Все увидели, что главная героиня Хэлянь Сян уже умылась и легла спать, и тоже решили не задерживаться — завтра ведь в путь. Солдатам же пришлось нелегко: им оставалось лишь найти хоть какое-то место, где можно прислониться. Некоторым даже дежурить предстояло. Губернатор строго наказал: они обязаны доставить эту группу в столицу целыми и невредимыми — только тогда смогут вернуться домой. Небо безбрежно, степь бескрайня, и эта ночь обещала быть особенно долгой.
На следующее утро, едва Хэлянь Сян ещё не проснулась, обоз снова тронулся в путь — ведь несколько дней уже потеряно, а до начала Всесильного кулинарного турнира оставалось совсем немного.
Так, с частыми остановками и постоянной тряской, они наконец добрались до ворот столицы. Как только карета въехала в город, солдаты наконец смогли перевести дух. «Не служил — не знал, — думали они. — А как служишь — так и понимаешь: это не каждому под силу».
Хэлянь Сян только пересекла городские ворота, как Вэйчи Си уже не выдержал. Несколько дней назад он получил от генерала Сяо сообщение: его молодую жену похитили прямо на государственной дороге по пути в столицу. Услышав это, он побледнел и тут же заявил генералу, что немедленно отправится её спасать.
Но генерал Сяо запретил ему. Ведь они вернулись тайно и должны были выполнить важное задание — нельзя было рисковать и раскрываться. Особенно важно было сохранить инкогнито самого генерала Сяо: Вэйчи Си пока оставался никому не известным юнцом, и его имя ещё не значило ничего в этом мире. А в будущем ему предстояло сыграть ключевую роль — преждевременное раскрытие могло всё испортить.
Поэтому генерал Сяо приказал за ним присматривать и ни в коем случае не выпускать. Но, конечно, желание спасти собственную жену — дело святое. Хотя самому Вэйчи Си идти не разрешили, генерал всё же тайно отправил людей на помощь.
Сам Вэйчи Си, хоть и владел высоким боевым искусством, против целой банды был бессилен. Ему оставалось лишь томиться в столице, терзаясь страхами и тревогами.
Дни тянулись, словно годы. Он смотрел на генерала Сяо так, будто тот был убийцей его жены, и отношения между ними зашли в тупик.
Но вот, наконец, пришла весть: Хэлянь Сян спасена и не получила ни царапины.
А сегодня он узнал, что она уже в столице! Как же не радоваться?
Он так долго не видел свою женушку… Сердце его болело по ней. Интересно, скучала ли она по нему?.. Видимо, это и есть знаменитая «любовная хворь».
Он снова стал умолять своего «сухого отца» — генерала Сяо — разрешить ему повидаться с женой. Он и не надеялся на согласие — ведь он не собирался покидать организацию.
Однако на этот раз генерал не стал возражать. Но молодой военачальник добавил:
— Если пойдёшь сегодня, больше не возвращайся.
Эти слова буквально остудили Вэйчи Си. Конечно, он мечтал увидеть жену, но совсем не планировал покидать организацию! Что это значит? Неужели теперь он вообще не сможет встретиться со своей женушкой? Это же издевательство! Если бы он знал, что придётся уйти, зачем тогда вообще уезжать и столько времени проводить в разлуке?
Генерал Сяо, видя его мучительные раздумья, смягчился:
— Я имею в виду, что ты можешь пойти к жене, но пока не возвращайся сюда. Пока я тебя не позову — не ищи меня, чтобы не раскрыться.
Вэйчи Си уже обрадовался, но генерал продолжил:
— Однако ты едешь не просто погулять. У меня для тебя поручение. Ты должен представиться так, будто приехал в столицу вместе с женой. Она участвует в турнире, а ты займись торговлей.
С этими словами он вручил Вэйчи Си мешочек, внутри которого явно лежали серебряные слитки. Тот не стал отказываться — ведь генерал же сказал, что он будет торговать?
— Ты полгода в отъезде, — добавил генерал Сяо. — Принеси жене немного денег — она обрадуется. Мужчина, который так долго отсутствовал, обязан принести домой хоть что-то. Раз уж твоя жена так хорошо готовит, предложи ей открыть лавку. На первое время я даю тебе эти деньги. Лавка будет вашей, но в будущем мне может понадобиться помощь.
Вэйчи Си не возражал. Открыть лавку? Почему бы и нет! Главное, что деньги останутся в семье. Остальное — решится потом.
Поблагодарив генерала, он ушёл. В душе он ликовал: с таким богатством его жена точно будет счастлива! Теперь они смогут открыть своё дело и жить в достатке.
Вэйчи Си, оказывается, настоящий семьянин — всё тащит домой. И, конечно, Хэлянь Сян будет рада деньгам: кто же откажется от лишнего серебра?
Тем временем Хэлянь Сян ничего не знала о том, что муж уже мчится к ней. Она спокойно сидела в карете и любовалась великолепием столицы.
***
Был девятый месяц, но улицы столицы всё ещё были усыпаны зелёными листьями — никаких признаков осенней унылости. Здесь царили мягкий климат и тепло, будто зима забыла о существовании этого места.
Молодой господин привёз Хэлянь Сян и её спутников прямо в загородную резиденцию в столице. Домой их, конечно, не повезли.
Эта резиденция находилась в самом оживлённом районе города. Правда, по размерам она уступала поместью в Цинчэне. Но в столице каждый клочок земли стоил целое состояние, особенно в таком престижном месте. Хотя здесь и не было множества лавок, зато рядом жили одни лишь богачи и чиновники — район считался «тихим среди шума».
Самые влиятельные и богатые семьи, конечно, селились ближе к императорскому дворцу. Их особняки, хоть и не сравнимы с дворцовыми палатами, всё равно поражали величием и внушительностью.
Императорский город делился на Внутренний и Внешний. Во Внутреннем жили сам император, императрица и их прямые потомки — то есть императорская семья. Взрослые принцы, принцессы и замужние дочери императора переезжали во Внешний город, где также располагались резиденции князей, принцесс и прочих знатных особ с титулами. Иногда император лично даровал право жить ближе к дворцу.
Но куда бы ни вели ворота — внутрь или наружу, — простым людям вход туда был строго запрещён.
Резиденция, где поселили Хэлянь Сян, считалась средней по столичным меркам — «ниже неба, выше земли», как говорится.
Зато отсюда недалеко до рынков и торговых улиц — очень удобно.
Надо сказать, повезло им с хозяином: куда бы ни приехали, всегда устраивает по-человечески.
Другим участникам Всесильного кулинарного турнира не так повезло. Повара из крупных ресторанов могли позволить себе хорошее жильё — их заведения обеспечивали средства. А вот мастерам из маленьких закусочных доставались лишь жалкие комнатушки — денег хватало лишь на самое необходимое. Те, кто приехал самостоятельно, вовсе ютились где придётся — всё зависело от семейного достатка.
Лишь немногие, как Хэлянь Сян, сразу получили в распоряжение целую резиденцию в таком районе. Многие, прожившие в столице десятилетия, и мечтать не смели о таком. Для них это было бы счастьем всей жизни!
После того как всех расселили, настроение у всех оставалось бодрым. В резиденции было всё необходимое, слуги — в полном составе. Однако жили здесь только Хэлянь Сян, господин Сюй, Сяо Сань и ещё пара человек. Молодой господин и Персиковый Господин возвращались в свои дома.
Кстати, господин Сюй тоже оказался у родных стен. Не пора ли ему заглянуть домой?
Он и сам об этом думал: много лет в отъезде, неизвестно, живы ли родители. Но с другой стороны, если вернётся, мать наверняка не отпустит снова, а оставлять Хэлянь Сян одну он не хотел.
Хэлянь Сян, хоть и не читала мысли, прекрасно понимала его положение. Увидев, как он колеблется, она первой заговорила:
— Дядюшка Сюй, раз уж вы дома, не хотите ли навестить родителей?
Её слова попали в точку. Господин Сюй не стал притворяться:
— Да, хочу заглянуть. Столько лет в дороге — не знаю, как там мои родители. Но если уйду, боюсь, не смогу вернуться. А вам одной здесь будет скучно.
Хэлянь Сян хлопнула себя по груди:
— Вы слишком переживаете! Здесь полно людей, да ещё Сяо Сань рядом — какая тут скука? С ним и захочешь побыть одной — не получится!
Господин Сюй подумал и согласился: Сяо Сань и правда не даст заскучать. К тому же резиденция принадлежит молодому господину — безопасность гарантирована, особенно после прошлого случая. Значит, можно спокойно ехать домой.
Сяо Бай, конечно, поедет с ним — им ещё надо отработать совместные действия перед финалом. Ведь господин Сюй уже немолод, и этот турнир — его последний шанс.
Так Хэлянь Сян осталась в огромной резиденции вдвоём с Сяо Санем. Кроме них, здесь были только незнакомые слуги, с которыми она ещё не успела сблизиться. Приходилось всё делать самой или просить помощи у Сяо Саня.
Ночью она лежала на широкой кровати и никак не могла уснуть. Видимо, дело в новом месте — она всегда плохо спала на чужой постели. Ворочалась, переворачивалась, но сон не шёл.
Решила встать, выпить воды и заглянуть в своё пространство — проверить, как там лисёнок и остальные. Ведь после того как они съели плод обретения облика и приняли человеческий облик, она так и не узнала, очнулись ли они.
Но едва её нога коснулась пола, как она услышала шорох. Звук явно доносился от окна! Сердце замерло: неужели опять разбойники?
Но ведь молодой господин оставил здесь охрану! Кто осмелился вторгнуться? Может, снова ищут плод обретения облика? Но ведь его уже съели — запаха быть не должно!
Хэлянь Сян метнулась обратно под одеяло и приготовилась произнести ключевую фразу, чтобы спрятаться в пространстве.
Время шло, но больше ничего не происходило. Она решила, что, наверное, почудилось. Осторожно приоткрыла занавеску — ничего подозрительного. Вытянула ногу — тишина.
Тогда она смело встала и направилась к столу за водой.
И в этот момент чьи-то руки схватили её сзади и крепко обхватили. Она хотела закричать, но нападающий мгновенно зажал ей рот.
***
Хэлянь Сян не могла ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Но она не из робких! У неё ведь ещё остались ноги. Она стала яростно бить пятками назад. Благодаря духовной воде её сила была немалой — даже крепкий мужчина застонал от боли.
http://bllate.org/book/5532/542485
Готово:
