Она чуть опустила ресницы, голос прозвучал ровно и спокойно:
— Встретила своего прежнего мужа.
— Что? — вырвалось у Сюй Юнь, и она, не сдержавшись, почти крикнула.
От потрясения она резко обернулась — движение вышло таким резким, что даже разорвало одежду.
За дверью встревожилась няня и спросила, что случилось. Сюй Юнь поспешила замять происшествие, сказав, будто случайно надавила на рану.
— Как это? — засыпала она вопросами. — Твой муж ведь умер! Как ты могла его встретить? Неужели воскрес?
Чаочао смотрела на подругу, наблюдала за её изумлённым лицом и не удержалась — уголки губ сами собой приподнялись.
Настроение, до того подавленное, немного прояснилось.
Но она всё ещё сомневалась: правильно ли поступила, рассказав об этом госпоже Юнь? Ведь та наверняка скажет что-нибудь такое, от чего хочется и плакать, и смеяться одновременно.
Шум в комнате был настолько громким, что встревожил няню за дверью. Та сильно обеспокоилась и захотела войти, чтобы всё проверить. Сюй Юнь же не желала, чтобы няня увидела её в таком нелепом виде, и снова принялась выдумывать отговорки. Правда, на сей раз её оправдания оказались чересчур натянутыми — настолько, что вызывали смех.
Чаочао даже услышала, как няня бубнила себе под нос. Неясно было, поверила ли та или нет.
Слова Сюй Юнь заставили Чаочао и вовсе растеряться от смущения. Она лёгкой улыбкой ответила на них и не спешила отвечать, а вместо этого неторопливо стала снимать с подруги порванную одежду.
— Эта одежда тебе нравилась? Если да, я могу зашить её.
— Да какая разница! — отмахнулась Сюй Юнь. Сейчас ей было не до одежды — она рвалась узнать, как же муж Чаочао, считавшийся мёртвым, вдруг оказался жив.
Перед Чаочао она никогда не скрывала своих мыслей: что приходило в голову, то и говорила, даже не обдумав.
Чаочао, услышав это, ещё больше улыбнулась. Увидев, как Сюй Юнь всё больше волнуется, она наконец тихо произнесла:
— Он всегда был жив. Он не умирал.
Чаочао никогда не желала зла Пэй Чжэну. Она не верила в духов и богов, но всё же питала к ним уважение.
— Я думала, что больше никогда его не увижу.
Она и правда не хотела больше иметь с Пэй Чжэном ничего общего. Даже выбрала место для жизни подальше от столицы, лишь бы избежать встречи. Но порой судьба распоряжается иначе. Чего больше всего боишься — то и происходит.
— Он жив? Всё это время был жив? — переспросила Сюй Юнь, не в силах поверить. — Если он жив, почему никогда не искал тебя? Почему оставил тебя одну, заставил столько страдать?
— Как он мог быть жив? — недоумевала Сюй Юнь. Раньше она думала, что муж Чаочао умер, и потому никогда не осмеливалась заговаривать о нём при подруге.
Все считали Чаочао вдовой, а та никогда не возражала — так недоразумение становилось всё глубже.
Чаочао, услышав эти слова, не выказала никаких эмоций. Её нынешняя жизнь — результат собственного выбора, и Пэй Чжэн здесь ни при чём.
Он сказал, что пять лет её искал. Чаочао поверила ему. Он никогда не лгал и даже не пытался её обмануть.
Между мужчиной и женщиной важна искренность, но Пэй Чжэн был чересчур прямолинеен — настолько, что Чаочао не могла даже самой себе соврать.
Когда Чаочао переодела Сюй Юнь, она молча села рядом. Та кипела от любопытства, сердце её буквально колотилось, но, увидев грустное выражение лица Чаочао, не решалась задавать вопросы. В конце концов, она тихонько спросила:
— Чаочао… с тобой всё в порядке?
Чаочао, заметив заботу в глазах подруги, медленно покачала головой и заверила, что с ней всё хорошо, что она в полном порядке.
— Чаочао, что же всё-таки произошло?
Она помолчала немного, потом наконец заговорила:
— Сестра, это очень-очень длинная история. Ты хочешь её услышать?
Она не была уверена. Раньше у неё не было близких подруг, не было подруг детства — она росла одна, и привычки делиться переживаниями у неё не выработалось.
История эта и длинная, и короткая одновременно.
Самая обыкновенная история: беспомощная сирота спасла тяжело раненного мужчину. Когда он поправился, он потерял память и не мог найти дорогу домой. Потом они естественным образом стали мужем и женой.
Жизнь их была простой и счастливой. Единственными заботами были мелочи вроде споров из-за пары монеток.
Но однажды всё изменилось…
Пока Чаочао рассказывала без утайки, Сюй Юнь постепенно поняла, как всё было на самом деле. Выслушав до конца, она так разозлилась, что хлопнула ладонью по столу:
— Это же возмутительно!
— Как он мог так поступить?
Сюй Юнь ругалась и бранилась, но, закончив, осталась лишь с глубокой печалью.
— Что случилось сегодня? Ты его видела? — обеспокоенно спросила она Чаочао. — Ты ведь настаивала, чтобы мы немедленно вернулись в тот день… Это из-за него?
Чаочао не стала отрицать. Тогда она заподозрила, что может встретить Пэй Чжэна, и потому поспешила уехать. Но избежать встречи не удалось. Сегодняшняя встреча вышла ужасной — настолько, что Чаочао даже не хотела о ней вспоминать.
Вместо этого она, положив подбородок на ладони, заговорила о ребёнке:
— Я держала его на руках только в день рождения.
Малыш был такой лёгкий и мягкий, что Чаочао боялась уронить его.
Во время послеродового отдыха он только ел и спал. Чаочао тогда уже решила уйти, но не разорвала связь с ребёнком — каждый день брала его на руки и следила за тем, как он меняется.
Она никогда не надеялась увидеть Пэй Чжэна, не мечтала и о встрече с ребёнком. В тот день, когда они неожиданно столкнулись, Чаочао даже подумала, что он ошибся.
Оказывается, его зовут Цзюйцзюй?
— Ты очень скучаешь по нему? — с любопытством спросила Сюй Юнь. Она никогда не была замужем и не рожала детей, поэтому не могла понять чувств Чаочао. Та же, к её удивлению, покачала головой.
— Иногда вспоминаю, — честно ответила Чаочао. Это ведь её родная кровь, но поскольку ребёнок рос не с ней, её чувства к нему ограничены. Конечно, ей было грустно, что в тот день она не смогла хорошенько на него посмотреть.
Но только и всего. Больше ничего.
— Чаочао… — Сюй Юнь медленно придвинулась ближе и нежно обняла её, прижав к своему плечу. — Что ты хочешь делать сейчас?
— Что бы ты ни решила, сестра будет рядом.
Она не стала уговаривать Чаочао «не переживать» — такие слова легко сказать, но трудно исполнить. Сама Сюй Юнь не смогла бы так поступить, как же требовать этого от Чаочао?
— Я ничего не хочу делать. Просто хочу немного посидеть тихо, — тихо ответила Чаочао.
Сюй Юнь ничего не сказала, лишь молча осталась с ней. Её безмолвное присутствие придавало Чаочао силы. Та, прижавшись к плечу подруги, показала половину лица:
— Сестра, мне не больно.
Каждый раз, слыша этот мягкий, словно вата, голос Чаочао, Сюй Юнь хотелось её подразнить. Но сейчас ей было не до шуток — наоборот, она не выдержала:
— Как это «не больно»?
Её лицо выражало даже больше печали, чем у самой Чаочао. Та, увидев это, поспешила успокоить:
— Сестра, не грусти. Мне правда не больно.
Сюй Юнь, видя, как Чаочао старается её утешить, почувствовала тяжесть в сердце. Она погладила Чаочао по волосам:
— Раз ты говоришь, что не больно, мне становится ещё тяжелее.
Чаочао на мгновение замерла — она не ожидала таких слов.
Она была благодарна сестре за заботу, но всё же покачала головой:
— Это всё в прошлом. Мне и правда не больно.
— Ты же не богиня и не святая! Как можно не страдать после всего этого? — Сюй Юнь крепко обняла её, будто пытаясь передать всё своё тепло. — Ты моя приёмная сестра, зовёшь меня «сестра», значит, считаешь родной. Что же ты не можешь мне рассказать?
Чаочао почувствовала, как глаза наполнились слезами. Она крепко зажмурилась, надеясь, что те не упадут — это было бы слишком стыдно.
— Мои родители тоже относятся к тебе как к родной дочери…
— Я знаю, — тихо сказала Чаочао. Она и правда знала: ещё сегодня стало ясно, что господин Сюй относится к ней и к сестре одинаково. Эта доброта тронула её до глубины души.
— Поэтому, Чаочао, ты больше не одна, — Сюй Юнь обняла её ещё крепче, будто пытаясь полностью заключить в объятия хрупкое тело. — У тебя есть сестра.
Слова Сюй Юнь вызвали в Чаочао волну горечи. Она прижалась к плечу подруги и не сдержала слёз:
— Сестра…
— Я здесь, — быстро ответила Сюй Юнь, не проявляя ни капли нетерпения. — Чаочао, я здесь.
— Сестра, мне так больно, — слёзы Чаочао крупными каплями падали на плечо Сюй Юнь, промочив одежду. Та чувствовала, как мокрая ткань прилипает к коже, но в этот момент была рада, что Чаочао наконец перестала сдерживаться.
— Сестра, я очень скучаю по нему. Очень-очень, — бессвязно повторяла Чаочао, горько плача. За все эти годы Сюй Юнь ни разу не видела, чтобы Чаочао плакала.
Разве что в первый раз, когда они встретились: тогда Чаочао яростно наказывала обидчиков. А потом всякий раз, когда Сюй Юнь её видела, Чаочао была мягкой, нежной, безобидной. Она была красива и добра, а прежний её нрав казался мимолётным, как цветок эпифиллума.
Сюй Юнь думала, что тогда Чаочао просто «загнанная в угол крольчиха, которая укусила». Потом поняла: просто Чаочао не считала нужным мстить.
Сюй Юнь знала, о ком идёт речь, но кроме утешения ничего не могла сделать.
В тот день Чаочао плакала в объятиях Сюй Юнь, не в силах остановиться. В голове всплывали картины прошлого — время, проведённое с Аяном в деревне Дуншуйсян. Её муж… после матери он был самым прекрасным воспоминанием в её жизни.
Но он вернул память, вернул прежний статус — и всё изменилось.
Прекрасное прошлое превратилось в горькое воспоминание. Она больше не могла найти того, кого знала.
Она помнила каждое слово Пэй Чжэна. Помнила и его гипотетические «если бы» — о них она сама часто мечтала.
Если бы не помолвка, если бы не Сун Жань… Чаочао думала, что, возможно, согласилась бы прожить с Пэй Чжэном всю жизнь.
Но появилась Сун Жань, и Чаочао уже не могла себя убедить.
Эти мысли она никому не доверяла, хранила их только в своём сердце, бесконечно повторяя про себя. Она скучала по своему мужу, по своему Аяну. Очень-очень скучала.
Чаочао плакала до изнеможения, тихо всхлипывая в объятиях Сюй Юнь. Та мягко гладила её по спине, чтобы та чувствовала себя удобнее.
Они сидели, прижавшись друг к другу на полу. Кровать была совсем рядом, но ни одна не думала о том, чтобы лечь.
— Сегодня Ли Линь думал, что пришёл на свидание с тобой, и пришёл весь в приподнятом настроении. А увидев меня… чуть не позеленел от злости, — рассказывала Сюй Юнь, пытаясь отвлечь Чаочао. История была довольно забавной, но сейчас ни у кого не было настроения смеяться.
У Чаочао не было сил. Она чувствовала себя ужасно, была измотана и хотела лишь одного — хорошенько выспаться. Прижавшись к Сюй Юнь, она медленно закрыла глаза.
Сегодня она не плакала перед Пэй Чжэном, но только она сама знала, как ей было больно.
— Чаочао, я и Ли Линь выросли вместе, мы друг друга хорошо знаем. Его семья честная, сам он порядочный человек. Если ты… он неплохой выбор, — сказала Сюй Юнь, не вынося видеть страдания подруги.
Но Чаочао, как всегда, упрямо ответила:
— Сестра, у меня есть муж.
Её сердце полностью занято другим человеком, и места для кого-то ещё там нет. Но и простить Пэй Чжэна она тоже не может.
Сложнее всего — не простить, а забыть.
Потому что не может забыть — не может и простить.
На следующее утро, едва пробило первый час утра,
няня Сюй Юнь, госпожа Сунь, поспешно вошла в комнату и тихо спросила служанку:
— Поднялись ли старшая госпожа и госпожа Чаочао?
Служанка тихо покачала головой:
— Матушка, вы же знаете — сейчас только первый час утра.
http://bllate.org/book/5533/542625
Готово:
