Пэй Чжэн не проронил ни слова — лишь махнул рукой, отпуская Фуцюаня. Фуцай, стоя рядом, прислуживал с тревожной осторожностью и не смел даже дыхнуть громче.
Он думал, что молодой господин непременно отправится к наложнице Люй, но тот, к удивлению всех, провёл всю ночь в библиотеке, не отрываясь от книг.
Чаочао не знала, о чём думает Пэй Чжэн. Однако начиная с десятого числа каждый день к ней приносили связку алых ягод, покрытых хрустящей, прозрачной, как стекло, карамельной глазурью.
Два дня подряд она ела их — и к концу второго дня у неё сводило зубы от кислоты.
Она недоумевала: зачем он это делает? Но в душе, вопреки разуму, пробуждалась тёплая, почти детская радость от его внимания.
Чаочао уже решила, что Пэй Чжэн больше не станет появляться перед ней — будет лишь присылать эти яркие карамельные связки. Но в день Праздника фонарей он неожиданно явился в Западный двор и велел Чуньхэ переодеть Люй Чаочао.
— Куда вы меня ведёте? — растерянно спросила она.
Пэй Чжэн давно перестал поправлять её за обращение «вы» — просто пропускал мимо ушей, будто не слышал.
— Сегодня Праздник фонарей. Пойдём посмотрим на огни.
Чаочао смотрела на него с недоверием. Она и в мыслях не держала, что он пришёл именно за этим.
Пэй Чжэн ожидал, что Люй Чаочао обрадуется, но та не проявила ни восторга, ни оживления. Она стояла на месте, глядя на него с изумлением, и робко жестикулировала:
— Мне можно выйти?
На самом деле она хотела спросить: «Можно ли мне пойти с вами? Не нарушит ли это правил?»
— Конечно, — ответил Пэй Чжэн, взял у Чуньхэ плащ и сам завязал его на её плечах. — Сегодня на улице шум и веселье. Выбери любой фонарь, какой понравится, — мы его выиграем.
Образ, который он нарисовал, звучал слишком заманчиво, чтобы Чаочао могла отказаться. Она прекрасно понимала, что это не по правилам, и завтра няня Чжан, вероятно, снова придёт учить её приличиям. Но всё равно захотела пойти с ним.
Он взял её за руку и вывел из комнаты. Они прошли через весь Чуаньшуаньский двор, но едва миновали ворота, как Пэй Чжэн отпустил её ладонь. Чаочао на мгновение замерла, но ничего не сказала — лишь тихо убрала руку. В резиденции горели фонари, и она шла за ним, пока они наконец не вышли за пределы дома.
За стеной царило ослепительное сияние.
Ещё издалека доносились выкрики торговцев, и Чаочао, сев в карету, то и дело отодвигала занавеску, чтобы полюбоваться улицей. Всюду сверкали разноцветные товары, а у входов в трактиры свисали изящные фонари.
Всё напоминало Праздник фонарей в Цзяннани, но здесь, казалось, было ещё веселее.
Фонари были так прекрасны, что Чаочао не могла отвести от них глаз.
Заметив её восторг, Пэй Чжэн тоже почувствовал лёгкую радость:
— Сейчас заедем в трактир «Цзихан». Фуцай уже забронировал нам место у окна — оттуда будет виден фейерверк.
Чаочао послушно кивнула.
Когда карета добралась до главной улицы, дальше проехать было невозможно — толпа запрудила всё пространство. Они вышли и пошли пешком. Чаочао шла следом за Пэй Чжэном, глядя на его спину, и вдруг её охватило странное чувство — будто она уже переживала нечто подобное.
Та же ночь. Те же фонари. Её муж когда-то тоже водил её на Праздник фонарей.
Конечно, тогда они не могли позволить себе столик в трактире с видом на фейерверк — стояли вместе со всеми на мосту, чтобы лучше видеть. Муж боялся, что толпа задавит её, и всё время прикрывал её собой. Чаочао показывала ему особенно красивые ракеты, но он лишь рассеянно кивал, не отрывая от неё взгляда и не глядя на небо.
Каким именно был тот фейерверк, Чаочао уже не помнила.
Она помнила только, что тогда была счастлива — безмерно счастлива. Вспоминая об этом, она уже подошла к трактиру «Цзихан». Внезапно её сердце дрогнуло, и она инстинктивно схватила Пэй Чжэна за рукав:
— Давайте пойдём на мост Чжуцюэ посмотреть фейерверк.
Пэй Чжэн задумался, потом твёрдо ответил:
— Чаочао, в столице нет моста Чжуцюэ.
Она тут же опустила руку. Она и сама прекрасно знала, что в столице нет такого моста — так же, как здесь нет её мужа.
Праздник фонарей в столице был ещё веселее, чем в Цзяннани.
Чаочао и Пэй Чжэн устроились в отдельной комнате трактира «Цзихан». Отсюда открывался великолепный вид на весь город.
Служащие быстро принесли множество блюд. Всё это Пэй Чжэн заказал заранее — исключительно блюда из Цзяннани, которые так любила Чаочао.
— Это фирменные блюда нового повара, — пояснил Пэй Чжэн. — Говорят, владелец специально привёз его из Цзяннани.
Чаочао кивнула, но, взяв палочки, долго не решалась есть. Они так давно не ужинали вместе, что она чувствовала лёгкое напряжение.
Пэй Чжэн взял общие палочки и положил ей на тарелку:
— Попробуй.
Чаочао в ответ тоже положила ему немного еды:
— Давайте есть вместе.
Пэй Чжэн улыбнулся и согласился, хотя сам не особенно жаловал цзяннаньскую кухню. Ему было важнее, понравится ли ей:
— Ну как? Вкусно?
Перед ней лежали знакомые блюда, но вкус оказался не таким, как в памяти. Однако Чаочао уже не искала утешения в еде — она ела медленно, глоток за глотком, и вместо утоления тоски по родине чувствовала лишь нарастающую тоску.
Но за эти дни она научилась прятать свои чувства.
— Конечно, вкусно, — сказала она, подняв на него глаза и слабо улыбнувшись. — Спасибо вам, молодой господин.
Она не лгала — это и вправду был вкус родины.
Но, услышав это обращение, Пэй Чжэн мгновенно охладел. Вся радость, что он чувствовал от её удовольствия, испарилась.
— Если тебе нравится, хорошо, — сухо ответил он.
В комнате остались только они двое. За окном царило веселье, а внутри — тишина, нарушаемая лишь его голосом и звоном посуды.
Когда они съели половину угощения, на улице начали запускать фейерверки.
Трактир «Цзихан» стоял высоко, и фейерверки взмывали ещё выше. Чаочао смотрела, как один за другим в небе расцветают огненные цветы, достигая самого зенита и вспыхивая ослепительным светом. Здесь ей не нужно было запрокидывать голову — фейерверки казались совсем рядом.
От красоты перед глазами Чаочао на мгновение растерялась. Она машинально протянула руку, будто пытаясь дотронуться до огня, но фейерверк мгновенно исчез, оставив после себя лишь угасающее сияние.
— В столице на каждый праздник запускают фейерверки, — сказал Пэй Чжэн. — Если хочешь, в следующий раз снова выйдем посмотреть.
Чаочао покачала головой:
— Не стоит беспокоиться.
Она ведь не так уж и любила фейерверки.
Пэй Чжэн нахмурился:
— Чаочао, между нами не нужно быть такой чужой.
Он говорил легко, но Чаочао лишь напомнила себе: не принимай его слова близко к сердцу.
— Просто не хочу вас утруждать, — тихо ответила она.
Услышав это, Пэй Чжэну стало ещё тяжелее на душе. Он почувствовал, что в груди словно засело что-то колючее, и решил, что пора поговорить с ней начистоту:
— Чаочао, для меня ты никогда не была обузой.
Она поверила ему. Просто не хотела чаще видеть няню Чжан. Если продолжать этот разговор, Пэй Чжэн может рассердиться, а ей совсем не хотелось портить этот вечер. Ведь она так радовалась возможности выйти на праздник.
Поэтому она больше ничего не сказала, лишь улыбнулась и напомнила ему обещание:
— Вы же обещали, что весной, когда расцветут цветы, сводите меня за город.
Лишь теперь тень недовольства с его лица рассеялась, хотя настроение всё ещё оставалось мрачным. Он поднял бокал и выпил залпом.
Чаочао заметила это и налила ему вина:
— Здесь есть персиковое вино?
— Сейчас ещё не время цветения персиков. Где взять персиковое вино?
Тогда Чаочао посмотрела на его кувшин — там было крепкое вино, совершенно не подходящее для неё.
— Это вино тебе не подходит, — сказал Пэй Чжэн.
Она выглядела расстроенной. Пэй Чжэн бросил на неё взгляд, потом громко позвал Фуцая и что-то ему приказал.
Вскоре слуга принёс новый кувшин. Из него веяло лёгким ароматом. Чаочао удивлённо подняла глаза на Пэй Чжэна.
Тот неторопливо налил ей бокал и подал:
— Это сливовое вино из трактира «Цзихан».
Она осторожно взяла бокал и сделала глоток. Сладкий вкус разлился по губам и языку, и глаза Чаочао засияли:
— Вкуснее персикового!
Не дожидаясь ответа, она сама налила себе ещё.
Пэй Чжэн, видя её радость, не стал мешать и позволил выпить весь кувшин. От вина у неё закружилась голова, щёки залились румянцем, будто нанесённым кистью художника.
Под действием алкоголя её чувства вышли наружу. Пэй Чжэн заметил, как она то и дело смотрит в окно с тоской, и догадался, куда она хочет пойти.
— Хочешь прогуляться по улице?
Голова Чаочао была уже не совсем ясной, но она всё же отрицательно покачала головой:
— Не хочу.
Однако глаза её непроизвольно скользнули вниз — к шумной толпе. Они сидели у окна, и всё веселье улицы будто звало её вниз. Она схватилась за подоконник и чуть не высунулась наружу, почти наполовину вывалившись из окна. Это выглядело опасно.
Пэй Чжэн быстро схватил её и оттащил назад:
— Осторожнее!
Чаочао послушно отвела взгляд и больше не пыталась выглянуть.
Пэй Чжэн бросил взгляд вниз и с досадой потер лоб. Людей было слишком много. Он думал, что «посмотреть фонари» — значит сидеть в лучшем трактире столицы и любоваться городом сверху. Он не знал, что Чаочао хочется выйти на улицу.
Ему это не нравилось, но, увидев тоску в её глазах, он неожиданно для себя решил исполнить её желание.
Он встал, бросив на столе недоеденные блюда, и, взяв Чаочао за руку, повёл её на улицу. Там царило неописуемое веселье.
Чаочао была в восторге — глаза её бегали по сторонам, и она не знала, на что смотреть в первую очередь. Пэй Чжэн хмурился, стараясь держаться подальше от толпы, и на всякий случай крепко держал её за руку:
— Смотри под ноги, не упади.
Но народу было так много, что их быстро разделила толпа. Всего на мгновение он отвлёкся — и Чаочао исчезла из виду.
Он огляделся — повсюду были незнакомые лица, но родной фигуры нигде не было. Сердце Пэй Чжэна упало. Впервые в жизни он растерялся на улице.
Он приказал себе сохранять спокойствие и начал методично обыскивать прилавки один за другим. Наконец в толпе он заметил растерянную Чаочао. Быстро подойдя, он с силой схватил её за руку и строго спросил:
— Куда ты делась?
Чаочао подняла на него глаза. В его взгляде читалась подлинная тревога. Она посмотрела на него — и слёзы сами потекли по щекам. В её глазах, полных слёз, отражались чувства, которых Пэй Чжэн не мог понять.
Он и раньше видел, как она плачет. Раньше она редко плакала, но с тех пор, как приехала в столицу, слёзы стали частыми гостями. Обычно он не обращал на это внимания, но теперь, когда Чаочао плакала, он не чувствовал раздражения.
Увидев её слёзы, Пэй Чжэн смягчился:
— Я не упрекаю тебя. Просто волновался.
Боялся, что с ней что-то случится. Боялся, что не найдёт её.
Чаочао, увидев перед собой знакомое лицо, больше не сдерживалась. Она бросилась ему в объятия и крепко обняла, не желая отпускать.
На улице, при всех, Пэй Чжэн никогда не позволял себе подобного. Ему было неловко, но сегодня вокруг царило столько шума и веселья, что никто не обратил на них внимания — разве что бросил добрый взгляд. Он напряжённо застыл, но всё же осторожно похлопал её по спине, неловко утешая:
— Чаочао, что с тобой?
С ней, в общем-то, ничего не было. Просто вино оказалось отличной вещью — под его действием ей показалось, будто она увидела Аяна.
Она так скучала по нему. Так сильно, что сердце болело.
Она вытерла слёзы и прошептала:
— Я не могла найти вас.
http://bllate.org/book/5533/542589
Готово:
