Его способность так быстро заговорить была напрямую связана с упорными тренировками, но и роль его жены Хэлянь Сян здесь нельзя недооценивать — ведь он страстно мечтал разговаривать со своей маленькой супругой.
Вэйчи Си согласился на предложение ещё и потому, что тот человек пообещал ему несметные блага. Он подумал: он, взрослый мужчина, до сих пор ничего не добился в жизни, а вся семья практически держится на Хэлянь Сян. Пусть он и прилагает физические усилия, но все идеи — её! Чем дольше он находился рядом с ней, тем сильнее становились его чувства. Его маленькая жена глубоко притягивала его, он был ею очарован. Ему было больно осознавать, что благодаря её собственным рукам и острому уму она вот-вот расправит крылья и взлетит к собственному небу, тогда как он остаётся бездарью.
Он чётко ощущал, как пропасть между ними растёт. Хотя эта разница не уменьшала его любви к ней, она всё больше подтачивала его самооценку.
А ведь его маленькая жена — избранница небес! У неё столько удивительных приключений и чудесных даров судьбы!
Он обязан что-то предпринять, чтобы стать сильнее. Даже если не сможет превзойти её, он хотя бы должен суметь создать для неё опору, стать тем плечом, на которое она сможет опереться, когда устанет.
После долгих размышлений он твёрдо принял предложение того человека.
Тот, увидев, что Вэйчи Си проявил разумность, назначил встречу через три дня к юго-западу от городка Пинъань, в маленькой бамбуковой роще.
С самого утра Вэйчи Си мучился, как сказать Хэлянь Сян, что ему предстоит уехать надолго. До самого вечера он так и не нашёл подходящих слов и поэтому весь день не осмеливался отправиться в «Башню, взирающую на реку».
Лишь когда Хэлянь Сян вернулась домой после тяжёлого рабочего дня, он собрался с духом и встретил свою жену.
Увидев, как она измучена, его сердце сжалось от боли, и он ещё больше укрепился в решимости добиться успеха.
Дни шли незаметно. Хэлянь Сян по-прежнему была занята в «Башне, взирающей на реку», и хотя каждый день давался ей с трудом, настроение у неё было прекрасное — это доказывало, что профессия повара действительно стала её призванием.
Накануне отъезда Вэйчи Си и Хэлянь Сян провели ночь в страстной близости. Хэлянь Сян удивилась: он был не таким нежным, как обычно.
Но, видя его пыл, она с радостью откликнулась на его ласки. В итоге она так устала, что заснула, а Вэйчи Си всю ночь пролежал рядом с ней, не смыкая глаз.
Когда она проснулась, её ждало страшное потрясение: на подушке лежало письмо.
Без лишних слов ясно, от кого оно. Хэлянь Сян прочитала письмо от начала до конца и горько рассмеялась.
«Этот мужчина, неужели у него такая огромная гордость? Пишет, что уезжает покорять мир и вернётся только тогда, когда добьётся настоящего успеха, иначе он не чувствует себя достойным её! Да разве успех гарантирован, если просто уехать? А вдруг он не только не добьётся ничего, но и погибнет? Это же глупость! И зачем он пишет про „достоин“ или „недостоин“? Ведь они муж и жена! И ещё обещает дать ей надёжное плечо... Но разве он не может быть её опорой, оставаясь рядом? Теперь она будет переживать за него!»
Он принял решение без её ведома, уехал, даже не предупредив заранее. В эти дни она была так занята, что не успела провести с ним ни одного спокойного вечера и даже не собрала ему вещи. Что, если ему грозит опасность? Что, если на его пути встретятся злодеи? А вдруг его соблазнит какая-нибудь красавица?..
Чем больше она думала, тем сильнее лились слёзы. Она ведь всего несколько месяцев назад попала в этот мир, а уже успела полюбить этого мужчину и привыкнуть к его заботе.
Она лишь молила небеса: пусть он обязательно вернётся живым и здоровым...
Вэйчи Си уехал, и срок его возвращения неизвестен.
Хэлянь Сян несколько дней пребывала в унынии — ведь когда рядом долгое время был человек, потерять его больно и естественно.
Все в «Башне, взирающей на реку» почувствовали её подавленное настроение. Никто не осмеливался её раздражать, даже те повара-помощники, которые обычно с ней соперничали, теперь вели себя тише воды.
Ведь все прекрасно знали: её муж уехал. Хотя в других местах об этом могли и не знать, в «Башне» это было очевидно — ведь раньше они приходили вместе, а теперь он исчез.
Она сказала всем, что её муж уехал зарабатывать деньги. По сути, так и было.
Однако она попросила персонал изменить обращение к ней: теперь все должны звать её либо «повариха Сян», либо «госпожа Сян». Она наконец поняла, насколько неуважительно звучало «девушка» — ведь это унижало её мужа.
Она вспомнила всё, что сделала не так по отношению к Вэйчи Си, и решила всё исправить, чтобы стать лучше и быть готовой встретить его возвращение.
На самом деле, когда человек уходит, ты теряешь не его самого, а духовную опору.
Хотя Хэлянь Сян внутренне была не хрупкой девицей, а сильной женщиной, ей всё равно хотелось иметь плечо, на которое можно опереться.
И теперь она наконец поняла истинный смысл строк: «Из-за любви к тебе истаю, худея, но не пожалею об этом».
Время быстро шло. Хэлянь Сян спрятала тоску по Вэйчи Си глубоко в сердце.
Как бы то ни было, жизнь продолжалась. Она провела ещё несколько кулинарных состязаний с помощниками поваров, и, конечно, все привыкли к её победам.
Её поклонников становилось всё больше: на каждое соревнование приходили люди, чтобы попробовать её блюда. Ведь каждый раз она удивляла чем-то новым.
Старый лекарь Ли, известный своим высоким мастерством, стал её преданным поклонником. Он всегда заказывал именно те блюда, что готовила Хэлянь Сян лично, и отказывался от еды, сделанной другими поварами.
Все охотно шли навстречу его просьбам — ведь у каждого могут быть болезни, и никогда не знаешь, когда понадобится помощь такого врача. С кем угодно можно поссориться, но только не с лекарем.
В суматохе этих дней кулинарные поединки Хэлянь Сян с помощниками завершились, и, разумеется, она одержала полную победу.
Повара-помощники стали гораздо скромнее — вероятно, из-за своих поражений.
Положение Хэлянь Сян в «Башне, взирающей на реку» укрепилось окончательно. Все слуги и посыльные теперь старались угодить ей.
Причиной такой перемены стало правило «Башни»: каждый повар, от главного до помощника, обязан взять себе двух учеников. Хэлянь Сян оставалась единственным поваром, который ещё не набрал учеников, несмотря на то что занимала должность главного повара.
Правда, у господина Сюя тоже оставалось одно свободное место — он уже взял одного ученика. Но господин Сюй был крайне требовательным и брал в ученики только тех, кто, по его мнению, обладал талантом. Поэтому не каждый осмеливался подвергнуться его суровому отбору.
К тому же многие помощники мечтали стать его учениками, так что простым слугам и посыльным и мечтать нечего было.
Зато госпожа Сян была совсем другим делом: она прекрасно готовила, была красива и, судя по последнему времени, добра и приветлива. Правда, из-за её юного возраста большинство помощников не хотели становиться учениками «маленькой девчонки» — им казалось, что это унизит их достоинство, даже несмотря на то, что она действительно великолепный повар и главный кухар.
Таким образом, шанс представился именно слугам и посыльным. Ведь им всё равно, у кого учиться, а госпожа Сян, хоть и молода, но имеет большой потенциал.
Однако то, что она женщина, всё же накладывало ограничения. Многие, думая о будущем, решили пока повременить с выбором.
Как говорится: «Пропустишь эту деревню — не найдёшь другого постоялого двора». И это действительно так.
В соответствии с правилами «Башни» Хэлянь Сян согласилась взять учеников, но заранее договорилась с господином Ваном: она будет отбирать их по собственным критериям и сама решит, сколько брать — одного или двух.
Для господина Вана это было несущественно — главное, чтобы она вообще взяла учеников. Он верил, что у неё есть свой взгляд на людей.
За последнее время Хэлянь Сян произвела на него такое впечатление, что он больше не считал её просто симпатичной девушкой с лёгкой смекалкой и кулинарными навыками.
Теперь в глазах господина Вана она занимала такое же место, как и господин Сюй, и он воспринимал её как настоящего главного повара.
Многие, кто колебался, упустили свой шанс, и более решительные опередили их.
Главным среди претендентов был Сяо Сань, ранее помогавший Хэлянь Сян на кухне. За ним следовала целая группа её поклонников, записавшихся на отбор.
В один ясный и тёплый день, сразу после окончания обеденного обслуживания в «Башне», начался отбор учеников Хэлянь Сян.
Она предложила каждому участнику приготовить одно блюдо. Ингредиенты и темы не ограничивались — можно было проявить фантазию в полной мере, лишь бы в итоге получилось готовое блюдо.
Хэлянь Сян пригласила господина Сюя, господина Вана и нескольких помощников поваров в жюри. Господин Сюй и господин Ван всегда относились к ней доброжелательно. Хотя господин Сюй обычно был суров и неразговорчив, к Хэлянь Сян он проявлял особую благосклонность. Даже помощники поваров на этот раз не отказали ей в участии — почему они вдруг стали так любезны, знали только они сами.
Хэлянь Сян не зря пригласила их: она угостила жюри своим новым изобретением — пирожными из китайской вишни.
В эти пирожные она добавила каплю духовной воды и мёд из ульев, выращенных в её пространстве. Такое лакомство было недоступно ни за какие деньги. Оно не только улучшало аппетит, но и обладало целебными свойствами.
Раньше она готовила их только для себя и лисёнка. Конечно, она никому не собиралась рассказывать об их секретных свойствах.
Жюри пробовало пирожные и испытывало разные чувства. Господин Сюй в очередной раз подумал про себя: «Эта девочка — настоящий талант». Господин Ван с довольной улыбкой думал: «В „Башне“ появилось ещё одно золотое дерево!» А помощники поваров, хоть и неохотно, признавали своё поражение.
Все давно интересовались, где она берёт такие необычные ягоды китайской вишни, но она упорно твердила, что собирает их на горе Циншань. Другого объяснения у них не было, и, учитывая, что она не богата, вряд ли кто поверил бы, что она покупает их.
Жюри наслаждалось пирожными из китайской вишни и травяным чаем, предоставленным Хэлянь Сян, и день выдался по-настоящему прекрасным.
Кстати, старый лекарь Ли, услышав о наборе учеников, после обеда даже не собирался уходить. Он просто уселся на месте и дождался начала отбора.
Хэлянь Сян не могла игнорировать его восторженный взгляд и тоже угостила его пирожными и чаем.
Лекарь Ли смаковал угощение, и его глаза сияли, словно у кота, укравшего сливки.
Он про себя думал: «Неплохо, неплохо. Даже если пришлось потерять лицо, оно того стоило».
Хотя, дорогой лекарь, вы уверены, что у вас вообще осталось лицо? Кто же об этом знает?
Время летело, как дым. Участники отбора представили свои блюда. Среди них были и те, у кого уже имелись неплохие кулинарные навыки.
Хэлянь Сян и жюри дегустировали каждое блюдо. Когда дошла очередь до последнего, лица помощников поваров исказились так, будто они проглотили муху. Они даже не смогли проглотить кусок — сразу выплюнули, выражая крайнее отвращение.
Лицо Хэлянь Сян и господина Сюя оставалось спокойным, и они мужественно проглотили это блюдо.
http://bllate.org/book/5532/542465
Готово:
