Иначе этого бы и не случилось.
— В тот день тётушка собиралась пойти со мной в храм за кашей Лаба… — стоя на коленях, Чуньхэ вновь пересказала всё, что произошло тогда.
Кашу Лаба освящали в храме, и все верили: кто получит её, тому улыбнётся удача.
Именно поэтому Чаочао тоже захотела отправиться за ней, но вдруг возникло небольшое недоразумение.
— Что она тебе сказала в тот день? Было ли что-нибудь необычное?
— Тётушка говорила, что Лаба бывает раз в году, а кашу варят только сегодня. Она очень просила меня обязательно принести её — хотела прикоснуться к удаче. — Голос Чуньхэ дрогнул, и она едва сдерживала слёзы. — Я и вправду ничего странного не заметила. Тётушка была такой же доброй, как всегда.
Её поведение ничем не отличалось от обычного.
— Она ещё сказала, что вы скоро вернётесь в столицу и всё это время ждала вашего возвращения.
— А ещё хотела успеть купить ткань перед тем, как вернуться во дворец, чтобы сшить одежду вам и маленькому господину.
Ожидание Чаочао не казалось притворным. Она каждый день ждала возвращения Пэй Чжэна, считала дни на пальцах — Чуньхэ всё это видела. Поэтому служанке было совершенно непонятно, как всё дошло до такого.
Показания Чуньхэ совпадали со всеми остальными: никто не заметил ничего необычного в поведении Чаочао. Она никогда не скрывала, как ждёт Пэй Чжэна. Все считали, что Чаочао безумно влюблена в него.
Кто бы мог подумать, что наложница Лю собиралась уйти? Она ушла открыто, решительно и окончательно — ничего не взяв с собой.
Пэй Чжэн задавал множество вопросов обо всех деталях того дня, когда Чаочао исчезла. Он спрашивал снова и снова о её действиях, жестах, настроении — ничего не упуская, пока Чуньхэ не исчерпала все воспоминания.
Он заставлял её пересказывать одно и то же по нескольку раз, а сам слушал, не отрываясь, часами. В конце концов он смирился: она ушла не спонтанно.
— Чем она обычно занималась во дворце?
Лицо Чуньхэ потемнело.
— Тётушка почти всё время проводила в Западном дворе и редко выходила.
— Правда? — Пэй Чжэн будто очнулся от забытья и перевёл взгляд с полки на лицо служанки, но его глаза оставались пустыми, безжизненными.
Чуньхэ, видя его состояние, вдруг заговорила о давних временах:
— Когда я только начала служить тётушке, она каждый день сидела у окна и смотрела наружу. Сначала я не понимала почему, но потом узнала: она ждала вашего возвращения.
— Она сидела так, что прямо видела ворота Чуаньшуаньского двора. Иногда ждала вас целый день.
В глазах Пэй Чжэна, до этого подобных застывшему пруду, наконец мелькнула искра. Он словно впервые по-настоящему увидел Чуньхэ и хотел убедиться, что она говорит правду.
Раньше Чуньхэ испытывала перед Пэй Чжэном естественный страх и ни за что не осмелилась бы говорить подобное. Но теперь она поняла правду об исчезновении наложницы Лю.
И вдруг вспомнила множество мелочей, которые раньше упускала из виду. Ведь тётушка не всегда была такой.
Она всегда была доброй, но раньше — по-другому.
— Однако вы, господин, были очень заняты и часто возвращались не раньше полуночи. Я часто дежурила ночью и видела, как вы приходите. На следующее утро, когда я рассказывала об этом тётушке, она всегда очень радовалась.
— Она задавала мне множество-множество вопросов, — с грустью добавила Чуньхэ.
В те времена наложница Лю была куда счастливее.
Но в какой-то момент всё изменилось. Она перестала сидеть у окна, перестала смотреть наружу и больше не спрашивала, приходил ли ночью Пэй Чжэн.
Все её чувства стали безразличными — невозможно было разгадать, радуется она или грустит.
Перемены в Чаочао происходили незаметно, постепенно, и окружающие даже не осознавали, насколько она изменилась, пока однажды не поняли: прежней Чаочао больше нет.
Но сейчас, вспоминая всё заново, Чуньхэ так и не могла сказать, когда именно это произошло.
— Говорила ли она тебе что-нибудь особенное? — спросил Пэй Чжэн. Его переполняли противоречивые чувства: он жаждал услышать хоть что-то от Чуньхэ, но в то же время боялся узнать то, чего не знал раньше.
— Тётушка не могла говорить, — ответила Чуньхэ. — Я лишь пыталась догадаться по её жестам. Думаю, вы и сами это заметили: жесты не могут точно передать все мысли тётушки.
Только когда Чаочао начала учиться писать, Чуньхэ поняла это окончательно.
Раньше они могли уловить лишь общий смысл.
Не то что при обычной речи, где по интонации и выражению лица можно понять намного больше.
Пэй Чжэн наконец всё осознал: если Чаочао не хотела, никто не мог понять её истинных мыслей.
Даже лжец выдаёт себя, но Чаочао не лгала — каждое её слово было правдой.
Просто они не умели её понимать.
Пэй Чжэн отпустил Чуньхэ. Та вышла, не зная, что делать дальше.
Когда-то она была простой служанкой, подметавшей пыль, но именно Пэй Чжэн дал ей возможность служить Чаочао и обрести уважение. Благодаря этому Чуньхэ встретила самую добрую хозяйку на свете.
Когда она вышла вместе с Фуцаем, то растерянно спросила:
— Господин выгонит меня?
— Господин не из тех, кто винит невинных. Никто не хотел, чтобы это случилось. Просто продолжай служить во дворе, как раньше, — ответил Фуцай сдержанно.
Раньше он мог угадывать мысли хозяина, но теперь, даже если и угадывал, не осмеливался говорить лишнего.
Что касается будущего Чуньхэ — об этом можно будет подумать позже.
Но Фуцай смутно чувствовал, что Пэй Чжэн будет добр к ней из-за наложницы Лю.
Ведь любят не только самого человека, но и всё, что с ним связано.
Пэй Чжэн остался в Западном дворе и не покидал его ни на миг — с ночи до утра, с утра до ночи. Он был удивительно спокоен, чего никто не ожидал.
Госпожа Жуань думала, что после такого Пэй Чжэн придёт в ярость, и боялась, что он учинит скандал. Но теперь его спокойствие пугало её ещё больше.
Он выглядел так, будто ничего не случилось: спокойно ходил на службу, а вернувшись, садился за стол с матерью, как ни в чём не бывало.
— Откуда ты пришёл? — спросила госпожа Жуань, когда он явился в главное крыло в одежде чиновника.
— Сегодня разбирал дела в Министерстве финансов. С приближением Нового года работы особенно много. В ближайшие дни, вероятно, буду возвращаться поздно, — спокойно ответил Пэй Чжэн.
Госпожа Жуань знала, как он занят, и лишь напомнила заботиться о себе. Но затем перевела разговор на другую тему:
— Тинтун, ты ведь так и не навестил ребёнка с тех пор, как вернулся в столицу?
Лицо Пэй Чжэна, до этого совершенно спокойное, едва заметно изменилось. Госпожа Жуань, внимательно следившая за ним, сразу это уловила.
Но он не выказал желания увидеть сына.
— Ребёнок под твоей опекой — я совершенно спокоен.
— Значит, ты собираешься совсем его игнорировать? Даже имени не хочешь дать? — холодно спросила госпожа Жуань.
Многие уже задавали ему подобные вопросы.
Сюнь Лие спрашивал, Фуцай и Фуцюань — тоже.
Теперь очередь дошла и до матери.
Казалось, все ожидали от него каких-то действий, хотели знать, что он намерен делать дальше. Но сердце Пэй Чжэна было пусто — у него не было никаких планов.
Отправленные им люди так и не нашли наложницу Лю. Они вернулись с пустыми руками, не принеся ни единой вести.
Постепенно Пэй Чжэн начал сомневаться, стоит ли продолжать поиски.
Он впал в глубокую апатию: ведь Чаочао ушла по собственной воле. Это осознание стало для него страшнейшим ударом.
— Но, Тинтун, так нельзя. В таком состоянии ты ничего не решишь, — с болью сказала госпожа Жуань. Ей было невыносимо видеть сына таким, но она могла лишь уговаривать его отпустить прошлое.
Никто не знал, где сейчас Чаочао, и они не могли устраивать громких поисков.
Пэй Чжэн посмотрел на мать и не знал, как ему отпустить.
Он всё ещё не понимал, почему Чаочао ушла.
— Мать, как мне отпустить? — тихо спросил он, и в его глазах отразилась полная растерянность.
Госпожа Жуань никогда не видела его таким. Он всегда был уверен в себе, полон решимости и силы. Даже когда она заставляла его жениться, он находил выход и обманывал всех. А теперь?
— Тогда скажи мне, чего ты хочешь? — с болью в голосе спросила она, лишь бы сын очнулся от оцепенения.
Чего он хочет?
Чаочао оставила ему всего несколько слов: «Я уезжаю домой». А её дом — разве не деревня Дуншуйсян?
Его единственное желание — отправиться туда.
— Я уже попросил у Его Величества отпуск. Хочу поехать на юг, — спокойно сказал Пэй Чжэн. Эта мысль давно зрела в нём, но никто не спрашивал, поэтому он молчал.
Все обращались с ним осторожно, боясь ранить. Все знали: без Чаочао Пэй Чжэн не выдержит.
Но Чаочао?
Знала ли она об этом?
— Зачем тебе ехать на юг? — спросила госпожа Жуань, хотя прекрасно понимала причину. Она хотела, чтобы Пэй Чжэн сам произнёс это вслух.
Её сын не должен так угасать.
Пэй Чжэн не разочаровал её:
— Она сказала, что хочет вернуться домой. Может, просто захочет взглянуть на родные места…
Может, после этого передумает.
Но ведь от столицы до южных земель тысячи ли. А вдруг Чаочао не сумеет найти дорогу обратно?
— В тот день, когда я уезжал в Линчжоу, она сказала, что будет ждать, пока я приеду за ней, — тихо произнёс Пэй Чжэн, и перед его глазами вновь возник тёплый, нежный образ Чаочао.
За эти дни он вспомнил так многое.
Воспоминания времён амнезии не исчезли — они остались и после того, как он вернул память.
Просто Пэй Чжэн не хотел их признавать.
Он инстинктивно игнорировал те воспоминания, надеясь, что так сможет стереть их из памяти. Дело не в том, что он не хотел помнить прошлое с Чаочао. Просто он не мог смириться с тем глупым собой.
Тем, кто таскал мешки на пристани и торговался из-за одной монетки.
Этот человек был ему совершенно чужд — наивный, упрямый и нелепый. Пэй Чжэн не знал, как с этим жить.
Но исчезновение Чаочао заставило его вспомнить всё. И теперь он с горечью понял: улыбка Чаочао в те времена была куда искреннее.
Она могла капризничать, сердиться, даже спорить с ним.
Они радовались одному каштану в карамели, веселились, заработав лишнюю монетку, и могли надуться друг на друга из-за пустяка.
http://bllate.org/book/5533/542605
Готово:
