Когда восторг Хэлянь Сян немного улегся, она вдруг вспомнила о своём трудяге-муже. Она уже собиралась зайти внутрь и поискать его, как вдруг увидела, что он вышел через заднюю дверь.
Он был весь в поту, и сердце Хэлянь Сян сжалось от жалости: ради семьи этот добрый и простодушный человек молча отдавал всё, что мог.
Она сделала пару шагов вперёд и остановилась прямо перед ним. Её взгляд стал мягким, как вода, и она достала платок, чтобы нежно вытереть ему пот со лба.
Неосознанно оба погрузились в эту тёплую, уютную минуту.
— Кхм! — раздался несвоевременный кашель, нарушивший идиллию. Не нужно было даже оборачиваться — это, конечно же, был молодой хозяин «Башни, взирающей на реку».
Сегодня на нём были шелковые одежды цвета лазурита, на голове — повязка того же оттенка, на ногах — чёрные сапоги с изящной отделкой, а на поясе, помимо самого пояса, висел белоснежный нефритовый жетон, отливавший чистым светом. Всё это делало его ещё более утончённым, благородным и обаятельным.
Однако, как бы прекрасен он ни был, Хэлянь Сян осталась совершенно равнодушна: этот «редис» ей не по вкусу. Ей нравились такие «капусты», как Вэйчи Си.
Каждое движение Хэлянь Сян, конечно, не ускользнуло от глаз Вэйчи Си. Ему очень понравилось её поведение, и он решил, что по возвращении обязательно наградит её. Но об этом — позже.
Молодой хозяин «Башни, взирающей на реку», нарушив чужую супружескую идиллию, даже не думал, что поступил неправильно. Это сильно раздосадовало Хэлянь Сян. Если бы не его услуга — он ведь дал ей работу и был её крупнейшим заказчиком, — она бы непременно бросила на него пару сердитых взглядов. Но сейчас им всё ещё приходилось зависеть от него, чтобы зарабатывать на жизнь, так что придётся потерпеть. Ведь она же разумная и практичная женщина!
Вэйчи Си тоже не выказал недовольства. В конце концов, они находились на чужой территории, и хотя ему было крайне неприятно, что их потревожили, он понимал: здесь не их владения. В голове у него крутилась лишь одна мысль — по возвращении обязательно «всё компенсировать». Компенсировать! Обязательно компенсировать!
Их сдержанность явно польстила молодому хозяину «Башни, взирающей на реку», и он решил сделать им ещё одно «доброе дело».
Он приподнял бровь и обратился к Хэлянь Сян:
— Вы ведь Хэлянь Сян? Скоро пройдёт общенациональный конкурс поваров. Не желаете ли принять в нём участие?
Хэлянь Сян молча посмотрела на него, а Вэйчи Си не отрывал взгляда от своей жёнушки.
Молодой хозяин продолжил:
— В прошлый раз ваше блюдо мне очень понравилось — необычное, запоминающееся. Если захотите участвовать в конкурсе, я могу предоставить вам шанс.
Слова «предоставить шанс» вызвали у Хэлянь Сян недоумение. Разве для участия в конкурсе нужно чьё-то разрешение? Разве нельзя просто подать заявку в деревне? Ведь она вполне могла зарегистрироваться сама!
Молодой хозяин, словно прочитав её мысли, с лёгким пренебрежением произнёс:
— Милая госпожа, вы слишком наивны. Да, конкурс открыт для всех, но… только для мужчин.
Хэлянь Сян остолбенела и уставилась на него, будто пытаясь убедиться, что услышала правильно.
Молодой хозяин продолжил:
— Однако у крупных заведений, таких как наша «Башня, взирающая на реку», есть рекомендательные квоты. Каждое заведение может рекомендовать двух поваров для участия во втором туре, но опять же — только мужчин. А вот два «высших» рекомендательных места позволяют участникам сразу выйти на провинциальный этап, и пол там не учитывается.
Хэлянь Сян была в ярости от таких условий. В который уже раз она остро ощутила, насколько несправедлив этот мир к женщинам. Но ради лучшей жизни в будущем ей пришлось согласиться.
Она прекрасно понимала: бесплатных завтраков не бывает. Молодой хозяин не станет дарить ей такую возможность без причины — ведь их знакомство поверхностное, можно даже сказать, что они почти незнакомы.
Но он ведь торговец, да ещё и дальновидный.
Хэлянь Сян прямо спросила:
— Господин хозяин, какие у вас условия? Говорите прямо.
Её прямота и сообразительность вызвали у него одобрение.
— Моё условие таково: независимо от того, какого результата вы добьётесь на конкурсе, вы должны будете два года работать у нас в «Башне, взирающей на реку».
Два года… Не так уж и долго, но и не так уж и коротко. Хэлянь Сян колебалась и посмотрела на Вэйчи Си. Тот одобрительно кивнул: он знал, что это именно то, чего она хочет. Всё, чего она желает, он готов поддержать. Пусть сейчас он и не в силах дать ей всё, но никогда не станет преградой на её пути. Лучше уж быть ступенькой, по которой она взойдёт ещё выше.
Один лишь его взгляд придал ей решимости. Она твёрдо ответила молодому хозяину:
— Хорошо, я согласна.
Так этот вопрос был успешно решён.
Вернувшись домой, Хэлянь Сян немедленно начала готовиться к конкурсу. Для удобства они решили переехать в городок Пинъань. К счастью, у них ещё оставались сбережения, и на эти деньги они могли купить небольшой домик — правда, о размерах и расположении придётся забыть.
В итоге оказалось, что, несмотря на все старания, они всё ещё бедняки: после покупки домика у них, скорее всего, снова не останется ни гроша. Как же это грустно… по-настоящему грустно!
Закончив сборы, они привели дом в порядок и передали его на попечение старшему брату Вэйчи Си — Вэйчи Фу и его семье. Сначала они думали поручить это Чжао Дачжуну, но тот постоянно занят, да и с его семьёй они не особо близки — неудобно просить.
А вот Вэйчи Фу — совсем другое дело. Во-первых, он старший брат Вэйчи Си, а братья должны помогать друг другу. Во-вторых, среди всех в семье Вэйчи именно он относился к Вэйчи Си лучше всех — по сравнению с отцом и другими родственниками, конечно. Он наверняка согласится помочь. В-третьих, у Вэйчи Фу большая семья, но дом у них маленький — гостям негде остановиться. Так что, присматривая за домом брата, они сами смогут иногда пользоваться им. Выгодно для всех!
Так всё и было улажено, как они и планировали.
Вечером Хэлянь Сян, сияя от любопытства, повела Вэйчи Си в своё пространство.
Впервые оказавшись там, Вэйчи Си напоминал бабушку Лю, впервые попавшую в «Дворец Великого сада»: он с восхищением разглядывал всё вокруг, то тут потрогает, то там заглянет.
Хэлянь Сян не мешала ему и оставила одного в каменной комнате, а сама побежала к Тихой реке, чтобы полакомиться плодами с деревьев.
А где же лисёнок и пятнистый тигр? Конечно, у дерева с плодами обретения облика! Больше их ничто не волнует.
Почему их не видно? Потому что спелые колосья пшеницы полностью заслоняют их от глаз.
Когда Вэйчи Си закончил осмотр каменной комнаты и наконец очнулся, он обнаружил, что остался там один. Но за время, проведённое с Хэлянь Сян, его сердце окрепло, и он спокойно нашёл выход из комнаты и направился наружу.
За дверью его ждала совсем другая, волшебная картина.
За каменной комнатой начинался небольшой дворик, огороженный плетёной изгородью. На ней висели соты, и воздух был напоён сладким ароматом мёда.
С одной стороны двора стоял колодец, а неподалёку от него — качели. Но не простые: они крепились не к дереву, а к деревянной раме, обвитой цветущими лианами. Цветы распускались непрерывно, будто вовсе не знали увядания. Сиденье качелей было таким длинным, что на нём можно было даже лежать. А над ним был закреплён зонт, чтобы ни дождь, ни солнце не тревожили отдыхающего. Одно лишь представление об этом вызывало блаженство!
С другой стороны раскинулся цветник. На первый взгляд — хаотичный, но растения в нём буйно цвели, а вокруг порхали бабочки и жужжали пчёлы. Перед глазами раскрывалась картина настоящей, живой гармонии.
Видно, хозяин этого пространства — истинный ценитель удовольствий! Здесь даже «загробный сад» покажется бледным!
Продвигаясь дальше, Вэйчи Си увидел бескрайние золотые поля пшеницы и деревья, увешанные спелыми плодами. От такой картины не просто радость — зависть берёт! Даже император, наверное, не видел подобного изобилия. Вот где настоящее «пять злаков, богатых урожаем»!
Вэйчи Си невольно задумался: «Какое же счастье выпало мне — иметь рядом женщину с такой удачей!»
Пока он предавался размышлениям, Хэлянь Сян, держа в руках корзину фруктов, подпрыгивая, подбежала к нему. Но он был так погружён в свои мысли, что даже не заметил её появления. Хэлянь Сян хитро ухмыльнулась.
Она тихо обошла его сзади, поставила корзину на землю и внезапно хлопнула его по плечу, а затем мгновенно присела, прячась.
От неожиданности Вэйчи Си вздрогнул и наконец вышел из задумчивости.
Он сразу понял: это его озорная жёнушка снова шалит. «Эта непоседа, — подумал он с улыбкой, — точно заслуживает наказания».
Он сделал вид, что ничего не заметил, и даже не обернулся.
Это привело Хэлянь Сян в отчаяние: ноги уже затекли от долгого сидения на корточках, а этот «бревно» всё ещё не реагирует! Скучно, совсем скучно!
Она решила больше не прятаться, вскочила и с разбегу прыгнула ему на спину.
От такого напора Вэйчи Си чуть не споткнулся, но благодаря недавним занятиям боевыми искусствами и очищению тела духовной водой он стоял крепко и лишь на несколько шагов шагнул вперёд.
Удержав равновесие, он подхватил жену за ягодицы, чтобы та не свалилась.
Уголки его губ тронула улыбка, и он слегка ущипнул её за попку.
Хэлянь Сян, которая только что торжествовала, вдруг покраснела и, сжав кулачки, принялась стучать ими ему в спину.
Вэйчи Си не остался в долгу и принялся от души «лакомиться тофу» своей жёнушки. Как же это приятно!
После весёлой возни Хэлянь Сян повела его осматривать сельскохозяйственные угодья пространства и официально представила лисёнка и пятнистого тигра.
Хотя он уже встречал их раньше, сейчас они произвели на него совсем иное впечатление.
Теперь он мог общаться с пятнистым тигром без опаски — ведь формально он стал его вторым хозяином. Да и сам Вэйчи Си уже не тот беззащитный парень: его тело укрепилось, и в нём чувствовалась сила воина. Если бы сейчас пришлось драться, исход был бы не так очевиден.
Животные чрезвычайно чувствительны к ауре силы, и пятнистый тигр сразу ощутил мощную энергетику Вэйчи Си. Инстинкт самосохранения подсказывал ему: лучше не лезть на рожон. Так что всё прошло мирно и дружелюбно.
В компании лисёнка и тигра они провели ещё немного времени в радостной и гармоничной атмосфере.
Насытившись, супруги покинули пространство. Как обычно, Хэлянь Сян не забыла набить карманы — для неё это стало привычкой. Ведь всё это принадлежит ей! Лисёнок и пятнистый тигр — её, значит, и их урожай — тоже её. Так зачем стесняться?
К тому же она ведь не жадина: разделила с мужем своё пространство, а значит, и угощения должны быть общими. Есть в одиночку — совсем невкусно!
Вернувшись в спальню, они, конечно, сначала помылись и только потом легли спать. Но перед сном Хэлянь Сян придумала новую игру для мужа: он должен был говорить губами, не издавая звуков. Игра, конечно, глуповатая, но хоть немного потренирует артикуляцию.
Как бы она ни шалила, Вэйчи Си сохранял невозмутимость: что бы она ни сказала — он выполнял. Вскоре Хэлянь Сян стало скучно, и она пожалела его. Решила закрыть глаза и заснуть.
Она не заметила, как на лице Вэйчи Си мелькнула победная улыбка. Он знал: она обязательно пожалеет его и не станет мучить долго.
Во сне Хэлянь Сян сладко причмокнула губами.
Глядя на милую спящую жену, Вэйчи Си нежно поцеловал её и погрузился в размышления о чудесах, увиденных сегодня.
Когда именно он уснул, он не помнил. Просто утром, когда они проснулись, за окном уже начало светать.
После нежных утренних ласк Вэйчи Си, как обычно, отправился тренироваться, а Хэлянь Сян занялась домашними делами.
http://bllate.org/book/5532/542460
Готово:
