Чтобы избежать в будущем всяких споров, они даже составили письменное соглашение с Сун Жань — всё было чётко изложено на бумаге и скреплено печатями обеих сторон.
Такой документ имел бы силу даже в суде.
Пэй Чжэн совершенно не питал к Сун Жань никаких чувств.
Брачное обещание было для него лишь средством достижения цели.
Однако Чаочао от этого становилось всё тяжелее на душе.
Она даже не почувствовала радости — только горечь.
Пэй Чжэн предпочёл пойти столь извилистым путём, предпочёл взять в жёны другую, чтобы та стала лишь украшением дома.
Но ему и в голову не приходило жениться на ней.
Хотя она давно это предчувствовала, столкнувшись с реальностью, Чаочао оказалось не в силах принять это.
Медленно подняв глаза на Пэй Чжэна, она смотрела на него с таким отчаянием, что он не выдержал и отвёл взгляд. Однако он снова и снова заверял её: между ними ничего не изменится.
Их отношения останутся прежними.
Чаочао ясно слышала его слова и на мгновение забыла дышать. Лишь когда в груди возникло ощущение сдавленности, она пришла в себя и глубоко выдохнула.
— Чаочао?
Голос Пэй Чжэна звучал прямо у неё в ушах. Она всё понимала: он говорил правду. Он выбрал самый эффективный способ объяснить ей, как лучше всего решить эту ситуацию.
Пэй Чжэн долго оставался рядом с Чаочао, но та всё так же молчала и не проявляла никаких эмоций. Он не мог заставить её заговорить и терпеливо ждал.
Чаочао очень хотелось попросить Пэй Чжэна уйти, но решила, что некоторые слова просто не стоят того, чтобы их произносить.
Между ними не было открытого конфликта, но разговора тоже не получалось.
Знает ли об этом госпожа?
Если знает — простит ли?
Чаочао невольно задумалась: не оттого ли у Пэй Чжэна на лбу шрам? Не ради ли неё он пострадал?
Она не хотела дальше предаваться таким мыслям, но ведь именно Пэй Чжэн сам всё ей рассказал. Обмануть себя теперь было невозможно.
Какими бы ни были его чувства к ней, её положение всё равно останется неизменным.
Она всего лишь наложница.
Лунный свет тихо проник в комнату, озарив пол серебристым сиянием. Чаочао долго смотрела на него, не произнося ни слова. Пэй Чжэн решил, что она задумалась, но на самом деле Чаочао думала о том, какой будет будущая жена Пэй Чжэна.
О чём они будут разговаривать? Что делать вместе?
Они будут жить под одной крышей, воспитывать ребёнка — её ребёнка.
Неужели между ними действительно не возникнет чувств?
Чаочао понимала, что так думать неправильно, но не могла остановить себя. Чем больше она думала, тем больнее становилось.
А чем больнее — тем больше думала.
Пока не истощила себя до полного изнеможения.
Благодаря императорскому указу о помолвке Дом маркиза Чжэньнаня наконец мог устроить свадьбу наследника Пэй Чжэна. Хотя это и было великим счастьем, лица глав семейства не выражали радости.
Сам наследник был совершенно равнодушен к этому событию. Ежедневно, кроме посещения дворца, его больше всего заботили наложница Лю и ребёнок у неё в чреве.
Ребёнку было всего пять месяцев, и, несмотря на прекрасное течение беременности, вдруг появились признаки угрозы выкидыша.
Пэй Чжэн уже не скрывал этого от окружающих: он приглашал одного лекаря за другим, а даже господин Сюнь прислал своего врача.
Правда, никто не знал, что лекарь, которого привёл Сюнь Лие, пришёл не для осмотра ребёнка Чаочао, а чтобы исследовать её немоту.
С тех пор как Чаочао узнала, что Пэй Чжэн женится, она стала ещё молчаливее. Лекарь велел ей соблюдать постельный режим — она послушно лежала в постели.
Ей прописали успокаивающее средство для сохранения беременности — она пила его без возражений.
Будь то ласточкины гнёзда или другие целебные снадобья — она принимала всё без отказа.
Исчезла та Чаочао, что раньше капризничала перед Пэй Чжэном. Теперь она казалась лишь одушевлённой оболочкой. Если бы не растущий живот, Пэй Чжэн боялся бы, что она вот-вот покинет его.
Каждый раз, когда он пытался заговорить с ней, его останавливало её молчание.
Ранее Пэй Чжэн поручил Сюнь Лие найти лекаря, и теперь, наконец, тот появился. Сюнь Лие, человек прямой, сразу же привёл врача к Пэй Чжэну.
Тот немедленно приказал привести лекаря к Чаочао.
Погода стояла хорошая, здоровье Чаочао улучшилось, и она уже могла сидеть на мягком ложе, принимая солнечные ванны. Она сидела у окна, полулёжа и просматривая бухгалтерские записи. Когда вошёл Пэй Чжэн, она даже не попыталась спрятать бухгалтерскую книгу.
Пэй Чжэн давно знал, что Чаочао расстроена, но считал, будто она просто ещё не всё обдумала, и терпеливо ждал, когда она поймёт его замысел.
Когда Чаочао увидела Пэй Чжэна и лекаря, она подумала, что тот пришёл осматривать ребёнка, и привычно протянула запястье.
Но лекарь спросил о её немоте.
Чаочао долго молчала, прежде чем поняла цель визита.
Она лишь покачала головой и взяла со стола бумагу с кистью. Аккуратно написала, что с самого детства не может говорить.
Лекарь подробно расспросил её, даже осмотрел горловые кости и заключил: она не родилась немой — скорее всего, потеряла речь из-за какого-то происшествия в прошлом.
Но сколько бы он ни спрашивал, Чаочао лишь отрицательно качала головой, а когда вопросов становилось слишком много, писала, что ничего не помнит, и жаловалась на головную боль.
Лекарь, конечно, не мог заставить её говорить.
Затем он осмотрел ребёнка и посоветовал Чаочао немного ходить — это облегчит роды.
Чаочао вежливо улыбнулась в знак благодарности, но только Пэй Чжэн заметил, что в её глазах не было искренней радости.
После ухода лекарь сказал Пэй Чжэну, что её немота, возможно, вызвана душевной травмой. Но раз она сама не желает говорить, помочь ей невозможно.
— Пусть сама захочет заговорить — это важнее всего.
Услышав это, Пэй Чжэн ничего не сказал, поблагодарил врача и вернулся к Чаочао.
Она по-прежнему занималась расчётами. Увидев в книге убыток, даже слегка улыбнулась — ей стало чуть легче на душе.
Когда Пэй Чжэн вошёл, он увидел эту улыбку — впервые за долгое время. Обрадовавшись, он невольно окликнул:
— Чаочао!
Но едва услышав его голос, Чаочао тут же стёрла улыбку с лица, и Пэй Чжэну стало невыносимо тяжело.
— Ты решила больше не разговаривать со мной?
Чаочао медленно подняла на него глаза. Она и не думала об этом, но если Пэй Чжэн так считает — она ничего не могла с этим поделать.
【Вам ещё что-нибудь нужно?】
— Чаочао, ты сердишься на меня? — впервые Пэй Чжэн задал такой вопрос, на который раньше не осмеливался.
Чаочао лишь покачала головой.
С чего бы ей сердиться?
Если бы не Пэй Чжэн, у неё не было бы ребёнка, и она не смогла бы его родить.
Как наложница, она должна быть благодарна судьбе. С другой стороны, Пэй Чжэн сделал для неё очень многое.
Ребёнок наложницы может быть записан в родословную законной жены — об этом многие даже мечтать не смеют.
Ей следовало быть благодарной и довольной.
В животе снова шевельнулся малыш. С каждым днём он двигался всё активнее. Чаочао жестом пригласила Пэй Чжэна подойти и положила его руку себе на живот.
Они вместе почувствовали движения ребёнка.
Пэй Чжэн наконец понял.
С того самого дня Чаочао больше не произнесла ни слова Пэй Чжэну. Иногда она даже не смотрела на него. Пэй Чжэн, конечно, злился, но зная, что виноват перед ней, не позволял себе обижаться.
Ребёнок в животе будто бы кувыркался без устали.
На губах Пэй Чжэна появилась нежная улыбка — словно растаял лёд. Такой тёплый, такой мягкий.
Каждый раз, видя это, Чаочао замирала, не в силах отвести взгляд.
Но Пэй Чжэн этого не замечал — он с восхищением следил за движениями малыша.
— Она каждый день такая живая?
Чаочао кивнула.
Пэй Чжэн тут же спросил, не устаёт ли она от этого.
Услышав эти слова, Чаочао почувствовала привычную боль в груди. Ей стало тяжело: почему он не может быть ещё жесточе?
Почему бы просто не оставить её в каком-нибудь дальнем дворике и не забыть?
Зачем столько говорить и делать?
В деревне она слышала лишь о том, как мужчины заботятся о здоровье ребёнка, но никто никогда не спрашивал, тяжело ли матери.
Она отчётливо чувствовала его заботу, но за этим трепетом оставалась лишь печаль.
Чаочао покачала головой и, не взяв бумагу, показала жестами, что правда не помнит, почему потеряла речь.
Она просила Пэй Чжэна больше не расспрашивать.
Пэй Чжэн изначально надеялся лишь на удачу, пригласив лекаря. Раз Чаочао так сказала, он, конечно, не стал её принуждать.
— Главное, чтобы тебе было хорошо, — решительно заявил он. — Даже если ты никогда больше не заговоришь — это ничего не изменит.
Сама Чаочао и не хотела вновь обретать речь. Став немой, она привыкла держать всё в себе. Если бы вдруг заговорила, то уже не смогла бы скрывать свои мысли.
Погладив живот, она начала считать, когда же родится ребёнок. Все говорили, что вынашивают десять месяцев, но лекари обычно называли срок чуть меньше — девять с лишним.
Она посмотрела на живот, потом на Пэй Чжэна и подумала: осталось меньше трёх месяцев.
Поэтому Чаочао протянула руку Пэй Чжэну и спросила, не хочет ли он прогуляться с ней: лекарь советовал ходить, чтобы облегчить роды.
Пэй Чжэн, конечно, согласился.
Он поддержал её, и они вышли из комнаты. Чаочао увидела солнце, которого давно не замечала. Подняв глаза к карнизу, она почувствовала, будто прошла целая жизнь.
В тот день Пэй Чжэн долго гулял с ней, много говорил и даже начал обсуждать, как назвать ребёнка.
Чаочао сказала, что не стоит торопиться. Она ещё не выучила всех иероглифов и хочет дать малышу очень красивое имя. Она пошутила: раз отец такой учёный, разве ему трудно выбрать имя?
Пэй Чжэн с радостью подумал, что это начало нового этапа.
Он не знал, что это была последняя нежность, которую Чаочао оставила ему.
Три месяца спустя, в ночь на праздник Ся Юань, у Чаочао отошли воды. Начались схватки — она поняла, что ребёнок вот-вот появится на свет.
Пэй Чжэн был образцовым отцом: начиная с седьмого месяца беременности, он поселился в Западном дворе. Хотя они и не спали в одной постели — он устроил себе ложе в тёплом павильоне, — это убранство было крайне скромным, но Пэй Чжэн был доволен.
Возможно, потому что этот ребёнок нес в себе все его надежды, Пэй Чжэн постоянно следил за состоянием Чаочао.
Чаочао не могла позвать на помощь, поэтому опрокинула чашку с чаем. Пэй Чжэн тут же вбежал в комнату, увидел происходящее и выбежал звать Фуцая за повитухой.
Родильная комната и повитухи были готовы заранее. Госпожа Жуань считала всё это нелепым, но раз уж ребёнок почти на свету, не собиралась мешать его рождению.
Пэй Чжэна быстро вывели из комнаты. Остались лишь повитухи и служанки. Внутри царила тишина — слышался лишь голос повитухи, которая настойчиво уговаривала Чаочао тужиться.
Пэй Чжэн не слышал её криков, поэтому постоянно напоминал входившим и выходившим служанкам и нянькам заботиться о ней и не дать ей потерять сознание от усталости.
— Она не может говорить, — предупреждал он, — следите внимательно.
Госпожа Жуань всё это видела и лишь покачала головой, думая, что это настоящее проклятие.
Она и не подозревала, что её сын способен проявлять такую терпеливость.
Сам Пэй Чжэн, хоть и выглядел спокойным, на самом деле был в смятении. Его руки, спрятанные в рукавах, сжимались в кулаки, а глаза неотрывно следили за дверью родильной комнаты — он боялся пропустить хоть что-то.
Госпожа Жуань сжалилась и подошла уговорить его:
— Тинтун, здесь ещё долго. Может, отдохнёшь немного?
Пэй Чжэн лишь отрицательно покачал головой и упрямо остался на месте.
Госпожа Жуань поняла, что её страхи, наконец, сбылись. Но за столько времени она уже смирилась и больше не хотела вмешиваться.
— После того как она родит, ты женишься на девушке из рода Сун. Свадьба, как ты и просил, назначена на сотый день после рождения ребёнка, — сказала она. — Тинтун, чрезмерные поблажки пойдут ей во вред.
Но Пэй Чжэн уже не слышал её слов — он лишь машинально кивнул.
http://bllate.org/book/5533/542600
Готово:
