Пять лет назад Пэй Чжэн мог откровенно сказать Чаочао, что всё делал исключительно ради неё. Он нашёл самый подходящий выход: подыскал самую добрую девушку на роль жены наследника. Ему не хотелось брать в супруги представительницу знатного рода — лишь бы Чаочао не пришлось терпеть унижений.
Ещё больше он боялся, что их ребёнок будет носить позорное клеймо «незаконнорождённого».
Поэтому и решил записать малыша на имя законной супруги.
Всё это было лишь самонадеянным заблуждением Пэй Чжэна — он искренне полагал, что поступает во благо Чаочао.
Он уже давно понял, что ошибся. Но только сейчас осознал: ошибка началась с самого первого шага.
И была она ужасающе велика.
В её голосе звучала бездонная печаль. Пэй Чжэн не мог даже представить, с каким чувством она произнесла эти слова, но сам уже начал приходить в себя.
— Чаочао, прости, — сказал он, извиняясь за причинённую ей боль. — Это целиком и полностью моя вина.
— Всё это — моя ошибка.
В комнате стояла тишина. Чаочао отчётливо услышала каждое его слово. После этих фраз Пэй Чжэн долго молчал, будто ожидая ответа.
Чаочао тоже не говорила и даже не подняла глаз. Она не знала, какое сейчас выражение лица у Пэй Чжэна, как он выглядит.
«Умение говорить — великое благо», — подумала она. Ей больше не нужно волноваться, заметил ли он её жесты и правильно ли их понял. Достаточно просто сказать вслух то, что лежит на сердце.
Ей не нужно смотреть на Пэй Чжэна и не нужно переживать, увидит ли он её собственное лицо.
— Не стоит извиняться, — сказала Чаочао, не зная, как ответить на его раскаяние. — С вашей точки зрения вы ведь ничего дурного не сделали. У вас были свои соображения, свои планы.
— Просто я не хочу этого принимать.
Оказалось, сказать некоторые вещи вовсе не так трудно.
— Я не знаю, почему вы расторгли помолвку и зачем приехали в Юнчжоу, но прошу вас: не тревожьте мою нынешнюю спокойную жизнь.
Чаочао очень нравилась её теперешняя жизнь.
Каждое утро, проснувшись, она думала лишь о том, как заработать серебряные монетки.
А не о том, чтобы теряться в бесплотных чувствах и любовных перипетиях.
Госпожа Юнь и дядя с тётей из семьи Сюй относились к ней чрезвычайно хорошо. Она не хотела никаких перемен и не желала больше иметь ничего общего с Пэй Чжэном.
— Не тревожить твою спокойную жизнь? — Пэй Чжэн с изумлением посмотрел на неё, будто не мог в это поверить. — Чаочао, ты и вправду так думаешь?
— Ты правда не знаешь, почему я приехал в Юнчжоу? Почему расторг помолвку с Сун Жань? — Пэй Чжэн пристально смотрел на Чаочао. Что значили её слова? Хотела ли она окончательно разорвать с ним все связи?
Чаочао тихо вздохнула про себя. Она прекрасно понимала, зачем Пэй Чжэн здесь. Просто хотела немного увильнуть, заставить его отказаться от этой мысли.
Но упрямство Пэй Чжэна превзошло все её ожидания.
— Вы уже получили ответ, которого хотели. Что ещё вас тревожит?
— Конечно, есть! — Пэй Чжэн не отводил от неё взгляда. — Скажи мне, что ещё мне не даёт покоя?
Его тон был твёрд, как и раньше, но Чаочао уже не была той, кем была некогда. Она никогда не надеялась, что Пэй Чжэн ради неё отменит свадьбу.
Но что теперь?
— Чаочао, между нами недоразумение, — серьёзно сказал Пэй Чжэн.
Однако Чаочао знала: никакого недоразумения между ними не было.
— Между нами нет недоразумения, — спокойно ответила она. — Вы просто поступили так, как сочли правильным. А я сделала то, что сочла нужным.
Никто из них не был неправ.
Просто их позиции были разными.
Она — деревенская девушка, а он — наследник знатного рода.
Бездна между небом и землёй.
— Говорят, вы теперь наместник Юнчжоу и наверняка заняты делами дня и ночи. Не тратьте попусту время на меня, — мягко сказала Чаочао. — Вы узнали то, что хотели. Давайте расстанемся.
Она даже не сказала «до свидания». А у Пэй Чжэна не было причины её удерживать.
Каждое его слово встречало возражение.
Он откровенно рассказал всё, говорил так искренне, а Чаочао ответила, что между ними даже недоразумения не было.
Чаочао допила чай в своей чашке и медленно поправила складки на платье.
Она думала, что всё пройдёт гладко, но, проходя мимо Пэй Чжэна, почувствовала, как он схватил её за запястье. Чаочао опустила глаза на него. В её взгляде читалось недоумение:
— Что вы делаете?
Пэй Чжэн и сам не знал, что делает. Он лишь почувствовал внезапный страх — будто, отпустив её, навсегда всё потеряет.
— Чаочао, поехали со мной домой.
— Перед отъездом из столицы я дал слово матери, что найду тебя и привезу домой.
— Я не поеду с вами, — спокойно, но твёрдо ответила Чаочао. — Я уже говорила вам раньше: я хочу вернуться домой. Моё решение не изменилось.
— Домой? — Пэй Чжэн медленно повторил эти два слова, растерянно спрашивая: — Чаочао, помнишь ли ты, что говорила мне когда-то?
Ты сама сказала, что там, где я, — там и твой дом.
Чаочао не ответила. Вместо этого она вспомнила недавно прочитанную фразу:
— Спрошу: разве земли Линнаня хороши? А в ответ: «Там, где сердце обретает покой, — там и родина».
— «Там, где сердце обретает покой, — там и родина»? — Пэй Чжэн медленно повторил, оцепенев.
Чаочао лишь опустила глаза и постепенно вытянула руку из его ладони. Он на мгновение растерялся, затем сжал пальцы ещё крепче.
На лице Чаочао не было гнева. Она просто другой рукой стала разжимать его пальцы по одному.
— Дом маркиза Чжэньнаня — ваш дом, но не мой.
Его пальцы были разжаты. Перед ним стояла решительная девушка, которая уходила, не оглядываясь.
Пэй Чжэн мог видеть лишь её удаляющуюся спину.
Значит, теперь он уже не может дать ей покой?
Чаочао ушла, не проявив ни малейшего сожаления. Пэй Чжэн же, оцепенев, долго смотрел ей вслед, не в силах опомниться.
Он тысячи раз представлял себе эту встречу, но никогда не думал, что всё обернётся так.
На столе стояли блюда, которые Чаочао любила, но она даже не притронулась к ним — лишь выпила чашку чая.
Она многое ему сказала. Каждое слово Пэй Чжэн запомнил, но каждое казалось ему непонятным и бессмысленным.
Он продолжал смотреть в дверной проём, хотя Чаочао уже давно скрылась из виду. Он молчал и не отводил взгляда.
Между ними даже недоразумения не было. Почему же всё дошло до такого?
Чаочао даже не захотела уехать с ним.
«Там, где сердце обретает покой, — там и родина»?
Значит, именно здесь она обрела покой?
А рядом с ним ей было неспокойно?
Правда лежала перед ним совершенно открыто, и лишь теперь Пэй Чжэн осознал, насколько это невыносимо.
Фуцай и Фуцюань не слышали их разговора, но своими глазами видели, как Чаочао ушла, а затем увидели, в каком подавленном состоянии остался их господин.
Они зашли в комнату, чтобы утешить его, но Пэй Чжэн будто их не слышал. Лишь после долгих уговоров он рассеянно бросил:
— Я немного посижу — и всё.
Слуги переглянулись, не зная, что делать.
Выражение лица Пэй Чжэна почти не изменилось: сначала он был бесстрастен, теперь — растерян. Слова Чаочао потрясли его до глубины души.
Он всё ещё не мог прийти в себя.
Фуцай и Фуцюань не знали, сколько продлится это «немного посижу».
Они терпеливо ждали снаружи, но, видя, как время идёт, наконец осмелились напомнить:
— Господин, маленький господинчик всё ещё ждёт вас в гостинице.
— Если вы не вернётесь, он будет волноваться.
Упоминание Цзюйцзюя вывело Пэй Чжэна из оцепенения. Он медленно поднялся и увидел, что за окном уже стемнело.
— Который час?
— Уже час Собаки.
Лишь тогда он понял, сколько времени прошло.
Медленно выйдя из чайного домика, он оказался на улице. По обе стороны дороги тянулись торговые лотки — такая картина знакома в любом городе.
За прилавками стояли мужчины и женщины, старики и дети. Из-за нужды в пропитании они работали с утра до ночи.
Пэй Чжэн шёл, машинально глядя по сторонам, и вдруг его взгляд упал на лоток с рисовыми лепёшками. За ним стояла семейная пара с маленьким ребёнком.
Из уст малыша, едва умеющего говорить, раздалось: «Папа! Мама!»
Эти самые обычные слова вдруг напомнили Пэй Чжэну слова Чаочао:
— После свадьбы этот ребёнок будет звать вас отцом, а её — матерью...
— Она станет вашей женой, вы — её мужем...
— Люди будут завидовать вашей счастливой семье из троих...
Эти фразы крутились у него в голове, и он не мог их остановить. Сколько бы он ни пытался вытеснить их из сознания, ничего не получалось.
Он не мог. Совсем не мог.
— Хватит... — прошептал Пэй Чжэн, закрывая глаза. — Больше ничего не говори...
Он не хотел слушать. Ни единого слова.
Фуцай и Фуцюань, шедшие следом, не расслышали его шёпота, но вдруг увидели, как их господин быстро зашагал прочь, будто за ним гналась какая-то невидимая опасность. Он выглядел так, словно спасался бегством.
Слуги переглянулись и тут же побежали за ним.
Пэй Чжэн даже не заметил, как добрался до постоялого двора. Когда он вошёл, Цзюйцзюй ещё не спал — сидел на кровати и играл с игрушкой, а рядом за ним присматривала Чуньхэ.
С тех пор, как произошёл тот случай, Чуньхэ не смела отходить от мальчика ни на шаг, разве что если возвращался Пэй Чжэн или рядом были Фуцюань с Фуцаем.
Увидев отца, Цзюйцзюй тут же бросил игрушку, босиком подбежал к нему и радостно закричал:
— Папа, ты вернулся!
Этот сладкий голосок наконец разогнал страшные голоса в голове Пэй Чжэна. Он присел, поднял сына на руки и тихо спросил, почему тот ещё не спит.
— Я ждал папу, — ответил Цзюйцзюй, как само собой разумеющееся. Он обвил ручонками шею отца и доверчиво прижался к его плечу. — Почему папа ушёл гулять без Цзюйцзюя?
Сладкий аромат детского тела коснулся носа Пэй Чжэна. Держа на руках мягкое тельце сына, он наконец почувствовал облегчение.
Цзюйцзюй и не подозревал, что именно он спас отца от полного краха. Сейчас он лишь обижался, что папа не взял его с собой.
— Мне здесь совсем неинтересно одному, — без тени сомнения пожаловался он Пэй Чжэну.
Эта откровенность вновь напомнила Пэй Чжэну Чаочао.
Раньше Чаочао не была такой прямой.
Теперь она стала откровенной, но каждое её слово причиняло Пэй Чжэну невыносимую боль.
Он не знал, стоит ли слушать или нет.
Но если выбирать, он всё равно предпочёл бы слушать — ведь перед ним была настоящая Чаочао, а не мираж.
Сегодняшняя встреча с Чаочао не принесла ему утешения — напротив, мысли в голове стали ещё более хаотичными.
У него не было сил разговаривать.
Если бы перед ним был кто-то другой, Пэй Чжэн, вероятно, велел бы служанке увести его. Но поскольку это был Цзюйцзюй, он по-другому отнёсся к ребёнку и даже заставил себя собраться с духом, чтобы утешить его:
— Папа сегодня уходил не гулять, а по важному делу, поэтому вернулся поздно.
— Цзюйцзюй вёл себя хорошо, пока папа был в гостинице?
— Да.
— Хорошо кушал?
— Хорошо.
— Что ел сегодня?
— Много-много вкусного!
Их разговор доносился из спальни — простые, повседневные фразы, но от них веяло теплом.
Фуцай и Фуцюань стояли у двери, как два стража, внимательно прислушиваясь к происходящему внутри. Оба невольно подумали: только с маленьким господинчиком их господин бывает таким мягким.
http://bllate.org/book/5533/542623
Готово:
