Она была добра и понимающа — и сама же начала искать оправдания. Однако у Пэй Чжэна сегодня вовсе не было никаких неотложных дел: ему просто предстояло сопроводить мать в храм на подношение благовоний.
Это была давняя семейная традиция — первого дня первого лунного месяца обязательно отправляться в храм.
Раньше, пока старшая и вторая сестры не вышли замуж, вся семья собиралась вместе и выходила гурьбой — было шумно, весело и по-домашнему уютно.
В этом году старшая и вторая сёстры отсутствовали, но с ними всё равно пойдут тётушка и двоюродная сестра.
— Мне нужно сопроводить мать в храм, — равнодушно произнёс Пэй Чжэн. Говоря это, он не сводил глаз с Люй Чаочао, будто ловил каждую тень её реакции, но она даже бровью не повела.
Чаочао вынула из-под своего одеяла его одежду и накинула ему на плечи:
— Тогда господин наследник не должен задерживаться. Нельзя заставлять госпожу ждать.
Её слова, видимо, задели Пэй Чжэна за живое. Только что он был совершенно спокоен, но вдруг вспыхнул гневом, резко схватил её за запястье и притянул к себе.
Он смотрел на Чаочао, и в его глазах мелькнула тень раздражения.
— Господин наследник, что с вами? — растерянно спросила Чаочао.
Чем почтительнее она себя вела, тем сильнее он злился. Возразить ей было нечего, и он лишь кипел от бессильной злобы. Рука, сжимавшая её запястье, становилась всё крепче. От боли Чаочао обиженно посмотрела на него.
— Прости, — быстро бросил Пэй Чжэн и отпустил её. Чаочао потерла запястье и мягко покачала головой — он отпустил слишком быстро, чтобы боль успела стать настоящей.
Просто она не понимала, почему Пэй Чжэн сегодня вдруг стал таким странным.
На самом деле, и сам Пэй Чжэн не понимал, что с ним происходит.
Некоторые распоряжения исходили от матери через няню Чжан, но он сам дал на это молчаливое согласие. Он думал, что привыкнет — но оказалось наоборот: привыкла Чаочао, а он — нет.
Он наблюдал, как она нежно помогает ему одеться, аккуратно собирает его длинные волосы в узел и почтительно стоит у двери, провожая его взглядом.
Ведь она безупречно соблюдала все правила, вела себя безукоризненно — но злость в сердце Пэй Чжэна не утихала, а, напротив, разгоралась всё сильнее. Он не мог выместить гнев на Чаочао, поэтому лишь холодно вышел из комнаты. Но бедняге Фуцаю, стоявшему у двери, повезло гораздо меньше — он не пользовался такой же заботой со стороны господина наследника.
Фуцай не смел и дышать полной грудью, боясь рассердить господина.
«Господи, помилуй, — думал он про себя, — почему характер господина наследника становится всё более непредсказуемым?»
Все надеялись, что с появлением госпожи Люй в доме начнётся спокойная жизнь.
— Няня Чжан снова с ней говорила? — холодно спросил Пэй Чжэн.
Фуцай, конечно, понял, о ком идёт речь. Хороший слуга всегда знает, о чём думает его господин, чтобы правильно исполнять поручения.
— Велела госпоже Люй хорошо заботиться о вас.
— Ха! — презрительно фыркнул Пэй Чжэн, находя всё это глупым и нелепым. — В доме, что ли, не хватает слуг и служанок?
Неужели теперь такие обязанности должна исполнять сама Чаочао?
— Виноват, господин! — немедленно упал на колени Фуцай. Хотя он и был слугой, но не простым: Пэй Чжэн не любил пользоваться услугами управляющих служанок, поэтому всем хозяйством во дворе Чуаньшуань распоряжался именно он. Услышав эти слова, Фуцай сразу почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Глупец, — с лёгким презрением бросил Пэй Чжэн. — Впредь не позволяй Чаочао больше встречаться с няней Чжан.
На лице Пэй Чжэна царило спокойствие, но внутри он уже кипел от ярости. Ему больше не хотелось видеть, как Чаочао так покорно себя ведёт. Ему даже не хотелось видеть её улыбку.
Эта покорность раздражала его сильнее, чем тёплая улыбка.
Лицо Фуцая стало мрачным. Он очень хотел напомнить господину наследнику, что так поступать неправильно. Госпожа Жуань и так пристально следит за госпожой Люй. Если господин наследник будет открыто её защищать, он лишь навлечёт на неё беду.
При её положении лучше оставаться незаметной.
Открытая забота со стороны господина наследника может обернуться серьёзными последствиями.
Но Фуцай слишком хорошо знал своего господина: сейчас Пэй Чжэн в ярости, и любое замечание с его стороны лишь усугубит положение.
Фуцай был в полном смятении и ломал голову, как бы угодить всем и избежать беды.
После ухода Пэй Чжэна Чаочао узнала, что сегодня госпожа Жуань не в доме, и решила позволить себе немного полениться. Она уютно устроилась в постели и снова заснула. Её лицо было спокойным — казалось, ей спится особенно сладко именно потому, что Пэй Чжэна нет рядом.
На самом деле, так оно и было. Раньше она плохо спала, когда не видела Пэй Чжэна, а теперь, наоборот, спокойно отдыхала в одиночестве. Чаочао ясно осознавала эту перемену, но не хотела об этом думать — от одной мысли становилось тяжело в голове.
Она решила быть добрее к себе и не мучить себя понапрасну.
Весь дом маркиза Чжэньнаня отправился в храм на подношение благовоний, и многие в столице это заметили. Все завидовали госпоже Жуань: маркиз Чжэньнань занимал высокое положение, но при этом глубоко уважал и любил свою супругу. У них были прекрасные отношения, хотя у маркиза и были наложницы, но те вели себя так тихо, будто их и вовсе не существовало.
Даже вопрос о рождении детей решала сама госпожа Жуань.
Поэтому многие знатные дамы столицы завидовали госпоже Жуань: муж любит и уважает, дети почтительны, и нет ни одного взрослого сына или дочери от наложниц, которые могли бы вызывать раздражение.
Однако сама госпожа Жуань в этот момент сердито отчитывала маркиза Чжэньнаня:
— Посмотри только, что вытворяет твой сын!
Маркизу тоже было неприятно. Они только вернулись из храма, как услышали, что Пэй Чжэн наказал поварих. В такой день, в Новый год… Как можно быть таким бессердечным?
Маркиз ничего не знал о случившемся, но госпожа Жуань уже обрушила на него поток упрёков. Ему оставалось только терпеливо уговаривать жену:
— Да-да-да, я обязательно выясню, в чём дело.
— Не нужно ничего выяснять, я и так знаю, в чём дело. Всё из-за этой Люй Чаочао! — госпожа Жуань с досадой прижала пальцы к вискам и горько рассмеялась. — С тех пор как Тинтун встретил её, он начал творить самые невероятные глупости!
— Кто такая эта Люй Чаочао? — удивился маркиз. Лишь выслушав подробности, он понял, что речь идёт о немой девушке, спасшей Пэй Чжэна, которую тот взял в наложницы.
Теперь маркиз знал, в чём дело. Вчера, когда они вернулись домой на праздничный ужин, на кухне царила суматоха и не обратили внимания на Люй Чаочао.
Узнав об этом, Пэй Чжэн сразу же наказал поварих, не считаясь с тем, какой сегодня праздник.
Сначала маркиз не видел в этом ничего особенного: если слуги ленятся и безответственны, разве господин не вправе их наказать, даже в праздник?
Но то, что Пэй Чжэн ради наложницы устроил такой переполох, казалось ему совершенно излишним.
— После отказа от свадьбы с Дворцом Гунциньского принца ты подыскала Тинтуну подходящую невесту?
— Как же нет! Просто твой прекрасный сын никого не одобрил, — с обидой ответила госпожа Жуань.
Выслушав жену, маркиз решил серьёзно поговорить с Пэй Чжэном. Хорошо помнить старых друзей — это похвально, но так себя вести — неправильно.
Маркиз был человеком решительным: едва приняв решение, он тут же послал за Пэй Чжэном в кабинет. Пэй Чжэн как раз читал книгу, когда пришёл посыльный. Увидев его, он удивился, а увидев отца — ещё больше.
— Отец, вы звали меня? Есть какие-то дела?
Маркиз смотрел на спокойное лицо сына и не знал, с чего начать. До встречи он был раздражён и считал поведение Пэй Чжэна нелепым, но теперь, глядя на него, вдруг засомневался: может, всё не так уж и серьёзно? Может, жена преувеличивает?
Но всё равно нужно было разобраться. Однако отцу впервые приходилось вмешиваться в такие дела, и он чувствовал неловкость. Несколько раз откашлявшись и собравшись с мыслями, он наконец заговорил:
— Говорят, ты наказал нескольких поварих.
— Да, — спокойно ответил Пэй Чжэн. Он узнал об этом только после возвращения домой. Слуги в доме часто грубят тем, кто слабее, а Чаочао слишком мягка, чтобы противостоять им. Да и Чуньхэ — ещё девочка, вряд ли сможет защитить госпожу Люй.
Вот и получилось, что он упустил момент.
— Из-за твоей наложницы?
Пэй Чжэн нахмурился, удивляясь, откуда отец узнал, но не стал отрицать:
— Да.
Она — его человек, и он не мог допустить, чтобы она терпела несправедливость без защиты. Пэй Чжэн не видел в этом ничего предосудительного.
Но маркиз пришёл в ярость:
— Пэй Чжэн! Ты помнишь ли своё положение? Помнишь ли ты её положение?
Если он и дальше так будет поступать, разве это не приведёт к тому, что он вознесёт наложницу выше законной жены?
Это просто… нелепо!
В кабинете Пэй Юаньсюнь допрашивал Пэй Чжэна, но тот оставался совершенно невозмутимым. Он даже не понимал, зачем отец вызвал его из-за такого пустяка.
— Неужели они пожаловались тебе?
Пэй Чжэну было непонятно. Раньше отец никогда не проявлял такой доброты. Вчера на кухне действительно не хватало рук, но они всё равно пренебрегли Чаочао — это факт.
— Сынок, дело не в том, — с досадой вздохнул Пэй Юаньсюнь. Он вовсе не из-за поварих был недоволен, а потому что узнал: Пэй Чжэн из-за наложницы устроил целый переполох, и это его тревожило.
— Твоя мать говорит, что ты её очень любишь? — Пэй Юаньсюнь чувствовал некоторую неловкость. Если бы не госпожа Жуань, он бы никогда не вмешался в такие дела.
— Отец, что вы хотите сказать? — Пэй Чжэну надоело ходить вокруг да около. — Я прекрасно помню своё положение и её положение.
— Я вижу лишь, что ты заступаешься за наложницу, — сказал Пэй Юаньсюнь. — Но знаешь ли ты, что слуги в доме часто пренебрегают теми, кто ниже их по положению? Я просто не хочу, чтобы об этом заговорили, мол, в доме маркиза Чжэньнаня не умеют обращаться с людьми.
— Но…
— Она хоть и наложница, но всё же наполовину госпожа. Разве слуги могут так с ней обращаться?
— Однако…
— Она спасла мне жизнь. Я не хочу, чтобы обо мне говорили, будто я неблагодарный и жестокий, — нашёл Пэй Чжэн вполне уважительную причину.
Правда была только ему известна: сегодня он действительно поступил так ради Чаочао.
Пэй Чжэн не мог допустить, чтобы кто-то пренебрегал ею.
Но слова отца заставили его задуматься: каждое его действие находится под пристальным вниманием, и Чаочао тоже втягивается в этот водоворот.
Но разве это её вина?
Покинув кабинет, Пэй Чжэн стал ещё мрачнее, отчего Фуцай только стонал про себя: «Что же происходит?»
Но в такой момент он не осмеливался ничего говорить. После ухода из главного крыла Пэй Чжэн вернулся во двор Чуаньшуань, чтобы продолжить прерванное письмо иероглифов.
Он не успел написать и нескольких строк, как привратник принёс приглашение от друга выпить. Обычно Пэй Чжэн отказался бы, но сегодня ему было особенно тяжело на душе, поэтому он согласился.
Во дворе Чуаньшуань царила тишина. Все уже знали, что произошло сегодня, особенно слуги и служанки в этом дворе — они выполняли каждую работу с удвоенной тщательностью. Никто не ожидал, что господин наследник так быстро отреагирует на вчерашнее происшествие.
Он узнал об этом только сегодня, но уже наказал виновных.
Если бы он узнал раньше, те поварихи, возможно, и праздника бы не дожили.
Никто не знал, какая теперь их судьба после изгнания из дома маркиза Чжэньнаня.
После этого случая все поняли одно: госпожа Люй — человек, которого господин наследник держит в сердце. Пусть она и добра, не жалуется и не держит зла, но господин наследник обязательно вступится за неё.
Если они готовы выдержать гнев господина наследника — пожалуйста, пренебрегайте ею.
Западная часть двора Чуаньшуань, обычно тихая и пустынная, теперь стала оживлённой. На кухне сменили поварих, и теперь они лично несли еду в коробках. Чуньхэ, хоть и была недовольна, всё равно вежливо приняла их:
— Зачем вам так утруждаться? Я сама могла бы забрать.
— Госпожа Чуньхэ так заботится о госпоже Люй, для нас же это всего лишь короткая прогулка. Ничего трудного, совсем ничего, — вежливо отвечали поварихи. Они хотели лично извиниться перед Чаочао, но та так и не вышла. Хотя им было досадно, пришлось уйти.
Чуньхэ отнесла коробки в комнату и выложила еду на стол. Взглянув на блюда, она с горечью усмехнулась:
— Если бы не господин наследник, разве они принесли бы сегодня такое?
Еда в коробках была гораздо изысканнее, чем вчера на праздничном ужине. Чуньхэ злилась и не скрывала этого:
— Ясно, что они нарочно так поступили!
Она долго ворчала и ругалась.
http://bllate.org/book/5533/542586
Готово:
