Цзюйцзюй ещё мал, да и нрав у него тихий и покладистый — в людных местах он сам берёт отца за руку.
Чаочао же совсем другая: она и не подозревает, что может оказаться в беде, и носится повсюду без оглядки.
Каким именно был тот фонарный праздник Шанъюань, Пэй Чжэн уже совершенно не помнил. Он запомнил лишь, что весь вечер гнался за Чаочао и чаще всего повторял одно и то же:
— Чаочао, не бегай без оглядки!
Зато в столице он видел по-настоящему шумное празднество. Тогда Чаочао не носилась взад-вперёд, а сидела рядом с ним в частной комнате трактира «Цзихан», наблюдая за фейерверками за окном.
Трактир «Цзихан» стоял высоко, и оттуда были видны огни далеко-далеко. Внизу кипела толпа, и многие мечтали хоть раз подняться на такую высоту.
Однако Чаочао, похоже, больше нравилось всё это веселье снаружи — она всё просила выйти и посмотреть поближе.
Пэй Чжэн сам по себе не любил таких шумных сборищ, но ради Чаочао сделал исключение. Хотя можно ли считать ту прогулку по-настоящему приятной — он до сих пор не знал.
Среди толпы они потерялись. Пэй Чжэн и сейчас помнил своё тогдашнее состояние: сердце колотилось, мысли путались, он едва сохранял самообладание, но заставлял себя быть спокойным и методично обходил лавку за лавкой, пока наконец не нашёл Люй Чаочао, стоявшую посреди толпы.
Его лицо, должно быть, было устрашающе суровым — иначе почему Чаочао сразу расплакалась, как только увидела его?
Когда он искал её, то думал: найду — обязательно хорошенько объясню, что нельзя так бегать.
Но стоило Чаочао зарыдать — и его сердце смягчилось.
— Я не злюсь, — сказал он ей. — Просто очень волнуюсь.
Неожиданное после долгой разлуки объятие застало Пэй Чжэна врасплох. Он даже не успел ничего сказать, как Чаочао зарыдала ещё сильнее.
Дрожащими руками она показала ему знаками: она не могла найти его.
Раз не находила — решила стоять на месте и ждать, пока Пэй Чжэн сам придёт за ней.
Но всё это случилось очень давно. Те воспоминания превратились в острые, но мягкие клинки, которые незаметно ранят до крови.
Пэй Чжэн не знал, станет ли Чаочао теперь, как раньше, ждать его на том же месте.
Правда, он и не осмеливался всерьёз задумываться над этим вопросом.
Цзюйцзюй — послушный ребёнок, но даже самый покладистый малыш остаётся ребёнком и иногда проявляет нетерпение. Сначала он шёл, крепко держа Пэй Чжэна за руку, но отец двигался медленно, и Цзюйцзюй начал нервничать.
Мальчик не знал, что отец уже давно погрузился в воспоминания, каждый шаг давался ему с болью и отчаянием, и лишь ради сына он не бросился бежать прочь.
А Цзюйцзюй просто хотел поскорее добраться до моста, увидеть, что там впереди, и наконец купить давно желанные кизиловые цукаты на палочке — вот и всё.
Поэтому он отпустил руку Пэй Чжэна и на пару шагов убежал вперёд, но тут же оглянулся и позвал:
— Папа, побыстрее!
Пэй Чжэн шёл следом и изо всех сил крикнул ему:
— Цзюйцзюй, не бегай без оглядки!
В такой шумный день подобные возгласы были обычным делом. Вскоре он услышал множество других голосов — разнообразные клички, смех и брань.
Дети, как правило, не знают забот — им хочется только играть.
Но в азарте игры случаются и несчастья. Один малыш, дразня родителей и пятясь назад, вдруг налетел прямо на Пэй Чжэна. Чтобы не упасть, он ухватился грязными ладошками за одежду Пэй Чжэна, оставив два чёрных отпечатка на его белоснежном халате.
Брови Пэй Чжэна слегка нахмурились.
Ребёнок замер от страха и растерянно смотрел на него. Подоспевшие родители тоже испуганно замерли: ведь одежда явно дорогая, а они, скорее всего, не смогут её возместить.
Но когда они уже тряслись от волнения, Пэй Чжэн заговорил.
Лишь слегка приподняв уголки губ, он сказал: «Ничего страшного», — и пошёл дальше.
Возможно, именно из-за Цзюйцзюя Пэй Чжэн стал чуть терпимее к детям, хотя эта терпимость была очень слабой.
Супруги позади, словно избежав катастрофы, крепко обняли своего ребёнка и принялись внушать ему, что нельзя бегать без оглядки — а вдруг снова столкнётся с важной персоной?
Пэй Чжэн уже далеко ушёл, но всё ещё слышал, как родители наставляют сына.
У него не было времени обращать внимание на это — он быстро нагнал Цзюйцзюя и предостерёг:
— Не бегай без оглядки.
Цзюйцзюй энергично кивнул. Пэй Чжэн взял его за руку и собрался спускаться вниз:
— Папа купит тебе кизиловые цукаты.
Именно в этот момент до его ушей донёсся другой, полный раздражения голос:
— Чаочао, не бегай без оглядки!
Это имя ударило, как заклинание. Услышав его, Пэй Чжэн словно окаменел, не в силах ни думать, ни двигаться.
Но вскоре он пришёл в себя и начал судорожно оглядываться по сторонам — но никого знакомого не увидел.
Повсюду были чужие лица, среди которых не было той, кого он искал.
Неужели почудилось?
Нет, не почудилось.
Он точно услышал именно это имя.
Он не мог ошибиться!
Пэй Чжэн, крепко держа Цзюйцзюя за руку, начал метаться сквозь толпу, стараясь уловить звук получше, яснее.
Он слышал множество имён, но больше не услышал того самого.
Будто бы только что прозвучавший голос был всего лишь обманом чувств.
Но Пэй Чжэн всё равно не сдавался и продолжал искать. Цзюйцзюй почти волоком тащился за ним, к счастью, отец сохранил немного здравого смысла и не причинял сыну боли.
Цзюйцзюй, семеня короткими ножками, еле поспевал:
— Папа, папа, что с тобой?
— Ты иди потише, Цзюйцзюй устал.
Пэй Чжэн опустил взгляд на сына, поднял его на руки и больше ничего не сказал, несмотря на все вопросы мальчика.
Он продолжал искать. Внутри всё бурлило. Он верил, что не ошибся, но слишком часто в прошлом его надежды оборачивались разочарованием.
Из-за этого он даже не мог ответить сыну.
Мир велик, и в нём бывает всякое.
Имён не бывает уникальных — Пэй Чжэн понял это, когда однажды встретил людей с тем же именем, что и у Чаочао.
Какое-то время он приходил в смятение всякий раз, услышав это имя, и даже останавливал на улице прохожих, чтобы проверить. Но ни один из них не был той, кого он искал.
Надежда сменялась разочарованием — снова и снова.
Пэй Чжэн думал, что со временем станет безразличен к этому имени.
Но каждый раз, услышав его, он реагировал одинаково: нужно найти её, увидеть собственными глазами — та ли это.
Чаочао и не подозревала, что Сюй Юнь, окликнув её по имени, случайно привлекла внимание Пэй Чжэна, который теперь, словно одержимый, искал её повсюду.
На этот раз Чаочао приехала в Лянчжоу якобы сопровождать Сюй Юнь, чтобы осмотреть торговые точки, но на самом деле просто хотела развлечься. Отношения у неё с Сюй Юнь были прекрасные, однако предприятия в Лянчжоу достались подруге от родителей.
Многие из этих дел помогли семье Сюй сколотить состояние.
Чаочао всегда проявляла такт и никогда не проявляла любопытства по этому поводу.
— Разве ещё не наступил праздник Чунъцзе? Почему в городе уже такая суета? — удивилась Чаочао.
Сюй Юнь посмотрела на неё, будто на ребёнка. Зная прошлое Чаочао, она не проявила нетерпения, а терпеливо объяснила:
— Люди с нетерпением ждут ночи воссоединения в Чунъцзе. Лянчжоу — самый оживлённый город в Юнчжоу, сюда прибывает множество купцов и путешественников.
— Эти несколько дней Чунъцзе — самые шумные в году в Лянчжоу, — добавила Сюй Юнь с улыбкой.
Изначально сегодняшняя прогулка должна была быть радостной.
Но перед выходом Сюй Юнь получила письмо от родителей, и его содержание сильно её обеспокоило.
Она незаметно взглянула на Чаочао и глубоко вздохнула.
Последние пять лет Чаочао была полностью поглощена заботами о заработке и никуда не выезжала. Сюй Юнь давно обещала взять её с собой в путешествие, но всё не получалось.
То подходящий момент упускали, то дела не позволяли.
Родители Сюй уже давно передали управление бизнесом дочери, и Чаочао помогала ей вести дела в уезде Хуайюань. Лишь недавно всё вошло в норму, и появилась возможность немного отдохнуть.
На этот раз они подписали договор о сотрудничестве с персидскими купцами — обе были в восторге. А так как Сюй Юнь должна была приехать в Лянчжоу проверить учёт, они решили отправиться вместе.
Самым оживлённым местом, где побывала Чаочао, был, пожалуй, столичный город.
Но воспоминания о нём не были радостными. Яркий праздник Шанъюань всё ещё стоял перед глазами, как и образ мужчины, искавшего её среди мерцающих огней.
Однако Чаочао не хотела вспоминать Пэй Чжэна и потому старалась забыть даже о блестящей столице.
Тогда она выпила немного сливового вина, и их разлучила толпа. В глубине души Чаочао хотела просто раствориться в этом потоке людей.
Но потом она увидела Пэй Чжэна — он искал её с таким искренним отчаянием, что она не смогла двинуться с места.
И осталась ждать, пока он не появился перед ней.
В те времена Чаочао жила в Доме маркиза Чжэньнаня и почти не выходила наружу. Она понятия не имела, насколько оживлённым может быть внешний мир, и не знала, что столица бывает шумной не только во время Шанъюаня.
Поэтому всё вокруг казалось ей невероятно интересным.
— После Чунъцзе следующий раз так весело будет только на Ся Юань, — небрежно заметила Сюй Юнь.
Услышав «Ся Юань», Чаочао почувствовала лёгкую радость — ведь именно в этот день родился её ребёнок.
Пятнадцатое число первого месяца — Небесный чиновник дарует благословение,
пятнадцатое седьмого месяца — Земной чиновник прощает грехи,
пятнадцатое десятого месяца — Водный чиновник снимает беды.
Чаочао всегда считала, что это прекрасная дата рождения: многие будут помнить этот день, и он не будет забыт.
Даже если отец ребёнка женится снова и у него появятся другие дети от новой жены, день рождения первенца никто не забудет.
Чаочао редко думала о своём ребёнке: когда она ушла, он был ещё слишком мал — черты лица не сформировались, имени даже не успели дать.
Она не знала его имени и уже плохо помнила его лицо.
Даже сейчас эта боль оставалась в её сердце.
Но Чаочао не была из тех, кто мучает себя. Каждый раз, вспоминая его, она делала это открыто и спокойно. Ведь это её собственный ребёнок, выношенный девять месяцев, — почему бы не думать о нём?
Правда, она вспоминала лишь его младенческий облик и никогда не представляла, каким он стал сейчас, как живёт в том роскошном доме.
Всё это было бессмысленно — слишком много думать значило мучить себя.
— А в Ся Юань здесь тоже бывает весело? — неожиданно для самой себя спросила Чаочао.
Сюй Юнь ничуть не усомнилась и легко кивнула:
— В прежние годы я обычно была в отъезде и не успевала вернуться. А ты? Что обычно делаешь в этот день?
Чаочао, конечно, проводила этот день дома: либо сверяла счета, либо помогала Сюй Юнь с другими делами. Подруга относилась к ней с добротой, и Чаочао хотела отплатить ей тем же.
А кроме того... по вечерам она варила лапшу долголетия и съедала её всю сама, желая своему ребёнку долгой жизни.
Каждый год в его день рождения Чаочао готовила подарок.
Но этот подарок она никогда не отправляла — он останется с ней до самой смерти и ляжет в гроб вместе с ней.
— Слежу за счетами, — серьёзно подумав, ответила Чаочао, решив всё же не рассказывать об этом. У каждого есть свои тайны, и у неё — тоже.
Она хотела вспоминать своего ребёнка только в одиночестве и не собиралась обсуждать, стоит ли это делать или нет.
— Чаочао, кроме счетов, у тебя есть ещё какие-нибудь увлечения? Например, что-то, что тебе особенно нравится? — с любопытством спросила Сюй Юнь.
Это тоже было поручение родителей, но Сюй Юнь долго думала и пришла к выводу, что Чаочао больше всего любит деньги.
Однако сказать это вслух она не осмеливалась — родители, услышав такое, наверняка прибили бы её.
Поэтому она и решила спросить напрямую. Но у Чаочао действительно было другое увлечение:
— Чтение.
Пэй Чжэн научил её многому: читать, писать, играть на цитре, играть в вэйци.
Писать Чаочао не стремилась — её почерк был не особенно хорош, но и не плох; в общем, она сама была довольна.
За то, что он научил её грамоте, Чаочао была очень благодарна Пэй Чжэну. Без него она, возможно, никогда бы и не подумала учиться чтению и письму.
http://bllate.org/book/5533/542613
Готово:
