Хэлянь Сян похитили по наущению лисы, превратившейся в просветлённого монаха, который убедил атамана разбойников совершить это деяние. Атаман прекрасно знал: трогать повозку Дунфана Янье и его спутников — себе дороже. Силы, стоящие за ними, были не по зубам простому разбойничьему отряду. Зато саму Хэлянь Сян он не боялся.
Вот почему он и послушался монаха — решил похитить девушку и сделать своей невестой. И, признаться, красавица она и вправду! За все годы разбоя на дорогах он грабил множество повозок — богатых и бедных, — но такой красоты не встречал никогда. На этот раз он точно не прогадал.
У атамана были свои планы, но и у просветлённого монаха — свои. Тот ясно и отчётливо уловил на Хэлянь Сян запах плода обретения облика, но где именно спрятан сам плод — непонятно. На ней не было ни карманов, ни тайников, где можно было бы его утаить. Неужели он ошибся человеком?
Атаман же не думал ни о чём подобном. Вернувшись в логово, он тут же приказал готовить пир — он собирался жениться на этой красавице и сделать её своей невестой.
☆ Шестьдесят седьмая глава. Поворот
Однако всё оказалось далеко не так гладко, как мечтал атаман. Просветлённый монах придумал множество отговорок, пытаясь забрать Хэлянь Сян к себе, но на этот раз атаман упрямился — он непременно хотел жениться на ней. Как говорится, и герою не миновать красоты.
В конце концов монаху пришлось применить последнее средство:
— Атаман, брак с этой женщиной грозит бедой.
— Какой бедой? Говори толком, — нахмурился атаман.
— Я гадал по триграмме, — ответил монах. — И гексаграмма ясно указывает: если вы возьмёте её в жёны, вашему лагерю грозит полное уничтожение. Ом мани падме хум...
Атаману это не понравилось, но он вспомнил, что пророчества монаха всегда сбывались. Неужели ему и вправду не суждено обладать этой красавицей?
Раздосадованный, он приказал прекратить все приготовления к свадьбе и ушёл, бросив:
— Всем остановиться! Дайте мне подумать.
Атаман был не глупцом и не упрямцем — иначе его шайка не продержалась бы так долго на главной дороге. Он не боялся смерти, но думал о братьях, которые годами следовали за ним. Неужели он погубит их ради собственной прихоти? От такой мысли ему стало не по себе.
Именно этого и добивался просветлённый монах. Ему нужно было лишь выиграть время, чтобы разузнать побольше или заполучить желаемое. Что станет с Хэлянь Сян в итоге — его не волновало.
Хэлянь Сян заперли в тёмной комнате. Помещение, кроме темноты, было вполне приличным — всё-таки она могла стать невестой атамана, и никто не осмеливался плохо с ней обращаться. Кто знает, вдруг завтра она начнёт нашёптывать атаману на ушко, и тогда всем, кто её обидел, не поздоровится. Поэтому все вели себя с ней осторожно.
Её руки были связаны, рот заткнут тряпкой, и бросили её на кровать в углу.
«Да что за чушь такая! — мысленно ругалась Хэлянь Сян. — Я просто ехала в повозке, и всё! Как так вышло, что именно меня похитили?» Очевидно, она ещё не понимала, что попала под раздачу из-за плода обретения облика, которым воспользовались лисёнок и другие звери.
Она с трудом села, ворча про себя: «Вот уж действительно невезение! В прошлой жизни со мной такого не случалось, а теперь всё подряд!»
Она могла бы спрятаться в своём пространстве, но боялась — вдруг кто-то заметит её исчезновение? Тогда её точно сочтут демоном или чудовищем. Особенно в такой ситуации: молодая девушка внезапно исчезает из повозки — разве не сочтут ведьмой?
Теперь же, связанный и с заткнутым ртом, она даже не могла произнести ключевую фразу, чтобы попасть в пространство.
И тут дверь открылась. Вошёл никто иной, как просветлённый монах. Он подкрался осторожно, избегая патрулей.
Закрыв за собой дверь, он подошёл ближе к Хэлянь Сян и глубоко вдохнул. Да, запах плода обретения облика исходил именно от неё. Неужели она съела его и превратилась в человека?
Монах долго размышлял, но так и не пришёл к выводу. Тогда он заговорил:
— Эй, женщина! Отвечай мне честно на несколько вопросов. Если соврёшь — будет тебе хуже. Поняла?
Хэлянь Сян посмотрела на него и кивнула. Она надеялась, что он вынет тряпку из её рта — тогда она сможет прошептать ключевую фразу и скрыться в пространстве. Жизнь важнее, чем тайны!
И, к её радости, монах действительно вытащил кляп.
— Скажи, ты разве не животное, принявшее человеческий облик? — спросил он.
Хэлянь Сян пока не чувствовала прямой угрозы, поэтому не спешила прятаться. К тому же, разве человек не высшее животное? Она снова кивнула.
Этот кивок привёл монаха в восторг.
— Значит, ты съела плод обретения облика? — продолжил он.
Теперь Хэлянь Сян поняла, в чём дело. Монах охотится за плодом! Но она-то его не ела и не прятала. Откуда у неё этот запах?
Чтобы выяснить больше, она снова кивнула.
Монах совсем обезумел от возбуждения:
— Где ты его нашла?
Хэлянь Сян задумалась. Не навредит ли она жителям деревни Бэйхэ, если назовёт гору Циншань? Лучше соврать.
— На горе Будды, — ответила она.
Монах, хоть и был взволнован, не растерял разума. Плод обретения облика растёт веками — даже если он отправится туда, вряд ли найдёт что-то. А раз эта женщина уже съела плод, значит, на дереве его точно нет.
От злости и зависти он заскрежетал зубами. Почему именно ей так повезло? Он годами искал этот плод и так и не нашёл! Неужели судьба ему не благоволит?
Он злобно посмотрел на Хэлянь Сян, но уйти ему нужно было срочно — время его собственного облика истекало. Он не знал, как извлечь энергию плода из неё, но обязательно найдёт способ.
Прежде чем уйти, монах решил снова заткнуть ей рот, чтобы не было лишних вопросов. Но в этот самый момент Хэлянь Сян прошептала ключевую фразу — и исчезла прямо перед его глазами.
Монах остолбенел. Он, конечно, умел принимать облик, но подобных чар не знал. Его сердце заколотилось от страха: не связался ли он с кем-то пострашнее себя?
Он поскорее выбрался из комнаты, стараясь не попасться на глаза. Если атаман узнает, что похищенная девушка исчезла, а монах при этом был замешан, ему не поздоровится. Хотя он и помогал атаману не раз, тот до конца ему не доверял — ведь монах присоединился к шайке не с самого начала. За предательство его могли и убить.
☆ Шестьдесят восьмая глава. Спасение
Между тем, вернувшись в свою келью, монах не мог перестать думать о том, как Хэлянь Сян исчезла. Его желание заполучить плод обретения облика только окрепло.
А Хэлянь Сян, оказавшись в пространстве, сразу же позвала лисёнка, чтобы тот развяжал ей руки. Но ответа не последовало. Она наконец заподозрила неладное, с трудом поднялась и, шатаясь, начала искать что-нибудь острое. Нашла нож и перерезала верёвки.
Не задумываясь, она вышла из каменной комнаты — и увидела нечто невероятное. Небо внутри пространства бурлило, а лисёнок и пятнистый тигр одновременно проходили процесс превращения в людей!
Такое зрелище ей ещё не доводилось видеть. Оставалось только наблюдать — помочь она всё равно не могла.
Пока Хэлянь Сян пряталась в пространстве, за пределами происходило настоящее смятение. Все почти забыли о Всероссийском кулинарном турнире.
Господин Сюй и остальные были в панике, но молодой господин сохранял хладнокровие. Он уже отправил гонцов в столицу за подмогой и разместил разведчиков вокруг разбойничьего лагеря. Пока не было плохих новостей — значит, ещё есть надежда.
Когда они узнали, что атаман хочет жениться на Хэлянь Сян, все пришли в ярость. Но силы были неравны, и им оставалось лишь молиться за её безопасность.
Персиковый Господин особенно ненавидел Дунфана Янье. Он сам хотел отправиться на спасение, но его двоюродный брат удержал его. «Бедная красавица! — думал Персиковый Господин. — Теперь ей несдобровать!»
«Эй, разве ты не влюблён в неё? — мысленно возмутился кто-то. — Почему не желаешь ей добра?»
Молодой господин, конечно, имел основания не пускать Персикового Господина — тот мог всё испортить. Но Сяо Сань уже разочаровался в них. «Все эти аристократы эгоистичны и бездушны», — думал он.
Сяо Сань пришёл в себя лишь после того, как его наставницу похитили. Он бежал за разбойниками, но быстро отстал — ноги не держали. Вернувшись к обозу, он увидел, что господин Сюй ищет его повсюду.
Господин Сюй, конечно, переживал за Хэлянь Сян — они были добрыми друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Но он был стар и безоружен; его помощь могла только навредить.
Сяо Сань был мрачен. Его наставница, хоть и строгая, всегда заботилась о нём. Он наконец нашёл себе учителя, достойного уважения, и теперь боялся за её жизнь.
«Всё из-за этого молодого господина! — думал он. — Выглядит благородно, а в трудную минуту не помогает!»
Но на самом деле Дунфан Янье не бросил Хэлянь Сян. Он просто ждал подходящего момента и подкрепления.
Тем не менее, Сяо Сань теперь смотрел на всех с холодной неприязнью. Если бы взгляды убивали, он давно бы их всех уничтожил.
Несколько дней спустя отряд всё ещё оставался на том же месте. Прохожие с недоумением поглядывали на них, но не осмеливались приближаться.
Разбойники больше не появлялись — наверное, их лазутчики доложили, что обоз не уезжает, и они боялись засады.
Подкрепление из столицы ещё не прибыло, но помощь из Цинчэна уже подоспела — ведь отсюда до Цинчэна было недалеко.
http://bllate.org/book/5532/542483
Готово:
