Чаочао никак не могла поверить, но в глубине души уже знала ответ. Раз Пэй Чжэн заговорил так прямо, значит, пути назад действительно не было.
В этом доме она постоянно слышала разные голоса: то, что она недостойна быть с Пэй Чжэном, то, что её связь с ним — всего лишь удачное пристроение. Сплетен теперь стало меньше, но те слова, что звучали раньше, не исчезли. Чаочао всегда это понимала.
Рот можно закрыть, но чужие мысли не остановить.
И даже сама Чаочао прекрасно осознавала: она всего лишь наложница Пэй Чжэна.
Во всём доме все ждали, когда маркиз наконец женится и заведёт наследника. Даже несмотря на то, что рядом с ним уже была она и даже несмотря на то, что она носила его ребёнка, их надежды не уменьшались. Чаочао всё это знала, просто никогда не хотела вникать. Раньше она думала, что ей всё равно. Теперь же поняла: просто не хотела думать об этом.
Ни один человек не мог заставить Пэй Чжэна жениться, кроме него самого.
Значит… он сам этого хочет?
Осознав это, Чаочао стало ещё больнее: «Господин… вы… любите меня?»
— Нет, — быстро ответил Пэй Чжэн. — Всё не так, как ты думаешь.
Он начал судорожно искать оправдания, снова и снова подчёркивая Чаочао, что брак навязан императором. Но Чаочао не так просто было обмануть. Она чётко помнила каждое его слово.
Пусть она и не знала нынешнего Пэй Чжэна, но за долгое время совместной жизни сумела понять его характер, заново познать этого человека: «Вы обещали… Вы сказали, что никогда не женитесь».
Увидев, что Пэй Чжэн молчит, Чаочао не собиралась останавливаться. Она продолжала жестикулировать, но от волнения движения стали путаными, а смысл — неясным.
Пэй Чжэн смотрел на неё с недоумением, но Чаочао не сдавалась. Смахнув слёзы, она заставила себя успокоиться: «Вы говорили… Вы сказали, что не будете жениться».
В её глазах ещё теплилась надежда. Даже сейчас Чаочао верила Пэй Чжэну. Она хотела знать: неужели где-то произошла ошибка? Ведь он сам говорил, что не женится.
Он сам клялся, что всегда будет её защищать.
Он обещал, что они будут вместе — всегда, всегда.
Но с какого момента все её слёзы, вся боль и печаль стали исходить от него самого?
— Это временная мера, — пытался объяснить Пэй Чжэн, но Чаочао уже ничего не слышала. Она упрямо смотрела на него, требуя одного ответа.
Ей не нужны были объяснения. Она лишь хотела услышать: собирается ли он жениться? «Когда свадьба?»
Пэй Чжэн, видя её состояние, хотел, чтобы она успокоилась, но Чаочао не обращала внимания. Она повторила: «Когда свадьба?»
Подумав, что он не понял её жестов, Чаочао подошла к столу, взяла бумагу и кисть и чётко написала: «Господин, прошу вас, скажите — когда назначена свадьба?»
Пэй Чжэн порой и сам не знал, хорошо ли он поступил, научив Чаочао читать и писать.
Раньше он лишь приблизительно понимал, что она хочет сказать, и этого было достаточно. Но сейчас он ощутил всю жгучую прямоту её слов.
Глядя на написанное, он почувствовал, будто сердце его кто-то сжал, и боль распространилась по всему телу. Избегая главного, Пэй Чжэн сказал Чаочао, что даже после женитьбы ничего между ними не изменится.
Но Чаочао не слушала. Её интересовало только одно — когда он женится.
— Свадьба назначена на июнь следующего года, — ответил Пэй Чжэн ровным, почти безразличным тоном, будто речь шла о чём-то незначительном. На самом деле ему и вправду было всё равно: в указе значилось лишь «назначить день свадьбы», а точную дату можно было обсудить.
Лишь в душе он таил надежду — дождаться, пока Чаочао благополучно родит.
Получив подтверждение, Чаочао почувствовала, будто все силы покинули её. Она пошатнулась и едва удержалась на ногах, опершись на стол.
— Чаочао…
Пэй Чжэн попытался подойти, чтобы поддержать её, но она отстранилась. Каждый его шаг вперёд встречался её шагом назад — она упрямо держала дистанцию.
— Чаочао, послушай, всё не так, как ты думаешь, — тихо начал он, объясняя позицию матери и свои собственные планы.
Чаочао слушала внимательно, но теперь молчала ещё упорнее.
— Чаочао, ты можешь понять мои причины?
Она спросила себя: может ли она понять? Наверное, нет.
Если бы могла — почему тогда так больно?
Чаочао покачала головой. Она отказывалась думать.
Тогда Пэй Чжэн заговорил много — о своих планах, о намерениях, о том, как всё устроит. Он, гордый от природы и никогда никому ничего не объяснявший, впервые полностью раскрыл свои мысли перед другим человеком. Перед Чаочао.
— После того как ты благополучно родишь ребёнка, я запишу его в родословную как сына законной жены, — сказал Пэй Чжэн совершенно рационально, но для Чаочао эти слова прозвучали жестоко.
Она смотрела на него, пытаясь найти в его лице хоть намёк на то, что он шутит. Но ничего не было.
Чаочао поняла: Пэй Чжэн говорит всерьёз. Он действительно так думает.
И считает это лучшим решением.
Она смотрела на него и хотела спросить: «Как будет звать меня ребёнок, когда родится?» Но не спросила — ведь уже знала ответ.
В доме маркиза Чжэньнаня были и другие дети наложниц. Встречая своих родных матерей, они называли их лишь «матушка».
Дети наложниц — господа, но сами наложницы — нет.
То, над чем Чаочао раньше лишь сокрушалась, теперь обрушилось на неё всей тяжестью.
Чего она лишилась?
Ради чего держалась?
И что получит теперь?
Сердце её болело невыносимо, но слёз не было. Она смотрела на мужчину перед собой и видела лишь чужого человека.
Он говорил ей, что это лучший выход.
Чаочао знала: детей наложниц действительно можно записать в родословную как законнорождённых. Проблема, что тревожила её раньше, теперь решалась сама собой. Ей больше не нужно беспокоиться, что ребёнок будет страдать из-за своего незаконного происхождения.
Но почему же так больно?
Чаочао едва стояла на ногах. Она отступала назад, крепко держась за стол, пока пальцы не побелели от напряжения, а на лбу не выступили крупные капли пота.
Пэй Чжэн, чьё внимание было приковано к ней, сразу заметил неладное.
— Чаочао, что с тобой? — воскликнул он, больше не обращая внимания на её отказ, и подхватил её.
У Чаочао уже не было сил сопротивляться. Она прижалась к нему, но, несмотря на тёплые объятия, чувствовала ледяной холод, поднимающийся от пола прямо в сердце.
На белоснежном платье проступили алые пятна. Пэй Чжэн осторожно уложил Чаочао на постель и, не оборачиваясь, крикнул Фуцаю, чтобы тот срочно вызвал лекаря.
Фуцай, услышав шум, бросился вон из комнаты. Когда всё стихло, сердце Чаочао стало пустым. Она смотрела на кровавые пятна на платье и не думала ни о чём.
Лекарь пришёл быстро. Ощупывая пульс, он недоумевал: ведь всего несколько дней назад он осматривал Чаочао, и всё было в порядке. Почему теперь такая опасность?
— Госпожа, вы в положении, — говорил он, — ни в коем случае нельзя так сильно переживать. Ваши эмоции напрямую влияют на ребёнка. Сейчас положение крайне опасное. Вам необходимо соблюдать постельный режим, иначе ребёнка можно потерять.
Услышав обращение «госпожа», Чаочао почувствовала тошноту. Не обращая внимания на то, поймёт ли лекарь, она начала жестикулировать: «Я не госпожа. Не называйте меня так».
Пусть все и зовут её госпожой, это не изменит того факта, что она — всего лишь наложница.
Лекарь растерялся. Раньше он удивлялся, почему эта «госпожа» никогда не говорит, а всё передаёт через служанку. Теперь, увидев жесты, он понял: она нема.
Он вопросительно посмотрел на Пэй Чжэна — он же не понимал жестов.
— С ней всё в порядке? — спросил Пэй Чжэн, делая вид, что не замечает жестов Чаочао, и перевёл разговор на другое.
Лекарь не стал настаивать. После осмотра он выписал рецепт и велел Чаочао пить лекарство. Что до дел дома маркиза Чжэньнаня — это не его забота.
Оставив рецепт, он поспешно ушёл. Вскоре Чуньхэ принесла отвар. Пэй Чжэн не доверил это служанке — сам взял чашу и начал поить Чаочао.
На лице Чаочао не было ни единой эмоции. Она смотрела на Пэй Чжэна, но взгляд её был пуст — будто она смотрела сквозь него.
Этот мёртвый взгляд выводил Пэй Чжэна из себя.
— Чаочао, пей лекарство, — сказал он.
Раньше Чаочао обожала, когда он звал её по имени. Каждый раз она мысленно откликалась и радовалась. Но с какого-то момента, услышав своё имя из его уст, она начала чувствовать растерянность и страх.
О чём он сейчас заговорит?
Чаочао безучастно смотрела на него и молча глотала лекарство.
Когда лекарь сказал, что ребёнка можно потерять, в её душе мелькнуло облегчение. Будущее, которое она представляла, было слишком горьким. Жизнь, где всё ясно с самого начала, — слишком мучительной.
Разве рождение этого ребёнка — настоящее благо?
— Наследница рода Сун мечтает заниматься торговлей, — спокойно сказал Пэй Чжэн. — Между нами нет чувств. Это просто взаимовыгодное соглашение.
Он рассказал Чаочао о договорённости с Сун Жань.
http://bllate.org/book/5533/542599
Готово:
