К тому же она ведь всегда исполняет любые просьбы шеф-повара Сян — разве не так? А уж если припомнить, что немалая часть товаров в «Ци Хо Цзюй» поступает прямо из её пространства, кто, как не она, вправе распоряжаться ими? Другие женщины, может, и не могут принимать решений, но Хэлянь Сян — точно может!
В конце концов, Хэлянь Сян действительно подарила господину Сюй несколько вещей, которые ему очень понравились. Получив подарки, он всё время косился на Вэйчи Си, боясь, что тот рассердится.
Правда, когда Хэлянь Сян вручала ему вещи, Вэйчи Си даже глазом не моргнул. Так чего же так волновался господин Сюй?
В тот вечер господин Сюй не только получил от Хэлянь Сян множество подарков, но и пригубил с ней и другими несколько чашек вина. Жизнь была просто великолепна — да что там великолепна, она била ключом!
Так прошло немного времени, и вот уже настал день, когда Хэлянь Сян и остальные должны были явиться ко двору на службу. Конечно, быть придворным поваром — большая честь, но все понимали: «Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром». Хотя статус резко повышается, за свою безопасность тоже стоит опасаться.
Ведь достаточно случайно ошибиться или невольно обидеть какого-нибудь знатного господина — и беды не миновать.
Если говорить честно, Хэлянь Сян участвовала в Национальном кулинарном конкурсе не только ради славы и выгоды, но прежде всего хотела, чтобы как можно больше людей могли попробовать её блюда.
Однако теперь, став придворным поваром, она сможет готовить лишь для узкого круга лиц. Это было совсем не то, о чём она мечтала. Но раз уж так вышло, остаётся лишь двигаться дальше и смотреть по обстоятельствам.
Новые придворные повара прибыли в императорскую кухню с большим количеством вещей. Управляющий уже заранее распорядился, где кому жить и чем заниматься. Хэлянь Сян и остальным оставалось лишь подчиняться указаниям.
Остальные новички были мужчинами, так что с их размещением проблем не возникло. Только Хэлянь Сян оказалась женщиной — такого прецедента в истории императорской кухни ещё не было! И никто не знал, как быть.
Все придворные повара обычно живут во дворе, по одному в комнате. Те, у кого есть семья, могут возвращаться домой, но это нужно заранее согласовывать.
Хэлянь Сян — замужняя женщина и одновременно придворный повар — явление поистине беспрецедентное. Не то чтобы редкое… Просто такого никогда не случалось.
Поселить её вместе со служанками? Неподходяще. Разместить с другими поварами? Против правил. Лучше всего было бы разрешить ей жить дома, но это возможно лишь после прохождения испытательного срока. Новичку же нельзя сразу предоставлять те же условия, что и старшим поварам — такого нигде не бывает.
Чиновник, отвечавший за размещение, был в полном замешательстве и передал вопрос выше по инстанции. В итоге эта мелочь дошла даже до самого императора. Увидев, как его советники теряются, государь одним росчерком пера разрешил Хэлянь Сян возвращаться домой каждый день.
Так будет лучше, чем заставлять её нарушать правила во дворце. Правда, разрешено ей жить дома, но работать она обязана не меньше других — иначе это будет несправедливо.
Когда пришёл указ о том, что Хэлянь Сян может жить дома, она как раз занималась с другими поварами этикетом. Её назначение на должность «повара высшего ранга» сразу после финала Национального кулинарного конкурса и так вызвало зависть многих поваров, которые теперь относились к ней холодно и с насмешкой. А тут ещё такое особое положение — остальные поварами окончательно разозлились и стали вести себя с ней крайне сдержанно.
Для Хэлянь Сян, привыкшей к открытому общению, такая обстановка была невыносима.
Как только чиновник, отвечающий за размещение, пришёл объявить решение, занятие по этикету пришлось прервать. Все уже приготовились внимательно слушать — разве можно не подчиняться приказу во дворце?
— Госпожа Хэлянь, ваше жильё определено. Отныне вы будете каждый день возвращаться домой, — сказал чиновник. — Но помните: хоть вы и живёте дома, обязанностей у вас не меньше, чем у других. Никакой лени!
Хэлянь Сян ещё и не думала лениться, но этот чиновник почему-то так грубо с ней разговаривал.
Приказ есть приказ — что оставалось делать? Она лишь кивнула в знак согласия. Единственный, кто искренне порадовался за неё, был, конечно, господин Сюй.
Едва чиновник ушёл, остальные поварами тут же заговорили между собой. Один из них, господин Юй, сказал остальным:
— Ну и кто такая эта госпожа Хэлянь? Сразу получила звание «повара высшего ранга», а теперь ещё и домой отправляют! Таких привилегий, как у неё, у нас точно нет.
Раз начали — остановиться уже не могли.
— Да уж, кто она такая?
— Может, у неё и нет особых заслуг, зато умеет очаровывать? Посмотрите, какая красавица!
Господин Юй подхватил:
— Именно! Наверняка умеет заставить мужчин делать всё, что захочет. Иначе как объяснить, что за всю историю империи Дали ни разу не было женщины-повара при дворе? Это вызывает подозрения!
Неужели в империи Дали настолько сильно презирают женщин? Достаточно одной женщине немного превзойти других — и её тут же начинают обсуждать за глаза. Что тогда будет, если женщина станет императрицей? Весь народ, наверное, взбунтуется!
Но самое возмутительное — они говорили всё это прямо при ней! Хэлянь Сян не злилась — ведь завидуют ей из-за её таланта. Однако терпеть такое в лицо она не собиралась. Она ведь не какая-нибудь беззащитная белоствольная лилия! В двадцать первом веке ей пришлось пройти немало, чтобы достичь таких высот.
И в жизни, и в кулинарии главное — честность и прямота. Иначе рано или поздно застрянешь на месте и не сможешь двигаться дальше.
Хэлянь Сян подошла к группе поваров и внимательно осмотрела каждого. Те, кто только что сплетничал, смело встретили её взгляд.
Господин Юй, первый начавший клевету, сердито уставился на неё:
— Чего уставилась? Есть на что смотреть? Мы говорим именно о тебе!
Редкость — прямо в глаза говорить гадости и при этом чувствовать себя правым!
Хэлянь Сян ничего не ответила, лишь ещё раз медленно оглядела их всех.
Хотя она и не хотела никого провоцировать, для тех, кто её оклеветал, такой взгляд показался откровенным вызовом.
Господин Юй вспыхнул от ярости и закричал:
— Да ты, мерзкая баба, совсем обнаглела!
А где же ваши манеры? Где воспитание? Вы точно подходите на роль придворных поваров с таким поведением?
Хэлянь Сян тоже разозлилась. Неужели в империи Дали всё так плохо? Целая группа мужчин позволяет себе так грубо обсуждать одну женщину! Какая храбрость!
Она не стала скрывать своих мыслей:
— А вы, целая компания мужчин, шепчетесь за спиной одной женщины, словно сплетницы! Вот это настоящая храбрость!
Её слова заставили нескольких поварами с совестью покраснеть от стыда и замолчать. Но господин Юй пришёл в ярость:
— Мерзкая баба, не задирайся! Если есть настоящие способности — давай проверим их на деле, а не полагайся на покровителей!
Дорогие поварами, вы глубоко заблуждаетесь! Наша Сян всегда полагалась только на свой талант, а не на чью-то помощь.
Однако Хэлянь Сян не стала оправдываться. Настоящий мастер — докажет дело!
— Хорошо, — чётко ответила она.
Её решительность удивила остальных — они даже усомнились, не скрывает ли она чего-то. Но решили: пусть проверим на практике, лишь бы не жульничала.
Наша Сян не из тех, кто мошенничает. За её честность можно поручиться — иначе идите в страховую компанию!
Господин Сюй уже собирался вмешаться, видя, как напряжена обстановка. Он не мог допустить, чтобы его молодую подругу обижали. Но, будучи человеком в возрасте, он понимал: в драку с молодыми здоровяками вступать бессмысленно — и ему, и Хэлянь Сян достанется.
Однако, когда он подошёл ближе, конфликт уже почти уладился — точнее, перешёл в более приемлемую форму соревнования.
Хэлянь Сян согласилась быстро, но выдвинула своё условие:
— Я принимаю вызов, но у меня есть условие. Если вы проиграете, вы должны извиниться передо мной.
Разве это много? Ведь они безосновательно клеветали на неё. Даже без победы извинения были бы справедливы.
Повара переглянулись и кивнули. Но господин Юй тоже поставил своё условие:
— Хорошо, извинимся. Но если проиграешь ты — впредь старайся не попадаться нам на глаза.
— Хорошо, — ответила Хэлянь Сян. Хотя она знала: раз они работают вместе, избежать встреч всё равно не получится. Она лишь пообещала стараться.
В этот момент вернулся учитель этикета, который отлучился «по нужде». Увидев, что строй немного нарушился, но в целом атмосфера спокойная, он решил закрыть на это глаза.
Учитель, вы точно ничего не заметили? Или у вас проблемы со зрением и восприятием?
Остальная часть занятия прошла без происшествий. Хэлянь Сян устала как собака: сначала выговор от начальства, потом сплетни, потом ещё и этикет… День выдался непростой.
Она еле добралась домой в карете, предоставленной дворцом.
Её возвращение всех обрадовало, особенно Вэйчи Си. Он едва успел насладиться обществом своей маленькой жены, как её снова увезли ко двору. Это было невыносимо!
Но теперь, узнав, что она будет каждый день возвращаться домой, Вэйчи Си был вне себя от радости. Наконец-то он снова сможет каждую ночь обнимать свою ароматную и мягкую женушку!
Правда, увидев, как она устала, он сразу же пожалел её и решил, что ей нужно хорошенько отдохнуть без всяких помех.
Остальные тоже проявили такт: заметив усталость Хэлянь Сян, все сами взяли на себя домашние дела, чтобы не мешать молодожёнам.
Только Сяоци было немного грустно. Она ведь недавно приняла человеческий облик — юная, прекрасная лисица, полная энергии и жизнелюбия. Ей трудно было усидеть на месте! Каждый день она помогала в «Ци Хо Цзюй», а по вечерам тайком убегала гулять с Персиковым Господином.
Правда, когда Хэлянь Сян дома, она запрещает Сяоци слишком часто встречаться с ним. Та не осмеливается ослушаться — ведь Хэлянь Сян её хозяйка, да и заботится искренне: боится, что Персиковый Господин обманет или обидит её.
Но Сяоци так нравится Персиковый Господин! Он красив, добр и внимателен. Она никак не поймёт, почему хозяйка против их общения.
http://bllate.org/book/5532/542496
Готово:
