Люй Чаочао прекрасно понимала, что Чуньхэ расстроена, и, разумеется, не стала её удерживать. Дождавшись, пока служанка выговорится, она мягко взяла её за руку и усадила рядом за праздничный стол:
— В первый день Нового года нельзя злиться. Иначе весь год пойдёт наперекосяк.
Чуньхэ всё ещё кипела от обиды и не унималась:
— А вы-то почему не сердитесь, госпожа?
Чаочао и вправду не злилась — ей попросту было всё равно. Если слуги в доме относились к ней с уважением, она отвечала им тем же. А если кто-то проявлял пренебрежение, она не собиралась навязываться. Пускай называют её «наложницей» — она примет это без возражений. А если не считают за человека — ей от этого хуже не станет.
Разве что… ей было больно из-за Пэй Чжэна.
Она покачала головой и ласково погладила Чуньхэ по щеке:
— Разве не говорили, что через несколько дней поедешь домой? С таким хмурым лицом родные ещё больше переживать начнут.
— Я не поеду! Останусь здесь, с вами!
— Как же так? Ты же скучаешь по дому. Да и обещала мне привезти сахарные хурмы.
Чуньхэ тут же сдержала гнев и принялась усердно накладывать Чаочао еду в тарелку.
Хозяйка и служанка весело пообедали.
А вот Пэй Чжэн, находившийся в это время за пределами дома, был в мрачном расположении духа.
Его пригласил выпить старый товарищ по учёбе, ныне замещающий должность младшего судьи при Далисы — Сюнь Лие.
Между ними всегда были тёплые отношения. Когда Пэй Чжэн пропал без вести, Сюнь Лие был одним из немногих посвящённых. После возвращения Пэй Чжэна в столицу им следовало бы давно встретиться, но оба оказались настолько заняты, что всё откладывали и откладывали.
И вот наконец они собрались. Сюнь Лие даже не успел толком раскрыть рта, как увидел, что Пэй Чжэн молча пьёт один за другим кубки вина. Это его раздосадовало:
— Эй-эй! Я звал тебя выпить, а не смотреть, как ты сам себя напиваешь!
Пэй Чжэн бросил на него ленивый взгляд и фыркнул:
— Боишься, не потянешь счёт?
— Ещё бы! Ты же знаешь, я служу в Далисе. Откуда у меня такие деньги, как у тебя, сидящего в Министерстве финансов?
В этих словах явно слышалась досада. Ведь всем известно: Министерство финансов — самое богатое ведомство. В глазах Сюнь Лие это было явным проявлением императорской пристрастности.
Пэй Чжэну было лень спорить, но слова друга всё же заставили его замедлить темп. Он прямо спросил:
— Зачем вообще звал меня?
— У меня сегодня свободный вечер, и, к счастью, Высокородный Наследник соизволил явиться. Иначе эта встреча снова отложилась бы на неопределённое время.
Сюнь Лие улыбнулся, поддразнивая его. Раньше Пэй Чжэн не раз слышал от него обращение «Высокородный Наследник» — то с иронией, то в шутку, — и всегда лишь усмехался в ответ. Но сейчас даже само это слово вызывало раздражение.
— Заткнись.
Сюнь Лие наконец почувствовал, что с другом что-то не так. Он поставил кубок и задумчиво спросил:
— Тинтун, что случилось?
Только в серьёзных случаях Сюнь Лие называл его по детскому имени. Но Пэй Чжэн не мог объяснить, что именно его тревожит. Просто внутри всё клокотало, а делиться этим с кем-то не хотелось.
— Ничего особенного. Просто дома мелкие хлопоты.
— Неужели из-за того, что матушка хочет подыскать тебе невесту? — Сюнь Лие прищурился, решив, что разгадал загадку. — Жена сказала, будто твоя матушка очень усердствует в этом вопросе и даже просила мою мать присмотреться к подходящим девушкам.
Лицо Пэй Чжэна мгновенно потемнело.
— Но ведь даже если моя матушка кого-то и найдёт, сможет ли такая девушка угодить твоей матери? — продолжал Сюнь Лие, не замечая перемены в лице друга. — Наш род, конечно, не из последних, но до уровня Дома маркиза Чжэньнаня нам далеко.
— Жена должна быть добродетельной. Что плохого в том, чтобы выбрать её из простой семьи? — Пэй Чжэн ответил вопросом на вопрос, тем самым подтвердив догадку Сюнь Лие.
Тот чуть не выронил кубок от изумления:
— Ты… серьёзно?
Неудивительно, что он так удивился. Раньше у Пэй Чжэна была помолвка, но он даже не запомнил лица своей невесты и относился к браку с полным безразличием. Всякий раз, когда друзья упоминали об этом, он оставался бесстрастным, будто речь шла о чужом деле.
Сюнь Лие сначала думал, что это просто его природная холодность. Кто бы мог подумать, что однажды он услышит от Пэй Чжэна такие слова!
— Тинтун, неужели ты в кого-то влюбился? Хочешь взять её в жёны?
Сердце Сюнь Лие забилось от любопытства — он не верил, что доживёт до такого чуда.
Услышав эти слова, Пэй Чжэн мысленно увидел образ Люй Чаочао, но тут же отогнал его. Такие мечты — пустая трата времени.
Однако, вспомнив Чаочао, он вдруг вспомнил и другое. Посмотрев на Сюнь Лие, он спросил:
— Ты не знаешь какого-нибудь искусного лекаря?
— А? Лекаря? Ты болен? — Сюнь Лие тут же забыл про вино и начал внимательно разглядывать друга. — Ты ведь восстановил память? Неужели остались последствия?
Он засыпал Пэй Чжэна вопросами, но тот покачал головой:
— Не обо мне речь. Я знаю одну девушку…
— Ты в неё влюблён?
Пэй Чжэну уже не хотелось разговаривать с этим болтуном. Он проигнорировал вопрос и рассказал о состоянии Чаочао.
Сюнь Лие, будучи младшим судьёй Далисы, за годы службы повидал немало дел и действительно слышал о подобных случаях:
— Если она слышит, то, по идее, должна и говорить. Это врождённая немота? Или травма?
На все вопросы Пэй Чжэн не мог ответить. Его лицо становилось всё мрачнее. Сюнь Лие, человек проницательный, быстро всё понял:
— Это та самая девушка, которую ты привёз из Цзяннани?
Пэй Чжэн промолчал.
Сюнь Лие не стал настаивать, но про себя уже решил, что так и есть. Раз уж друг впервые обратился к нему с просьбой, он непременно приложит все усилия:
— Не волнуйся, я постараюсь найти подходящего врача.
Пэй Чжэн был в ужасном настроении и продолжал пить. Сюнь Лие не стал его останавливать, лишь сам взялся за кувшин:
— Я не жадничаю из-за денег. Просто боюсь, как бы ты не подорвал здоровье.
Пэй Чжэн опустил глаза и больше ничего не сказал.
Благодаря шуткам и весёлым речам Сюнь Лие настроение Пэй Чжэна постепенно улучшилось. Они перешли к обсуждению дел в столице и при дворе. Сюнь Лие и вовсе ненавидел такие разговоры в праздники, но ради отвлечения друга готов был на всё.
Когда луна уже взошла высоко, из обоих домов прислали людей звать их обратно. Пэй Чжэн, наконец, отправился домой вместе со своим слугой Фуцаем.
Сюнь Лие, проводив друга, решил по возвращении домой попросить жену разузнать подробнее о том, что происходит в Доме маркиза Чжэньнаня.
А Пэй Чжэн, вернувшись, направился прямо в главное крыло. Родители ещё не спали, и он отдал им почтение, после чего отправился в Чуаньшуаньский двор.
Фуцай осторожно спросил, где он пожелает провести ночь. Пэй Чжэн, будто споря сам с собой, резко двинулся в сторону Западного двора. Фуцай тут же бросился вперёд и, рискуя жизнью, упал на колени:
— Высокородный Наследник… Завтра вам предстоит явиться ко двору!
Пэй Чжэн холодно взглянул на него. Фуцай, не поднимая головы, добавил:
— Пожалейте слугу хоть раз. Мне тоже хочется поскорее лечь спать.
Пэй Чжэн, конечно, понял истинный смысл этих слов, но, не сказав ни слова, развернулся и направился в главные покои.
Фуцай с облегчением выдохнул, надеясь, что господин наконец прислушается к советам. Ведь чрезмерное внимание к наложнице — не к добру.
Сюнь Лие, вернувшись домой, тут же обратился к жене Цзян Жао:
— Слышала ли ты, с какими семьями в последнее время чаще всего встречается супруга маркиза Чжэньнаня?
Цзян Жао, поправляя брови перед зеркалом, удивилась:
— Нет, ничего подобного не слышала. А зачем тебе это?
— Да вот из-за… — Сюнь Лие вспомнил настроение Пэй Чжэна и засомневался, стоит ли рассказывать. К счастью, Цзян Жао не проявила особого интереса и лишь спросила, нравится ли ему её новая тушь для бровей.
Сюнь Лие внимательно пригляделся:
— Цвет немного другой?
— Почти не отличается.
— Но всё же отличается, — настаивал он, стараясь разглядеть разницу.
Цзян Жао рассмеялась, а потом, успокоившись, ответила на его вопрос:
— Матушка пару дней назад упомянула, что супруга маркиза Чжэньнаня хочет подыскать невесту для наследника, но больше ничего не сказала.
— Ты же знаешь, мне трудно всё запомнить. В доме есть матушка и старшая сноха — им и ведать всем этим.
Она смутилась, чувствуя, что подвела мужа.
— Это не твоя вина, — успокоил её Сюнь Лие. — Супруга маркиза вряд ли станет афишировать такие дела. Просто в будущем, если услышишь что-нибудь, сообщи мне. Это будет большой услугой.
Они договорились, что Цзян Жао будет прислушиваться к сплетням. И уже через два-три дня она получила нужные сведения.
Вернувшись домой, Сюнь Лие был тут же потаённо отведён женой в сторону:
— У меня к тебе важный разговор.
— Ты опять натворила что-то? — удивился он.
Цзян Жао сначала растерялась, потом обиженно фыркнула:
— Я что, такая непослушная?
— Если не натворила, зачем так таинственно? — недоумевал Сюнь Лие.
Цзян Жао сердито на него посмотрела, но тут же смягчилась и, поднявшись на цыпочки, прошептала ему на ухо:
— Я узнала кое-что. Не про Дом маркиза Чжэньнаня, но связанное с наследником Пэем.
Сюнь Лие усмехнулся — зачем так шептаться в собственном дворе? Но, не желая расстраивать жену, сделал вид, что принимает её уловку всерьёз:
— Ну рассказывай, какие новости?
— Говорят, Гунциньский принц и его супруга рассылают людей, чтобы разузнать всё о Пэй Чжэне. Похоже, хотят вновь породниться с Домом маркиза Чжэньнаня!
Цзян Жао презрительно скривилась.
Сюнь Лие остолбенел, а потом выругался:
— Бесстыдники!
Как младший судья Далисы, он повидал немало непристойных дел, но обычно подобное происходило среди простолюдинов. Он и представить не мог, что Гунциньский дворец способен на такое.
— Откуда ты это узнала? Разве не с снохой в храм ходила?
— Именно в храме и услышала! — Цзян Жао чуть повысила голос, но тут же понизила. Сюнь Лие улыбнулся, отослал слуг и повёл жену в спальню, чтобы подробно расспросить.
Оказалось, что в храмах действительно хранится немало тайн.
Жёны и дочери знати часто посещают храмы — кто из благочестия, кто в поисках утешения. Поэтому буддийские монастыри в столице всегда полны прихожан.
Мать и старшая сноха Сюнь Лие были не исключением. А Цзян Жао сопровождала их лишь для приличия. Сегодня, заскучав во время проповеди, она отправилась прогуляться по саду храма и случайно подслушала разговор о Гунциньском принце и Доме маркиза Чжэньнаня.
Сюнь Лие был поражён, услышав эту историю.
http://bllate.org/book/5533/542587
Готово:
