Впрочем, эта ненадёжная троица всё же долго и подробно наставляла Вэйчи Си и Сяохуа, чтобы те чётко сыграли отведённые им роли и ни в коем случае не выдали замысел.
Когда Хэлянь Сян вернулась, по выражению лиц собравшихся она сразу поняла: радостная новость уже разлетелась. Но почему все такие невозмутимые? Почему? Почему?
Неужели они действительно уверены, что она обязательно станет поваром высшего ранга? Уж слишком высоко её ценят! Хэлянь Сян могла лишь так утешить себя.
После возвращения Вэйчи Си повёл её во внутренний двор. Зачем? Разумеется, чтобы побыть вдвоём — и дать остальным время подготовить сюрприз.
Хотя бурных поздравлений не последовало, ей было немного грустно. Однако, взглянув на подарок, который Вэйчи Си специально приготовил в честь её успеха, она растрогалась до глубины души. Нет, даже больше — она почувствовала настоящее счастье.
Наступил вечер. Вэйчи Си зажёг свечи в комнате, и они некоторое время молча прижимались друг к другу.
Внезапно во дворе прозвучал мелодичный свист — оба вздрогнули. Получив условный сигнал, Вэйчи Си быстро придумал предлог и вывел Хэлянь Сян на улицу.
Перед ними раскинулся круг из сотен свечей, выложенных в надпись: «Поздравляем Хэлянь Сян с назначением поваром высшего ранга». Да, выглядело это несколько банально, но в самом центре горящего кольца стоял стол, уставленный яствами — явно праздничный ужин в её честь.
Пусть и клише, но Хэлянь Сян не смогла сдержать слёз.
В двадцать первом веке она тоже была одинокой. Самые близкие люди давно покинули её, рядом не осталось ни родных, ни настоящих друзей. Какие бы награды и почести она ни получала — всё равно оставалась одна.
Как же сильно она чувствовала одиночество и пустоту! А здесь у неё есть любимый муж, уважающий работодатель, добрые коллеги и друзья, заботливые ученики и даже домашние питомцы. Разве можно не быть счастливой?
Тем более теперь все хотят разделить с ней её радость — разве не от этого льются слёзы счастья?
Увидев её слёзы, все тут же заволновались и стали утешать:
— Сестричка, сестричка, почему ты плачешь? Тебе не нравится? — выпалил Сяоци, подскочив к ней.
Ох, Сяоци, Сяоци… Ты ведь только недавно стал человеком — какая тебе разница в человеческих чувствах? Люди могут плакать не только от горя или печали; иногда слёзы льются от переполняющей радости!
Вэйчи Си тем временем протирал ей глаза и говорил:
— Малышка, малышка, не плачь — мне же больно смотреть!
Эй, Вэйчи Си! При всех-то! Раньше ты таким сентиментальным не был — кто бы мог подумать!
Хэлянь Сян отстранила его руку и сама вытерла слёзы — всё-таки при стольких людях ей было немного неловко.
— Я не грущу, — сказала она собравшимся. — Я просто очень рада. Это слёзы счастья, не принимайте меня неправильно.
Сяоци кивнул:
— А, слёзы счастья! Тогда, конечно, надо радоваться!
Он потянул Хэлянь Сян к каменному столику во дворе:
— Сестричка, мы сами приготовили для тебя этот «праздничный ужин». Пожалуйста, ешь побольше! Хотя вкус, конечно, не сравнится с твоим, но постарайся нас не осудить.
На самом деле такие гладкие и вежливые слова Сяоци точно не смог бы придумать сам — их сочинили все вместе.
Глядя на стол, уставленный блюдами, Хэлянь Сян сказала:
— Конечно! Вы так старались ради меня — я ни в коем случае не должна вас обидеть. Обязательно всё съем!
Только, дорогая Сян, ты уверена, что справишься? Ведь это целый стол! И кто знает, насколько вкусны эти блюда… Не стоит ли быть поскромнее в обещаниях?
Сказав это, она многозначительно посмотрела на Вэйчи Си. Её благоверный, разумеется, понял намёк и послушно уселся рядом с ней, готовый «сражаться» плечом к плечу.
Хэлянь Сян пригласила остальных присоединиться, и когда все расселись, начался праздничный ужин.
При таком лунном свете и изобилии яств грех было не выпить немного вина. Хэлянь Сян отлучилась якобы на кухню, а на самом деле принесла из своего пространства кувшин отличного вина.
Это вино оказалось таким крепким, что все слегка опьянели уже после нескольких чарок, и вопрос, съедено ли всё или нет, благополучно забылся.
Ах, Сян, оказывается, у тебя ещё и такой хитрый ход в запасе! Ну ты даёшь!
***
После праздника жизнь снова вошла в привычное русло. Но как быть с тем, что Хэлянь Сян скоро должна отправиться служить во дворец? Ведь у неё есть действующий контракт с молодым господином — она обязалась два года работать шеф-поваром в Башне, взирающей на реку.
Эта дилемма не давала ей покоя. Она не могла ослушаться императорского указа и отказаться от должности повара высшего ранга, но и нарушать данное слово ей было не в характере. Хотя она и не джентльмен, базовые моральные принципы всё же соблюдала.
Поэтому она решила поговорить с молодым господином.
Кстати, подобная проблема возникла не только у неё — господин Сюй тоже оказался в затруднительном положении.
Когда Хэлянь Сян пришла к молодому господину, там уже находился господин Сюй. Она поклонилась обоим и встала в стороне, чтобы послушать их разговор. Однако молодой господин тут же прервал беседу и прямо спросил её:
— Шеф-повар Сян, по какому делу ты ко мне?
Хэлянь Сян бросила взгляд на господина Сюя и с лёгким смущением ответила:
— У меня к вам дело.
— Говори.
Молодой господин, похоже, заранее знал, зачем она пришла, поэтому Хэлянь Сян не стала ходить вокруг да около:
— Я пришла поговорить о нашем контракте.
— Контракте? О каком контракте? — сделал вид, что не понимает, молодой господин.
— О том, по которому вы рекомендовали меня на Всероссийский конкурс поваров, а я обязалась два года работать в вашей Башне.
— А, об этом! А что с ним?
— Теперь, когда я стала поваром высшего ранга и император приказал нам поступить на службу во дворец, я, скорее всего, не смогу продолжать работу в Башне. Ведь воля государя — закон.
Молодой господин громко рассмеялся:
— Да, это правда. Но что ты собираешься делать?
— Раз я нарушаю условия первой, то не хочу, чтобы вы понесли убытки. Назовите любую компенсацию — я готова её выплатить.
Хотя её слова звучали дерзко, они ясно показывали её искренность.
Молодой господин, видя это, решил не усложнять ситуацию:
— Деньги мне не нужны — ты же знаешь, что я в них не нуждаюсь. Если хочешь загладить вину, просто пообещай исполнить три моих условия. Как только ты согласишься — контракт будет расторгнут.
Бизнесмены ведь не занимаются благотворительностью. Молодой господин прекрасно понимал ценность Вэйчи Си и Хэлянь Сян. Просить у них денег было бы глупо — он хотел именно обещание. Он знал: если Хэлянь Сян даст слово, она его сдержит, а если не сможет — Вэйчи Си обязательно выполнит вместо неё.
Хэлянь Сян задумалась: условия могут быть какими угодно — хорошими или плохими, лёгкими или невыполнимыми. А вдруг он потребует совершить что-то ужасное?
Молодой господин, заметив её сомнения, подумал, что она откажет, но та сказала:
— Я согласна на три условия, но только если они не связаны с преступлениями или чем-то аморальным. Это должно быть чётко оговорено.
Молодой господин снова рассмеялся:
— Не волнуйся! Я не стану просить тебя делать что-то дурное. Откуда у тебя такие мысли? Разве я похож на злодея?
— Нет-нет, конечно нет, — поспешила ответить Хэлянь Сян, хотя про себя подумала: «Злодеи ведь не ходят с надписью „Я злодей“ на лбу. Сейчас ты кажешься порядочным, но кто знает, что будет завтра? Тем более ты из тех самых императорских кругов, где полно интриг и тайн…»
(Хотя, дорогая Сян, ты, возможно, преувеличиваешь. Не все при дворе — злодеи, и не всё, что кажется тебе плохим, на самом деле таково. Всё зависит от точки зрения…)
В общем, вопрос был решён. Прямолинейность Хэлянь Сян подала идею и господину Сюю.
Ранее молодой господин обсуждал с ним ту же проблему, но господин Сюй, будучи человеком осторожным и принципиальным, никогда не давал лёгких обещаний. Он всегда выполнял то, что обещал.
Как и в случае с его юношеской любовью: он знал, что не сможет быть с ней, не из-за того, что она побывала в плену у судьбы, а потому что в душе у него осталась незаживающая рана. Он мог простить и даже помочь ей, но любить — уже нет.
Поэтому он никогда не давал ей обещаний, лишь делал всё возможное, чтобы вывести её из беды и вернуть к родителям.
Увидев, как легко Хэлянь Сян согласилась, господин Сюй тоже принял условия молодого господина, разумеется, с оговоркой, что не будет участвовать в преступлениях.
Теперь, когда контракты были расторгнуты, и Хэлянь Сян, и господин Сюй почувствовали облегчение — никто не хотел оставаться в долгу.
Хэлянь Сян пригласила господина Сюя заглянуть в её лавку «Ци Хо Цзюй» и выпить по чарке. Тот с радостью согласился.
Когда они пришли в «Ци Хо Цзюй», господин Сюй был поражён: торговля была на удивление оживлённой. Он бывал здесь на открытии, но потом из-за конкурса поваров больше не заходил. Тогда торговля шла бойко благодаря акциям, но сейчас-то акций не было!
Хэлянь Сян заметила его интерес и великодушно предложила:
— Дядюшка Сюй, выбирайте, что понравится — подарю вам!
Господин Сюй удивился: ведь хозяйка лавки — жена, а хозяин — её муж. Неужели она может так легко раздавать товар без его согласия? Хотя Хэлянь Сян и была независимой и решительной, она всё же замужем, а замужние женщины должны советоваться с мужьями…
Правда, господин Сюй, похоже, ничего не замечал — не видел разве, как её муж её балует? Нет, не балует — обожает!
http://bllate.org/book/5532/542495
Готово:
