Пэй Чжэн не вошёл к Чаочао лишь потому, что в комнате находилась госпожа Линь. Но теперь, увидев, что та проснулась, он уже не мог думать ни о чём другом — забота вырвалась у него сама собой.
Чаочао, услышав его голос, резко подняла голову. В её глазах мелькнула скрытая надежда. И Пэй Чжэн не разочаровал: он быстро подошёл к постели и мягко спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Чаочао покачала головой. Ей хотелось сказать, что ей совсем плохо, рассказать Пэю Чжэну, что именно наговорила ей госпожа Линь, признаться, как больно у неё внутри. Но слова застряли в горле — она не знала, с чего начать.
Медленно она протянула руку, желая коснуться его.
Госпожа Линь всё это время пристально следила за каждым их движением. Поправив причёску, она участливо произнесла:
— Чжэн-эр, поторопись вызвать лекаря. Обморок — дело серьёзное, хоть и кажется пустяком.
Услышав её голос, Чаочао вздрогнула и тут же отдернула руку.
Она ясно слышала, где стоит госпожа Линь, и прекрасно понимала, что та рядом. Но Чаочао не хотела поднимать глаз. Ей казалось, что если она не увидит её, то и сказанные слова словно перестанут существовать.
Пэй Чжэн заметил всё — и дрожь пальцев, и опущенный взгляд, и напряжение в плечах. Он окончательно убедился в своих подозрениях, но сейчас не было времени ни на расспросы, ни на утешения.
Хотя ему и не терпелось выяснить правду, он понимал: слова тётушки верны — лекаря действительно нужно вызвать.
Он отступил в сторону, пропуская врача.
Чаочао потерла виски и молча протянула руку. Она смотрела, как пальцы лекаря легли на её запястье, и медленно подняла глаза. Старый врач с сосредоточенным видом потирал бороду, время от времени хмурясь.
Когда первый лекарь закончил осмотр, на его место встал второй.
Они пригласили двух врачей — было бы неразумно не воспользоваться обоими.
Выражения обоих были одинаковыми. После осмотра они тихо перешёптывались между собой, изредка задавая горничной Чуньхэ вопросы. Чаочао становилось всё тревожнее, и она беспомощно посмотрела на Пэя Чжэна, желая понять, что с ней не так.
Пэй Чжэн всё понял и мягко успокоил её:
— Не волнуйся. Лекари просто ставят диагноз.
— Всё будет в порядке. Если болезнь и есть, несколько приёмов лекарства — и ты поправишься.
Оба врача были вызваны наспех и не имели отношения к тем, кого обычно приглашали в Дом маркиза Чжэньнаня. Они знали лишь, что перед ними знатный господин, но не подозревали о его истинном положении. Услышав его нежные слова, они сами себе решили, что поняли ситуацию, и хором объявили:
— Поздравляем вас, господин! Ваша супруга не больна — у неё скользящий пульс. Это большая радость для вас!
Как только эти слова прозвучали в комнате, наступила странная тишина.
Сердце Чаочао, и без того тревожное и подавленное, в этот миг рухнуло в самую бездну. Она прекрасно понимала значение слов «скользящий пульс». Но что с того? За время, проведённое в Доме маркиза Чжэньнаня, она поняла и осознала куда больше, чем эти два слова.
Она сидела на постели, оцепенев, не смея даже прикоснуться к своему животу.
Госпожа Линь была поражена. Она пыталась сохранить спокойствие, но удивление на её лице было невозможно скрыть.
Разве наложница может быть беременна?
Немного придя в себя, госпожа Линь сделала шаг назад и прикрыла рот платком, внимательно наблюдая за реакцией Пэя Чжэна. Увидев, что тот внешне спокоен, она начала строить догадки.
Пэй Чжэн сохранил полное хладнокровие. Он велел Фуцаю проводить лекарей.
Фуцай, будучи приближённым слугой, прекрасно уловил настроение хозяина. Он отпустил врача, приглашённого госпожой Линь, а того, кого привёл сам, отвёл в кабинет и велел ждать.
Затем Пэй Чжэн лично обратился к своей тётушке:
— Тётушка, теперь вы сами убедились, что с Чаочао всё в порядке. Может, вам стоит отдохнуть?
Госпоже Линь и самой хотелось уйти, но как уважаемой родственнице ей было неудобно делать это тайком. Раз уж Пэй Чжэн так прямо обозначил своё желание, ей оставалось лишь согласиться, чтобы не выглядеть бестактной. К тому же она хотела как можно скорее сообщить об этом своей старшей сестре. Поэтому она улыбнулась и кивнула.
Вскоре все разошлись, оставив наедине лишь Чаочао и Пэя Чжэна.
Сердце Чаочао билось в полном смятении, но и у Пэя Чжэна дела обстояли не лучше. Он сел на край постели, взял её холодные руки в свои и мягко сказал:
— Чаочао, не волнуйся.
— Мне нужно кое-что уладить. Скоро вернусь.
Этот случай произошёл на глазах у всех, и теперь неизбежно начнётся череда проблем. Многое требовалось решить немедленно, но Пэй Чжэн не стал обременять Чаочао этими мыслями. Дав последние указания Чуньхэ, он направился в кабинет.
Как только он ушёл, Чаочао позвала к себе горничную:
— Чуньхэ, я хочу попросить тебя об одной услуге.
Чуньхэ широко раскрыла глаза от тревоги:
— Госпожа, зачем такие слова? Если вам что-то нужно, просто прикажите.
Чаочао крепко сжала губы, но в конце концов не смогла одолеть собственное желание.
Чуньхэ кое-что подозревала, но даже не думала, что дойдёт до такого. Она должна была отказать, но не нашла в себе сил.
Когда она опомнилась, уже пряталась под окном кабинета.
В кабинете лекарь уже давно ждал, оглядывая роскошное убранство и чувствуя нарастающее беспокойство. Внезапно появился Пэй Чжэн.
— Прошу прощения за задержку, — вежливо сказал он. — У меня есть к вам личный вопрос. Раньше, при всех, не было возможности спросить, поэтому пришлось прибегнуть к такому способу.
Лекарь поспешил заверить, что всё в порядке.
После кратких вежливостей Пэй Чжэн перешёл к делу:
— Сколько месяцев ребёнку?
— Менее двух. Однако ваша супруга ослаблена от природы и нуждается в тщательном уходе, чтобы выносить дитя благополучно, — ответил врач, называя Чаочао «супругой», так как та носила причёску замужней женщины.
Пэй Чжэн не стал его поправлять.
Он знал, как сильно Чаочао мечтает о ребёнке, как она ждала этого чуда. Но сейчас эта весть не приносила радости.
Вспомнив выражение лица Чаочао, когда лекарь объявил о беременности, Пэй Чжэн почувствовал острый укол в сердце.
Она, наверное, всё поняла. Поняла, где находится, и осознала, что не сможет сохранить этого ребёнка.
— А если сделать выкидыш, — спросил он, — это навредит ей?
Лекарь был потрясён, но понимал: в знатных домах происходят вещи, недоступные простому разумению. Он честно объяснил последствия:
— Господин, хотя плоду и нет ещё двух месяцев, пульс очень устойчив, беременность протекает отлично. Но поскольку ваша супруга от природы ослаблена, после выкидыша в будущем…
Пэй Чжэн внимательно выслушал. Он велел врачу оставить рецепт для укрепления и отправил Фуцая проводить его.
Фуцай, получив приказ, лично отвёл лекаря и строго наказал хранить молчание. Врач, разумеется, всё понял.
Когда Фуцай вернулся в кабинет доложить, Пэй Чжэн уже изучал рецепт.
— Сходи в кладовую, проверь, есть ли там нужные ингредиенты, — приказал он.
Фуцай аккуратно взял рецепт и спрятал его за пазуху, но не скрыл тревоги:
— Господин, а что вы собираетесь делать?
Пэй Чжэн потер виски.
Сегодняшний лекарь был приглашён тётушкой, и она сама всё слышала. Матери не удастся ничего скрыть.
Он знал: мать согласилась прекратить давать Чаочао отвар для предотвращения зачатия только потому, что лекарь заверил её — та вряд ли сможет забеременеть. Теперь же, когда Чаочао оказалась беременна, мать ни за что не позволит ей родить ребёнка.
Без ребёнка ей, пожалуй, было бы лучше.
Но Пэй Чжэн не хотел этого.
Он не выносил мысли о том, как Чаочао будет страдать. Стукнув пальцами по столу, он вызвал Фуцюаня:
— Узнай всё о второй дочери главы Министерства чинов.
Фуцюань молча ушёл выполнять поручение.
Фуцай с тревогой ждал дальнейших указаний. Его выражение лица заставило Пэя Чжэна слегка улыбнуться:
— Ещё не конец света. Зачем такая кислая минa?
— Господин, я не… — засуетился Фуцай, чувствуя неловкость от всей этой нелепой ситуации.
— Когда я пойду на службу, останься во дворце. Следи за Чаочао и не допускай к ней никого.
Фуцай с сомнением пробормотал:
— Но Фуцюань справился бы лучше… Я ведь даже не владею боевыми искусствами.
— Фуцюань слишком прямолинеен. Он не разберётся в сложных отношениях внутри дома, — спокойно ответил Пэй Чжэн.
Фуцай понял, что хозяин сделал свой выбор, и склонил голову:
— Слушаюсь.
Он принял на себя важную задачу и поклялся выполнить её наилучшим образом.
Тем временем в главном крыле госпожа Жуань, выслушав рассказ госпожи Линь, едва сохранила самообладание:
— Что ты сказала? Она беременна? Это правда?
Госпожа Линь энергично кивнула:
— Абсолютно! Я была там и сама слышала слова лекаря.
Госпожа Жуань никак не ожидала подобного поворота. Но она понимала: медлить нельзя. Немедленно она велела няне Чжан вызвать лекаря Ли.
Няня Чжан, всё слышавшая, осторожно спросила:
— Приказать ли что-нибудь лекарю Ли?
— Нет, — холодно отрезала госпожа Жуань. — Пусть приготовит отвар. Ты лично проследишь, чтобы она его выпила.
Няня Чжан ушла выполнять приказ.
Госпожа Линь, видя, как разгневана её старшая сестра, постаралась её успокоить:
— Сестра, не злись. Возможно, эта деревенская девчонка сама тайком вылила отвар для предотвращения зачатия.
Госпожа Жуань молча приняла это объяснение, не упомянув, что именно Пэй Чжэн просил её прекратить давать Чаочао отвар.
Она ведь отменила приём средства, будучи уверенной в диагнозе лекаря — что Чаочао почти не может забеременеть. И вот теперь… Неужели у той вдруг появилось такое счастье? Или, наоборот, несчастье?
— Не волнуйся, сестра, — продолжала госпожа Линь. — Чжэн-эр разумен. Он понимает разницу между старшими и младшими жёнами. Главная супруга ещё даже не вступила в дом — как он может допустить появления младшего сына?
Раньше госпожа Жуань, возможно, и поверила бы в это.
Но с тех пор как Пэй Чжэн привёл Чаочао, всё пошло наперекосяк. Она не хотела признавать, но вынуждена была: поступки сына стали совершенно непостижимыми.
— В этом деле решать буду не он, — ледяным тоном произнесла она, сжимая чётки так сильно, что те впивались в ладонь.
В Чуаньшуаньском дворе Чаочао тревожно ждала возвращения Чуньхэ. С тех пор как она узнала о своей беременности, душевный покой покинул её.
Раньше она мечтала о ребёнке. После замужества с Аяном это желание стало ещё сильнее. Она думала, что, раз они так любят друг друга, ребёнок скоро появится. Но этого не происходило, сколько бы они ни старались.
Однажды они пошли в местную лечебницу. Лекарь сказал, что от природы она ослаблена и вряд ли сможет забеременеть.
Чаочао была раздавлена. Ещё не выйдя из лечебницы, она расплакалась. Аян, такой добрый человек, впервые в жизни начал ругаться, называя лекаря шарлатаном.
Их выгнали, но он не унимался:
— Жена, он точно шарлатан! Не верь ему!
Раньше Чаочао была одинока и мечтала о собственном доме. Встретив Аяна, она обрела его. Естественно, она хотела ребёнка. Но Чаочао не желала, чтобы Аян из-за неё грешил словом, поэтому больше никогда не заговаривала об этом.
А потом её жизнь перевернулась с приходом в Дом маркиза Чжэньнаня. Она никогда не забудет боль, которую испытала, когда её заставили пить отвар для предотвращения зачатия.
«Трудно забеременеть» и «никогда не позволять забеременеть» — это совсем не одно и то же.
Она по-прежнему мечтала стать матерью, но в этом доме такая мечта была ей не по карману.
Поэтому Чаочао и думала: лучше бы у неё вообще не было ребёнка.
Она уже поняла разницу между законнорождёнными и незаконнорождёнными детьми. Она всего лишь наложница Пэя Чжэна. Её ребёнок будет незаконнорождённым сыном.
Иногда она слышала, как служанки болтают о младших сыновьях Пэя Чжэна — детях наложниц. Те живут со своими матерями, незаметные, нелюбимые, никому не нужные.
http://bllate.org/book/5533/542593
Готово:
