На следующее утро, ещё до того как выйти из дома, Пэй Чжэн велел Чуньхэ сводить Цзюйцзюя купить сахарную халву на палочке, а сам рано утром отправился к мосту, надеясь прийти туда до открытия уездного суда. Однако и на этот раз он ничего не увидел.
Пэй Чжэн не сдавался. Вернувшись в суд, он занялся делами и решил, что как только закончит текущие дела, снова придет на мост.
А Цзюйцзюй, проснувшись, тут же звонко закричал, зовя Чуньхэ.
Чуньхэ была занята во дворе, но, услышав голос, немедленно вошла в комнату:
— Молодой господин проснулся?
Она нежно спросила, достала из шкафа одежду и стала одевать мальчика.
Цзюйцзюй безропотно позволял ей помогать. Как только немного пришёл в себя, тут же начал спрашивать, где отец.
— Господин уже ушёл в суд заниматься делами, — ответила Чуньхэ, ловко надевая на него одежду и ведя его в передний зал.
На столе уже стоял завтрак. Цзюйцзюй не был привередлив и с малых лет умел сам пользоваться ложкой, хотя ел довольно медленно. К тому времени, как он закончил завтрак, прошло немало времени.
— Молодой господин сегодня пойдёт в суд ждать господина?
Цзюйцзюй хотел пойти, но при этом был немного недоволен:
— Вчера папа не знал, что с ним: всё таскал меня за руку. Я говорил, что устал и не могу идти, а он всё равно тащил меня.
Малыш без умолку жаловался и даже потер себе икры, выглядя при этом одновременно жалобно и обаятельно.
К тому же вспомнилась вчерашняя сахарная халва, и он обиженно надул губы:
— Папа так и не купил мне халву.
— Господин специально велел мне перед уходом сводить молодого господина за сахарной халвой.
— Правда? — уши Цзюйцзюя тут же торчком встали, и настроение его заметно улучшилось.
— Разве я стану вас обманывать?
— Если молодой господин устал, может, сегодня лучше подождать господина здесь, во дворце? — предложила Чуньхэ.
Но Цзюйцзюй без колебаний отказался:
— Папа наверняка не нарочно заставлял меня ходить. Я всё равно пойду к нему.
Жалобы жалобами, но в сердце Цзюйцзюя отец оставался самым важным человеком.
— Тогда подождите немного, молодой господин. Я сейчас приготовлю обед. Что бы вы хотели сегодня съесть? — нежно спросила Чуньхэ.
Настроение Цзюйцзюя уже улучшилось, а услышав слово «обед», он совсем оживился, подошёл и взял Чуньхэ за руку:
— Я сам хочу посмотреть.
Чуньхэ, конечно, не возражала и повела его на кухню. Там лежало множество свежих продуктов. Кулинарные навыки Чуньхэ изначально развивались ради Чаочао, но тогда ей так и не довелось приготовить для неё многое из того, что она умела.
Ирония судьбы: больше всех её кулинарию полюбил именно Цзюйцзюй.
— Вот это выглядит вкусно, — глаза Цзюйцзюя загорелись, когда он увидел рыбу в бочке. — Вечером хочу рыбу.
— Хорошо, как только молодой господин вернётся, я обязательно приготовлю рыбу, — с улыбкой пообещала Чуньхэ.
В итоге, то облизываясь, то напряжённо размышляя, Цзюйцзюй наконец утвердил меню. Чуньхэ взглянула на список и не удержалась от смеха:
— Всё это блюда, которые любит господин.
— Папа каждый день так устаёт, ему обязательно нужно есть побольше, — серьёзно сказал Цзюйцзюй, после чего уселся на маленький табурет и стал смотреть, как Чуньхэ чистит овощи.
Когда ему наскучило смотреть, он подошёл к бочке и стал разговаривать с рыбой, болтая всякие детские глупости — это было очень мило.
Строго говоря, такое поведение нарушало правила приличия.
Но Пэй Чжэн почти не вмешивался. После ухода Чаочао он узнал от Чуньхэ многое.
Пэй Чжэн думал, что Чаочао рано или поздно привыкнет к правилам Дома маркиза Чжэньнаня, но не знал, насколько тяжело ей это давалось.
С Цзюйцзюем он понимал, что не может всё изменить, но пока мальчик мал, Пэй Чжэн лишь хотел, чтобы сын был счастлив.
Чуньхэ умела готовить, и вскоре на столе появились одно блюдо и четыре супа. Глаза Цзюйцзюя засияли — он тут же захотел отнести обед отцу.
Обычно с ним шла Чуньхэ, но в этот день, едва они собрались выходить, две прислуги устроили ссору из-за какой-то мелочи.
Чуньхэ, узнав об этом, хотела сначала оставить их в покое и разобраться по возвращении из суда. Однако женщины так разошлись, что не дали ей уйти — прямо перед ней начали кричать, требуя немедленного решения.
Более того, они принялись ругаться друг с другом прямо на глазах у всех.
Цзюйцзюй стоял рядом с Чуньхэ. Та мгновенно зажала ему глаза и уши и, прижав к себе, быстро увела в дом, сердито крикнув окружающим:
— Вы все оглохли?! Немедленно разнимите этих двух и заткните им рты!
На её слова одна из стоявших рядом служанок тут же вмешалась и разняла ссорящихся.
Цзюйцзюй растерянно посмотрел на Чуньхэ и указал наружу:
— А что они там спорили?
— Произошло кое-что, молодой господин, вам не стоит об этом беспокоиться, — утешала его Чуньхэ, долго уговаривая, пока он не поверил, что это всего лишь пустяк.
После такого Чуньхэ уже не могла уйти. Она поручила другой служанке, Сяо Мэй, отвести Цзюйцзюя в суд, строго наказав:
— Обязательно доставь молодого господина в целости и сохранности. Ни на миг не выпускай его из виду.
— Сестра, будь спокойна, я хорошо присмотрю за молодым господином, — серьёзно заверила Сяо Мэй.
Чуньхэ всё равно волновалась, поэтому приказала двум слугам сопровождать их.
Отправив Цзюйцзюя, она наконец занялась ссорящимися женщинами:
— Матушки, что за шум вы устроили с самого утра?
Рты обеим были заткнуты кусками ткани, и теперь они лишь мычали, не в силах вымолвить ни слова. Чуньхэ велела вынуть ткань, но едва это сделали — женщины снова завопили, требуя немедленного решения.
На самом деле дело было пустяковое. Если бы они спокойно объяснили, Чуньхэ не стала бы так сердиться.
Но больше всего она ненавидела, когда при Цзюйцзюе устраивали скандалы. Поэтому решила не прощать легко:
— Подождём возвращения старшего брата Фуцая и тогда разберёмся.
Услышав это, обе женщины остолбенели, а затем принялись громко причитать и умолять о пощаде. Но Чуньхэ не обращала на них внимания и велела увести.
При приёме на работу в доме чётко оговаривалось это правило, но некоторые упрямо игнорировали его, сами напрашиваясь на беду.
Почему же ей следовало их жалеть?
Цзюйцзюй действительно испугался. Пронзительные крики оставили в его сердце тревожный след.
Сяо Мэй и два слуги сопровождали молодого господина. Обычно такой живой и разговорчивый, теперь он молча сидел в карете и смотрел в окно.
Трое переглянулись с беспокойством:
— Молодой господин, не хотите ли леденец из грушевого сиропа?
— Нет, — тихо отказался Цзюйцзюй. — Я хочу сахарную халву.
Сяо Мэй и слуги поступили на службу в резиденцию Пэй Чжэна уже после его приезда в Юнчжоу и почти с самого рождения наблюдали, как растёт Цзюйцзюй. Для них он был как родной — они старались исполнить любое его желание.
Увидев, что мальчик расстроен, они немедленно решили доставить ему радость и отправились искать сахарную халву.
Странно, но когда её не ищешь — халва попадается на каждом шагу, а стоит захотеть — и её нигде не найти.
Прежде повсюду звучали возгласы торговцев халвой, а теперь — ни одного. Трое стали прочёсывать улицы в поисках лакомства.
Цзюйцзюй скучал у окна кареты, как вдруг увидел навстречу идущую очень знакомую фигуру.
Его глаза засияли, но карета уже проехала мимо, и он не успел как следует рассмотреть её. Цзюйцзюй торопливо обернулся назад, но уже ничего не увидел.
— Стойте! — закричал он, и слуги немедленно остановили карету. Не дожидаясь вопросов, Цзюйцзюй выпрыгнул и побежал назад. Сяо Мэй тут же последовала за ним.
— Молодой господин, куда вы? — кричала она.
Цзюйцзюй не отвечал. Его короткие ножки с трудом несли его вперёд.
Но упорство вознаградилось: он нашёл ту, кого искал.
— Мама!
Он выкрикнул это с такой радостью, что все прохожие — с детьми и без — обернулись на него. Среди них была и Чаочао.
Её взгляд скользнул по мальчику, но она почувствовала лишь незнакомство — она совершенно не знала этого ребёнка.
Чаочао даже удивилась, почему сама обернулась.
«Наверное, из-за того, что ночью думала о своём ребёнке», — подумала она и тут же продолжила путь.
Но Цзюйцзюй уже увидел её. Он радостно подбежал и крепко обнял её за ногу:
— Мама, почему ты уходишь, увидев Цзюйцзюя?
Чаочао с недоумением посмотрела на малыша, который крепко держался за её ногу и не переставал звать её мамой.
— Малыш, я не твоя мама, — с досадой сказала она.
Цзюйцзюй не отпускал её. Он поднял голову, его щёчки покраснели, и он с растерянностью смотрел на Чаочао: перед ним стояла именно его мама, почему же она говорит, что нет?
— Где твои родные? Почему ты бегаешь один? — Чаочао внимательно осмотрела мальчика. На нём была роскошная одежда из парчи и шёлка — явно из знатной семьи. Но разве в таких семьях позволяют детям бегать без присмотра?
— Папы нет, я иду к нему, — тихо ответил Цзюйцзюй, но руки не разжал. Он умоляюще посмотрел на Чаочао: — Мама, пойдём со мной к папе, хорошо?
— Папа, как и Цзюйцзюй, очень скучает по тебе.
Чаочао, хоть и тосковала по своему ребёнку, но лишь в мыслях. Никогда бы она не подумала, что с ней на улице незнакомый мальчик ошибётся, приняв за родную мать.
Она несколько раз объяснила ему, что не его мама, и не знала, понял ли он. Но, увидев, как его прекрасные глаза потускнели, Чаочао почувствовала непонятную вину.
— Малыш, как тебя зовут? Где ты живёшь? Я провожу тебя домой, — сжалилась она. Такого крошку нельзя оставлять одного — неизвестно, что может случиться.
— Меня зовут Цзюйцзюй, — не моргая смотрел он на Чаочао. Хотя и не хотел отпускать её, но, услышав повторное заверение, что она не его мать, начал сомневаться. Медленно разжав пальцы, он неуверенно спросил: — Ты точно не моя мама?
Чаочао решительно покачала головой.
Цзюйцзюй расстроился ещё больше. Чаочао стало жаль его. Она присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с ним, и внимательно посмотрела в его лицо.
— Если бы я была твоей мамой, я бы тебя ни за что не отрицала, — сказала она.
Цзюйцзюй немного успокоился и кивнул, надув губки. Только теперь до него дошло: перед ним стоит человек, который говорит с ним. А папа всегда говорил, что его мама не может разговаривать.
Значит, правда не она?
Но ведь так похожа...
Цзюйцзюй на самом деле никогда не видел свою маму. С тех пор как стал понимать, «маму» он знал лишь по картинам — портреты висели повсюду: в кабинете отца, в спальне отца и даже в его собственной комнате.
Каждый портрет был разным.
В детстве он часто спрашивал отца, когда же он увидит маму.
Отец отвечал, что как только он подрастёт, обязательно увидит её.
Цзюйцзюй всё ждал и ждал. Ему уже пять лет — он ведь уже вырос!
— Тётя... — тихонько позвал он.
Чаочао, услышав этот нежный, мягкий голосок, почувствовала, как сердце её смягчилось.
— Что такое? — отозвалась она.
— Ты очень похожа на мою маму, — не отводя взгляда, сказал Цзюйцзюй и, чтобы рассмотреть получше, сделал ещё один маленький шаг вперёд. Теперь они стояли совсем близко.
Обычно, если кто-то так приближался к ней, Чаочао сразу нахмуривалась и отстранялась. Но перед ней был всего лишь ребёнок — да ещё и такой милый.
Она не отстранилась и даже почувствовала симпатию.
— Я похожа на твою маму?
http://bllate.org/book/5533/542615
Готово:
