Цзянь Паньпань — мастер находить самую больную струну.
Сюнь Лие, заметив, как изменились лица окружающих, почувствовал лёгкую обиду. Будь он глупцом — дело одно: проглотил бы обиду и постарался забыть. Но беда в том, что Сюнь Лие вовсе не был глупцом. Он быстро сообразил, в чём тут дело.
— Неужели… неужели это… — пробормотал он и тут же зажал рот ладонью, больше не осмеливаясь произнести ни слова.
Он уже понял, с кем связано происшествие, и, вспомнив собранные улики, лишь мечтал провалиться сквозь землю.
— У меня… у меня ещё дела в ямэне. Я, пожалуй, пойду, — заторопился он, пытаясь незаметно исчезнуть.
Но, увидев Пэй Чжэна в таком подавленном состоянии, не смог заставить себя уйти.
— Что ты теперь собираешься делать? — спросил он.
Пэй Чжэн медленно покачал головой, совершенно не представляя, что ещё можно предпринять.
— Если бы она хоть как-то собиралась уходить, наверняка остались бы следы. Ты ведь ничего не заметил?
Слова Сюнь Лие пронзили сердце Пэй Чжэна, словно острый нож. Если бы он хоть что-то заподозрил, всё не дошло бы до такого состояния.
Когда он уезжал, Чаочао была совершенно спокойна.
Вспомнив слова Сюнь Лие, Пэй Чжэн направился прямо к карете, чтобы отпрячь коня. Сюнь Лие сразу понял его намерение и с трудом уговорил отказаться от безумной идеи скакать верхом по оживлённым улицам.
— Ты совсем спятил? Даже если Его Величество и балует тебя, за скачку по городу всё равно посадят в тюрьму!
— А если тебя запрут на три-пять дней, где ты потом будешь её искать?
Эти слова остановили Пэй Чжэна. Он послушно сел в карету вместе с Сюнь Лие.
Вернувшись во владения, Пэй Чжэн немедленно помчался в Чуаньшуаньский двор и, словно одержимый, начал обыскивать Западный двор. Лишь теперь он осознал, насколько мало вещей осталось у Чаочао.
В туалетном ларце лежали булавки для волос и косметика — всё, что он ей подарил, ни одна вещица не пропала.
В шкафу висела лишь обычная одежда, которую он приказал сшить после их переезда в столицу.
А вот всё, что она привезла с собой из Цзяннани, исчезло бесследно.
Чем дальше Пэй Чжэн рылся, тем мрачнее становилось его лицо. Он заметил, что все подарки, которые он ей сделал, остались нетронутыми — даже засушенная фигурка из карамели.
Это был дурной знак.
В самом низу одного из сундуков он нашёл весеннее платье — знакомого цвета, которое Чаочао сшила для него. Оно аккуратно лежало там, а сверху — кошелёк с вышивкой по его собственному наброску.
Чаочао тогда сказала, что обязательно вышьет этот кошелёк.
Он так и не получил его и не придал этому значения, думая: «Если ей не хочется вышивать — пусть себе не вышивает, лишь бы она была довольна».
Выходит, кошелёк давно готов?
Почему же она не отдала его раньше?
Пэй Чжэн медленно раскрыл кошелёк и обнаружил внутри записку — почерк Чаочао. Она давно уже научилась писать, и буквы больше не корякались, как раньше.
На бумаге красовались изящные, стройные иероглифы.
Но содержание заставило кровь стынуть в жилах:
«Пэй Чжэн, я уезжаю домой».
Простые слова, но они лишили Пэй Чжэна всех сил. Он молча смотрел на записку, не в силах понять её смысл.
«Домой? Куда именно?»
Разве не она сама говорила: «Там, где ты, — мой дом»?
Он здесь. Почему же она ушла?
Сюнь Лие всё это время тревожно ждал снаружи. Сначала доносился шум переворачиваемых вещей, но потом всё стихло.
Не выдержав, он ворвался внутрь:
— Пэй Чжэн?
Ему было не до того, чтобы обращать внимание на обстановку. Он сразу увидел мужчину, сидящего на софе. Рядом лежали весеннее платье и кошелёк — внешне всё выглядело спокойно.
Но Сюнь Лие знал Пэй Чжэна много лет и никогда не видел его в таком подавленном состоянии. Это вызывало настоящую боль.
— Тинтун? С тобой всё в порядке? — спросил он обеспокоенно.
Пэй Чжэн молчал. В руке он сжимал записку так сильно, что бумага морщилась. Сюнь Лие наконец заметил её и, прочитав, почувствовал, как всё внутри оборвалось.
«Что он вообще узнал?!»
— Может… может, это просто побег из дома? — начал заикаться Сюнь Лие, пытаясь его успокоить. — Моя жена тоже иногда уходит, когда злится.
Пэй Чжэн медленно поднял на него взгляд и улыбнулся. Но эта улыбка была настолько пугающей, что Сюнь Лие не выдержал:
— Тинтун! Не улыбайся так! Ты же понимаешь, как это страшно?
Пэй Чжэн не услышал скрытого смысла в его словах. Он продолжал смотреть на записку, словно заворожённый.
— Ты сам сказал «побег из дома». Значит, и ты считаешь, что это её дом. Тогда куда же она собралась?
В Дуншуйсян?
От столицы до Цзяннани — тысячи ли. Как она вообще доберётся?
— Ну… ну ведь у вас же есть ребёнок! Как мать может бросить собственного ребёнка? — в отчаянии воскликнул Сюнь Лие.
Пэй Чжэн вспомнил отношение Чаочао к ребёнку. Она никогда не вмешивалась в уход за ним, чаще всего просто наблюдала со стороны. Её поведение всегда казалось ему странным.
Но Чаочао объясняла: «Ребёнок всё равно не останется со мной. Если мы слишком привяжемся друг к другу, мне будет тяжело расстаться. А если он не сможет без меня — другие станут его недолюбливать. Это плохо и для него, и для меня».
Тогда Пэй Чжэн радовался её благоразумию. Теперь же эти слова казались горькой насмешкой.
Она, видимо, давно решила уйти и потому держала дистанцию с ребёнком.
— Ребёнок сейчас у моей матери, — тихо сказал он.
— А? — Сюнь Лие окончательно запутался. — Ты правда ничего странного не замечал?
Лицо Пэй Чжэна стало ещё мрачнее. Странного? Что могло быть странного?
Она была такой же нежной, как всегда. Плакала, сердилась, злилась — но потом всё возвращалось в обычное русло. Он думал, она поняла.
Поняла его заботу, поняла его планы.
Он был уверен, что у них начнётся новая жизнь. И даже думал, что она уже началась.
А в итоге?
Всё это была ложь?
— Прошло всего несколько дней. Наверняка ещё можно найти какие-то следы, — сказал Сюнь Лие, не вынося вида друга. Он глубоко вздохнул и решительно подошёл к нему: — Где слуги с этого поместья? Я сам их допрошу.
Пэй Чжэн наконец посмотрел на него, хотя выражение лица осталось безучастным. Он не отказался от помощи Сюнь Лие, но и сам не собирался бездействовать. Ему нужно было узнать причину — почему Люй Чаочао ушла так решительно.
В её комнате всё осталось на месте. Все подарки — нетронуты.
Слуг, которых держали под стражей несколько дней, наконец привели к Пэй Чжэну.
Управляющий бросился перед ним на колени и, всхлипывая, стал клясться в своей невиновности.
Пэй Чжэн не желал его слушать:
— Хватит болтать вздор. Моё терпение на исходе.
Плач управляющего мгновенно оборвался. Он застыл на коленях, словно окаменевший.
Сюнь Лие тяжело вздохнул и начал допрос.
В поместье работало человек двадцать, плюс слуги из Дома маркиза Чжэньнаня — всего сорок пять человек. Допрос занял весь день и закончился лишь к полуночи.
Пэй Чжэн наконец разобрался в происшедшем. Оказалось, Чаочао сама отправила всех прочь, подожгла дом и скрылась, никого не предупредив.
Никто ничего не заподозрил: ведь в тот самый день она ещё обсуждала с горничными, когда он вернётся в столицу.
Все были уверены — она ждёт его.
Теперь Пэй Чжэн понял: она обманула всех. Возможно, даже саму себя.
В Чуаньшуаньском дворе осталось множество серебряных билетов и мелочи. Пока Сюнь Лие допрашивал слуг, Пэй Чжэн тщательно проверил всё и обнаружил, что Чаочао взяла лишь малую часть.
Большая часть денег осталась.
Это ещё больше усугубило его состояние. Она хочет полностью разорвать с ним все связи?
Всё, что он ей подарил, она оставила.
Когда все разошлись, Пэй Чжэн снова вспомнил ту записку. Теперь он даже не знал — хорошо ли было учить её писать.
Как можно быть таким жестоким?
Использовать буквы, которым он её научил, чтобы написать прощание.
Когда она выводила эти строки, хоть на миг колебалась?
В ту ночь свет в Чуаньшуаньском дворе горел до самого утра.
Сюнь Лие уехал домой — ему нужно было идти на утреннюю аудиенцию. Перед уходом он много раз напомнил Фуцаю и Фуцюаню внимательно следить за Пэй Чжэном:
— Если что — сразу бегите в особняк Сюнь!
Фуцай и Фуцюань торжественно пообещали и стали неусыпно следить за хозяином. Но Пэй Чжэн лишь спокойно сидел в комнате Чаочао и перебирал каждую вещь.
В конце концов он убедился: уходя, она действительно ничего не взяла с собой.
Всё, что он ей подарил, осталось.
Лишь то, что она привезла из Цзяннани, исчезло без следа.
Эта мысль ещё больше испортила ему настроение, но лицо его постепенно стало спокойным. Он не проявлял тех эмоций, которых опасались Фуцай и Фуцюань.
Слуги стояли за дверью — она была распахнута, поэтому они видели и слышали всё. Они волновались, но никто не осмеливался подойти и утешить хозяина.
Вдруг Фуцай вспомнил про Чуньхэ и спросил у дворцовых слуг, где она.
— Девушку Чуньхэ госпожа заперла в чулане, — ответил один из слуг.
Во время допросов все забыли про Чуньхэ. Фуцай немедленно отправился за ней.
Чуньхэ в чулане сидела оцепеневшая, так и не поняв, что вообще случилось.
«Я всего лишь сходила за миской каши Лаба… Как так получилось, что я потеряла госпожу?»
Госпожа Люй такая хрупкая — куда она могла деться?
Её, наверное, похитили разбойники? Или случилось несчастье?
Почти все сначала подумали именно так — что с Чаочао что-то случилось. Ведь никто не верил, что она сама уйдёт. Все считали, что она счастлива.
Пэй Чжэн любит её всем сердцем, обо всём заботится, всё продумывает.
Даже когда в дом войдёт законная жена, Пэй Чжэн, скорее всего, не даст Чаочао страдать.
В таких условиях зачем ей уходить?
Сначала Чуньхэ тоже так думала.
Но с каждым днём её уверенность таяла.
Ведь никто, кроме самой Чаочао, не знал, о чём она думает.
Чуньхэ изводила себя тревогой, и вот наконец к ней пришёл Фуцай. Увидев его, она сразу поняла — вернулся молодой господин.
Они даже не стали здороваться. Фуцай прямо спросил:
— Ты знаешь, куда делась госпожа Люй?
Чуньхэ молча покачала головой:
— Не знаю.
Если бы знала, не мучилась бы так.
— Иди со мной к молодому господину. Вспомни всё, что знаешь, и скажи ему. Но ни в коем случае не выдумывай! Поняла? — Фуцай не знал, в каком настроении сейчас Пэй Чжэн, и не решался давать советы.
Он уже знал, в чём дело, и примерно понимал, зачем госпожа заперла Чуньхэ.
Она, вероятно, тоже подумала, что Чаочао сбежала сама, и боялась, что это был заговор между госпожой и служанкой.
— Фуцай-гэ, — глаза Чуньхэ наполнились тревогой, — куда делась госпожа?
Увидев такое выражение лица, Фуцай понял — Чуньхэ ничего не знает.
Если это так…
Что тогда делать молодому господину?
Фуцай не хотел отвечать прямо. Он лишь повёл её к Пэй Чжэну.
В Чуаньшуаньском дворе Пэй Чжэн смотрел на Чуньхэ, стоящую на коленях, с невероятно сложным выражением лица. Наконец он тихо спросил:
— Что случилось в тот день? Почему тебя не было рядом с Чаочао?
http://bllate.org/book/5533/542604
Готово:
