В знатных семьях дети наложниц изначально стояли гораздо ниже законнорождённых, а если такой ребёнок ещё и не пользовался любовью отца, его положение становилось поистине безнадёжным.
Тогда она лишь мимоходом услышала об этом — сама еле держалась на плаву и уж точно не могла позволить себе роскошь сочувствовать чужим бедам.
Но теперь всё это обрушилось на неё саму. Только теперь Люй Чаочао по-настоящему поняла, насколько это безысходно.
Сын наложницы…
Неужели такова участь её ребёнка?
Люй Чаочао старалась не предаваться мрачным мыслям, но чем сильнее запрещала себе думать об этом, тем настойчивее в голову лезли тревожные образы. Если её расчёты верны, плод ещё совсем крошечный — даже не сформировался как следует.
Он ведь ничего не понимает… Если сейчас отказаться от него, он, наверное, даже не почувствует боли?
Так рассуждала Люй Чаочао, и вдруг ощутила резкую боль внизу живота. Она вздрогнула, словно очнувшись от кошмара, и с ужасом осознала, насколько жестокой стала её мысль.
Она посмотрела на свой живот, будто боль была всего лишь галлюцинацией. Пухлое одеяло скрывало всё целиком. Она уже знала о существовании ребёнка, но даже не решалась приподнять покрывало, чтобы хоть взглянуть на то место, где он рос.
В комнату радостно вбежала Чуньхэ и взволнованно сжала руку Люй Чаочао:
— Тетушка, я слышала, как молодой господин велел врачу оставить рецепт для сохранения беременности!
Люй Чаочао смотрела на служанку, будто провалившись в глубокую задумчивость.
— Правда! Поверьте мне! — воскликнула Чуньхэ, заметив, что руки Люй Чаочао ледяные, и тут же побежала за грелкой. Маленькая изящная грелка оказалась в ладонях госпожи.
От этого тепла Люй Чаочао почувствовала, будто и сердце её согрелось.
— Тетушка, молодой господин так добр к вам! Он обязательно разрешит вам оставить ребёнка! — слова Чуньхэ вернули Люй Чаочао в реальность.
Но Люй Чаочао прекрасно понимала: вопрос далеко не решён. Сможет ли она вообще сохранить этого ребёнка — большой вопрос.
О намерениях Пэй Чжэна она могла только гадать, зато замыслы госпожи Жуань были ей известны: та ни за что не допустит рождения этого ребёнка.
Держа грелку в руках, Люй Чаочао незаметно выглянула за дверь. Движение было настолько осторожным, что даже Чуньхэ ничего не заметила.
И только сама Люй Чаочао знала, кого она ждала.
Она ждала Пэй Чжэна. Ждала, когда он сам скажет ей правду.
Но вместо Пэй Чжэна появилась няня Чжан.
Пока Пэй Чжэн находился в главном крыле по вызову госпожи Жуань, он оставил Фуцая рядом с Люй Чаочао. А няня Чжан получила приказ от госпожи Жуань принести зелье для аборта — они были по разные стороны баррикад.
Няня Чжан знала, что Фуцай — парень упрямый, и обычными методами его не обойдёшь.
Поэтому, едва войдя во двор Чуаньшуань, она сразу приказала нескольким крепким слугам связать Фуцая, пока тот не опомнился, и направилась с отваром в Западный двор.
Фуцай начал вырываться, но было уже поздно. Он лишь успел закричать во весь голос, чтобы Люй Чаочао береглась.
Его быстро заткнули платком.
Лицо его вдавили в землю, и он беспомощно извивался под тяжестью нескольких мужчин.
Чуньхэ, услышав шум, не успела даже обернуться, как её тоже схватили и прижали к полу служанки, приведённые няней Чжан. Люй Чаочао, завидев няню Чжан, инстинктивно прикрыла живот руками.
Та даже не стала вступать в разговоры, решив действовать быстро и решительно. Из коробки она достала горячий отвар:
— Прошу вас, тетушка, не усложняйте нам задачу.
Люй Чаочао покачала головой, отказываясь пить.
Няня Чжан хотела сначала обойтись по-хорошему, но понимала: у неё есть лишь один шанс. Она махнула своим помощницам, давая знак действовать. Сегодня этот отвар будет выпит — пусть даже силой.
Но Люй Чаочао не позволяла им приблизиться. Босиком соскочив с постели, в отчаянии она схватила ножницы и приставила их к собственной шее.
У няни Чжан задрожали веки. Она ведь хотела лишь избавиться от ребёнка, а не убивать Люй Чаочао!
— Тетушка, мы всё знаем… Но вы и сами понимаете: ваш ребёнок появился не вовремя.
Люй Чаочао не шелохнулась.
Тогда няня Чжан сделала знак служанкам окружить её. Люй Чаочао отступила в самый дальний угол комнаты, ещё глубже вонзив остриё в кожу. Кровь потекла по шее.
Время тянулось бесконечно. Няня Чжан понимала: затягивать нельзя. Перейдя к мягкому нажиму, она громко произнесла:
— Это не только воля госпожи, но и самого молодого господина.
Но няня Чжан не знала характера Люй Чаочао. Та казалась мягкой, но внутри была невероятно сильной. Она ни за что не поверила бы таким словам.
Даже если Пэй Чжэн и правда не хочет этого ребёнка — она услышит это только из его уст.
Никто другой не имеет права говорить за него.
В комнате воцарилось напряжённое молчание. Тем временем Фуцай изо всех сил пытался вырваться. Используя траву как опору, ему удалось сбросить платок и, глядя прямо в глаза своим похитителям, спокойно сказал:
— Няня Чжан — человек госпожи, а я — человек молодого господина. Вы ведь не обязаны ввязываться в эту историю? Уверены ли вы, что хотите держать меня здесь?
Слуги переглянулись, не зная, как поступить.
Фуцай и не надеялся, что они его отпустят. Он лишь хотел, чтобы они не проявляли излишнего рвения.
Слуги, конечно, понимали это — иначе Фуцай не вырвался бы так легко.
— Я не прошу вас делать что-то особенное, — продолжал Фуцай, видя, что они колеблются. — Просто отпустите меня. Что касается отношений между господином и госпожой — это их дело. Мы, простые слуги, не должны рисковать жизнью, верно?
— А если с тетушкой случится беда, разве няня Чжан станет за вас заступаться перед гневом молодого господина?
Эти слова попали в самую суть.
Слуги во дворе Чуаньшуань начали сопротивляться своим «надзирателям», и благодаря общему молчаливому согласию Фуцай сумел вырваться. Когда люди няни Чжан опомнились, было уже поздно.
Фуцай помчался в главное крыло. Сначала он хотел придумать повод, чтобы позвать господина, но потом понял: раз няня Чжан действует с одобрения госпожи, никакие уловки не помогут. Тогда он последовал её примеру и начал громко кричать во дворе, пока не привлёк внимание Пэй Чжэна.
Тот вышел наружу с ледяным лицом:
— Что происходит?
— Господин! — задыхаясь, выкрикнул Фуцай. — Бегите скорее в Западный двор! Няня Чжан, пока вас не было, привела людей и хочет заставить тетушку выпить отвар! Я не смог её остановить!
Лицо Пэй Чжэна потемнело от ярости. Он развернулся и направился к выходу.
Госпожа Жуань выбежала вслед за ним:
— Стой!
Пэй Чжэн на мгновение замер, но шага не остановил.
— Пэй Чжэн! — дрожащим голосом воскликнула она. — Ты понимаешь, что делаешь?
— Ты хочешь ослушаться меня?
Пэй Чжэн прекрасно знал, что делает. И понимал: по правилам и приличиям решение матери — лучшее. Но стоило ему подумать об этом, как перед глазами возник образ Люй Чаочао — то полный надежды, то полный отчаяния, и эти потухшие глаза…
Ему это не нравилось.
— Мать, я обещал ей, что всегда буду её защищать.
Значит, ничто и никто не имеет права причинить ей вред.
Пэй Чжэн вместе с Фуцаем поспешил обратно. В Западном дворе Люй Чаочао уже поранила шею — длинная рана кровоточила, а служанки медленно приближались, дожидаясь момента, чтобы схватить её.
Но прежде чем они успели что-то сделать, в комнату ворвался Пэй Чжэн. Все мгновенно упали на колени. Он даже не взглянул на них, сразу подойдя к Люй Чаочао.
Одна из служанок попыталась загородить ему путь — и этим перешла черту. Пэй Чжэн без колебаний пнул её ногой:
— Прочь с дороги.
Няня Чжан опустилась на колени. Её тревога исчезла — она поняла, что проиграла. Но всё же решила попытаться:
— Молодой господин, это воля госпожи.
Пэй Чжэн, конечно, знал об этом. Просто не желал принимать.
— Я лично объяснюсь с матушкой, — сдерживая гнев, сказал он. — А теперь, няня, прошу вас удалиться.
Няня Чжан понимала, почему он не вымещает злость на ней — ведь она служит госпоже Жуань. Говорить больше было бессмысленно. Она молча увела своих людей.
Когда все ушли, в комнате воцарилась тишина. Люй Чаочао всё ещё держала ножницы у горла. Пэй Чжэн осторожно подошёл, забрал их и обнял её:
— Не бойся, Чаочао. Я здесь.
Только теперь Люй Чаочао позволила себе расплакаться. Она дрожала всем телом. На дворе был март, а она стояла босиком на холодном полу. Пэй Чжэн поднял её и уложил в постель, укрыв множеством одеял, пока она наконец не согрелась.
Когда эмоции Люй Чаочао немного улеглись, Пэй Чжэн вспомнил о враче и только тогда узнал от Чуньхэ, что Фуцай уже отправился за ним.
Пэй Чжэн немного успокоился.
В ожидании врача Люй Чаочао терзалась сомнениями.
С тех пор как узнала о беременности, она боялась думать, боялась спрашивать.
Страх грыз её изнутри: вдруг Пэй Чжэн не примет этого ребёнка? Вдруг заставит отказаться от него?
— Как можно быть такой небрежной? Сама не заметила, что беременна? — мягко спросил Пэй Чжэн.
Люй Чаочао растерянно подняла на него глаза. Слёзы, которые она уже сдержала, снова потекли по щекам.
Пэй Чжэн аккуратно вытер их и осторожно осмотрел рану на её шее. Рана была длинной, уже подсохла, но глубина оставалась неизвестной. Обычно он бы сам обработал порез, но теперь боялся: вдруг лекарство навредит ребёнку?
Оставалось только ждать врача.
— Есть ли у тебя какие-то недомогания?
Люй Чаочао покачала головой. В её глазах читалась явная надежда. Дрожащей рукой она протянула к нему ладонь:
— Я… я…
Она хотела спросить, можно ли ей оставить ребёнка, но не знала, как правильно сформулировать вопрос.
И боялась получить отказ.
Пэй Чжэн всё понял. Он бережно взял её руку и положил себе на живот:
— Если ты хочешь, конечно, можешь.
Люй Чаочао замерла. Ответ, которого она так долго ждала, наконец прозвучал. Но вместо радости она почувствовала растерянность:
— А госпожа согласится?
Пэй Чжэн накрыл её ладонь своей и вместе с ней почувствовал крошечную жизнь внутри неё. Ребёнок был ещё слишком мал, и сам Пэй Чжэн не до конца осознавал свои чувства.
Но это не мешало ему радоваться.
— Это мои заботы.
Он посмотрел на неё серьёзно:
— Твоя задача — заботиться о себе и о нём.
Люй Чаочао подняла на него глаза. Пэй Чжэн мягко улыбнулся.
Его палец осторожно коснулся её раны и произнёс слова, от которых у неё перехватило дыхание:
— Я — отец этого ребёнка. Разумеется, я буду защищать его.
Люй Чаочао крепко обняла его, ощущая долгожданное спокойствие и утешение. Её тревожное сердце наконец нашло пристанище.
Врач прибыл тот же, что и утром. Фуцай решил: раз тайна раскрыта, нет смысла привлекать других. Серебро Дома маркиза Чжэньнаня не так просто заработать.
Врач был ошеломлён: утром пациентка была здорова, а теперь — в таком состоянии. Но он не осмелился ни спрашивать, ни комментировать, сосредоточившись на осмотре.
На этот раз Пэй Чжэн не ушёл, позволив врачу сообщить Люй Чаочао всё прямо при ней.
— Если хочешь что-то узнать, скажи мне — я спрошу за тебя.
Люй Чаочао покачала головой. Ей нечего было спрашивать. Главное — чтобы ребёнок был здоров и в безопасности.
Тогда Пэй Чжэн велел врачу осмотреть рану на шее и уточнить, какие лекарства можно использовать.
http://bllate.org/book/5533/542594
Готово:
