Когда-то Чаочао из-за нескольких шутливых слов, брошенных ей одной деревенской девушкой, так рассердилась, что даже отправилась прямо в дом этой девушки и потребовала от её родных хорошенько приглядывать за дочерью — чтобы та не пыталась соблазнять чужих мужей.
А он? Что делал он в тот момент?
Пэй Чжэн долго вспоминал, прежде чем наконец увидел в памяти ту сцену: он шёл следом за Чаочао и сказал той девушке:
— Я женатый человек. Лучше самой объясни моей жене, чтобы она не расстраивалась.
Тогда их величайшей мечтой было заработать достаточно серебра, чтобы построить большой дом. А если бы ещё родился один-два ребёнка — это было бы просто счастье.
Чаочао мечтала о дочке. Пэй Чжэн же всё время хотел ребёнка не ради себя, а лишь затем, чтобы тот, вырастая, мог надёжно защищать мать.
Сейчас же у них было всё: дом, достаток, даже ребёнок — о котором они когда-то думали, что никогда не получат.
Почему же Чаочао решила уйти?
Пэй Чжэн не мог понять. Он начал зацикливаться на этом, впадать в отчаяние, теряя связь с реальностью.
Поэтому он решил поехать в деревню Дуншуйсян. Он должен найти Люй Чаочао и спросить лично: почему?
— Зачем обязательно ехать в Цзяннань? Тинтун, отпусти это, хорошо? — уговаривала его госпожа Жуань, но как Пэй Чжэн мог отпустить?
Он просто не понимал. Возможно, уже понял, но не хотел признавать.
Именно поэтому он непременно должен был отправиться в путь.
— Мать, прошу вас, не мешайте мне, — в голосе Пэй Чжэна горел огонь. Его нынешнее спокойствие было лишь внешним. Внутри он был полон вопросов, гнева и растерянности, но настолько зол, что казался удивительно невозмутимым.
Ему нужно было найти Чаочао и всё выяснить.
— Ладно, когда ты собираешься выезжать? — Госпожа Жуань поняла, что уговоры бесполезны, и решила уступить. Однако в глубине души она чувствовала: даже если Пэй Чжэн доедет до Цзяннани, он всё равно найдёт лишь пустоту.
Люй Чаочао была слишком умна. Раз она придумала такой способ исчезнуть, то наверняка предвидела и его поездку.
— Как только завершу расчёты в министерстве финансов, сразу отправлюсь в путь, — спокойно ответил Пэй Чжэн и даже извинился перед матерью, сказав, что, возможно, не успеет вернуться к Новому году.
Госпожа Жуань больше не могла ничего возразить. Независимо от её согласия, Пэй Чжэн всё равно поедет.
— Ты ведь знаешь, что скоро Новый год. Подумал ли ты, как назвать ребёнка? Через сто дней его нужно вносить в родословную.
Упоминание ребёнка снова заставило Пэй Чжэна вспомнить Чаочао. Он так и не дал малышу имени.
Чаочао никогда не торопила его.
Теперь же он невольно задавался вопросом: не потому ли она и не спрашивала имени, что с самого начала собиралась уйти?
— Я… ещё не решил, — Пэй Чжэн говорил правду. Он хотел выбрать имя с глубоким смыслом, чтобы выразить всю свою надежду.
Но сколько бы он ни думал, всё казалось недостойным.
Ведь это был его самый долгожданный ребёнок.
Хотя имя он не придумал, зато дал малышу прозвище. Узнав, какое прозвище выбрал Пэй Чжэн, госпожа Жуань лишь тяжело вздохнула.
Она велела няне Чжан принести ребёнка.
Но Пэй Чжэн почувствовал желание бежать. Прежде чем няня успела выйти, он поспешно сказал:
— Мать, мне нужно идти. У меня ещё дела.
— Стой, — госпожа Жуань не позволила ему уйти. Она взяла ребёнка у няни и крепко положила в руки Пэй Чжэну. — Это твой ребёнок.
Пэй Чжэн не смел взглянуть на малыша. Тот был очень похож на Чаочао: изящные черты лица, всё больше напоминающие мать с каждым днём.
И сейчас он не знал, как с этим справиться.
— Ты сам настоял на том, чтобы он родился. Значит, обязан нести за него ответственность, Пэй Чжэн. Ты — его отец, — торжественно сказала госпожа Жуань.
Пэй Чжэн растерянно смотрел на ребёнка, в глазах мелькали противоречивые чувства.
В конце концов он крепко прижал малыша к себе.
Через пять дней Пэй Чжэн простился с матерью и отправился в Цзяннань.
Госпожа Жуань, держа ребёнка на руках, провожала его:
— Цзюйцзюй, будем с бабушкой ждать папу домой.
Пэй Чжэн понял: эти слова предназначались ему. Мать напоминала ему, чтобы он не исчез без вести.
Через десять дней Пэй Чжэн прибыл в деревню Дуншуйсян и остановился перед знакомым глиняным домом. Сердце его тревожно забилось.
Двор выглядел запущенным. Он нашёл ключ, как помнил, и открыл дверь.
Ожидание и волнение достигли предела, но тут же сменились разочарованием: внутри не было и следа пребывания человека.
Дом стоял пустой больше года и был покрыт толстым слоем пыли.
Всё внутри осталось точно таким же, как в день их отъезда.
Чаочао сюда не возвращалась.
Эта мысль была невыносима для Пэй Чжэна.
Если не сюда, то куда ещё она могла пойти?
В тот день, когда Чаочао и Пэй Чжэн уезжали в столицу, в Дуншуйсяне собралась целая толпа. Жители деревни, возможно, никогда в жизни не видели такого зрелища.
Позже они узнали, что Аян на самом деле сын высокопоставленного чиновника из столицы. Его ранили, и Чаочао спасла его. Теперь семья нашла его и забирает Чаочао с собой наслаждаться благами жизни.
Это стало лишь поводом для деревенских сплетен. Крестьяне больше всего ценили землю и дома. Участок Чаочао купила её мать, а после смерти матери дом перешёл к ней.
Теперь, когда Чаочао уехала с Аяном в столицу, многие начали прикидывать, как бы прибрать этот дом к рукам. Но, будучи соседями, никто не осмеливался действовать открыто.
Все ждали три-пять лет, чтобы потом спокойно занять дом. Проходя мимо, они то и дело косились на него, боясь, что кто-то опередит их.
Услышав, что дверь давно пустующего дома открыта, многие не удержались и пошли посмотреть.
Быстрее всех прибежал мясник Чжан.
Заглянув во двор, он увидел Пэй Чжэна в дорогой одежде и смутился:
— А… Аян! Это ведь ты?
Пэй Чжэн, услышав давно забытое прозвище, узнал мужчину:
— Брат Чжан, у тебя дело ко мне?
— Нет, нет! Просто увидел открытую калитку и подумал, не вор ли вломился. Мы же соседи, не могли остаться в стороне, — мялся мясник, явно чувствуя себя неловко.
Он боялся, что чем больше будет оправдываться, тем хуже станет, и поспешил сменить тему:
— Как ты вдруг вернулся? Может, с Чаочао в гости? А где она сама?
Лицо Пэй Чжэна мгновенно потемнело. Он подумал: «Этот человек и раньше говорил глупости. Неужели за столько лет ничему не научился?»
Слова мясника Чжана заставили Пэй Чжэна почувствовать себя неловко. Он и сам не знал, где Чаочао. Он думал, она вернулась в Дуншуйсян, но теперь понял: это не так.
— Она всё ещё в столице, — ответил он, не желая вдаваться в подробности, но, опасаясь подозрений, соврал наполовину: — Ребёнок ещё мал, не может без неё.
— У вас родился ребёнок? — удивился мясник Чжан. В Дуншуйсяне все знали, что у Чаочао долгое время не получалось забеременеть. Для деревенских людей рождение ребёнка — всегда радость, и он тут же начал поздравлять Пэй Чжэна:
— Как же я рад за Чаочао! Теперь вы с мужем наконец-то счастливы!
Слова мясника заставили Пэй Чжэна на мгновение растеряться. Он кивнул неопределённо, и уголки его губ дрогнули в улыбке, похожей скорее на гримасу боли:
— Да… Чаочао… очень рада.
Он опустил глаза. Воспоминания о том, как они вместе ухаживали за малышом, как обсуждали имя, были ещё свежи. А теперь ребёнок остался без имени, а Чаочао — без него.
— Если у вас уже ребёнок, зачем ты один вернулся? — мясник Чжан недоумевал, но простодушный крестьянин не мог придумать ничего сложного.
Пэй Чжэн, конечно, не собирался объяснять, зачем приехал. Он лишь сказал, что Чаочао скучает по дому, а он как раз направляется в Цзяннань, так что решил заглянуть.
Мясник Чжан уже собрался что-то сказать, как во двор ввалилась толпа соседей — все с той же целью. Увидев Пэй Чжэна, они смутились ещё больше.
Чтобы скрыть неловкость, они начали перебивая друг друга приветствовать его и расспрашивать о Чаочао. Пэй Чжэн с трудом отвечал, чувствуя, как лицо его застывает, и в конце концов пообещал раздать завтра всем красные яйца.
Когда соседи ушли, Пэй Чжэн внимательно осмотрел дом. Он был небольшим: две комнаты — одна для Чаочао, другая — где он выздоравливал.
Подойдя к знакомой комнате, он погрузился в воспоминания. Тогда он только пришёл в себя, не мог двигаться, и Чаочао кормила его лекарством по ложечке. Он воротил нос от горечи и отказывался пить.
Чаочао пыталась его успокоить, но не могла ни говорить, ни писать. Он не понимал её жестов и часто угадывал неверно, из-за чего она злилась.
Но однажды он всё-таки угадал. Она улыбнулась ему так, что в её глазах он увидел звёзды.
Деревенские дома плохо держат звуки. Соседи часто заходили поговорить с Чаочао. Все знали, что она спасла незнакомца, и советовали не тратить на него деньги.
Но Чаочао отвечала, что не может оставить человека в беде — иначе совесть не позволит ей жить спокойно.
Пэй Чжэн выздоровел через месяц-два. После этого он помогал Чаочао по хозяйству, хотя полностью потерял память и не знал даже самых простых вещей.
Даже если бы память не пропала, он всё равно не умел бы работать в поле.
Он часто мешал, из-за чего Чаочао злилась. Соседи дразнили его «глупцом», но ему было всё равно, что думают другие. Он переживал лишь за мнение Чаочао.
Однажды он серьёзно сказал ей, что не дурак — просто кое-что забыл.
Что тогда ответила ему Чаочао?
Пэй Чжэн вернулся из воспоминаний и вспомнил её жест: «Я никогда не считала тебя глупцом».
Слёзы сами потекли по его щекам. Он растерянно поднял взгляд, коснулся мокрого лица и не понял, откуда они взялись.
В этом доме повсюду были воспоминания. От них было некуда деться.
На следующее утро Пэй Чжэн пошёл в посёлок и купил красные яйца, чтобы раздать их всем соседям. Те искренне поздравляли его. Большинство, как и мясник Чжан, думали одно и то же: «Наконец-то вы с Чаочао стали по-настоящему счастливы».
Они не знали о разнице в статусе между Чаочао и Пэй Чжэном. Для них он не был наследником Дома маркиза Чжэньнаня. Он был просто мужем Чаочао.
И только.
Прошёл больше чем месяц, прежде чем Пэй Чжэн вернулся в столицу. Он почти месяц провёл в Цзяннани, тщательно обыскав каждый уголок Дуншуйсяна, но так и не нашёл следов Чаочао.
Увидев пыльный дом, он уже тогда заподозрил худшее, но всё равно упорно искал хоть какие-то улики, надеясь найти её.
Когда окончательно понял, что Чаочао действительно не возвращалась сюда, он смирился.
Перед отъездом он нанял честного и надёжного человека, чтобы тот присматривал за домом и поддерживал его в порядке. Он заплатил вперёд на три года.
Пэй Чжэн не боялся, что человек возьмёт деньги и ничего не сделает. Он оформил всё официально в уездной управе. Хотя давить властью и нехорошо, но в крайних случаях приходится использовать крайние меры.
Он хотел оставить здесь хоть что-то — даже пустой дом не собирался бросать.
Когда Пэй Чжэн вернулся в Дом маркиза Чжэньнаня, Цзюйцзюй уже исполнилось четыре месяца. Госпожа Жуань держала его на руках. Малыш был одет в ярко-красный комбинезон и походил на картинку с новогоднего календаря.
http://bllate.org/book/5533/542606
Готово:
