Также рассказали лекарю, что сегодня Люй Чаочао простудилась. Тот внимательно выслушал всё до мельчайших подробностей и в завершение дал Пэю Чжэну свой домашний адрес, сказав, что если ночью случится что-нибудь неладное, тот может смело приходить к нему.
Пэй Чжэн охотно согласился, велел врачу осмотреть раны Фуцая и других слуг и лишь после этого отпустил его.
Чаочао осторожно коснулась пальцами своего живота — сердце её растаяло от нежности.
Однако Пэй Чжэн не испытывал радости: он прекрасно понимал, что сегодняшнее происшествие ещё далеко не разрешено. Мать ни на йоту не собиралась уступать.
Он мог предотвратить беду на время, но не навсегда.
— Чаочао, запомни лицо этого лекаря. Отныне именно он будет вести твои осмотры, — сказал он.
Чаочао кивнула.
Не скрывая тревоги, он добавил ещё несколько наставлений:
— Ты же слышала, что сказал врач: с ребёнком всё в порядке, никаких средств для сохранения беременности тебе принимать не нужно.
Пэй Чжэн не стал говорить прямо, но Чаочао прекрасно уловила смысл: ни одно лекарство, присланное кем бы то ни было, нельзя пускать в рот.
Она решительно кивнула:
— Не волнуйтесь. Я сама позабочусь о себе.
Пэй Чжэн знал, что все эти меры — лишь слабое утешение для него самого. Главное — добиться, чтобы мать приняла этого ребёнка.
— Чаочао, с ним обязательно всё будет хорошо, — пообещал он.
Его слова ещё звучали в ушах, но Чаочао, безоговорочно доверяя ему, полностью расслабилась и погрузилась в глубокий, спокойный сон.
Пэй Чжэн вспомнил, как в последние дни она всё время клевала носом. Раньше он думал, что ей просто не хватает сна, но теперь понял истинную причину.
Покидая Западный двор, он заметил ссадины на лице Чуньхэ и велел ей получить в казначействе дополнительный месячный оклад. Однако Чуньхэ не стала соглашаться:
— Молодой господин, это мой долг.
Пэй Чжэн кивнул, не желая вступать в дальнейшие разговоры, и лишь велел ей хорошенько заботиться о Чаочао.
Лишь после ухода Пэя Чжэна Чуньхэ вернулась в свои покои и начала приводить себя в порядок. Пока молодой господин был здесь, у неё не было ни малейшей возможности. Сегодняшнее происшествие оказалось слишком опасным, и до сих пор сердце её трепетало от страха. Она уселась у постели Чаочао и ни на шаг не отходила от неё.
В кабинете Пэй Чжэн осматривал Фуцая: лицо, руки, тело — повсюду синяки и раны.
Он собрался лично обработать ушибы, но Фуцай в ужасе бросился на пол и прошептал:
— Милостивый господин, пожалейте слугу! Я хочу пожить ещё немного!
Пэй Чжэн строго нахмурился, но Фуцай не испугался. Он вырвал из рук хозяина мазь и, кривясь от боли, начал мазать себя перед зеркалом — смотрел и тут же отводил глаза.
Фуцюань не выдержал и забрал у него баночку:
— Сколько раз говорил — учись у меня боевым приёмам! А ты упирался. Вот теперь и получай: несколько слуг избили тебя, и даже стыдно не стало!
Фуцай не осмеливался возражать и молча выслушивал упрёки.
Однако Пэй Чжэн не собирался винить его. Без Фуцая последствия могли быть куда хуже.
— Хватит. Никто не мог предвидеть сегодняшнего, — сказал он.
Услышав поддержку хозяина, Фуцай тут же фыркнул на Фуцюаня.
Фуцюань, конечно, не стерпел — и между ними чуть не завязалась ссора.
Обычно Пэй Чжэн не вмешивался в их перепалки, но сегодня у него были важные вопросы:
— Фуцюань, как продвигается расследование?
— Доложу, молодой господин: выяснилось, что у дочери министра есть возлюбленный, — ответил Фуцюань серьёзно. — Но времени было мало, и я не успел выяснить, кто именно.
— Больше не нужно ничего выяснять. Мне совершенно неинтересно, кто он. Просто найди способ донести эту весть до матушки.
Пэй Чжэн не был близок с министром, да и с его дочерью у него не было никаких счётов. Ему не хотелось, чтобы слухи пошли именно из их дома — лучше для девушки, если об этом узнает как можно меньше людей.
— Понял, как действовать.
— Пересмотри состав прислуги во дворе.
Пэй Чжэн отдал сразу несколько приказов. Фуцюань и Фуцай прекрасно понимали, чего хочет хозяин. Они переглянулись и спокойно спросили:
— Молодой господин, как вы намерены поступить дальше? Чтобы мы могли соответствующим образом подготовиться.
Пэй Чжэн не сочёл вопрос дерзостью и ответил без колебаний:
— Чаочао хочет ребёнка. Я сделаю так, чтобы её желание исполнилось.
К тому же и сам он уже мечтал о малыше, похожем на Чаочао.
Сам того не замечая, Пэй Чжэн за несколько часов прошёл путь от растерянности до искреннего ожидания — ожидания ещё не рождённого ребёнка.
В ту ночь в главном крыле и в кабинете Чуаньшуаньского двора горели огни до самого утра. Госпожа Жуань и Пэй Чжэн, мать и сын, так и не сомкнули глаз.
В боковых покоях Руань Мэнцюй специально пришла проведать мать. Увидев её встревоженное лицо, девушка обеспокоилась:
— Мама, что с вами? С самого утра вы какая-то странная. Не случилось ли чего?
Госпожа Линь, глядя на дочь, вспоминала, как та рыдала, вернувшись домой в тот день. Теперь она радовалась, что у девушки хватило ума после слёз больше не упоминать Пэя Чжэна и относиться к нему просто как к двоюродному брату.
Поэтому госпожа Линь не стала рассказывать дочери о своих тревогах, а спросила о другом:
— Как тебе жених, которого подыскала тётушка?
Госпожа Жуань всегда заботилась о племяннице и подобрала неплохую партию: жених — чиновник шестого ранга, но старшие считали, что при таком темпе карьерного роста у него большое будущее.
Раньше Руань Мэнцюй ещё питала надежду на Пэя Чжэна, но, увидев, как он обращается с Люй Чаочао, быстро пришла в себя.
Такая явная и неприкрытая привязанность… Сам Пэй Чжэн, возможно, не замечал её, но окружающие видели всё ясно. Кто захочет вмешиваться между ними?
Даже если бы она вышла за него замуж, его сердце всё равно осталось бы с Чаочао.
Руань Мэнцюй была рада, что вовремя одумалась.
На лице её заиграла лёгкая румянац, и она тихо кивнула — выбор явно ей нравился.
— Тогда, когда приедет отец, обсудим всё вместе. Если всё устроит, сразу назначим помолвку, — сказала госпожа Линь, явно довольная.
Руань Мэнцюй тоже была довольна. Она и сама не ожидала, что сможет так легко отпустить чувства.
По дороге из Цинчжоу она всё думала о двоюродном брате, представляла, каким он стал. Но, встретившись с ним, поняла: внешне он почти не изменился — всё так же холоден и отстранён.
Молчаливое согласие матери и тётушки радовало её, но отношение самого Пэя Чжэна оставалось загадкой.
«Всё-таки мы двоюродные брат и сестра, — думала она. — Между нами больше теплоты, чем между посторонними».
Она лично отнесла ему суп… и получила такой ответ, о котором не могла и мечтать.
Обида того дня до сих пор жгла сердце, и Руань Мэнцюй не хотела вспоминать об этом.
Её тоже растили в любви и ласке. Зачем ей любить мужчину, чьё сердце принадлежит другой?
К тому же она заметила: стоит ей отказаться от неподходящих чувств, как Пэй Чжэн становится лучшим из братьев. Он даже тайно распорядился разузнать о её женихе — незаметно и деликатно. За это Руань Мэнцюй была ему искренне благодарна: мать и тётушка не могли предусмотреть всего.
— Мама, из-за Люй Чаочао ли тётушка поссорилась с братом? — тихо спросила она.
Госпожа Линь вздрогнула от неожиданности. Она понимала, что дочь уже взрослая, и многое не скрывала от неё, но это — внутреннее дело Дома маркиза Чжэньнаня. Она сама уже оказалась в неловком положении, и втягивать в это Руань Мэнцюй было нельзя.
— Ничего не говори и ничего не спрашивай. Просто будь рядом с тётушкой. А если придёт твой брат — держись подальше, — наставила она.
Руань Мэнцюй согласилась. Ей и самой не хотелось знать подробностей: иногда меньше знаешь — крепче спишь.
Госпожа Жуань просидела до полуночи, не в силах уснуть. Няня Чжан умоляла её лечь, но та оставалась непреклонной.
В конце концов няня Чжан опустилась перед ней на колени:
— Госпожа, не мучайте себя так! Мне больно смотреть на вас.
Услышав давно забытое обращение «госпожа», госпожа Жуань улыбнулась:
— Не мучать себя?.. Да разве я хочу себя мучить? Просто теперь мой сын заставляет меня идти против воли.
— Вы видели, как настаивал Тинтун? Он явно решил оставить ребёнка, — сказала она, хотя на самом деле не знала, что именно говорил Пэй Чжэн. Но няня Чжан всё видела своими глазами.
По поведению молодого господина было ясно: он не собирается отказываться от ребёнка. А госпожа Жуань — не хочет его признавать. Их позиции зашли в тупик.
— Не тревожьтесь, всё можно уладить, — мягко убеждала няня Чжан, хотя обе понимали: уладить — значит добиться уступки одной из сторон.
Всё зависело от того, чьё сердце окажется твёрже и кто больше дорожит родственными узами.
Сейчас казалось, что первой уступит госпожа Жуань.
Няня Чжан, всё ещё стоя на коленях, подсказала:
— Просто прикажите слугам молчать как рыбы. Подождите. Если молодой господин действительно хочет этого ребёнка, ему придётся просить вас. Иначе даже если ребёнок родится, он будет незаконнорождённым.
Незаконнорождённые сыновья могут быть внесены в родословную, но без согласия госпожи Жуань ребёнок Чаочао останется всего лишь плодом внебрачной связи.
И этого недостаточно, чтобы обеспечить ему спокойную жизнь.
Но Пэй Чжэн тоже понимал это.
Родить ребёнка — не проблема. Проблема — дать ему законное положение в семье, имя и место под солнцем.
В конечном счёте ему всё равно придётся просить мать.
Он лишь размышлял, когда и как это сделать.
На четвёртой страже ночи Чаочао проснулась в полусне. Ей было тяжело и душно, горло пересохло, будто в огне. Она потёрла глаза и увидела, что Пэй Чжэн сидит в её комнате с книгой в руках — неизвестно сколько уже.
Заметив её движение, он отложил книгу и подошёл:
— Почему проснулась? Что-то болит?
Чаочао удивилась:
— Вы здесь?
Пэй Чжэн ничего не ответил, лишь тыльной стороной ладони проверил её лоб. Температура спала — он немного успокоился.
— Ты ведь совсем ничего не помнишь?
Чаочао не поняла, о чём он. Пока она не спросила подробнее, Пэй Чжэн рассказал ей всё.
Оказывается, после того как она уснула, Чуньхэ не отходила от неё. Именно она заметила, что Чаочао ночью вдруг разгорелась от жара.
Чуньхэ побежала за Фуцаем, тот — за лекарем.
Лекарь осмотрел её и сказал, что высокая температура вызвана простудой.
Пэй Чжэн всю ночь прикладывал к её лбу прохладные примочки, пока жар наконец не спал.
— Было, наверное, нелегко, но лекарь сказал: если жар спадёт, лекарства не нужны, — объяснил он. Он сам не разбирался в медицине, но не стал ничего делать без согласия Чаочао. — Скажи сразу, если почувствуешь себя хуже.
Чаочао и не подозревала, сколько всего произошло за эту ночь. Ей просто было очень сонно, и она крепко спала, ничего не ведая.
Пэй Чжэн всё ещё был в вчерашней одежде — явно не ложился. Чаочао протянула руку и нежно коснулась его глаз, спрашивая жестами, не устал ли он.
— Нет, — ответил он искренне. Он действительно не чувствовал усталости. Сначала переживал за Чаочао, а когда она уснула спокойно, — не мог заснуть сам.
В тишине он начал думать, каким будет их ребёнок.
Только теперь, с опозданием, в его сердце впервые вспыхнула искренняя радость.
Он мысленно представил малыша и окончательно укрепился в решении: обязательно защитит его.
Но на лице Пэя Чжэна по-прежнему не было и тени радости. Окружающие думали, что он лишь не хочет огорчать Чаочао.
На самом деле он любил ребёнка за то, что тот был частью Чаочао.
Пэй Чжэн удивился, почему она проснулась именно сейчас. Узнав, что она проголодалась, он велел Чуньхэ принести ей поесть.
Чуньхэ вошла и спросила, чего бы Чаочао хотела. На кухне были продукты, но выбор невелик — если не найдётся нужного, придётся придумывать что-то другое.
— Маленькие пельмешки, — одновременно сказали Пэй Чжэн и Чаочао жестами.
Чуньхэ посмотрела то на одного, то на другого и без колебаний отправилась варить пельмешки.
Чаочао улыбнулась Пэю Чжэну и жестами спросила, откуда он знал.
http://bllate.org/book/5533/542595
Готово:
