— Чаочао, неужели ты обязательно должна говорить со мной таким тоном? — Пэй Чжэн посмотрел на неё с изумлением, будто никак не мог принять происходящее. Но выражение лица Чаочао осталось прежним. Она взглянула на него и тихо вздохнула:
— Похоже, мне лучше снова стать немой. Это, вероятно, больше соответствует вашим желаниям.
Ведь немая может лишь жестикулировать — у неё вовсе не будет никакого тона.
— Люй Чаочао! — Пэй Чжэн был вне себя от гнева, и в его глазах читалась глубокая боль. — Ты хоть понимаешь, как долго я тебя искал?
— Вы уже сказали: пять лет, — тихо ответила Чаочао. Пять лет, более тысячи дней и ночей… Её воспоминания уже начали стираться. Она никогда не думала, что Пэй Чжэн станет её искать.
Не то чтобы не думала — просто не смела надеяться. Чаочао не стала углубляться в эти мысли: она не хотела мучить себя.
— Тогда ты знаешь, как мы с Цзюйцзюем жили эти пять лет?
— Почему ты ушла так решительно, что даже бросила Цзюйцзюя? — упрямо спросил Пэй Чжэн. Он и сам знал ответ, но всё равно хотел услышать его снова.
— Почему ты ушла?
— Я уже обо всём позаботился. Почему ты мне не поверила?
— Люй Чаочао, почему ты мне не веришь?!
Чаочао молча выслушала один за другим его упрёки, позволив словам пройти сквозь сознание. Она вспомнила, к чему привело её доверие к нему, и не понимала, как заставить себя поверить снова.
Зато, услышав имя Цзюйцзюя, она вдруг вспомнила того весёлого и жизнерадостного ребёнка.
В тот день стоило хорошенько на него посмотреть.
Слова госпожи Юнь вновь всплыли в памяти: «Он так предан — после исчезновения жены больше никого не брал, один воспитывал ребёнка».
Значит, девушка из рода Сун и была той самой пропавшей женой?
Всё, с кем Пэй Чжэн имеет дело, рано или поздно терпит бедствие.
— Мне самой едва удавалось выжить. Я не могла прокормить ещё и младенца в пелёнках. Оставить его в Доме маркиза Чжэньнаня было лучшим решением, — голос Чаочао оставался таким же ровным, как всегда.
Её слова звучали мягко, но в них сквозила безжалостная жёсткость.
— Лучшим решением? — Пэй Чжэн почувствовал, будто она сделала самый жестокий выбор из возможных. — Ты хоть понимаешь, что твоё поведение называется «бросить мужа и ребёнка»?
Эти слова были сказаны с особой тяжестью, но Чаочао ничуть не испугалась. Бросить мужа и ребёнка?
— Только законная жена может «бросить мужа и ребёнка», — тихо напомнила она Пэй Чжэну разницу. — Я всего лишь наложница. Какое право у меня на такие обвинения?
— Но ты моя жена, — Пэй Чжэн посмотрел на неё с полной серьёзностью. — В брачном свидетельстве чёрным по белому написано: ты — моя жена.
Услышав это, Чаочао нахмурилась. Она посмотрела на Пэй Чжэна, пытаясь понять, сошёл ли он с ума.
Что он делает?
Хочет ли он её оскорбить?
Кого он вообще пытается тронуть этими словами?
Раньше, в столице, в Доме маркиза Чжэньнаня, она очень ждала этих слов. Когда все гадали, возьмёт ли Пэй Чжэн её в наложницы. Когда все звали её «наложница Лю». Когда её заставляли пить отвар для предотвращения зачатия.
Тогда она так мечтала, чтобы Пэй Чжэн объявил всем: «Она — моя жена». Но он этого не сделал. После того как он вернул память, она перестала быть его женой — стала лишь его наложницей.
Все так думали. Пэй Чжэн тоже так думал. В конце концов, она сама смирилась.
Что до брачного свидетельства… У неё действительно когда-то было одно, но какое оно имеет отношение к Пэй Чжэну?
— В том брачном свидетельстве написаны имена Люй Чаочао и Аяна, — тихо сказала она. — Это наше с Аяном свидетельство. Оно не имеет к вам никакого отношения.
Простой крестьянин Аян из деревни Дуншуйсян и высокородный наследный маркиз Чжэньнаня — какая между ними связь?
— Ты же знаешь, что я и есть он, — настаивал Пэй Чжэн. — То брачное свидетельство — наше с тобой. Аян — это имя, которое я сам себе дал, когда потерял память.
— Нет, — Чаочао быстро возразила. — Вы — не он.
Она опустила глаза, чувствуя горечь в душе. Раньше она была совершенно уверена, что перед ней — тот самый человек, её муж. Но он сам сказал ей, что это не так. Каждый раз, когда она называла его Аяном, он поправлял её, снова и снова, пока она наконец не перестала ошибаться.
— Вы сами забыли? — спросила Чаочао, вспоминая каждое его слово и каждое действие. — Вы сами сказали мне: «Я — наследный маркиз Чжэньнаня».
Все эти чувства она глубоко закопала в сердце — настолько глубоко, что больше не ждала ничего.
— Так как же я могу быть вашей женой? — тихо произнесла она, не поднимая глаз. — В столице, в Доме маркиза Чжэньнаня, рядом с вами все звали меня «наложница Лю». Все знали: я всего лишь ваша наложница.
— Ваша жена — разве не девушка из рода Сун?
Когда она была беременна, семьи Сун и Пэй уже обсуждали свадебные даты. После родов начались приготовления к помолвке, а свадьба, казалось, была лишь вопросом времени.
Она до сих пор помнила, как Пэй Чжэн сам сказал ей точную дату свадьбы — июнь следующего года.
— Я так и не женился на Сун Жань, — спокойно ответил Пэй Чжэн. Встретив удивлённый взгляд Чаочао, он рассказал всё без утайки: — Наши семьи давно разорвали помолвку. Между мной и Сун Жань — ни чувств, ни обязательств. Мы расстались.
Услышав это, она была поражена и даже сочла Пэй Чжэна безрассудным.
— Брак — не игрушка. Как же теперь быть бедной девушке из рода Сун?
— Чаочао, я уже объяснял тебе: между мной и Сун Жань нет чувств. Она мечтает только о торговле. Наша помолвка была всего лишь сделкой, — взгляд Пэй Чжэна остался таким же, как много лет назад. — Чтобы избежать лишних хлопот, мы даже подписали договор. Почему ты мне не веришь?
Чаочао хотела спросить: «Во что именно вы хотите, чтобы я поверила?» — и, не раздумывая, задала этот вопрос вслух.
Ответ Пэй Чжэна её не удивил. Она давно должна была это понять.
— Вы хотите, чтобы я поверила, будто между вами и Сун Жань нет чувств? Или чтобы я поверила, что даже если вы женитесь, наши отношения не изменятся?
— А потом что? — спросила она.
Пэй Чжэн замер. Он, похоже, никогда не задумывался об этом.
— Вы не знаете? — тихо продолжила Чаочао. Её голос был тих, но Пэй Чжэн слышал каждое слово.
— Но я знаю.
— Если бы вы женились на девушке из рода Сун, вы бы жили под одной крышей. Вы — её муж, она — ваша жена. Вы не жестокий человек, вы бы уважали её. А Сун Жань, судя по всему, тоже не лишилась бы добродетели — иначе вы бы не выбрали её.
Чаочао говорила медленно, её мысли унеслись далеко-далеко, будто сквозь образ этого мужчины она вновь вернулась в прошлое.
Когда ребёнок ещё был в её утробе, а она узнала о предстоящей свадьбе Пэй Чжэна, она часто представляла себе подобные сцены:
— Вы бы вместе растили его, вместе учили. Когда он подрос бы, она рассказывала бы вам, какие у него достоинства, а какие недостатки.
— Когда он начал бы лепетать, он бы звал вас «отец», а её — «мама».
— На праздники и в гости вы бы ходили втроём. Люди завидовали бы вашей гармонии, вашему счастью.
— А потом ваши чувства стали бы крепнуть. Ваша супруга стала бы просить вас продолжить род. Ведь она — ваша жена, и в этом нет ничего необычного. У вас появились бы свои дети…
А она осталась бы в стороне, в укромном уголке, дожидаясь, пока вы вспомните о ней.
Её муж стал бы чужим мужем. Её ребёнок стал бы звать другую женщину «мамой».
— Хватит, — Пэй Чжэн почувствовал, как сердце сжалось от боли. Он не хотел больше слушать эти призрачные фантазии. — Больше не говори.
— Этого никогда не случится, — твёрдо сказал он.
Чаочао не стала спорить. Ведь ничего из этого и не произошло. Для других это были лишь её пустые мечты.
— Но именно такое будущее я тогда себе представляла, — её голос был спокоен и лишён эмоций, но Пэй Чжэн больше не мог этого выносить.
Свадьба с Сун Жань была всего лишь вынужденной мерой. Это был лучший способ, который он тогда нашёл, чтобы защитить её и их ребёнка, дать ему законное положение в семье.
Сун Жань мечтала не о домашнем очаге, а о торговле. Они договорились развестись через три года. С самого начала они обсуждали развод, поэтому всё, о чём говорила Чаочао, никогда бы не случилось.
Но так как свадьба не состоялась, об этом и говорить не стоило.
Тем не менее, каждое слово Чаочао, даже её вежливые обращения, выводили Пэй Чжэна из себя.
— Больше не называй меня «вы», — резко сказал он.
Чаочао не понимала, почему он вдруг рассердился. Разве она не всегда так к нему обращалась? Почему именно сейчас?
Пэй Чжэн не хотел слушать, но и она не собиралась меняться.
— Вы ведь всё ещё хотите знать, почему я ушла? — её голос оставался таким же ровным, как вода. — Я не хотела видеть вашу свадьбу.
Одна лишь мысль об этом причиняла невыносимую боль. Если бы ей пришлось увидеть это собственными глазами, она не уверена, что выдержала бы.
— Если это так, почему ты тогда не сказала мне? — голос Пэй Чжэна дрожал от боли. Он много раз гадал, почему Чаочао исчезла, но теперь, услышав правду из её уст, он лишился всякой надежды.
Ответ, за которым он так долго гнался, обрушился на него внезапно. Его сердце больше не могло оставаться спокойным. Он не понимал раньше — но теперь, когда понял, Чаочао уже ушла.
— Если тебе было так больно, почему ты молчала? — спрашивал он снова и снова.
Чаочао молчала. Она смотрела на Пэй Чжэна, не зная, что ответить.
Её молчание ещё больше усугубляло его страдания.
— Если бы ты тогда сказала мне, что чувствуешь, мы бы не оказались в этой ситуации, — сказал он, глядя на неё с непоколебимой искренностью.
Но Чаочао уже не верила.
Даже узнав, что Пэй Чжэн не женился на Сун Жань, она не знала, как снова поверить ему.
Она не спрашивала, почему свадьба не состоялась, но догадывалась: всё было связано с ней.
Слова Пэй Чжэна на мгновение смутили её, и она позволила себе представить иное будущее. Но вскоре разум вновь взял верх — ведь всё это лишь гипотезы.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Даже если бы я тогда всё вам объяснила, ничего бы не изменилось.
Как могло быть иначе?
Когда она узнала о его помолвке, разве она радовалась? Разве она была счастлива?
Разве он не видел её горя?
«Я никогда не радовалась вашей свадьбе… — подумала она. — Неужели нужно было говорить об этом прямо?»
Если он сам не замечал её боли, зачем тогда искал её?
Пэй Чжэн опустил глаза, не зная, что сказать.
— Я… — начал он, глядя на Чаочао, но слова застряли в горле. Он вспомнил всё, что она пережила, все её слёзы…
http://bllate.org/book/5533/542622
Готово:
