случае, попробовать стоит.
Персидские купцы приезжают к нам каждый год, и действительно, до сих пор не проявляли интереса к хэланьскому камню. Причин может быть много. Возможно, они просто не знают, что это такое. А может, из-за языкового барьера не спрашивают. Я всегда считал, что дело именно в этом.
http://bllate.org/book/5533/542626
Готово:
