Хотя у Пэй Чжэна и был выходной, он не сидел целыми днями в резиденции — дела то и дело отвлекали его, и он не мог всё время присматривать за Люй Чаочао.
С тех пор няня Чжан всё чаще наведывалась в Чуаньшуаньский двор по поручению госпожи Жуань, чтобы передать Чаочао очередное наставление.
Чаочао помнила предостережения госпожи Жуань и искренне хотела удерживать Пэй Чжэна от излишеств, но стоило ей увидеть его — как все её благие намерения тут же улетучивались.
Она твёрдо решила держаться от него на расстоянии, однако едва Пэй Чжэн говорил, что хочет, чтобы она была рядом, как Чаочао тут же соглашалась. Что считалось приличным, а что нет, она уже не могла чётко различить.
«Разве может быть ошибкой быть рядом со своим мужем?» — думала она. Но её происхождение было низким, и само её присутствие рядом с Пэй Чжэном казалось чем-то вроде первородного греха. Госпожа Жуань постоянно тревожилась, что Пэй Чжэн слишком балует Чаочао.
Боялась также, что та, обнаглев от внимания, начнёт злоупотреблять своим положением.
Правда, подобные опасения она не могла высказать сыну — боялась, что излишнее вмешательство вызовет у него раздражение. Ведь Пэй Чжэн был молод и горяч, и это впервые он всерьёз увлёкся девушкой. Госпожа Жуань опасалась, что слишком строгий контроль лишь подтолкнёт его к упрямству.
Поэтому она решила воздействовать на саму Чаочао.
Так няня Чжан стала частой гостьей в Чуаньшуаньском дворе и регулярно передавала Чаочао волю госпожи Жуань.
Обычно это были одни и те же избитые наставления: не соблазняй Пэй Чжэна на безрассудства.
Каждый раз слова звучали по-разному, но суть оставалась неизменной.
Чаочао, выслушав всё это множество раз, наконец научилась достойно реагировать, чтобы не выглядеть слишком растерянной.
На самом деле, когда Пэй Чжэн просил её быть рядом, они просто находились в одной комнате: он читал, а она сидела рядом. Сначала она вышивала кошельки, но в последнее время потеряла к этому интерес и всёцело мечтала сшить ему одежду.
Она не умела шить одежду и, несмотря на долгие попытки, так и не добилась успеха. Пэй Чжэн даже пытался отговорить её:
— В доме есть вышивальщицы. Я ношу придворную одежду на службе, тебе не стоит так утруждать себя.
Но Чаочао не слушала. Тогда Пэй Чжэн перестал уговаривать и на следующий день прислал ей нескольких портных, чтобы обучили её шитью.
Всё это, конечно, не осталось незамеченным для госпожи Жуань. Пэй Чжэн даже не пытался скрыть свои действия — любой мог увидеть, как молодой наследник бережно относится к наложнице Люй.
Он старался удовлетворить любое её желание.
Подобное исключительное внимание неизбежно порождало слухи.
Госпожа Жуань не раз морщилась от головной боли, считая, что Пэй Чжэн слишком хорошо относится к Чаочао. Ведь она всего лишь наложница — зачем так её выделять?
— Не беспокойтесь, госпожа, наследник — человек рассудительный. Это лишь безобидные мелочи, — всякий раз утешала няня Чжан, чувствуя, что скоро иссякнут её слова утешения.
Ведь каждый раз наследник совершал что-то ещё более неожиданное.
Благодаря выходным Пэй Чжэн оставался дома. Закончив дела, он получал много свободного времени. Чаочао в это время усердно шила одежду. Зима уже подходила к концу, а до Нового года оставалось совсем немного, поэтому шить зимнюю одежду не имело смысла.
Тогда Чаочао принялась за весенние наряды для Пэй Чжэна.
Это было её первое платье, и она шила его медленно, с трудом, едва успевая за день сделать хоть немного.
Но Пэй Чжэн не торопил её. Каждый раз, видя работу, он говорил пару ободряющих слов, хвалил за выбранный цвет или аккуратность строчки.
От его похвал Чаочао начинала сомневаться: правда ли это красиво?
Пэй Чжэн кивал, искренне:
— Красиво.
Чаочао от таких слов радовалась и с энтузиазмом обещала:
— Если тебе нравится, я могу сшить тебе ещё много одежды.
— Только не переутомляйся, — мягко отвечал Пэй Чжэн. Его отношение к Чаочао всегда было всепрощающим: всё, чего она хотела и что он мог исполнить, он старался дать ей.
Их общение было простым. Иногда Пэй Чжэн вдруг решал научить её игре на цитре.
Чаочао не умела играть на столь изысканном инструменте и, увидев его нетерпение, пыталась отказаться:
— Лучше не надо, боюсь, испорчу.
— Не бойся, попробуй, — настаивал Пэй Чжэн, успокаивая её. В конце концов Чаочао поддалась и сделала первый шаг. Однако едва коснувшись струн, она издала такой громкий звук, что замерла, не смея шевельнуться дальше.
Она растерянно посмотрела на Пэй Чжэна:
— Испортила.
Её испуганный вид вызвал у Пэй Чжэна сочувствие. Он не упрекнул её, а лишь взял её руку в свою, давая понять, что нужно расслабиться.
— Чаочао, не бойся. Цитра не сломается.
Успокаивающий голос Пэй Чжэна, звучавший рядом, постепенно развеял её тревогу. Он осторожно направлял её пальцы, заставляя по одной касаться струн.
— Чаочао, музыка выражает чувства.
Чаочао молча оглянулась, и в её прекрасных глазах отразилось замешательство. Она ничего не понимала в этом и лишь с мольбой смотрела на Пэй Чжэна, надеясь, что он не будет её мучить. Но тот остался непреклонен и терпеливо продолжал учить её играть.
Чаочао опустила взгляд на струны. Его рука и её рука так сильно отличались. Хотя Пэй Чжэн когда-то трудился, все мозоли давно сошли, оставив лишь лёгкие следы. Его пальцы были чистыми, длинными, сияли, словно нефрит. Такие руки созданы для написания стихов, рисования, наслаждения поэзией и лунным светом.
Они создавали произведения, восхищающие всех.
А её руки носили явные следы тяжёлой жизни. Зимой на них появлялись трещины и мозоли, которые в холод щипали болью, а с наступлением тепла чесались и болели.
Её руки нельзя было назвать красивыми — описания из романов о «нежных пальцах, подобных лепесткам лотоса» не имели к ней никакого отношения.
Когда она клала свои руки на струны, они казались ей неуклюжими и уродливыми. Она хотела спрятать их, чтобы никто не видел, но Пэй Чжэн крепко держал её, не позволяя вырваться.
Благодаря его настойчивости Чаочао постепенно перестала сопротивляться и начала следовать за его движениями. Со временем она даже почувствовала нечто новое: вот оно, настоящее ощущение игры на цитре?
— Чаочао, ты отлично справляешься, — щедро хвалил Пэй Чжэн.
Чаочао осторожно провела указательным пальцем по струне и с недоверием спросила:
— Наследник просто меня дразнит?
Пэй Чжэн на мгновение замер. Сначала он подумал, что ослышался, но, убедившись, что всё верно, его лицо потемнело.
— Как ты меня назвала?
Чаочао заметила перемену в его лице и испугалась, но всё же ответила:
— Наследник?
На её лице застыло притворное спокойствие.
Пэй Чжэн внимательно наблюдал за каждым её выражением и становился всё раздражённее. Раньше Чаочао никогда так его не называла.
— Кто велел тебе так обращаться ко мне?
Чаочао молча подняла глаза, не зная, как ответить. На самом деле никто не знал, как именно она обращалась к Пэй Чжэну: слуги не понимали её жестов. Некоторые движения были простыми, но у них не хватало терпения и желания разобраться.
Однако Чаочао сама почувствовала, что пора изменить обращение — иначе она уже никогда не сможет этого сделать.
— Чаочао, — голос Пэй Чжэна стал угрожающим. Она это почувствовала и попыталась уйти, но он уже обнял её, не давая вырваться.
Она успокоилась и, стараясь улыбнуться, попыталась объяснить:
— Я не могу называть тебя Пэй Чжэном. Мне сказали, что это не соответствует правилам.
Пэй Чжэн вспомнил о недавних частых визитах няни Чжан и сразу понял, от кого это исходит. Его мать всегда строго следила за соблюдением этикета и порядка и, конечно, не допустила бы, чтобы Чаочао называла его по имени. Но ведь мать не понимает её жестов.
Значит…
Почему Чаочао так послушна?
— Мать велела няне Чжан что-то тебе передать? — холодно и уверенно спросил Пэй Чжэн, не давая няне Чжан и слова сказать в своё оправдание. — Тебе нужно просто спокойно жить своей жизнью. Не обращай внимания на других.
Чаочао внимательно выслушала его слова, но лишь мимоходом — она не могла позволить себе игнорировать чужое мнение.
Каждое слово госпожи Жуань она пережёвывала снова и снова, пытаясь понять его истинный смысл.
После каждого визита няни Чжан Чаочао вспоминала, не совершила ли она чего-то неподобающего.
Пэй Чжэн снова спросил, что именно сказала няня Чжан.
Чаочао, конечно, не могла сказать правду. Каждое слово няни Чжан отражало волю госпожи Жуань, а та была матерью Пэй Чжэна. Сколько бы обиды она ни накопила, Чаочао не могла жаловаться на свекровь своему мужу.
В деревне Дуншуйсян ни одна невестка не осмеливалась жаловаться мужу на свекровь. К тому же теперь она уже не жена Пэй Чжэна:
— Госпожа велела мне хорошо заботиться о тебе. Сейчас холодно, не забывай тепло одеваться.
Чаочао говорила много подобных заботливых слов, и Пэй Чжэна это раздражало, хотя возразить он не мог. Ведь она называла его «наследник» — и это было совершенно правильно.
Она называла его мать «госпожа» — и это тоже соответствовало правилам.
Пэй Чжэн не находил в её словах ни ошибки, ни повода для упрёка.
Но раздражение в его душе росло, и он больше не хотел слушать её оправданий.
Вместо того чтобы вступать в спор, Пэй Чжэн выбрал более простой способ остановить Чаочао — он схватил её за руки. Та удивлённо подняла на него глаза.
Он прижал её ладони и внезапно поцеловал — страстно, почти хищно. Чаочао широко раскрыла глаза, в голове пронеслось множество мыслей: правильно ли это? Должна ли она это допускать?
Пэй Чжэн почувствовал её отвлечённость и, как наказание, слегка укусил. Чаочао не выдержала — слёзы навернулись на глаза, и она с мольбой посмотрела на него.
Её руки, освобождённые от его хватки, сами собой обвили его одежду. Он целовал её глубоко, крепко прижимая к себе, будто хотел слиться с ней в одно целое. Его присутствие становилось всё сильнее, всё ощутимее, и Чаочао не могла уйти — он прижал её к письменному столу…
Она ничего не чувствовала, кроме его тепла.
Чаочао отрицательно качала головой, пытаясь отказать, но не могла. Она знала, что это неправильно, хотела отказаться, но стоило Пэй Чжэну прошептать её имя у самого уха — и она забывала обо всём.
Её прекрасные глаза наполнились слезами, кончики ушей покраснели. Пэй Чжэн, хоть и обладал ею, всё равно чувствовал, что чего-то не хватает. Он вытер слезу с её ресниц, и его поцелуи переместились к шее и уху. Когда его пальцы коснулись нежной кожи на её шее, он вдруг понял, чего именно ему не хватало.
— Чаочао… После Нового года давай позовём врача, пусть осмотрит твоё горло. Хорошо?
Он хотел услышать её голос, узнать, так ли он мягок и нежен, как представлял себе.
Пэй Чжэн говорил искренне, но Чаочао ответила неуверенно. Она считала, что её голос уже не восстановить.
Значит, он начал замечать?
Заметил, что она нема?
Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца отец Пэй Чжэна, маркиз Чжэньнаня Пэй Юаньсюнь, наконец вернулся домой. В резиденции царило оживление: все слуги единодушно готовились к встрече хозяина дома.
Все окна украсили красными вырезными узорами, причём каждый узор был уникальным. Особенно отличались окна главного крыла и Чуаньшуаньского двора, где жил Пэй Чжэн.
Даже окна Чаочао украсили картинками с весёлыми новогодними младенцами, несущими счастье и удачу.
Атмосфера праздника становилась всё ощутимее.
В этот день портные принесли Чаочао новое платье. Хотя она не могла носить ярко-красный цвет, в доме маркиза Чжэньнаня не скупились на одежду для неё. Принесённый наряд был прекрасен, и Чаочао он очень понравился.
Раньше, празднуя Новый год, она никогда не носила такой красивой одежды.
Получив платье, она не удержалась и сразу примерила его.
Чуньхэ не скупилась на похвалы:
— Госпожа, вы в этом платье просто великолепны!
Чаочао радостно улыбнулась — ей самой очень нравилось.
— Скоро Новый год. В первый месяц у меня будет один день отпуска, чтобы навестить семью. Может, госпожа хочет чего-нибудь привезти из города?
Чаочао не восприняла слова Чуньхэ как вежливую формальность и всерьёз задумалась. Но она не знала, какие вкусности и забавы есть в столице, и, подумав долго, лишь покачала головой:
— Я не знаю, что интересного в столице.
http://bllate.org/book/5533/542583
Готово:
