Придётся отправиться в главное крыло утешать мужа.
В родильной палате Чаочао, следуя указаниям повитухи, рожала ребёнка. В её душе бушевали страх и тревога. Пусть врачи и заверяли снова и снова, что с малышом всё в порядке, Чаочао всё равно не могла избавиться от мучительных воспоминаний о том, как собиралась отказаться от него.
Но теперь, когда дело дошло до этого, рожать было необходимо — другого выхода не оставалось.
Чуньхэ всё это время не отходила от Чаочао, напоминая ей слова Пэй Чжэна. Та прекрасно понимала: все считали её избалованной наложницей, обиженной из-за того, что Пэй Чжэн взял себе законную жену. Считали, что она не знает меры и ведёт себя неблагодарно.
Чаочао и не пыталась оправдываться. Конечно, ей было больно.
Когда она впервые встретила Пэй Чжэна, его ещё не звали так. Его звали Аян.
Он сам выбрал себе имя, потому что её звали Чаочао. «У меня нет имени, — сказал он тогда, — так что возьму такое, что будет похоже на твоё. Отныне ты — Чаочао, а я — Аян».
«Ты — моя жена, — говорил он, — и я буду защищать тебя всю жизнь».
«Всё, что есть у других девушек, будет и у тебя: фениксовый венец и шёлковый наряд, три письма и шесть обрядов. Если не найдётся свидетелей, пусть нашу любовь засвидетельствуют небеса, земля, солнце и луна».
Это был её муж — а вовсе не наследник Дома маркиза Чжэньнаня.
Чаочао когда-то наивно полагала, что наследник Дома маркиза Чжэньнаня Пэй Чжэн и есть её супруг. Теперь же она поняла: он не только её муж, но и её господин. И в будущем он станет мужем другой женщины.
Возможно, даже многих женщин.
Она понимала его решения, но это не значило, что ей не больно.
И уж точно не значило, что она готова принять это.
Боль в теле Чаочао становилась всё сильнее, настолько, что сознание начало меркнуть. Но, странно, она отчётливо слышала слова повитухи: «Наложница Лю, ребёнок вот-вот родится».
Чаочао машинально напряглась, следуя указаниям повитухи, и вскоре раздался звонкий плач новорождённого. За ним последовали радостные голоса окружающих. Только Чуньхэ плакала. Чаочао хотела улыбнуться ей, но сил уже не осталось.
Многие поздравляли её с рождением маленького господина.
Но в сердце Чаочао царила лишь безграничная печаль.
Целых девять месяцев она мечтала о дочери…
А родила сына.
Повитуха положила вымытого младенца рядом с Чаочао. Ребёнок широко раскрыл глаза и смотрел на неё растерянно и наивно. В его чёрных зрачках отражалась только она — и это придавало ей невероятную силу. Чаочао закрыла глаза, скрывая сложные чувства, и крепко прижала его к себе: «Малыш, я твоя мама».
Безопасные роды Чаочао больше всего обрадовали Пэй Чжэна. Услышав за дверью родильной палаты звонкий плач ребёнка, он не мог сдержать волнения.
Но вскоре внутри всё стихло. Радость Пэй Чжэна мгновенно сменилась тревогой — он громко потребовал, чтобы повитуха вышла и доложила.
Повитуха быстро вышла и уже собиралась произнести пару благопожеланий, но Пэй Чжэн перебил её: «Почему внутри так тихо? С ребёнком что-то случилось?»
Беспокойство на лице Пэй Чжэна было искренним. Если бы повитуха не видела всё собственными глазами, она бы никогда не поверила, что женщина внутри — всего лишь наложница. «Не беспокойтесь, господин наследник! С ребёнком всё в порядке. Он немного поплакал, а теперь сладко спит рядом с матерью».
«За всю свою жизнь я приняла столько родов, но такого беленького и чистенького младенца ещё не видывала!»
Повитуха добавила ещё несколько лестных слов, расхваливая ребёнка до небес.
Пэй Чжэн обрадовался и велел Фуцаю раздать заранее заготовленные подарки, а повитухе — выдать двойную награду.
Обрадованная повитуха решила угодить дальше: «Хотите взглянуть на малыша, господин наследник?»
«Можно сейчас войти?» — удивился Пэй Чжэн. Он давно хотел заглянуть внутрь, но его не пускали. Услышав вопрос повитухи, он растерялся.
Повитуха, принимавшая множество родов, впервые слышала подобное. Обычно мужчины старались держаться подальше от «нечистой» родильной комнаты. Это показалось ей крайне необычным.
Внутри она усмехнулась, но на лице сохраняла доброжелательную улыбку: «Разумеется, мы принесём маленького господина сюда».
Пэй Чжэн без раздумий отказался. Ему, конечно, не терпелось увидеть ребёнка, но на дворе ещё не наступил четвёртый час ночи, а на улице бушевал ветер. Выносить на такой холод хрупкого младенца было бы безрассудно. «Ничего, я подожду».
Повитуха, услышав это, не осмелилась настаивать и радостно ушла получать награду.
Пэй Чжэн вошёл в комнату только после того, как там всё убрали и устранили следы крови.
Внутри ребёнок уже спал, свернувшись крошечным комочком в пелёнках и прижавшись к Чаочао. Он и вправду был беленьким и милым, как и описывала повитуха.
— Он спит? — тихо спросил Пэй Чжэн.
Чаочао кивнула. Несмотря на сильную усталость, она не могла оторвать глаз от лица спящего ребёнка. Ей казалось, что она готова смотреть на него до скончания века.
Пэй Чжэн был не лучше. Он не отрывал взгляда от крошечного свёртка и наконец осторожно коснулся маленькой ручки. Мягкое прикосновение растопило его сердце.
Он смотрел на ребёнка и уже мечтал о будущем. Хотя малыш только что появился на свет, Пэй Чжэн уже представлял, каким он станет через много-много лет.
Внимательно разглядев младенца, он наконец произнёс: «Просто… он слишком красив для мальчика».
Пэй Чжэн не хвалил — новорождённые редко бывают красивыми, но этот ребёнок отличался: высокий носик, длинные ресницы… Он был по-настоящему прекрасен.
И это тревожило Пэй Чжэна: хорошо ли, когда мальчик растёт слишком красивым?
Чаочао не разделяла его тревог. Для неё было важнее, чтобы ребёнок был красив, чем уродлив. Она взяла руку Пэй Чжэна и написала на его ладони: «Ты разве не любишь его?»
Пэй Чжэн мягко улыбнулся и велел ей не фантазировать: «Это наш ребёнок. Как я могу его не любить?»
Чаочао тихонько улыбнулась и снова уставилась на малыша.
Пэй Чжэн спросил о её самочувствии: «Ты в порядке?»
Чаочао кивнула. После родов вся боль будто исчезла. Она чувствовала себя спокойно, особенно обрадовалась, увидев, как Пэй Чжэн радуется ребёнку. Для малыша не было ничего лучше, чем любовь отца.
Скоро появилась кормилица и забрала ребёнка покормить. Чаочао с грустью смотрела, как его уносят. Ей очень хотелось вернуть его обратно, но она сдержала порыв.
Когда Чаочао захотелось пить, Пэй Чжэн лично помог ей сесть, поддерживая спину, и прижал к себе. Чуньхэ, привыкшая к подобному, подала заранее подготовленную тёплую воду.
Пэй Чжэн крепко обнял Чаочао, чувствуя тепло её тела, и только тогда смог расслабиться. Раньше, не видя и не слыша её, он страшно переживал. «Чаочао, тебе пришлось так страдать…»
Чаочао слабо сжала его руку и допила воду из его рук.
Она вовсе не чувствовала страданий, но в душе царила растерянность. Ребёнок появился на свет внезапно, без предупреждения, и она ещё не была готова к тому, как с ним обращаться.
Но материнский инстинкт уже проснулся. Всего лишь на мгновение разлучившись с малышом, она почувствовала пустоту. Однако сдержалась и ничего не сказала.
Пэй Чжэн, хоть и любил ребёнка, не пережил девять месяцев беременности и не мог понять её тоски. Когда кормилица унесла малыша, он лишь облегчённо вздохнул — раньше, глядя на этот крошечный комочек, он боялся даже пошевелиться, чтобы случайно не повредить ему.
После кормления кормилица вернула ребёнка. Увидев, что Пэй Чжэн всё ещё здесь, и вспомнив слухи о нём в доме, она осторожно спросила, не желает ли господин наследник подержать малыша.
Тело Пэй Чжэна мгновенно напряглось. Он, конечно, хотел, но после размышлений всё же отказался: «Лучше не надо. Он такой мягкий… боюсь, уроню».
В его словах явно слышалась забота.
Кормилица это поняла, но сегодня она особенно хотела угодить господам и снова попыталась уговорить: «Не беспокойтесь, господин наследник! Я буду рядом — с малышом ничего не случится».
Благодаря её заверениям Пэй Чжэн наконец решился. Кормилица аккуратно положила ребёнка ему на руки и показала, как правильно держать. Мягкое тельце прижалось к нему, и Пэй Чжэн замер, не смея дышать.
Он никогда не думал, что однажды окажется совершенно беспомощен перед таким крошечным существом. И всё же ему хотелось отдать этому ребёнку всё, что у него есть.
Осторожно сделав пару шагов, Пэй Чжэн привык к ноше и подошёл к Чаочао, гордо показывая ей: «Смотри, он спит».
Для кормилицы и повитухи сон младенца — обычное дело. Но для Пэй Чжэна это было нечто особенное: перед ним лежал его собственный ребёнок, плоть от плоти.
Чаочао с радостью подыграла ему.
Все их мысли были заняты только малышом.
Наконец повитуха напомнила, что кости новорождённого ещё слишком мягкие и держать его долго нельзя. Пэй Чжэн с неохотой положил ребёнка в люльку.
Чаочао думала, что кормилица сейчас унесёт малыша, но Пэй Чжэн подкатил люльку к её кровати и серьёзно сказал: «Мать хотела забрать ребёнка в главное крыло на воспитание. Не расстраивайся — быть под опекой бабушки — большая честь. Но ты только что родила, и тебе будет тяжело расстаться с ним. Я уже договорился с матерью: пока ты не выйдешь из родов, он останется с тобой».
Чаочао растерялась, услышав это. В её сердце пробежала тёплая волна. Она прекрасно понимала, сколько усилий Пэй Чжэн приложил ради неё. Он так много раз уступал ей.
Если бы между ними не было прошлого, она, возможно, была бы довольна и даже счастлива.
Но, увы, человеческое сердце не знает пределов. Чаочао никогда не сможет удовлетвориться таким положением.
Она посмотрела на Пэй Чжэна и чуть не расплакалась. Он улыбнулся и сказал: «Говорят, после родов нельзя плакать».
Чаочао удивилась, откуда он всё знает. Она хотела спросить, но, увидев его невозмутимое выражение лица, решила, что он просто очень начитан.
Как и во время беременности, когда он всегда знал, что можно есть, а что — нет.
Чаочао и не подозревала, что вся эта «начитанность» и «лёгкость» были результатом тайных бесед Пэй Чжэна с врачами.
Ребёнок сладко спал в люльке, и Чаочао тоже стало клонить в сон. Пэй Чжэн мягко прикрыл ладонью её глаза, заставляя отдохнуть. Внезапная темнота напугала Чаочао, и она инстинктивно сжала его руку. В ушах зазвучал тёплый голос Пэй Чжэна.
Чаочао думала, что не сможет уснуть, но вскоре провалилась в глубокий сон. Ей снова приснилась деревня Дуншуйсян. Там стоял знакомый дом из глины и черепицы, а внутри — тот, кого она так жаждала увидеть.
Он был одет как раньше, но перед ним стояла маленькая люлька, в которой спал румяный, как персик, ребёнок. Увидев Чаочао, он радостно позвал её: «Чаочао, смотри — малыш спит!»
Чаочао нежно улыбнулась, прислонившись к дверному косяку.
http://bllate.org/book/5533/542601
Готово:
