Эти подмога прибыли по распоряжению префекта Цинчэна. Как только молодой господин сообщил, что его люди попали в беду, префект без промедления отправил отряд на выручку и велел командиру подчиняться приказам молодого господина.
Увидев подоспевших, молодой господин заметно перевёл дух. Хотя за эти дни не поступало никаких тревожных вестей, всё же чем скорее спасут — тем спокойнее на душе.
Что до Хэлянь Сян, он действительно чувствовал лёгкую вину. Ведь она последовала за ним в столицу по его просьбе, а он ради собственных интересов не позволил Гу Цинъюю сразу отправиться на её спасение. Это было, конечно, нехорошо. Но у него просто не было иного выхода — всё это не так-то просто объяснить.
Молодой господин быстро распорядился, чтобы отряд двинулся на выручку, и сам отправился вместе с ними. Однако Сяо Сань всё ещё не собирался его прощать: «Теперь пришёл? Да к этому времени и холодец застынет! Притворяешься добряком, ха!»
Хотя о Хэлянь Сян и не поступало дурных вестей, в лагере разгорелся настоящий переполох — ведь живой человек просто исчез!
Атаман, узнав, что его красавица пропала, совсем вышел из себя. Он был уверен: в лагере завёлся предатель или шпион. Он приказал тем, кто знал об этом, хранить молчание, а сам незаметно начал пристально следить за каждым.
Но несколько дней наблюдений не дали ни малейшего намёка. Сначала атаман заподозрил своего советника, но тот всё это время провёл в своей комнате, усердно молясь и читая сутры, никуда не выходя.
В конце концов атаману пришлось сообщить братьям в лагере о пропаже Хэлянь Сян. Как только новость разнеслась, все пришли в изумление.
Они тут же начали предлагать планы и советы, чтобы помочь атаману вычислить предателя.
И вот, когда все уже готовы были действовать, молодой господин со своим отрядом подошёл к лагерю. Лишь тогда обитатели лагеря осознали опасность. К счастью, атаман был не только храбр, но и умён: он немедленно приказал всем браться за оружие и послал одного из своих посмотреть, в чём дело.
Молодой господин и его люди окружили лагерь, но не спешили атаковать — ведь наилучший исход — победить без боя.
Он отправил посланника в лагерь с предложением: «Отпустите Хэлянь Сян — и всё уладится. Но только при условии, что с ней ничего не случилось».
Правду сказать, с Хэлянь Сян действительно ничего не случилось. Но вот беда — её уже не было в лагере! Так что отдавать им было попросту некого.
Посланник вошёл в лагерь и передал условия. Атаман внешне остался невозмутим и ответил:
— Хорошо. Подождите немного, я сейчас приведу её.
Затем он увёл советника с собой. Они направились к хижине, где прежде держали Хэлянь Сян, но не за тем, чтобы забрать её, а чтобы обсудить план.
Отряд молодого господина был велик. Если вступить в бой, они вряд ли одержат верх, да и риск привлечь ещё больше солдат слишком высок. В таком случае шансов выжить почти не останется.
По дороге атаман ворчал на советника:
— На этот раз ты обязан придумать выход! Всё из-за твоего дурацкого совета — похитить ту женщину! Я же говорил: у этих людей связи, не стоит с ними связываться. А ты упёрся! Теперь расхлёбывай! Если не придумаешь, как выпутаться, я первым делом тебя прикончу!
Советник шёл рядом, весь в холодном поту от страха.
Но вдруг, когда они подошли к хижине, где прежде держали Хэлянь Сян, она сама стояла внутри! Оба так и остолбенели.
У них в голове роились вопросы, но спрашивать напрямую они не осмелились. Как она исчезла и как появилась — они ничего не заметили.
Либо эта женщина обладала невероятным мастерством, либо за ней стоял могущественный покровитель. Атаман склонялся к первому, но советник думал иначе — он своими глазами видел, как она исчезла.
Он был потрясён её способностями, но не собирался отказываться от поисков плода обретения облика. Сейчас он не мог ничего сделать с Хэлянь Сян, но как только его сила возрастёт — тогда другое дело. Как говорится: «Умный не идёт напролом» — сейчас не время для конфронтации.
Атаман, хоть и не понял всей сути, тоже почувствовал: эта женщина опасна. Больше он не осмеливался обращаться с ней, как с обычной пленницей, особенно учитывая, что за её спиной стоят солдаты префектуры.
На самом деле Хэлянь Сян всё это время прекрасно себя чувствовала в своём пространстве. Она периодически наблюдала за происходящим снаружи. Правда, у этого пространства был один недостаток: войдя в него в определённом месте, выйти можно только в том же самом. Поэтому ей пришлось бы возвращаться туда же, откуда исчезла.
В одиночку выбраться было почти невозможно — снаружи стояла охрана. Но теперь, когда пришла помощь, она решилась выйти.
К тому же оба её спутника в пространстве уже благополучно приняли человеческий облик: лисёнок стал девушкой, а пятнистый тигр — юношей.
Однако, приняв облик, оба впали в глубокий сон. Хэлянь Сян могла лишь наблюдать за ними, не зная, что делать. От скуки она перебирала содержимое пространства снова и снова, но спящие не подавали признаков пробуждения.
Сначала она испугалась, не случилось ли с ними беды, но, убедившись, что дыхание и пульс у обоих ровные, успокоилась.
Так она ждала и ждала — пока наконец не прибыла помощь. Пусть и с опозданием, но лучше поздно, чем никогда. Тогда она и выбрала подходящий момент, чтобы выйти из пространства и вернуться в хижину.
Хэлянь Сян не держала зла на молодого господина за то, что он не пришёл сразу. Ведь между ними существовали лишь деловые отношения, ничего личного.
Люди по природе своей стремятся избегать опасности. Он, конечно, не пришёл сразу, но и не бросил её. Пусть и с задержкой, но всё же пришёл на помощь.
К тому же в трудную минуту полагаться можно только на себя. Не потому, что другие плохи, а потому что у каждого свои интересы и причины. Нельзя требовать от других такой же заботы, какую ты проявляешь к себе.
В этом деле нет ни правых, ни виноватых. Помочь — это милость, не помочь — естественно. Нечего придераться. И вообще, с чего бы ему помогать?
Атаман понимал: тянуть время бесполезно. Он повёл Хэлянь Сян вперёд, думая про себя: «Не зря говорят — красавица приносит беду».
В главном зале их уже ждал посланник молодого господина. Но атаман не был настолько глуп, чтобы сразу отпустить Хэлянь Сян. Ведь если она уйдёт, а отряд всё равно атакует лагерь — это будет чистой воды глупость.
Он сказал посланнику:
— Передай своему господину: его человек у меня, и с ней всё в порядке. Пусть приходит лично — тогда я её отпущу.
Посланник убедился, что Хэлянь Сян действительно невредима, и кивнул в знак согласия.
Вскоре после его возвращения появился и сам молодой господин. Увидев, что Хэлянь Сян свежа и здорова, он наконец-то успокоился и готов был вести переговоры.
— Я здесь, — сказал он. — Можешь отпускать её.
— Отпустить-то отпущу, — ответил атаман, — но мне не спокойно. Вас так много окружили лагерь — кто знает, что случится, как только я её отпущу? Дай мне клятву: поклянись, что не нападёшь на нас. Тогда я спокойно отпущу её.
Молодой господин пришёл сюда лишь за тем, чтобы спасти людей, а не захватывать лагерь. Поэтому он без колебаний дал клятву.
Атаман одобрительно кивнул, но добавил:
— Раз уж на то пошло, уведи половину своих солдат. Тогда я точно отпущу её.
Требование было разумным, но после ухода половины отряда их численность сравнялась бы с численностью бандитов, и безопасность уже не была бы гарантирована.
Теперь очередь была за молодым господином выдвигать условия:
— Раз ты мне не веришь, значит, и я тебе не доверяю. Ты требуешь, чтобы я увёл солдат, но чем ты гарантируешь, что отпустишь нас обоих после этого?
— Хочешь, я тоже дам клятву? — предложил атаман.
— Не нужно, — покачал головой молодой господин. — Вот что сделаем: пусть она уходит первой, а я останусь здесь. Она отнесёт мою печать твоим людям, и они отведут войска. Как только это случится — ты отпускаешь меня.
Атаман подумал: «Тоже неплохо. Эта женщина сильна — пусть уходит, чтобы не было лишних проблем». Он согласился.
Хэлянь Сян сначала не хотела уходить первой — у неё ведь есть пространство, и она в безопасности. А вот молодой господин — обычный человек, слаб в бою, и оставаться здесь ему небезопасно.
Но после нескольких обменов взглядами она всё же согласилась.
Вернувшись к своим, Хэлянь Сян почувствовала облегчение. Не дав себе передохнуть, она сразу передала требования атамана командиру отряда.
Тот, хоть и подчинялся молодому господину, был человеком умным — иначе префект Цинчэна не доверил бы ему такое задание.
Он тут же распорядился: половина солдат «отступила», но на самом деле заняла позиции в засаде на дороге — на случай, если атаман нарушит слово.
Хотя Хэлянь Сян и вернулась, молодой господин оставался важной фигурой. Для них его безопасность значила гораздо больше, чем её.
Атаман отправил разведчиков — те подтвердили: войска действительно уменьшились вдвое. Тогда он выполнил обещание и отпустил молодого господина. Не то чтобы он был честен — просто понимал: с ними не справиться. Даже если бы он одержал верх в бою, префектура прислала бы новые отряды, и тогда банде не выжить. Зачем же лезть на рожон?
Так Хэлянь Сян была спасена. И вправду — ложная тревога!
Возвращение Хэлянь Сян обрадовало Сяо Саня больше всех. Хотя, конечно, радовались не только он: господин Сюй, Персиковый Господин и Сяо Бай тоже искренне обрадовались.
Только вот Сяо Сань по-прежнему холодно относился к Дунфан Янье. Пусть он и мелкая сошка, но гордость иметь не запретишь.
Хотя, Сяо Сань… Ты ведь всё ещё работаешь у этого господина? И твой учитель тоже? Не слишком ли ты задираешь нос?
Чтобы отметить возвращение Хэлянь Сян, Персиковый Господин лично сбегал за припасами. Но зачем такая роскошь посреди глухомани? Разве нельзя просто отдохнуть? Зачем тратить силы и деньги?
Но что поделать — у Персикового Господина денег куры не клюют, и характер соответствующий. Ведь он уже много лет живёт как настоящий повеса — это в его духе.
Так в глухомани устроили нечто вроде праздника у костра. Хотя «праздник» — громко сказано: просто разожгли несколько костров, и все сидели вокруг, ели и пили.
Разумеется, простые солдаты такой роскоши не видели — их было слишком много, и поваров не хватало. Они довольствовались сухим пайком, в то время как выпивка и мясо доставались только командирам.
Насытившись и отдохнув, Хэлянь Сян ушла в повозку и спокойно заснула. Хотя, если честно, она и раньше спала спокойно — только вначале, когда её похитили, немного испугалась. А потом в пространстве отдыхала как королева.
http://bllate.org/book/5532/542484
Готово:
