Раз найти не удалось, оставалось только ждать на месте.
Пэй Чжэн протянул руку и нежно стёр слёзы с лица Люй Чаочао.
— Всё хорошо, не плачь.
Он говорил с ней мягко, и, увидев, что Чаочао немного успокоилась, повёл её купить карамельную фигурку. Яркая, будто живая, она появилась перед глазами девушки.
Но Чаочао решительно покачала головой — отказ был окончательным.
Ей больше не нравились карамельные фигурки.
Совсем не нравились.
От её движения рука Пэй Чжэна, державшая карамельную фигурку, слегка напряглась. Он удивлённо посмотрел на Чаочао — явно не ожидал отказа. Не сдаваясь, спросил:
— Не хочешь?
Сознание Чаочао постепенно затуманивалось, но она всё равно твёрдо покачала головой:
— Мне не нравятся карамельные фигурки.
Она плохо переносила алкоголь: всего один кувшин сливового вина сделал её голову лёгкой, будто набитой ватой. Внутри павильона ей ещё было терпимо, но стоило выйти на свежий воздух — и она окончательно опьянела.
Она сделала несколько шагов к Пэй Чжэну, словно хотела что-то ему сказать, но не успела даже начать жестами — и рухнула прямо ему в грудь. Пэй Чжэн мгновенно подхватил её.
— Чаочао? — машинально окликнул он её по имени.
В ответ — лишь ровное дыхание и сладкий аромат сливового вина.
Некоторые, напившись, бормочут во сне. Чаочао была не исключением: даже в опьянении она упрямо жестикулировала, что карамельные фигурки ей не нравятся.
Пэй Чжэн одной рукой поддерживал её, другой всё ещё держал фигурку. От её движений карамельная игрушка вдруг стала похожа на ненужный хлам. Он растерянно спросил:
— Разонравилось?
Ведь раньше она так любила их.
Пэй Чжэн помнил: однажды он купил ей совсем маленькую фигурку — и она радовалась несколько дней подряд. Даже палочку, когда фигурка закончилась, выбросить не могла.
Чаочао не ответила — лишь мягко прижалась щекой к его плечу.
Их поза посреди улицы уже привлекла внимание прохожих. Фуцай и Чуньхэ, стоявшие неподалёку, тут же подбежали, почтительно поклонились и замерли в ожидании приказаний.
— Возвращаемся в дом, — решительно распорядился Пэй Чжэн.
Чуньхэ попыталась подойти, чтобы поддержать Чаочао, но едва протянула руку — как в неё вложили карамельную фигурку.
Чуньхэ: «…Господин наследник?»
— Держи, — коротко бросил Пэй Чжэн, явно недовольный, но всё же добавил: — Только не урони.
Чуньхэ поспешно кивнула, не смея проявлять небрежность.
Пэй Чжэн больше не взглянул на фигурку. Он плотнее запахнул Чаочао плащ и, подняв её на руки, направился к краю толпы.
Фуцай и Чуньхэ немедленно последовали за ним.
Когда Пэй Чжэн дошёл до края площади, Фуцюань как раз подогнал карету.
— Господин наследник.
Пэй Чжэн едва заметно кивнул, указывая, чтобы открыли дверцу. Боясь, что Чаочао простудится от ветра, он крепко укутал её плащом.
Вежливость в этот момент его не волновала — он просто усадил её в карету.
Пэй Чжэн не стремился скрывать свои действия, но не знал, что за ним уже давно наблюдают.
Карета остановилась у боковых ворот Дома маркиза Чжэньнаня — дальше ехать было нельзя. Фуцай уже собирался спросить, подавать ли носилки, но слова застряли у него в горле: их господин наследник сам вынес госпожу Люй из кареты.
Похоже, он собирался донести её до покоев собственноручно.
Фуцай благоразумно замолчал и вместе с Фуцюанем последовал за хозяином.
От боковых ворот до Чуаньшуаньского двора было немало шагов. На дворе ещё не стемнело, слуги и служанки сновали туда-сюда. Оба слуги переглянулись с тревогой, но не осмеливались заговорить — лишь напряжённо следили за окрестностями.
Всем сердцем молились, чтобы не встретить никого по пути.
Пэй Чжэн заметил их напряжение, но не удостоил вниманием. Он донёс Чаочао до Чуаньшуаньского двора, свернул на запад и уложил её на постель. Та спала спокойно и даже не проснулась.
Он собирался передать её Чуньхэ, но как только Чаочао оказалась вне его объятий, сразу забеспокоилась. Она приоткрыла глаза, отказалась от помощи служанки и упрямо цеплялась за Пэй Чжэна.
Чуньхэ, набравшись смелости, подошла ближе, надеясь успокоить госпожу Люй, но та, обычно такая кроткая, теперь не узнавала даже близких.
Она уворачивалась от Чуньхэ и спрашивала, что та хочет и куда её ведёт.
В разгар зимы у Чуньхэ на лбу выступил пот.
— Господин наследник, госпожа Люй, наверное, просто пьяна…
— Я знаю, — спокойно ответил Пэй Чжэн, не выказывая раздражения.
Чуньхэ облегчённо выдохнула и встала рядом, ожидая указаний. Чаочао не отпускала Пэй Чжэна, и он не мог пошевелиться. Пришлось велеть Чуньхэ принести воды.
Та поспешила выполнить приказ. Пэй Чжэн взял поданный ею платок и аккуратно стал вытирать лицо Чаочао.
Движения были нежными, но Чуньхэ смотрела на это с тревогой.
На Чаочао всё ещё были украшения в волосах, косметика не смыта, платье не переодето — и уж тем более простое умывание платком не решало проблему.
Боясь, что госпоже будет некомфортно, Чуньхэ всё же решилась сказать об этом.
Рука Пэй Чжэна замерла, и Чуньхэ тут же занервничала.
Он держал платок, больше ничего не делая. Чуньхэ напряглась ещё больше, но к счастью, Пэй Чжэн не был мелочным.
Если бы Чаочао не цеплялась за него, он бы и не стал этим заниматься.
Он точно не обиделся бы на служанку.
— Приготовь отвар от похмелья, — распорядился он, отсылая её.
Как только Чуньхэ вышла, Пэй Чжэн перестал быть таким заботливым. Он слегка потряс Чаочао:
— Вставай, умывайся.
Чаочао потерла глаза и послушно кивнула, но тут же снова закрыла их.
Пэй Чжэн, увидев, что она пришла в себя, не дал ей снова заснуть:
— Раз проснулась — сиди спокойно.
Чаочао подняла голову, всё ещё в полусне, и послушно уселась перед туалетным столиком. В зеркале она увидела стоящего за ней человека и почувствовала странное смешение — знакомый, но в то же время чужой.
«Почему муж… стал другим?»
Пэй Чжэн не знал, как расчёсывают волосы женщины, но сейчас его задача была лишь снять заколки — с этим он справился.
Причёска, сделанная Чуньхэ, была несложной, и украшения легко снимались. По мере того как Пэй Чжэн распускал волосы, Чаочао то и дело брала прядь и играла с ней.
Вдруг прядь обмоталась вокруг пальца так туго, что вырваться было невозможно. В отчаянии она рванула — и больно вскрикнула.
Чаочао обиженно посмотрела на Пэй Чжэна, не понимая, отчего так больно.
— Ты что делаешь? — Пэй Чжэн не знал, что сказать. Он осторожно взял её руку и стал распутывать волосы. Но тонкие нити сплелись в узел, и чем больше Чаочао дергалась, тем крепче они затягивались.
Пальцы уже начали синеть. Пэй Чжэн, не найдя иного выхода, взял ножницы и отрезал запутавшийся локон.
Чаочао уставилась на упавшие на пол волосы и обиженно уставилась на Пэй Чжэна:
— Зачем ты отрезал мои волосы?
— Ты забыла, что только что случилось? — тихо спросил он, массируя её побелевшие пальцы, чтобы вернуть кровообращение.
Чаочао помнила лишь боль в пальцах, но не видела связи с волосами.
【Верёвка запуталась — надо было отрезать верёвку, зачем мои волосы?】
Пэй Чжэн: «…»
Он знал: с пьяным человеком не договоришься. Сначала он не придал этому значения, но взгляд Чаочао был настолько обиженным, что он почувствовал себя неловко и резко сменил тему:
— Чуньхэ сказала, что тебе нужно смыть румяна. Пойдём, сама умоешься, хорошо?
Он мягко спросил, хотя Чаочао вряд ли что помнила.
На вопрос «хорошо?» она ответила «хорошо».
Он взял её за руку — она пошла.
Подал платок — она послушно начала умываться.
Сначала всё шло нормально, но она упрямо отказывалась от его помощи.
Хотела всё делать сама.
И всё же на пару шагов до умывальника она шла, покачиваясь. Едва дотянувшись до таза, Пэй Чжэн уже собрался перевести дух, как Чаочао обеими руками плюхнулась в воду — и опрокинула весь таз себе на одежду.
Вода хлынула на пол, промочив её платье наполовину.
Пэй Чжэн вздрогнул и бросился проверять, не обожглась ли она. К счастью, вода давно остыла. Чаочао растерянно замерла, будто не понимая, как так вышло.
Пэй Чжэн оглядел разгром и тяжело вздохнул:
— Ты вообще чего добиваешься?
Шум привлёк внимание снаружи. Фуцай, оставшийся на посту, обеспокоенно спросил:
— Господин наследник, позвать ли слугу?
Пэй Чжэн нахмурился и, не дав Фуцаю договорить, поднял Чаочао на руки, плотно прикрыв её плащом.
Лишь после этого он приказал:
— Подогрей воды.
— Есть! — откликнулся Фуцай и поспешил позвать служанок.
Но, не успев отойти, снова подкрался к двери:
— Господин наследник, точно не нужна помощь?
Он чувствовал, что сходит с ума от тревоги. Что там вообще происходит? Что упало?
— Жди снаружи.
— Есть.
Фуцай получил чёткий ответ и больше не осмеливался возражать.
Внутри Чаочао была мокрой до полусмерти. Был всего лишь праздник фонарей, на дворе стоял лютый холод. Если не переодеть её сейчас, она наверняка простудится.
Пэй Чжэн без эмоций начал снимать с неё мокрую одежду.
Он боялся, что Чаочао станет сопротивляться, но раздевать, как оказалось, легче, чем одевать, и он не особенно переживал.
Движения были быстрыми и деловитыми, без тени желания. Однако, как бы Пэй Чжэн ни стремился быть благородным джентльменом, кто-то постоянно сводил его с ума.
Чаочао не только не сопротивлялась — она даже помогала, широко распахнув глаза и глядя на него.
Пэй Чжэн сначала лишь боялся, что она простудится, но под таким пристальным взглядом руки сами собой замедлились.
— Чаочао, не смотри на меня так, — прошептал он.
Он ведь ничего не думал.
Но теперь захотелось сделать что-нибудь.
Когда он снял с неё нижнее платье, Чаочао вдруг крепко схватила его за руку и серьёзно спросила:
— Муж, солнце уже село?
Рука Пэй Чжэна дрогнула. Он опустил глаза, избегая смотреть на неё. Отвечать не следовало, но он не удержался:
— За окном уже темно.
Чаочао отпустила его руку, будто успокоившись, и больше не мешала ему.
Он и вправду не думал ни о чём, но её поведение пробудило в нём желание. А Чаочао не только не сопротивлялась — даже помогала.
Все мысли о благородстве давно испарились. В его глазах вспыхнул иной огонь, и он больше не пытался сдерживаться.
Он наклонился и поцеловал её мягкие губы. Чаочао не отстранилась — напротив, под действием вина стала менее стеснительной и даже ответила на поцелуй.
Этот лёгкий ответ окончательно лишил Пэй Чжэна рассудка.
Сначала в нём ещё теплилась искра разума, но в итоге ничего не осталось.
Фуцай снаружи прислушивался ко всему, что происходило внутри. Он боялся, что снова упадёт таз или рухнет стойка, но вскоре звуки изменились.
Фуцай застыл с каменным лицом, отошёл подальше от крыльца.
Ещё дальше.
В итоге остановился у дерева во дворе.
Он честно нес вахту и даже остановил Чуньхэ, которая несла отвар от похмелья:
— Подожди немного.
— Госпожа Люй сильно пьяна, господин наследник один там… Я волнуюсь, — сказала Чуньхэ.
Фуцай тоже волновался, но сейчас точно нельзя было мешать.
— Послушай меня — лучше не ходи.
Чуньхэ посчитала его странным и проигнорировала. Фуцай не стал удерживать её. Вскоре Чуньхэ вернулась с подносом, не заходя в комнату.
http://bllate.org/book/5533/542590
Готово:
